एक KC-46 चालक दल ने वायु सेना को टैंकरों की घटती संख्या को ऑफसेट करने के लिए साबित करने के लिए एक दिन और आधे लंबे मिशन को समाप्त कर दिया

लेफ्टिनेंट कर्नल ग्रेग वैन स्प्लंडर और लेफ्टिनेंट कर्नल ब्रैंडन स्टॉक के नेतृत्व में एक दल, 157वें एयर रिफ्यूलिंग विंग के पायलटों ने बुधवार की सुबह अपने केसी-46ए पेगासस में उड़ान भरी। वे 36 मील की नॉन-स्टॉप उड़ान भरने के 16,000 घंटे बाद उतरे, यह प्रदर्शित करते हुए कि यूएसएएफ के नवीनतम टैंकर प्रशांत क्षेत्र में प्यासे लड़ाकू विमानों को बहुत सारी गैस उतार सकते हैं, इस तथ्य के बावजूद कि वे उम्रदराज केसी-135 को एक-से-एक की जगह नहीं लेंगे।

एयर मोबिलिटी कमांड के बॉस, जनरल माइक मिनिहान ने पुष्टि की कि 36 घंटे का हॉप एएमसी का अब तक का सबसे लंबा मिशन था, जो भविष्य की लड़ाई की प्रत्याशा में वर्तमान संपत्ति को नियोजित करने के नए तरीके खोजने के लिए किया गया था।

"यह विस्तारित मिशन," मिनिहान ने वायु सेना की एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, "केसी -46 ए के हमारे रोजगार में तेजी लाने के लिए सक्षम एयरमैन का कार्यभार संभालने और आगे बढ़ने का एक और उदाहरण है। यह टोटल फ़ोर्स मिशन अलग ढंग से सोचने, हमारे व्यापार करने के तरीके को बदलने और संयुक्त बल को विकल्प प्रदान करने की अनिवार्यता पर ज़ोर देता है।

अनिवार्यता वास्तविकता से उपजी है, जिसकी पुष्टि हाल ही में हुई है रिपोर्टों, कि वायु सेना 2020 के मध्य तक हवाई ईंधन भरने की क्षमता में अंतर का सामना कर रही है क्योंकि यह KC-10 और KC-135 टैंकरों को तेजी से रिटायर करता है, क्योंकि उन्हें KC-46A या अन्य फॉलो-ऑन टैंकर द्वारा प्रतिस्थापित किया जा सकता है। वायुसेना को 179 अरब डॉलर में कम से कम 46 केसी-4.9 एयरफ्रेम खरीदने की उम्मीद है। वे 398 केसी-135 को पूरी तरह से प्रतिस्थापित नहीं करेंगे, यूएसएएफ वर्तमान में 38 से 40 केसी-10 के साथ हवाई ईंधन भरने की भूमिका में कार्यरत है। वास्तव में, वे उस बल के केवल 40% का प्रतिनिधित्व करेंगे।

मिशन, पीज़ एयर नेशनल गार्ड बेस, न्यू हैम्पशायर में 157 वें एआरडब्ल्यू के घर से उड़ाया गया, एक और पेगासस क्षमता डेमो का पालन करता है जिसमें केवल दो चालक दल (एक पायलट और बूम ऑपरेटर) ने केसी -46 को टेकऑफ़ से मिलन स्थल तक पूर्ण हवाई ईंधन भरने वाले मिशन के माध्यम से उड़ाया। टैंकिंग के लिए, पिछले महीने के अंत में कंसास में मैककोनेल एयर फ़ोर्स बेस से काम कर रहा था।

एएमसी ने कहा कि मिशन को "कुछ संभावित उच्च अंत मुकाबला परिदृश्यों के लिए सीमित एयरक्रू के साथ" उड़ान के लिए प्रक्रियाओं को मान्य करने के लिए उड़ाया गया था। वास्तव में इसने प्रदर्शित किया कि चालक दल की एक जोड़ी जल्दी से जमीन से केसी -46 प्राप्त कर सकती है जहां यह चीनी मिसाइल खतरों के लिए कमजोर (इंडो-पैसिफिक बेसिंग साइटों पर) है और इसके साथ कुछ उपयोगी कर सकती है। नवीनतम मैराथन मिशन को उसी संदर्भ में देखा जा सकता है क्योंकि एक हवाई केसी -46 को रैंप पर खड़े एक की तुलना में लक्षित करना कठिन है।

