पैरालिंपिक की सफलता के बाद, ओक्साना मास्टर्स ने कस्टम उपकरण के साथ विकलांग एथलीटों को आश्चर्यचकित किया

ओक्साना मास्टर्स अंतिम प्रतियोगी है, जो अब तक के सबसे सफल पैरालिंपियनों में से एक है। और वह बस इतना चाहती है कि अन्य अनुकूली एथलीटों को मायावी उपकरणों और संसाधनों तक पहुंच बढ़ाकर सफलता के समान स्तर तक पहुंचने में मदद मिले।

बीजिंग पैरालिंपिक में प्रभावशाली प्रदर्शन के बाद - जहां वह अपनी सभी सात स्पर्धाओं में पोडियम परफेक्ट रही - ओक्साना मास्टर्स अब सभी समय की सबसे सफल अमेरिकी शीतकालीन पैरालिंपियन है।

14 बार के शीतकालीन पैरालंपिक पदक विजेता ने क्रॉस-कंट्री स्कीइंग में स्वर्ण और तीन रजत पदक और बायथलॉन में दो स्वर्ण और एक रजत पदक के साथ, करियर शीतकालीन पैरालंपिक पदकों के साथ-साथ एकल शीतकालीन पैरालंपिक में सबसे अधिक पदक के अमेरिकी रिकॉर्ड को तोड़ दिया।

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मास्टर्स का जन्म खमेलनित्सकी, यूक्रेन में हुआ था और वह सात साल की उम्र तक यूक्रेनी अनाथालय में रहीं, जब उन्हें केंटुकी के गे मास्टर्स ने गोद ले लिया था। चेरनोबिल आपदा से विकिरण विषाक्तता के कारण मास्टर्स टिबियल हेमीमेलिया सहित कई विकलांगताओं के साथ पैदा हुए।

14 साल की उम्र तक, मास्टर्स के दोनों पैर घुटने के ऊपर से काट दिए गए थे, और प्रत्येक हाथ की उंगलियों को अंगूठे के रूप में कार्य करने के लिए सर्जरी के जरिए संशोधित किया गया था, क्योंकि वह जालदार उंगलियों के साथ पैदा हुए थे।

मास्टर्स का अनुकूली खेलों से पहला परिचय लुइसविले एडेप्टिव रोइंग कार्यक्रम के माध्यम से हुआ, जिसे उनके मिडिल स्कूल के शिक्षकों में से एक ने सुझाया था। अब 32 वर्षीय मास्टर्स ने कहा, "एक व्यक्ति की दयालुता और उदारता जो स्वेच्छा से इस कार्यक्रम को चला रहा था, खेल को सभी के लिए सुलभ बनाना उसका जुनून था।"

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गे मास्टर्स एकल आय वाली एकल माँ थीं; जब ओक्साना बड़ी हो रही थी तो उसके पास विशेष अनुकूली खेल उपकरण तक पहुंच नहीं थी।

भले ही लुइसविले एडेप्टिव रोइंग ने मास्टर्स के लिए खेल को सुलभ बना दिया, लेकिन उपलब्ध उपकरण विशेष रूप से उसके लिए फिट नहीं थे और उन्हें प्रतिभागियों के एक समूह के बीच साझा करना पड़ा।

अपने अनुभव के परिणामस्वरूप, मास्टर्स कंपनी के एबिलिटी इक्विप्ड प्रोग्राम के माध्यम से द हार्टफोर्ड के साथ काम कर रही है, जिसका उद्देश्य विकलांग युवाओं और वयस्कों के लिए अनुकूली उपकरण और खेल को अधिक सुलभ बनाना है। 2019 के बाद से, द हार्टफोर्ड ने 3,000 से अधिक अनुकूली खेल उपकरण दान किए हैं।

1 अप्रैल को शिकागो में, इलिनोइस में अपने घर से लगभग दो घंटे की दूरी पर, मास्टर्स ने दो एथलीटों को कस्टम उपकरण के साथ आश्चर्यचकित कर दिया, जो शिकागो में एक उपग्रह कार्यक्रम के साथ एक कोलोराडो-आधारित गैर-लाभकारी संगठन, द हार्टफोर्ड से $ 35,000 के अनुदान के हिस्से के रूप में था। मूव यूनाइटेड नेटवर्क के सदस्य।

