वायु सेना सचिव फ्रैंक केंडल एफ-35 लड़ाकू प्रणोदन पर सही कॉल करता है

वायु सेना के सचिव फ्रैंक केंडल ने इस सप्ताह खुलासा किया कि उनकी सेवा अपने F-35A लड़ाकू विमानों को शक्ति देने के लिए एक नए इंजन के विकास का समर्थन नहीं करेगी। इसके बजाय, यह मौजूदा F135 इंजन के उन्नयन में निवेश करेगा, ताकि इंजन लड़ाकू द्वारा भविष्य के प्रदर्शन लाभ का समर्थन कर सके।

मैं यह नहीं कह सकता कि मैं हैरान हूं। ठीक एक साल पहले, मैंने एक लिखा था टुकड़ा फोर्ब्स के लिए "एफ -35 फाइटर इंजन को बदलने के लिए स्थानांतरित करें शायद वहनीय नहीं है," और सामर्थ्य मुख्य कारक था जिसे केंडल ने सोमवार को एक नए इंजन की तलाश नहीं करने का निर्णय लेने का हवाला दिया।

ऐसा नहीं है कि केंडल को नए इंजन का विचार पसंद नहीं आया। सामान्य विद्युतीयGE
एयरोस्पेस और रेथियॉन टेक्नोलॉजीजआरटीएक्स
यूनिट प्रैट एंड व्हिटनी 135 से F2016 इंजन के संभावित उत्तराधिकारी विकसित कर रही है। दोनों कंपनियों ने ऐसे डिजाइन पेश किए हैं जो लड़ाकू विमान के वायु सेना संस्करण में फिट होने के दौरान जोर और ईंधन दक्षता को बढ़ाएंगे।

समस्या यह थी कि नौसेना और लड़ाकू के समुद्री संस्करणों पर एक नया इंजन स्थापित करना अधिक चुनौतीपूर्ण होगा - वास्तव में, समुद्री संस्करण पर लगभग असंभव - और समुद्री सेवाएं इसलिए वायु सेना को एक नए इंजन के लिए मदद करने में दिलचस्पी नहीं थीं। .

इसके अलावा, लगभग दर्जन भर विदेशी साझेदार, जिन्होंने F-35, मुख्य रूप से वायु सेना के संस्करण को खरीदने के लिए प्रतिबद्ध किया है, मुश्किल से जानते थे कि एक अलग इंजन को आगे बढ़ाने की चर्चा चल रही थी। पूरी तरह से नए इंजन के लिए उनका उत्साह सबसे अच्छे रूप में मौन रहने की संभावना थी।

इस प्रकार, एक नए इंजन के विकास के लिए पूरे बिल को पूरा करने के अलावा, वायु सेना को कई प्रकार के इंजन वाले वैश्विक F-35 बेड़े के क्षेत्ररक्षण से उत्पन्न संभावित गिरावट पर विचार करना था। संचालन के कई दशकों के दौरान रसद लागत में वृद्धि का कुल योग दसियों अरबों डॉलर होगा।

सचिव केंडल, प्रशिक्षण द्वारा एक एयरोस्पेस इंजीनियर, इसलिए F-35 के लिए एक नया इंजन खरीदने का विचार छोड़ दिया। रक्षा विभाग अभी भी भविष्य के सामरिक विमानों के लिए अगली पीढ़ी के पावरप्लांट विकसित करने के प्रयासों के साथ आगे बढ़ेगा, लेकिन एफ-35 लड़ाकू विमानों पर अगली पीढ़ी का समाधान स्थापित नहीं किया जाएगा।

मेरे थिंक टैंक के योगदानकर्ता रेथियॉन के लिए यह बहुत अच्छी खबर है, जो अब मध्य-शताब्दी के माध्यम से प्रतिद्वंद्वी जीई के साथ टर्बोफैन जलाने के लिए घरेलू बाजार को साझा करना जारी रखने के लिए तैयार दिखता है। F135 इंजन वायु सेना के नए B-21 बमवर्षक को भी शक्ति प्रदान करेगा।