36 घंटे ऊपर हाल ही में वायु सेना के लिए कुछ संभावित "अच्छे प्रेस" का प्रतिनिधित्व करते हैं समाचार कि स्कॉटलैंड में ग्लासगो प्रेस्टविक हवाई अड्डे से न्यू जर्सी के ज्वाइंट बेस मैकगायर-डिक्स-लेकहर्स्ट के रास्ते में एक पेगासस को F-15 ईगल में ईंधन भरते समय नुकसान हुआ। इसका ईंधन भरने वाला उछाल जबरन ईगल से अलग हो गया और केसी -46 में वापस पटक दिया, जिसके परिणामस्वरूप टैंकर को 2.5 मिलियन डॉलर का नुकसान हुआ।

क्षति केसी -46 बूम डिजाइन की कई खामियों से संबंधित "कठोर बूम" मुद्दों के कारण हो सकती है, जिसमें वायु सेना का हवाला दिया गया है। 2018. न्यू हैम्पशायर एयर नेशनल गार्ड केसी -46 पर बूम-रिट्रैक्टिंग केबल के टूटने के दो महीने बाद भी यह हुआ, जिससे विमान को विस्तारित उपकरण के साथ उतरने के लिए मजबूर होना पड़ा।

KC-46 की इतने लंबे समय तक ऊपर रहने की क्षमता उड़ान में ईंधन भरने की अपनी क्षमता से सक्षम है। रिकॉर्ड-ब्रेकिंग मिशन के दौरान पेगासस को अन्य केसी -46 से तीन बार ईंधन भरवाया गया था। 157वें चालक दल ने बारी-बारी से प्रशांत क्षेत्र में एक परिचालन क्षेत्र में F-22s में ईंधन भरा।

दीर्घ-धीरज मिशन KC-46 के लिए पहला नहीं था। अन्य कर्मचारियों ने पहले 22 और 24-घंटे के मिशनों को उड़ाया है, यह दर्शाता है कि AMC KC-46A क्रॉस-फंक्शनल टीम लीड, लेफ्टिनेंट कर्नल जोशुआ रेनफ्रो, बताते हैं कि "KC-46A रोजगार और इसके वैश्विक कमांड के दायरे को व्यापक बनाने के लिए एक जानबूझकर दृष्टिकोण था और नियंत्रण क्षमता। ”

उन कमांड और नियंत्रण क्षमताओं में टैंकर की सुरक्षित और अवर्गीकृत नेटवर्क के माध्यम से संचार और डेटा साझा करने की क्षमता और अनिर्दिष्ट "स्थितिजन्य जागरूकता प्रणाली" को नियोजित करना शामिल है। एयर मोबिलिटी कमांड ने आसानी से कहा कि विज्ञप्ति में विस्तृत जानकारी "उड़ान के दौरान विमान के ऑन-बोर्ड संचार लिंक का उपयोग करके एएमसी नेतृत्व को भेजी गई थी।"

उड़ान पर एक संभावित रूप से स्वचालित "मानव प्रदर्शन मॉनिटर" ने अपनी अवधि के दौरान मात्रात्मक डेटा एकत्र किया। एएमसी ने कहा कि अन्य हालिया 20+ घंटे के मिशन के दौरान एकत्र की गई जानकारी के साथ, "भविष्य के मानक-तोड़ने वाले रोजगार के अवसरों के लिए निर्णय लेने के लिए उपयोग किया जाएगा।"

KC-46 के डे-डेढ़ ईंधन भरने वाले मिशन ने हवाई ईंधन भरने वाले समुदाय (यदि यूएसएएफ के रणनीतिक बमवर्षक बेड़े के लिए नहीं) के लिए मानदंडों को तोड़ा हो सकता है, लेकिन यह भी यकीनन एक संदेश भेजा है कि वायु सेना का इरादा नहीं था।

अपेक्षित क्षमता के लिए व्यापार क्षमता की हाल ही में असीमित खोज में, सेवा अपने लड़ाकू, बमवर्षक और टैंकरों के बेड़े को छीन रही है, जिससे उन्हें कम के साथ और अधिक करने के लिए मजबूर किया जा रहा है। चीनी के लिए, टेकअवे यह है कि एक नया केसी -46 ए - यहां तक ​​​​कि एक अत्यधिक 36 घंटे की उड़ान - नहीं हो सकता है, इसमें लगभग तीन पुराने टैंकरों की क्षमता और लचीलापन नहीं है, जिन्हें हर एक को बदलना है।