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ये अवसर मास्टर्स के वकालत कार्य का एक क़ीमती हिस्सा हैं। "यह आश्चर्यजनक था," मास्टर्स ने कहा। "जब उन्हें एहसास होता है कि यह उनका अपना उपकरण है और वे इसके साथ घर जा सकते हैं तो यह अभिव्यक्ति कभी पुरानी नहीं होती।"

एथलीटों, अमांडा और पीटर को क्रमशः एक कस्टम-फिट डायनामिक मोनो-स्की और एक इनवाकेयर एक्सएलटी हैंडसाइकिल प्राप्त हुई।

अमांडा को पहले स्की करने के लिए अनुकूली उपकरणों का उपयोग करने के लिए विस्कॉन्सिन से शिकागो तक गाड़ी चलानी पड़ती थी, और अब वह जब चाहे अपनी मोनोस्की निकाल सकती है। पीटर, जो कई अलग-अलग खेल खेलना पसंद करता है, अब अपनी हैंडसाइकिल पर मीलों तक सवारी कर सकता है। मास्टर्स ने कहा, "उन्हें खेल और सक्रिय रहना पसंद है और उनके लिए दरवाजे खुले रहना ही सब कुछ है।"

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औसतन, खेलों में भाग लेने के लिए, अनुकूली एथलीटों को गैर-अनुकूली एथलीटों की तुलना में उपकरण के लिए सात गुना अधिक भुगतान करना होगा।

मास्टर्स ने कहा, "बड़े होते हुए, हमारे पास दौड़ने के लिए पैर या अन्य उपकरण, व्हीलचेयर आदि खरीदने के लिए पैसे नहीं थे।" "लेकिन यह जानना आश्चर्यजनक है कि द हार्टफोर्ड एंड मूव यूनाइटेड जो कर रहा है, अब किसी को यह जानने की ज़रूरत नहीं होगी कि वह कैसा महसूस करता है।"

हालांकि द हार्टफोर्ड जैसे कार्यक्रम और अनुदान एडेप्टिव एडवेंचर्स के लिए बनाए गए हैं, विकलांग एथलीटों के पास एडेप्टिव खेलों में भाग लेने के लिए पहले से कहीं अधिक संसाधनों तक पहुंच है। लेकिन यह पहुंच बड़े पैमाने पर निजी कंपनियों और कार्यक्रमों द्वारा प्रदान की जाती है; बीमा खेलों के लिए आवश्यक प्रकार के प्रोस्थेटिक्स को कवर नहीं करता है, जो विकलांग व्यक्तियों को दैनिक जीवन में चलने-फिरने में सहायता करने वाले प्रोस्थेटिक्स से काफी भिन्न होते हैं।

मास्टर्स ने कहा, "प्रत्येक व्यक्ति को खेल में प्रयास करने और सक्रिय होने का अधिकार है।" “अनुकूली एथलीट समान अवसर और खेल तक पहुंच के पात्र हैं। पैसा कभी भी सीमित कारक नहीं होना चाहिए, उपकरण कभी भी सीमित कारक नहीं होना चाहिए।

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मास्टर्स का कहना है कि, आज तक, वह अभी भी बीमा के साथ-साथ चलने-फिरने और जीवन की गुणवत्ता के लिए आवश्यक प्रोस्थेटिक्स प्राप्त करने के लिए संघर्ष कर रही है - खेल में भाग लेने की बात तो दूर की बात है।

चूँकि उसके दोनों पैर घुटने के ऊपर से कटे हुए हैं, इसलिए उसे दो घुटनों और दो पैरों की आवश्यकता है। हालाँकि, उसे अक्सर केवल एक पैर या व्हीलचेयर के लिए मंजूरी दी जाती है, बीमा कंपनियां अक्सर गलत समझती हैं कि वह बैकअप घुटने और पैर का ऑर्डर देने की कोशिश कर रही है।

