दो अमेरिकी लिथियम कंपनियों के प्रयासों में एक शिखर

पिछले दो लेखों में, मैंने तेजी से बढ़ते लिथियम उद्योग में चीन की अग्रणी भूमिका पर चर्चा की है। संक्षेप में, ऐसा इसलिए है क्योंकि चीन ने अपनी लिथियम आपूर्ति श्रृंखला विकसित करने में भारी निवेश किया है, जबकि अमेरिका बहुत पीछे रह गया है।

हालाँकि, कई कंपनियाँ अमेरिका में लिथियम उद्योग का व्यावसायीकरण करने के लिए काम कर रही हैं। सबसे प्रसिद्ध उदाहरण निस्संदेह टेस्ला गीगाफैक्ट्रीज़ है जो घरेलू स्तर पर लिथियम-आयन बैटरी का उत्पादन करने के लिए बनाई जा रही हैं।

हालाँकि, इसे परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, न्यूयॉर्क टाइम्स के अनुसार चीनी लिथियम-आयन बैटरी निर्माता CATL टेस्ला की नेवादा सुविधा से तीन गुना अधिक बड़ी फैक्ट्री का निर्माण कर रही है। इसके अलावा, CATL के पास वर्तमान में 14 बिलियन डॉलर से अधिक की कीमत पर आठ निर्माणाधीन कारखाने हैं, जो चीन द्वारा निरंतर बाजार नियंत्रण हासिल करने की दिशा में किए जा रहे निवेश को रेखांकित करता है।

लेकिन अमेरिका में अन्य प्रयास भी चल रहे हैं पिछले सप्ताह मैंने लिथियम व्यावसायीकरण प्रयासों पर काम कर रही दो अमेरिकी कंपनियों के सीईओ से बात की थी।

ऊर्जा

उन लोगों में से एक एनर्जीएक्स के सीईओ टीग एगन हैं। श्री ईगन की कंपनी ने नमकीन पानी से लिथियम निकालने की तकनीक विकसित की है। पिछले डेढ़ साल से, वह अलग-अलग ब्राइन का परीक्षण कर रहा है और अपनी लिथियम-निष्कर्षण तकनीक को बेहतर बना रहा है।

जब मैंने उनसे बात की तो वह बोलीविया में थे, बोलीविया की लिथियम युक्त ब्राइन के साथ अपनी तकनीक का प्रदर्शन करने के लिए एक पायलट परीक्षण की तैयारी कर रहे थे।

यह समझाने के अलावा कि उनकी तकनीक कैसे काम करती है, श्री एगन ने उद्योग पर कई अंतर्दृष्टि प्रदान कीं। मैंने उनसे पूछा कि वह क्यों मानते हैं कि चीन इस उद्योग पर हावी हो रहा है, और उन्होंने कहा, "दो कारण। एक, चीन वहां निवेश करने को इच्छुक है जहां संसाधन हैं। दूसरा, चीन वर्षों से आपूर्ति श्रृंखला का निर्माण कर रहा है।

मैंने पूछा कि वह बोलीविया में अपनी तकनीक का परीक्षण क्यों कर रहा है। उन्होंने कहा कि बोलीविया में दुनिया का सबसे बड़ा लिथियम संसाधन है और देश ने उन संसाधनों को भंडार में बदलने के लिए 1 अरब डॉलर खर्च किए हैं।

उन्होंने मुझे बताया कि वे जिन लिथियम संसाधनों के साथ काम करते हैं वे मुख्य रूप से नमक के फ्लैटों में हैं। वे नमक के माध्यम से ड्रिल करते हैं, और फिर अंतर्निहित पानी को वाष्पीकरण तालाबों में पंप करते हैं। वाष्पीकरण तालाबों की एक श्रृंखला के माध्यम से, वे पानी को वाष्पित करते हैं और एक तालाब में सोडियम लवण, फिर दूसरे तालाब में पोटेशियम लवण अवक्षेपित करते हैं।

इन चरणों में लिथियम केंद्रित है, लेकिन कुछ उन अन्य लवणों के साथ सह-अवक्षेपित होता है। श्री ईगन ने मुझे बताया कि उनकी कंपनी की तकनीक नमकीन पानी में ~90% लिथियम को पकड़ सकती है। जैसा कि उन्होंने समझाया, एनर्जीएक्स तकनीक मौजूदा तालाबों और निवेशित बुनियादी ढांचे का पूरक और उपयोग करती है, जिससे यह तेजी से अधिक किफायती दृष्टिकोण बन जाता है।

