बनाने में एक चमत्कार? यूनियन ऑन द वर्ज ऑफ बेल्जियन लीग टाइटल

अक्सर, फ़ुटबॉल में खेल के सभी सिद्धांतों को उलटने की प्रवृत्ति होती है। 2016 में लीसेस्टर सिटी के बारे में सोचें। इस सीज़न में रॉयल यूनियन सेंट-गिलोइस के बारे में सोचें। 48 वर्षों के बाद बेल्जियम की शीर्ष उड़ान में वापसी पर, ब्रुसेल्स के बाहरी इलाके में स्थित कल्ट क्लब बेल्जियम लीग का खिताब जीतने की कगार पर है।

नई-नई प्रतिभाओं की एक फसल के साथ, यूनियन उस तरह की फुटबॉल खेल रहा है जो अक्सर प्रतिष्ठित प्रतिद्वंद्वियों का विशेषाधिकार था, जिससे एंडरलेच और क्लब ब्रुग सहित अन्य आश्चर्यचकित रह गए: यूनियन ने ऐसा कैसे किया?

क्लब ने दूसरे डिवीजन में लौटने से पहले बेल्जियम फुटबॉल में निचली लीगों के शोधन में कई साल बिताए जब जर्मन व्यवसायी और मालिक जुर्गन बत्ज़स्च को एहसास हुआ कि उनके पास यूनियन को विशिष्ट स्तर के स्तर पर ले जाने के लिए वित्तीय संसाधन नहीं हैं और उन्होंने क्लब को ब्राइटन को बेच दिया। एंड होव एल्बियन के मालिक, टोनी ब्लूम, और उनके बिजनेस पार्टनर एलेक्स मुज़ियो।

कुछ हलकों में, ब्राइटन कनेक्शन की आलोचना की गई है। सीईओ फिलिप बोर्मन्स इस बात को खारिज करते हैं कि यूनियन एक छोटी बहन क्लब है। बेल्जियम में, कई क्लबों का प्रीमियर लीग क्लबों के साथ संबंध है - किंग पावर के ओएच ल्यूवेन का लीसेस्टर सिटी के साथ, पैसिफिक मीडिया ग्रुप का केवी ओस्टेंडे का बर्नले के साथ और सिटी फुटबॉल ग्रुप का लोमेल एसके का मैनचेस्टर सिटी के साथ।

बोर्मन्स कहते हैं: “हर किसी की हमेशा आलोचना होगी। हमें बस अपनी कहानी लिखनी है। हमारे पास ब्राइटन के समान ही शेयरधारक हैं। ब्राइटन के साथ भी हमारे अच्छे संपर्क हैं। ज़रूर, लेकिन क्लब दो अलग, पूरी तरह से अलग परियोजनाएँ हैं। मैं समझता हूं कि लोग वह लिंक बनाते हैं। हम अपने रास्ते पर चलते हैं।”

ब्लूम और मुज़ियो ने किया। इस जोड़ी ने क्लब को उसके पुराने स्टेडियम और ब्रुसेल्स की फुटबॉल संस्कृति में गहरी जड़ों के साथ बदल दिया। यूनियन के पास 1बी में सबसे बड़ा बजट नहीं था और उसने बुद्धिमान स्काउटिंग और चतुर भर्ती, ठोस डेटा दृष्टिकोण द्वारा समर्थित होने के कारण खिलाड़ियों पर लगभग कुछ भी खर्च नहीं किया। वर्तमान टीम के निर्माण का श्रेय स्पोर्टिंग निदेशक क्रिस ओ'लॉघलिन को दिया जाता है: स्ट्राइकर डेंटे वानज़ीर को रेसिंग जेनक से और डिफेंडर क्रिश्चियन बर्गेस को पोर्ट्समाउथ से आकर्षित किया गया था।

मिडफ़ील्ड एंकर कैस्पर नीलसन डेनमार्क के ओडेंस से आए थे। बेल्जियम में खिलाड़ियों को दूसरे-डिवीजन क्लब में जाने के लिए मनाना हमेशा आसान नहीं था, लेकिन अब कोच फेलिस माज़ू की अध्यक्षता वाला टाइट-नाइट समूह प्रभावी है और एक अभूतपूर्व सफलता की कहानी लिख रहा है, जो पदोन्नति से लेकर शायद लीग खिताब तक जा रहा है। .

क्लब फिर से सेक्सी है, एक विविध भीड़ को आकर्षित कर रहा है - छात्र, हिपस्टर्स, यूरोक्रेट्स और ग्राउंडहॉपर्स। लंबे समय से प्रशंसक यल्वा ब्रैटन ने पहली बार 2007 में एक खेल में भाग लिया था और याद करते हैं: “मुझे मैच से पहले और बाद में क्लब हाउस में क्लब का माहौल बहुत पसंद आया। खिलाड़ी कभी-कभी प्रशंसकों का अभिवादन करने भी वहां जाते थे। प्राचीन गीत 'सी'एस्ट एल'यूनियन क्वि सोरिट' का गायन।

आज भी खिलाड़ी क्लब हाउस में प्रशंसकों का अभिवादन करते हैं। वही गाने अब भी स्टैंड से बजते हैं। एक तरह से, आर्ट डेको शैली और रंगीन ग्लास खिड़कियों वाले मुख्य स्टैंड के साथ डुडेनपार्क और जोसेफ मैरिएन स्टेडियम में बहुत कुछ नहीं बदला है, जहां क्लब ने द्वितीय विश्व युद्ध से पहले अपने ग्यारह घरेलू लीग खिताबों का एक अच्छा हिस्सा दावा किया था। तब संघ सफलता के लिए अजनबी नहीं है। स्टेडियम एक सांस्कृतिक विरासत स्थल है। क्लब व्यावसायिक शोषण को सीमित करते हुए इसका विस्तार नहीं कर सकता।

अब तक, यूनियन ने दिखाया है कि चतुर योजना बहुत आगे तक जा सकती है। हालाँकि, बोर्मन्स और मालिक राजस्व बढ़ाने के लिए 70 मिलियन यूरो की कीमत पर यूरोप के सबसे हरे-भरे स्टेडियमों में से एक का निर्माण करना चाहते हैं। यह अगला तार्किक कदम प्रतीत होता है, फिर भी डुडेनपार्क छोड़ने से यूनियन की सबसे बेशकीमती संपत्ति नष्ट हो जाएगी: इसकी प्रामाणिकता और अतीत के साथ संबंध।

संघ समर्थकों के लिए, वे विचार और बुनियादी ढाँचे की योजनाएँ प्रतीक्षा कर सकती हैं। पिछले हफ्ते, यूनियन ने सीज़न के अंत के प्लेऑफ़ की शुरुआत करने के लिए क्रॉस-टाउन प्रतिद्वंद्वियों एंडरलेच को हराया। पांच मैच बचे होने पर, माज़ू की टीम को क्लब ब्रुगे पर तीन अंकों की बढ़त हासिल है। रविवार को, यूनियन गत चैंपियन के साथ एक महत्वपूर्ण डबलहेडर से पहले एंटवर्प खेलेगी। नियमित सीज़न से नेता का दोहरे अंक का लाभ नाटकीय रूप से कम हो गया है, लेकिन यूनियन अभी भी असंभव का सपना देख सकता है: बारहवीं बार लीग जीतना। अंत में, c'est l'Union qui sorit.