मास्टर्स ने कहा, "हमें एक बड़े सामाजिक बदलाव की ज़रूरत है जो जीवन की गुणवत्ता के बारे में है।" “खेल न केवल आपके व्यक्तिगत लक्ष्य को अनलॉक करने में सक्षम है जिसे आपने पैरालिंपिक में जाने के लिए निर्धारित किया है, बल्कि यह एक सक्रिय स्वस्थ जीवन शैली जीना है, और इसका मतलब है लंबे समय तक जीना, और अधिक करना, और समाज और अपने समुदाय के भीतर और अधिक शामिल होना। यह हर किसी का अधिकार है।”

मास्टर्स यह भी बताते हैं कि कस्टम अनुकूली उपकरण केवल उन लोगों के लिए उपलब्ध नहीं होने चाहिए जो एक दिन पैरालिंपिक में प्रतिस्पर्धा करने की इच्छा रखते हैं। जो एथलीट अपने दोस्तों के साथ मनोरंजक तरीके से या सक्रिय रहने के तरीके के रूप में खेल खेलना चाहते हैं, वे भी उपकरण के पात्र हैं।

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अनुकूली एथलीटों के लिए समावेशिता के लिए मास्टर्स का जुनून उनके गृह राष्ट्र यूक्रेन के लिए उनके मुखर समर्थन के साथ मेल खाता है क्योंकि रूसी आक्रमण जारी है - दोनों मामलों में, यह एक एथलीट को एक संपूर्ण व्यक्ति के रूप में पहचानने के बारे में है, न कि केवल इस बात के लिए कि वे प्रतियोगिता में क्या हासिल करते हैं।

हालाँकि अंतर्राष्ट्रीय पैरालंपिक समिति और उसके ओलंपिक समकक्ष खुद को राजनीतिक रूप से तटस्थ संगठन मानते हैं, लेकिन यूक्रेन पर रूसी आक्रमण के कारण मजबूरन कार्रवाई करनी पड़ी, आईपीसी ने एथलीटों के गांव में अस्थिरता और संभावनाओं पर चिंता के कारण बीजिंग खेलों में रूस और बेलारूस के एथलीटों पर प्रतिबंध लगा दिया। आयोजनों का बहिष्कार करने वाले राष्ट्र।

बीजिंग में प्रतिस्पर्धा के दौरान, मास्टर्स अपनी सिट स्की पर एक चौथाई आकार का यूक्रेनी ध्वज स्टिकर लगाना चाहती थी, लेकिन अधिकारियों ने उसे इसकी अनुमति नहीं दी।

“यही खेल की ताकत है; आप अपने से कहीं अधिक का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं,” मास्टर्स ने कहा।

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टोक्यो में, जहां उन्होंने सिर्फ छह महीने पहले ग्रीष्मकालीन पैरालिंपिक में प्रतिस्पर्धा की थी, वह बताती हैं कि एथलीटों को न केवल उस देश के स्टिकर प्रदर्शित करने की अनुमति थी जिसके लिए वे प्रतिस्पर्धा कर रहे थे, बल्कि उनके जन्म के देश के भी, अगर दोनों एक ही नहीं थे। .

"इसने मेरा दिल तोड़ दिया," मास्टर्स ने कहा। “मैं सिर्फ यूक्रेन का समर्थन करने के लिए अपने मंच का उपयोग नहीं कर रहा हूँ; मैं यूक्रेनी हूं।'' उन्होंने कहा, अपने मूल राष्ट्र का प्रतिनिधित्व करने से - भले ही उन्हें सीमित तरीके से अनुमति दी गई हो - उन्हें खेलों में "अतिरिक्त धक्का" मिला।

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मास्टर्स ने कहा, "मुझे एक एथलीट से बढ़कर एक संपूर्ण व्यक्ति के रूप में देखा जा रहा था।" “खेल हमें उस तरह से एकजुट कर सकता है। यही कारण है कि मैं अनुकूली उपकरणों और द हार्टफोर्ड के साथ हम जो कर रहे हैं, उसके बारे में इतना भावुक हूं। खेल में सभी को एकजुट करने की ताकत है।”