एक छोटा बिज़ेट इंजन वाला ड्रोन सस्ते में 5 वीं पीढ़ी के लड़ाकू विमानों का अनुकरण कर सकता है

जब F-35 पायलट प्रतिद्वंद्वी "रेड एयर" विमानों को रोकने या उनसे लड़ने का अभ्यास करने के लिए बाहर जाते हैं, तो वे अक्सर अन्य F-35 में अपने स्क्वाड्रन साथियों के खिलाफ उड़ान भरते हैं। यह सबसे अच्छा या सबसे सस्ता प्रशिक्षण नहीं है, लेकिन वहां 5वीं पीढ़ी के कई अन्य लड़ाके नहीं हैं। वायु सेना सोचती है कि उत्तरी कैरोलिना की एक छोटी कंपनी फ्यूरी नामक एक सस्ते ड्रोन के साथ उनका अनुकरण कर सकती है।

मितव्ययता केंद्रीय विचार है. उत्तरी कैरोलिना स्थित ब्लू फोर्स टेक्नोलॉजीजकंपोजिट एयरोस्ट्रक्चर निर्माता और बोइंग सप्लायर का कहना है कि वह टी-38 आकार के आक्रामक ड्रोन का निर्माण कर सकता है जो चीनी या रूसी 5वीं पीढ़ी के जे-20 या एसयू-50 लड़ाकू विमानों के इलेक्ट्रॉनिक हस्ताक्षर, प्रदर्शन और रणनीति की नकल कर सकता है। प्रत्येक $3 मिलियन से $5 मिलियन। कंपनी का कहना है कि उसके फ्यूरी ड्रोन की प्रति उड़ान-घंटे (सीपीएफएच) लागत लगभग 5,000 डॉलर होनी चाहिए।

यह अमेरिकी F-22, F-35, F-15EX या F-16 को एक-दूसरे के विरुद्ध उड़ाने की लागत के मुकाबले काफी अच्छा सौदा लगता है। इस चेतावनी के साथ कि सीपीएफएच की गणना विभिन्न प्रकार से की जा सकती है और कठिन संख्याएँ प्राप्त करना कठिन है, विचार करें कि एफ-22 की लागत लगभग $ 58,000 उड़ान भरने के लिए प्रति घंटा, F-35 लगभग $ 36,000, F-15EX $27,000 और एफ-16 $22,000.

फ्यूरी की लागत को स्पष्ट करने के लिए, ब्लू फोर्स के उपाध्यक्ष एंड्रयू "स्कार" वान टिमरेन, जो एक पूर्व एफ -22 पायलट हैं, एक सामान्य परिदृश्य का वर्णन करते हैं जिसमें आठ एफ -35 हिल एएफबी, यूटा से उड़ान भरते हैं। चार ब्लू एयर "अच्छे लोग" हैं, चार रेड एयर "बुरे लोग" का अनुकरण करते हैं। एक घंटे के हवाई युद्ध प्रशिक्षण के लिए सामूहिक सीपीएफएच लगभग $288,000 है।

वान टिमरेन का कहना है कि उसी सीपीएफएच पैसे के लिए (या विमान संख्या के आधार पर कम) चार ब्लू एयर एफ-35 बाहर जा सकते हैं और 28 या उससे अधिक फ्यूरी ड्रोन का मुकाबला कर सकते हैं।

आलोचकों का कहना है कि ड्रोन को कार्य करने के लिए अभी भी डेटालिंक और रिमोट ऑपरेटरों की आवश्यकता होती है, जिससे उनकी लागत बढ़ जाती है, लेकिन वैन टिमरेन का कहना है कि मुख्य बात यह है कि एफ-35 को उस तरह का प्रशिक्षण मिलेगा जिसकी उन्हें गंभीर रूप से आवश्यकता है - इंटरसेप्ट, एस्कॉर्ट और लड़ाई संख्यात्मक रूप से बेहतर लाल वायु सेना के खिलाफ, एक ऐसा परिदृश्य जिसका उन्हें निश्चित रूप से प्रशांत क्षेत्र में चीन से मुकाबला करना होगा।