जनरल इलेक्ट्रिक ने बाजार में हिस्सेदारी हासिल करने के लिए एक नए इंजन कार्यक्रम की संभावना का उपयोग करने की मांग की थी, जिसे पहले F-35 पर बर्थ जीतने के प्रयासों में फटकार लगाई गई थी।

हालाँकि, इसके लिए GE को प्रैट एंड व्हिटनी द्वारा विकसित संभावित F135 उत्तराधिकारी के खिलाफ एक प्रतियोगिता जीतने की आवश्यकता होगी। यहां तक ​​कि अगर केंडल ने फैसला किया कि एक पूरी तरह से नए इंजन की जरूरत है, तो इस बात की कोई गारंटी नहीं थी कि जीई ने वह प्रतियोगिता जीत ली होगी।

प्रैट एंड व्हिटनी का तर्क यह था कि यदि आवश्यक हो तो यह एक बेहतर इंजन का निर्माण कर सकता है, लेकिन F135 में भविष्य के लड़ाकू उन्नयन को शक्ति देने के लिए बहुत अधिक विकास मार्जिन था। एक नया विकसित करने के बजाय मौजूदा इंजन में सुधार करके, यह तर्क दिया गया कि वायु सेना अपने भविष्य के प्रदर्शन लक्ष्यों को तेजी से और बहुत कम खर्च पर पूरा कर सकती है।

हालांकि केंडल ने विविध इंजनों द्वारा संचालित एक बेड़े का समर्थन करने की लंबी अवधि की रखरखाव लागतों के बारे में संकेत नहीं दिया, निस्संदेह उन्होंने और सेवा अधिग्रहण के कार्यकारी एंड्रयू हंटर ने एक नए इंजन को आगे बढ़ाने की संभावना का आकलन करने में भूमिका निभाई।

यदि आधे वायु सेना के बेड़े में F135 द्वारा संचालित लड़ाकू विमान होते हैं और दूसरे आधे में एक अलग इंजन द्वारा संचालित लड़ाकू विमान होते हैं, तो इसके लिए दो आपूर्ति श्रृंखला, स्पेयर पार्ट्स के दो स्टोर, अनुरक्षकों के दो सेट, समर्थन मैनुअल के दो सेट की आवश्यकता होगी। और सभी प्रकार के अन्य निवेश जिनसे अब बचा जा सकता है।

जीई ने तर्क दिया कि उन लागतों में से कुछ की भरपाई ईंधन की बचत और प्रदर्शन लाभ से होगी, जो एक नया इंजन प्रदान करेगा, लेकिन केंडल लंबे अनुभव से जानते थे कि एक नए इंजन के क्षेत्ररक्षण में शामिल कठिनाइयों की संभावना होगी जो कि वायु सेना द्वारा सरलता से उत्पन्न नहीं होगी। अपना मौजूदा इंजन विकसित किया।

उभरते खतरों को दूर करने के लिए डिजाइन किए गए दर्जनों संवर्द्धन के साथ एफ -35 बेड़े को उन्नत करने की अपनी योजना में वायु सेना की आखिरी चीज की जरूरत है - सामूहिक रूप से ब्लॉक 4 परियोजना के रूप में जाना जाने वाला एक प्रयास।

मौन रूप से यह स्वीकार करते हुए कि एक बेहतर F135 इंजन एयरफ्रेम में उन संवर्द्धन का समर्थन कर सकता है, सेक्रेटरी केंडल ने बहुत अधिक खर्च और कार्यक्रम के लिए उचित मात्रा में जोखिम से बचा लिया है।

उसका समाधान सबसे सस्ता और सुरक्षित है। जिनमें से सभी 2021 फोर्ब्स के टुकड़े में मेरे फैसले की पुष्टि करते हैं कि फ्रैंक केंडल "तकनीकी सवालों पर एक ईमानदार दलाल होने के करीब है क्योंकि हमारी वर्तमान राजनीतिक संस्कृति वितरित होने की संभावना है।"

जैसा कि ऊपर उल्लेख किया गया है, प्रैट एंड व्हिटनी के पैरेंट रेथियॉन टेक्नोलॉजीज ने मेरे थिंक टैंक में योगदान दिया है।