श्री ईगन ने कहा कि अमेरिका और दक्षिण अमेरिका में अंतर यह है कि लिथियम वहां के नमकीन पानी में 1,800 भाग प्रति मिलियन (पीपीएम) तक की उच्च सांद्रता में मौजूद है। अमेरिका में, नमकीन पानी में लिथियम की सामान्य सांद्रता 100 से 200 पीपीएम हो सकती है। इस प्रकार, संसाधित किए गए प्रत्येक गैलन पानी के लिए आपको बहुत अधिक लिथियम मिलता है। उन्होंने मुझसे कहा, "यह सबसे नीचे लटकने वाला फल है।"

फिर भी, उन्होंने कहा कि उनकी तकनीक अमेरिकी ब्राइन की विशिष्ट सांद्रता पर काम करेगी। मैंने उनसे समुद्र से लिथियम निकालने के बारे में पूछा, और उन्होंने कहा, “वहां समस्या यह है कि इसकी सांद्रता 1 पीपीएम से कम है। इसलिए भले ही महासागरों में कुल मिलाकर बहुत कुछ है, लेकिन इसे निकालना किफायती नहीं है।

गैल्वेनिक ऊर्जा

अमेरिकी ब्राइन में लिथियम उत्पादन का व्यावसायीकरण करने के लिए काम करने वाली कंपनियों में से एक ओक्लाहोमा स्थित गैल्वेनिक एनर्जी है। मैंने कंपनी के बारे में सीईओ ब्रेंट विल्सन से बात की, जिसकी स्थापना 2018 में हुई थी।

कंपनी की जड़ें चेसापीक एनर्जी तक जाती हैं, जहां श्री विल्सन पहले काम करते थे। उनकी पृष्ठभूमि भूविज्ञान और जल रसायन विज्ञान में है। तेल और गैस उत्पादकों को जिन चीज़ों से जूझना पड़ता है उनमें से एक है पानी जो हाइड्रोकार्बन के साथ उत्पादित होता है। वास्तव में, जैसा कि उन्होंने समझाया, जो कुछ भी पंप किया जाता है वह अक्सर पानी होता है, जिसे हाइड्रोकार्बन से अलग किया जाता है और फिर अपशिष्ट के रूप में माना जाता है। विभिन्न क्षेत्रों में उत्पादित पानी में से कुछ में लिथियम सहित मूल्यवान तत्व शामिल हैं।

उन्होंने बताया कि इओफिना नाम की एक कंपनी है जो ओक्लाहोमा के वुडफोर्ड फॉर्मेशन में उत्पादित पानी से आयोडीन निकालकर दुनिया की सबसे बड़ी आयोडीन उत्पादकों में से एक बन गई है। वह उनकी कंपनी का मॉडल बन गया, सिवाय इसके कि उनका प्राथमिक लक्ष्य लिथियम था।

उन्होंने पूरे अमेरिका में उत्पादित पानी पर नज़र डाली। उन्होंने वैसे ही अन्वेषण किया जैसे आप तेल और गैस के लिए करते हैं। उन्होंने 3डी जियो-मॉडल का निर्माण किया। आख़िरकार उन्हें उन विशेषताओं वाला एक बड़ा क्षेत्र मिल गया जिसकी वे तलाश कर रहे थे।

अर्कांसस में स्मैकओवर फॉर्मेशन एक समय प्रचुर मात्रा में तेल उत्पादक था, लेकिन उन्होंने सतह के नीचे पानी में उच्च लिथियम और ब्रोमीन सांद्रता पर ध्यान केंद्रित किया। ब्रोमीन का उत्पादन पहले से ही व्यावसायिक रूप से किया जा रहा है, और गैल्वेनिक के 100,000 एकड़ के नमकीन पानी में लिथियम की सांद्रता औसतन 325 पीपीएम है, जो इसे उत्तरी अमेरिका में सबसे अधिक केंद्रित लिथियम ब्राइन संभावना बनाती है। श्री विल्सन ने मुझे बताया कि 50 मिलियन इलेक्ट्रिक वाहनों (ईवी) के लिए बैटरी का उत्पादन करने के लिए इस संभावना में पर्याप्त लिथियम मौजूद है - यह मानते हुए कि आप सभी लिथियम को पुनः प्राप्त कर लेते हैं।

उन्होंने मुझसे कहा, "जल रसायन विज्ञान, भूविज्ञान और खनिज अधिग्रहण हमारी ताकत हैं"। “हमने अन्वेषण कार्य किया है। हमने रकबा अधिग्रहीत कर लिया है। जिन परीक्षण कुओं की हम ड्रिलिंग कर रहे हैं वे हमारी व्याख्याओं का समर्थन करते हैं।

