अल्फोंसो डेविस और कनाडा ने दो बार हारने के बावजूद विश्व कप के प्रशंसक जीते

कनाडा अपने शुरुआती मैचों में क्रोएशिया और बेल्जियम के हाथों हार के बाद विश्व कप से बाहर हो गया है, लेकिन फिलहाल ऐसा करने का उनका मन नहीं करेगा, लेकिन वे अपने प्रदर्शन से काफी सकारात्मक चीजें ले सकते हैं।

फीफा की विश्व रैंकिंग में कनाडा 41वें स्थान पर है और साथ ही, इस सूची के अनुसार, मेक्सिको, संयुक्त राज्य अमेरिका और कोस्टा रिका के बाद कोंकाकाफ में चौथा सबसे अच्छा पक्ष है।

उन्हें खेलते हुए देखना अन्यथा सुझाव दे सकता है, जैसा कि विश्व कप क्वालीफाइंग में उनका रिकॉर्ड है।

वे आठ टीमों के कोंकाकाफ तीसरे दौर की क्वालीफाइंग तालिका में शीर्ष पर रहे, मैक्सिको और संयुक्त राज्य अमेरिका को घर पर हराया और दोनों क्षेत्रों के सामान्य हेवीवेट के खिलाफ खेल को ड्रा किया।

यदि यह विशेष लीग रैंकिंग कुछ भी हो - और आखिरकार, विश्व कप की योग्यता इस क्षेत्र की शीर्ष टीमों द्वारा एक दूसरे के खिलाफ खेलने का फैसला किया जाता है - तो कनाडा विश्व कप में जाने वाली क्षेत्र की सर्वश्रेष्ठ टीम थी।

कुछ लोगों ने उन्हें ग्रुप स्टेज के अपने शुरुआती गेम में बेल्जियम के खिलाफ मौका दिया होगा- कुछ कनाडा समर्थकों को छोड़कर, और शायद बेल्जियम के अनुयायी जो जानते थे कि उनकी टीम स्टार नामों के बावजूद वह सब नहीं थी।

हालांकि, जॉन हर्डमैन की टीम जाल से बाहर निकल गई, और यानिक कैरास्को द्वारा एक दुर्भाग्यपूर्ण हैंडबॉल के बाद पेनल्टी स्पॉट से लीड लेने का मौका मिला। स्टार मैन अफोंसो डेविस ने किक लेने के लिए कदम बढ़ाया, लेकिन एक कमजोर प्रयास को थिबाउट कर्टोइस ने बचा लिया।

कनाडा अब तक बेहतर टीम के रूप में देखता था और प्रभुत्व की अवधि के दौरान कम से कम एक और जुर्माना नहीं लगाने के लिए दुर्भाग्यशाली था।

फ़ुटबॉल फ़ुटबॉल होने के नाते, न केवल स्कोरबोर्ड पर प्रभुत्व का भुगतान नहीं हुआ, बल्कि कनाडा वास्तव में बेल्जियम के लिए एक स्मैश-एंड-ग्रैब मिची बत्सुआई गोल के बाद आधे समय में पीछे चला गया।

शेष खेल के लिए स्कोर को इसी तरह रहना था। जीतने के लिए पर्याप्त से अधिक करने के बावजूद शुरुआती गेम में हार। गर्व की भावना और खुद पर गर्व किया। लेकिन अंतत: स्कोरशीट पर कुछ नहीं।

और इसलिए, कनाडा ने क्रोएशिया के खिलाफ अपने दूसरे ग्रुप गेम में हार से बचने के लिए अगले दौर के लिए क्वालीफाई करने का मौका दिया।

इस बार उन्होंने सीधे गोल किया। डेविस ने पुरुषों की टीम द्वारा विश्व कप फाइनल में पहला गोल करने के लिए ताजोन बुकानन के क्रॉस पर सिर हिलाया।

ऐसा लग रहा था कि कनाडा ने पहले गेम में बनाए गए अवसरों को दूसरे गेम में गोल में बदलने का तरीका खोज लिया था, लेकिन मेटो कोवासिक और मार्सेलो ब्रोज़ोविक के क्रोएशियाई मिडफ़ील्ड ने, जो बहुत जर्जर लुका मोड्रिक द्वारा समर्थित नहीं था, जल्द ही क्रोएशिया को वापस लाने में मदद की। यह, और अंततः उन्हें लेडी क्रामरिक और मार्को लिवाजा के लक्ष्यों के माध्यम से बढ़त लेते हुए देखा।

क्रामरिक और लोवरो मेजर के आगे के गोलों ने ग्रुप स्टेज से आगे बढ़ने की कनाडा की उम्मीदों को जोरदार तरीके से समाप्त कर दिया और इस विश्व कप में उनका अंतिम खेल अब गुरुवार को मोरक्को के खिलाफ होगा।

यह कहा जा सकता है कि 2026 में विश्व कप की सह-मेजबानी से पहले हेर्डमैन का पक्ष इस पर निर्माण करेगा, लेकिन कनाडा इस टूर्नामेंट को केवल एक अनुभव के रूप में या संख्या बढ़ाने के लिए उपयोग नहीं करना चाहता था।

वे अपना अच्छा हिसाब देना चाहते थे। वे तरक्की करना चाहते थे। और बेल्जियम के खेल में चूके हुए अवसरों को देखते हुए, और संभावित दंड जो उन्हें नहीं दिए गए थे, उन्हें लगेगा कि वे ऐसा करने में सक्षम हो सकते हैं।

अवसरों को बदलना टूर्नामेंट फ़ुटबॉल का एक बड़ा हिस्सा है, हालांकि, और कनाडा ऐसा नहीं कर सका जब उनके पास रस्सियों पर एक वृद्ध बेल्जियम टीम थी।

यह कहना कि वे इन हारों से सीखेंगे, इस अनुभव से सीखेंगे, और 2026 में एक ताज़ा रोस्टर के साथ मजबूत होकर वापस आएंगे, इस समय इन कनाडाई लोगों के लिए कोई आराम नहीं होगा, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि यह सच नहीं है।

डेविस कतर में एक वास्तविक स्टार की तरह दिखे हैं, जबकि बुकानन ने भी कुछ भौहें उठाई हैं। कनाडा को उम्मीद है कि 2026 से पहले इन खिलाड़ियों के पीछे और अधिक गुणवत्ता आ रही है जब वे और भी मजबूत हो सकते हैं।

दुनिया अब जानती है कि कनाडा कितना अच्छा सॉकर देश है। क्या अधिक है, कनाडा स्वयं भी अब इसे जानता है, और वे कुछ ऐसे क्षेत्रों को भी जानते हैं जिनमें उन्हें सुधार करने की आवश्यकता है।

अंतिम गेम में मोरक्को के खिलाफ जीत आसान नहीं होगी, इसलिए अगर वे आगे नहीं बढ़ पाते हैं तो भी यह एक बयान होगा।

कनाडा की इस टीम ने 1986 में अपने एकमात्र दूसरे विश्व कप फाइनल के बाद से अपने देश को पहले विश्व कप फाइनल में ले जाकर इतिहास रच दिया। उन्होंने वहां एक बार पहले गोल के साथ और भी अधिक इतिहास रचा, लेकिन पहली विश्व कप जीत नहीं थी ऐसे समय में जब इसकी गिनती सबसे ज्यादा होती है।