चार रेड एयर एफ-35 जो लॉन्च नहीं हुए, वे अपनी उड़ान के समय का उपयोग अन्य उद्देश्यों के लिए कर सकते हैं। क्योंकि आक्रामक अभ्यास 35वीं पीढ़ी के खतरे का प्रतिनिधित्व करने वाले समान एफ-5 के खिलाफ लड़ने से लेकर एक भिन्न विमान तक जाता है जो 5वीं पीढ़ी के विभिन्न लड़ाकू विरोधियों का प्रतिनिधित्व कर सकता है, इसलिए प्रशिक्षण का मूल्य स्पष्ट रूप से बढ़ जाता है, ब्लू फोर्स का तर्क है।

यह संभावना कि ब्लू फ़ोर्स सस्ते मानव रहित विमान के साथ 5वीं पीढ़ी के हमलावरों का अनुकरण कर सकती है, इतनी आकर्षक थी कि वायु सेना अनुसंधान प्रयोगशाला ने कंपनी को 9 मिलियन डॉलर के प्रारंभिक मूल्य और डिज़ाइन को पूरा करने और निर्माण करने के विकल्पों के साथ एक लघु व्यवसाय नवाचार अनुसंधान (एसबीआईआर) अनुबंध से सम्मानित किया। चार हवाई वाहनों के लिए.

रक्षा की योजना में, यह बहुत कम भी नहीं है और ब्लू फोर्स द्वारा उड़ान परीक्षण कार्यक्रम के लिए बनाए जाने वाले ड्रोन को प्राप्त करने के लिए बहुत कुछ अनुवर्ती फंडिंग पर निर्भर करेगा। वायु सेना के कई विचारों पर अमल न करने के रिकॉर्ड को देखते हुए, यह खोजपूर्ण फंडिंग देता है, यह भविष्यवाणी करना असंभव है कि क्या कभी मानव रहित फ्यूरी आक्रामक विमानों का कोई बेड़ा, सरकार या ठेकेदार के स्वामित्व में है।

ब्लू फोर्स के अध्यक्ष स्कॉट ब्लेडोस का कहना है कि उन्होंने शुरू में फ्यूरी को आईएसआर ड्रोन के रूप में पेश किया था, लेकिन एक अनाम लड़ाकू पायलट के साथ बातचीत ने उन्हें आक्रामक/रेड एयर क्षेत्र की ओर इशारा किया। वर्तमान अनुबंध में 12 महीने के प्रयास के माध्यम से वाहन डिजाइन को परिपक्व करने, इंजन ग्राउंड परीक्षण करने और वायु सेना अनुसंधान लैब इनपुट के साथ इंजन स्थापना को मान्य करने के माध्यम से कार्यक्रम को देखा जाएगा।

यदि प्रयोगशाला को वह पसंद आता है जो वह देखती है, तो वह डिज़ाइन और इंजीनियरिंग को पूरा करने और "चार हवाई वाहनों तक का उत्पादन करने और प्रारंभिक उड़ान परीक्षण पूरा करने" के लिए "एक अनुबंध विकल्प का प्रयोग" कर सकती है। वह सैद्धांतिक रूप से 2024 में झुकी हुई नाक वाले यूएवी को उड़ते हुए देखेगा। उसके बाद, कौन जानता है कि प्रारंभिक प्रोटोटाइप प्रयास और वास्तविक अधिग्रहण के बीच "मौत की घाटी" कितनी चौड़ी हो सकती है?

हालाँकि, ब्लू फोर्स अन्य छोटी कंपनियों की तुलना में अधिक समय तक टिके रहने की स्थिति में हो सकती है, जिन्हें शुरुआती AFRL या AFWERX फंडिंग मिलती है। ब्लेडोस का दावा है कि फ्यूरी/बैंडिट शुरू करने से पहले ब्लू फोर्स एक आत्मनिर्भर व्यवसाय वाली एक स्थापित कंपनी है।

“हम दूसरों के लिए चीजें बनाने वाली कंपनी के रूप में सामने आए - हम बोइंग-अनुमोदित आपूर्तिकर्ता हैं। हमारे पास एक व्यवहार्य व्यवसाय है और हम इस उत्पाद को विकसित करने में उससे होने वाले मुनाफे का पुनर्चक्रण कर सकते हैं।''