उन्होंने बताया कि वे जमीन से पानी पंप करेंगे, लिथियम और ब्रोमीन को हटाने के लिए एक रासायनिक विनिमय प्रक्रिया करेंगे और फिर पानी को वापस जमीन में पंप करेंगे। उन्होंने मुझे बताया कि वे वर्तमान में विभिन्न निष्कर्षण प्रौद्योगिकियों के साथ परीक्षण के लिए नमकीन पानी भेज रहे हैं, ताकि वे अपनी प्रक्रिया के लिए सर्वश्रेष्ठ का चयन कर सकें।

सबसे महत्वपूर्ण बात, श्री विल्सन ने मुझे बताया कि गैल्वेनिक एनर्जी ऊर्जा संसाधन विकास के लिए ईएसजी-केंद्रित समाधानों पर केंद्रित है। उन्होंने कहा कि सीमित सतह क्षेत्र और एक बंद-लूप जल प्रणाली का उपयोग करने के लिए गैल्वेनिक का दृष्टिकोण "भद्दे खुले गड्ढे वाली खदानों और पानी बर्बाद करने वाले वाष्पीकरण तालाबों की तुलना में एक बड़ा सुधार है।" इसके अतिरिक्त, लिथियम के घरेलू स्रोत बहुत कम कार्बन उत्सर्जन करते हैं क्योंकि उन्हें डीजल-खपत वाले टैंकर जहाजों के माध्यम से कच्चे और उत्पादित सामग्री के वैश्विक परिवहन की आवश्यकता नहीं होती है। यह अमेरिकी नौकरियों का सृजन और समर्थन भी करता है।

रास्ते में आगे

बेशक बड़ा सवाल यह होगा कि क्या अमेरिकी लिथियम संसाधन दक्षिण अमेरिका में बहुत अधिक लिथियम सांद्रता वाले संसाधनों के साथ प्रतिस्पर्धी हो सकते हैं। यहीं पर एक समर्पित राष्ट्रीय रणनीति मदद करेगी।

मैंने एनर्जीएक्स टीम से पूछा कि उन्हें क्या लगता है कि अमेरिकी सरकार को घरेलू लिथियम कंपनियों की मदद के लिए क्या करना चाहिए। उन्होंने जवाब दिया:

“1) LATAM सरकारों के साथ विदेशी संबंध/साझेदारी  

अमेरिका को लैटिन अमेरिकी सरकारों के साथ संबंध और निवेश मजबूत करने की जरूरत है, खासकर लिथियम त्रिकोण (बोलीविया, अर्जेंटीना और चिली) में। अंतरराष्ट्रीय और घरेलू स्तर पर स्वच्छ ऊर्जा लक्ष्यों को पूरा करने के लिए वहां रणनीतिक साझेदारी करना महत्वपूर्ण है। 

2) डीएलई में सरकारी निवेश

अमेरिकी सरकार को प्रत्यक्ष लिथियम निष्कर्षण (डीएलई) प्रौद्योगिकी में अधिक निवेश पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए। डीएलई तकनीक पर्यावरणीय प्रभाव को काफी कम कर देती है। जलवायु संकट से लड़ने के लिए हमें लिथियम की आवश्यकता होगी, लेकिन हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि इसे जिम्मेदारी से निकाला जाए। 

3) ऊर्जा क्रांति के प्रमुख चालक के रूप में लिथियम पर स्पष्ट नीति

अगले 10 वर्षों में लिथियम सबसे महत्वपूर्ण संसाधनों में से एक बनने जा रहा है - यह ऊर्जा क्रांति के लिए महत्वपूर्ण है और हमें इसे प्रतिबिंबित करने के लिए नीतियों की आवश्यकता है। 

इन दो कंपनियों के साथ बात करने के अलावा, मैंने लगभग आधा दर्जन अन्य कंपनियों के बारे में सुना है जो अमेरिका में लिथियम उद्योग स्थापित करने के लिए काम कर रही हैं। जाहिर तौर पर इस क्षेत्र में बहुत सारी गतिविधियां हैं। हमें अमेरिका में इन नवोदित लिथियम कंपनियों के प्रयासों को बढ़ावा देने की आवश्यकता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि हम इस तत्व के लिए हमेशा चीन पर निर्भर न रहें जो हमारे भविष्य के लिए बहुत महत्वपूर्ण होगा।