कैरेबियन में एक नई ऊर्जा संकट काढ़ा: यूएस वर्जिन आइलैंड्स

नौकरशाही के वर्षों के बाद और फुट-ड्रैगिंग के बाद, प्यूर्टो रिको आखिरकार 2017 के तूफान मारिया- और इरमा- के बाद अपने पावर ग्रिड और जनरेटिंग सिस्टम के पुनर्निर्माण और पुनर्गठन की दिशा में एक पथ पर है।अपशिष्ट पसार दिया द्वीप के अधिकांश बुनियादी ढांचे के लिए। राष्ट्रमंडल के स्क्लेरोटिक ऊर्जा प्राधिकरण, PREPA को आराम दिया गया है और ऊर्जा के संचरण और वितरण का निजीकरण कर दिया गया है। बिजली उत्पादन का भी निजीकरण करने के लिए बातचीत चल रही है, और अंततः PREPA के ऋण को संबोधित करने के लिए बातचीत शुरू हो गई है।

अब, कैरेबियन में एक और अमेरिकी क्षेत्र वित्तीय आपदा के कगार पर है। यूएस वर्जिन आइलैंड्स ने अभी तक ऊर्जा उत्पादन और वितरण के साथ अपनी समस्याओं को हल करना शुरू नहीं किया है, और यह देरी इसके आर्थिक विकास को बाधित कर रही है।

एक नया कैरेबियन संकट

जैसा कि उन्होंने प्यूर्टो रिको में किया था, तूफान मारिया और इरमा ने यूएसवीआई के ऊर्जा बुनियादी ढांचे को नष्ट कर दिया और पहले से ही अविश्वसनीय और अक्षम पावर ग्रिड को कमजोर कर दिया। संघीय सरकार ने यूएसवीआई वाटर एंड पावर अथॉरिटी (डब्ल्यूएपीए), द्वीपों की उपयोगिता प्रदाता, प्रदान की लगभग $ 1.5 अरब बिजली के बुनियादी ढांचे के पुनर्निर्माण के लिए। लगभग $360 मिलियन अव्ययित हैं।

करदाता सहायता के बड़े पैमाने पर उपयोग के बावजूद, डब्ल्यूएपीए कर्ज में डूब रहा है और कुप्रबंधन से त्रस्त है। डब्ल्यूएपीए के नए सीईओ एंडी स्मिथ ने हाल ही में स्वीकार किया कि डब्ल्यूएपीए "नकदी की कमी". WAPA ने भी खुलासा किया कि अपने आवर्ती खर्चों को पूरा करने के लिए, यह कर्मचारी सेवानिवृत्ति योगदान का दुरुपयोग कर रहा है, जिसे स्मिथ ने कहा, "प्राधिकरण को परिचालन खर्चों की भरपाई और प्रबंधन में मदद करने के लिए अनुपयुक्त रूप से उपयोग किया गया था।"

WAPA का कर्ज करीब आ रहा है 400 $ मिलियन, जो केवल 100,000 निवासियों के साथ एक समुदाय की सेवा करने वाली एक उपयोगिता के लिए काफी राशि है, और बांड-रेटिंग एजेंसी फिच को संदेह है कि इस ऋण पर आगामी भुगतान करने के लिए WAPA के पास धन उपलब्ध है। हाल ही में नोटफिच ने कहा कि डब्ल्यूएपीए को अगले महीने अपने बांड भुगतान को पूरा करने के लिए निस्संदेह बाहरी वित्तपोषण की आवश्यकता होगी। हाल के महीनों में, WAPA अर्न्स्ट एंड यंग पर लाया गया-फेमा के खर्च पर—नकदी प्रबंधन में उसकी मदद करने के लिए।

WAPA अपने दीर्घकालिक ऋण का एक बड़ा हिस्सा - कम से कम $ 160 मिलियन - विटोल के लिए बकाया है, जो ह्यूस्टन स्थित एक ऊर्जा कंपनी है जिसने द्वीप पर एक तरल प्रोपेन गैस सुविधा का निर्माण किया है। यह सुविधा द्वीप के ऊर्जा क्षेत्र के लिए एक बड़ा सुधार है: इसमें न केवल पूरे द्वीप को मज़बूती से बिजली देने के लिए पर्याप्त मेगावाट उत्पन्न करने की क्षमता है, बल्कि प्रोपेन ईंधन सस्ता और भारी तेल की तुलना में बहुत अधिक स्वच्छ है जो द्वीप-और कई अन्य कैरिबियाई द्वीप-आश्रित थे। ईआईए ने प्रकाश डाला है विटोल एलपीजी सुविधा के लाभ, यह देखते हुए कि इसके उपयोग से CO2 उत्सर्जन में 35 प्रतिशत की कमी आएगी और USVI को स्वच्छ वायु मानकों को पूरा करने में मदद मिलेगी।

हालांकि, डब्ल्यूएपीए विटोल को अपने ऋण भुगतान नहीं कर रहा है, और यूएसवीआई के गवर्नर अल्बर्ट ब्रायन और डब्ल्यूएपीए के सीईओ एंडी स्मिथ अब एक महंगा सौर नेटवर्क बनाने के लिए संघीय कर डॉलर में लाखों का अनुरोध कर रहे हैं। स्वाभाविक रूप से, वे दोनों चाहते हैं कि कोई और ऊर्जा जुआ के लिए भुगतान करे और पहचान की है अमेरिकी ऊर्जा विभाग वह है जो वित्तीय सहायता प्रदान कर सकता है। चूंकि एक अन्य सरकारी संस्था बिल को आगे बढ़ाएगी, स्मिथ का कहना है उन्होंने एक साक्षात्कार में कहा कि यह परियोजना "प्रभावी रूप से मुक्त" होगी।

सौर ऊर्जा उत्पादन के लिए एक प्रत्यक्ष संघीय सब्सिडी जो मौजूदा प्रोत्साहनों से काफी आगे जाती है, द्वीप के लिए बहुत कम मायने रखती है। द्वीप की सरकार द्वारा प्रबंधित की जाने वाली एक नई सुविधा बनाना थोड़ा प्रशासनिक समझ में आता है, और शुद्ध लाभ मामूली होगा-खासकर संघीय करदाताओं की लागत की तुलना में।

आश्चर्यजनक रूप से, WAPA PREPA की प्लेबुक से एक पृष्ठ निकाल रहा है, जिसने अंततः इसे दिवालियेपन की ओर धकेल दिया: कर्ज में डूबना, लेनदारों को भुगतान करने से इनकार करना, और अधिक संघीय डॉलर की मांग करना।

कई झूठी शुरुआत के बाद, प्यूर्टो रिको ने निजी क्षेत्र पर भरोसा करके और सार्वजनिक रूप से चलने वाले मॉडल को छोड़ कर अपनी ऊर्जा के बुनियादी ढांचे में सुधार के लिए एक रास्ता स्थापित किया, जो अरबों डॉलर का कर्ज था। यूएस वर्जिन आइलैंड्स को प्यूर्टो रिको के मॉडल का अनुकरण करना चाहिए और अनावश्यक ऊर्जा उत्पादन के निर्माण के लिए अधिक धन का निवेश करने के लिए संघीय सरकार पर निर्भर होने के बजाय अपनी ऊर्जा का उत्पादन करने के लिए निजी क्षेत्र पर भरोसा करना चाहिए।