ब्लेडोस का कहना है कि ब्लू फोर्स उन निवेशकों के साथ "कुछ बातचीत" भी कर रही है जो इसे अतिरिक्त पूंजी प्रदान करने में सक्षम हो सकते हैं। सॉफ़्टवेयर संदर्भ का उपयोग करने के लिए "न्यूनतम व्यवहार्य उत्पाद" प्राप्त करने के लिए वह अकेला ही पर्याप्त हो सकता है। ब्लू फोर्स का कहना है कि अपने अनुरूप डिजाइन के भीतर, फ्यूरी में वाणिज्यिक-ऑफ-द-शेल्फ भागों का भारी समावेश होगा।

ब्लेडोस बताते हैं, "हम कुछ भी नया बनाने या कुछ नया आविष्कार करने की कोशिश नहीं कर रहे हैं।" "हमारे पास एक कहावत है, '[फ्यूरी] एक एकल इंजन वाला बिजनेस जेट है जिसमें कोई केबिन नहीं है।' यदि आप विमान के सार को समझते हैं और देखते हैं कि सिरस विज़न जेट की लागत क्या है, तो हम उस पड़ोस में हैं।

28 फुट लंबे, 17 फुट लंबे पंखों वाले ड्रोन का अधिकतम टेकऑफ़ वजन हल्का 5,000 पाउंड होगा। इसके एयरो डिज़ाइन और व्यावसायिक रूप से प्राप्त जेट इंजन के साथ, इसे मैक 0.5 से लेकर मैक 1 क्रूज़/डैश गति से नीचे और अपनी ऊर्जा खोने से पहले कम से कम एक 9जी मोड़ खींचने की क्षमता देनी चाहिए।

ब्लेडोस के अनुसार, ब्लू फ़ोर्स दो संभावित इंजन आपूर्तिकर्ताओं के साथ "निकटता से काम" कर रहा है। उन्होंने यह नहीं बताया कि कौन, लेकिन तार्किक विकल्प विलियम्स इंटरनेशनल और उसका 2,000 पौंड-थ्रस्ट होगा FJ33-5A टरबाइन, जो सिरस विज़न, या जनरल इलेक्ट्रिक के 2,000 पौंड-थ्रस्ट संस्करण को शक्ति प्रदान करता है HF120, जो होंडा जेट बिज़ेट को शक्ति प्रदान करता है।

एएफआरएल बैंडिट प्रोग्राम मैनेजर एलिसन तुर्री का कहना है कि फ्यूरी का उद्देश्य जो करने का इरादा है, उसके लिए प्रदर्शन पर्याप्त होना चाहिए, "परिदृश्यों में उड़ाया जाना चाहिए ताकि लड़ाकू पायलट खतरे के प्रतिनिधि संख्या में सामरिक रूप से प्रासंगिक विरोधियों के खिलाफ प्रशिक्षण ले सकें।" लक्ष्य एक मानव रहित प्लेटफ़ॉर्म विकसित करना है जो समान वाहन क्षमताओं के साथ पांचवीं पीढ़ी के प्रतिद्वंद्वी जैसा दिखता है।

इसका मतलब डॉगफाइटिंग ड्रोन नहीं है। इसके बजाय, फ्यूरी "रेड एयर फाइटर की तरह दिखेगा, काम करेगा और सूंघेगा" वैन टिमरेन पुष्टि करते हैं। “कृत्रिम बुद्धिमत्ता [पायलट] और DARPA ACE कार्यक्रम को लेकर बहुत प्रचार हो रहा है। यह वह जगह नहीं है जहां हम रहने वाले हैं।”

फ्यूरी जो कुछ करेगा उसका लगभग 80% से 90% प्रतिनिधि उत्सर्जन को बाहर निकालते हुए, 5वीं पीढ़ी के प्रतिद्वंद्वी का एक परे-दृश्य सीमा सिमुलेशन प्रस्तुत करेगा। जिस तरह निजी रेड एयर कंपनियों के शुरुआती दिनों में मानवयुक्त अनुबंधित प्रतिद्वंद्वी विमानों ने किया था, फ्यूरी संभवत: अच्छे लोगों द्वारा अधिग्रहित होने और मुठभेड़ को खत्म करने से पहले एक या दो मोड़ लेगा।

और एक पुन: कॉन्फ़िगर करने योग्य नाक के साथ, जिसे विभिन्न खतरों की नकल करने वाले सेंसर पैकेजों को समायोजित करने के लिए त्वरित रूप से बदलने के लिए डिज़ाइन किया गया है, ड्रोन मानवयुक्त F-16s, F-22s, F-15s या तीसरी/चौथी पीढ़ी, मिराज F3s की तुलना में विभिन्न दुश्मनों का अधिक लचीले ढंग से प्रतिनिधित्व कर सकता है। , एफ-4, एफ-1 या डेनियल चीता जैसे निजी रेड एयर फर्मों द्वारा उड़ाए गए टेक्सट्रॉन एयरबोर्न टैक्टिकल एडवांटेज, ड्रेकन इंटरनेशनल or सामरिक वायु समर्थन.

ब्लू फोर्स का कहना है कि उसने फ्यूरी को इसके आकार, छोटे आकार और कॉकपिट की कमी के कारण काफी हद तक गुप्त रखने के लिए डिजाइन किया है। लागत (और वजन) कम रखने के लिए इसमें किसी गुप्त कोटिंग या सामग्री का उपयोग नहीं किया जाता है। इसे सेवाओं के विशिष्ट रेड एयर परिचालन बुनियादी ढांचे के भीतर फिट होने के लिए डिज़ाइन किया गया है।

ड्रोन अधिकतम 4.1 घंटे की उड़ान भर सकता है। वैन टिमरेन का कहना है कि यह 150 समुद्री मील तक उड़ान भर सकता है, बेस पर लौटने से पहले बीच में आधे घंटे के साथ 40 मिनट के दो प्रशिक्षण विकास कर सकता है। उनका दावा है कि यह एक टेकऑफ़ और एक लैंडिंग के दौरान बहुत सारे प्रशिक्षण का प्रतिनिधित्व करता है। फ्यूरी को सैन्य रेंज के पास गैर-टावर वाले नागरिक हवाई क्षेत्रों से या सैन्य ठिकानों पर सह-स्थित से संचालित किया जा सकता है।

फ्यूरी ऑपरेटर विमान को दूर से संचालित करने के बजाय स्वायत्तता और स्वचालन के संयोजन का उपयोग करके इन स्थानों से विमान को दूर से निर्देशित करेंगे जैसा कि आरक्यू-9 ग्लोबल हॉक ऑपरेटरों के एमक्यू-4 रीपर करते हैं। यह एक फ़्यूरी ऑपरेटर को दो या अधिक आक्रामक ड्रोनों को नियंत्रित करने की अनुमति दे सकता है।

वैन टिमरेन कहते हैं, "आप एक स्क्रीन पर क्लिक करेंगे, इसे यहां उड़ने या यहां रुकने के लिए कहेंगे, बनाम एक ऑपरेटर इसे [रिमोट] स्टिक और थ्रॉटल से उड़ाएगा।" "जब आप उस छड़ी को हटाते हैं और [उड़ान] को दबाते हैं, तो आप एक से अधिक विमानों को संभालने के लिए एक ऑपरेटर के मस्तिष्क [क्षमता] को मुक्त कर देते हैं।"

लेकिन फ्यूरी को काम करने और 5वीं पीढ़ी के खतरों को दोहराने के लिए जो भी उन्नत स्वायत्तता, सेंसर या डेटालिंक लागू किए जा सकते हैं, वे ब्लू फोर्स टेक्नोलॉजीज से नहीं आएंगे। बैंडिट कार्यक्रम का उद्देश्य वाहन को विकसित करना है, न कि उसे फिट करना।

"हम एक ऐसा विमान बना रहे हैं जो किसी भी अन्य कार्यक्रम से जो भी स्वायत्तता या डेटालिंक [एएफआरएल] चाहता है उसे पकड़ने में सक्षम होगा," ब्लेडोस कहते हैं। “हम एक मिशन सिस्टम इंटीग्रेटर नहीं हैं। हम उन भूमिकाओं को नहीं चुनना चाहते जिनके लिए विमान अच्छा होगा। हमें लगता है कि अगर विमान अत्यधिक पुन: कॉन्फ़िगर करने योग्य संपत्ति है तो हम और अधिक बेच सकते हैं।

दिलचस्प बात यह है कि ब्लू फोर्स की कम एकल अंक वाली लाखों लागत प्रति फ्यूरी एक बहुत ही कम लागत है जो वैन टिमरेन ने मुझे बताई है। रडार, इंफ्रारेड, जैमर, सी2 और अन्य सैन्य डेटालिंक प्रणालियों का कौन सा संयोजन ऑपरेशनल फ्यूरी में जाएगा, यह जाने बिना कंपनी इस तक कैसे पहुंची, यह एक उचित सवाल है। यदि यूएवी में विभिन्न प्रकार के मॉड्यूलर पेलोड हो सकते हैं, तो एक संपूर्ण सिस्टम/बेड़े के रूप में इसकी लागत इस बात पर निर्भर करेगी कि वायु सेना या अन्य लोग कितना परिष्कृत होना चाहते हैं।

ब्लू फ़ोर्स अपने मानव रहित एयरफ़्रेम/इंजन कॉम्बो के लिए रेड एयर से परे अन्य संभावित भूमिकाएँ देखता है। वैन टिमरेन का कहना है कि फ़्यूरी के पास एक मिशन कंप्यूटर होगा जिसमें "सरकार या उद्योग से आने वाली किसी भी स्वायत्तता [प्रयास] का समर्थन करने के लिए हार्डवेयर और शक्ति होगी"।

इसका मतलब यह नहीं है कि यह क्रैटोस के XQ-58 वाल्किरी या बोइंग के मल्टी-मिशन MQ-28A घोस्ट बैट जैसे मानव रहित स्ट्राइक विमान, बाहरी स्टोर, बम बे और के साथ बड़े, भारी अधिक स्ट्राइक-ओरिएंटेड मशीनों की टीम के रूप में प्रतिस्पर्धा करेगा। लंबी दूरी. ब्लेडोस का कहना है कि फ़्यूरी अधिक चुस्त, अधिक हवा से हवा पर केंद्रित है।

“एक प्रतिद्वंद्वी वायु संपत्ति के रूप में, हमें एक उच्च जी मोड़ खींचने और एक व्यावसायिक जेट इंजन को अच्छी हवा देने में सक्षम होने की आवश्यकता है जो उच्च विरूपण प्रवाह के लिए उपयोग नहीं किया जाता है। हमने अपने विमान को F-16 के विपरीत, आने वाले वायु प्रवाह की अच्छी फोरबॉडी स्टीयरिंग के लिए आकार दिया। हम इस पर एक अलग जगह से आते हैं।

अंततः, फ्यूरी मानवयुक्त आक्रामक विमानों का प्रतिस्थापन नहीं है जो अभी भी ब्लू फोर्स पायलटों को लंबी दूरी और नजदीक में प्रशिक्षित करेगा। यदि सफलतापूर्वक परीक्षण किया गया और हासिल किया गया, तो यह कई परिदृश्यों में मानव पायलटों और मानव रहित विमानों के बीच सामान्य विश्वास बनाने में मदद कर सकता है।

सबसे अच्छा मामला यह है कि यह अपनी लागत के एक अंश पर 5वीं पीढ़ी के विरोधियों का प्रभावी ढंग से प्रतिनिधित्व कर सकता है, अमेरिकी लड़ाकू विमानों की टूट-फूट को बचा सकता है, जबकि उनके वायुसैनिकों को परिष्कृत प्रणालियों के साथ चुनौती दे सकता है और ऐसी मात्रा में जो उन्हें अपने सबक सिखाती है।

वैन टिमरेन कहते हैं, "यदि आप एफ-35 पायलट के रूप में ग्लास [रडार] को नीचे देखते हैं, तो आप कुछ ऐसा देखेंगे जो वास्तव में आपको प्रशिक्षित कर रहा है बनाम जो 5वीं पीढ़ी का दिखावा करता है।"