दुनिया भर में मनोरंजक टेस्ट क्रिकेट के बीच, पांच दिवसीय प्रारूप का भविष्य अनिश्चित रहता है

भारत के संघर्षरत कप्तान विराट कोहली ने केपटाउन में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ श्रृंखला के निर्णायक तीसरे टेस्ट में शानदार वापसी की। यह उनकी सर्वश्रेष्ठ पारी नहीं थी और वह अपने शतकीय सूखे को समाप्त करने से चूक गए, जो अब दो साल से अधिक समय से चल रहा है।

लेकिन इसमें कोई गलती न करें कि उन्होंने भारत की अंतिम सीमा पर विजय पाने के अभियान में अधिक साहसिक पारियां नहीं खेली हैं। अपने आखिरी शतक के बाद से अपने टेस्ट करियर के 28 के आंकड़े से काफी कम 50 के औसत से, अत्यधिक केंद्रित कोहली ने अकेले दम पर 79 गेंदों में 201 रन बनाकर भारत को बचाया, जिसने कठिन दक्षिण अफ्रीकी आक्रमण के खिलाफ सिर्फ 223 रन बनाए। गेंदबाज़ के अनुकूल परिस्थितियाँ।

उस प्रवाह को खत्म कर दिया जिसने उन्हें पिछले दशक में इतना आकर्षक बल्लेबाज बना दिया था - और यकीनन सीमित ओवरों का सबसे महान बल्लेबाज - कोहली ने अपनी कप्तानी की विरासत के लिए एक निर्णायक मैच के रूप में एक रक्षात्मक मास्टरक्लास तैयार किया।

पीठ की ऐंठन के कारण भारत की दूसरे टेस्ट में हार से चूकने के बाद 32 वर्षीय खिलाड़ी लौटे और विशेष रूप से दक्षिण अफ्रीका के अगुआ कैगिसो रबाडा के साथ एक मनोरंजक लड़ाई का आनंद लिया, जिन्होंने अंततः कोहली की 273 मिनट की वीरता को समाप्त करने के लिए आखिरी हंसी ली।

दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी भारत के पास अपने अभिशाप को तोड़ने और अंततः दक्षिण अफ्रीका में जीत हासिल करने का अवसर है, जिसने हाल के दिनों में ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के पारंपरिक रूप से कठिन इलाकों पर भी विजय प्राप्त की है।

इस आर-पार की लड़ाई में भारत ने पहले मैच में श्रृंखला में बढ़त बना ली, इससे पहले मेजबान टीम ने कठोर कप्तान डीन एल्गर के नेतृत्व में जवाबी हमला किया, जो संघर्षरत दक्षिण अफ्रीका को उसके गौरवशाली दिनों में वापस लाने के लिए बिल्कुल उसी तरह के फौलादी चरित्र हैं।

यह पूरे समय एक मनोरंजक, तनावपूर्ण लड़ाई रही है और दुर्भाग्य से, ओमीक्रॉन संस्करण के उद्भव के कारण इसे बंद दरवाजों के पीछे खेला गया। इस अत्यधिक प्रतिस्पर्धी प्रतियोगिता में एशेज के साथ आमने-सामने होने का दुर्भाग्य भी रहा है - एकमात्र क्रिकेट श्रृंखला जो शक्तिशाली भारत पर भारी पड़ सकती है।

क्रिकेट की सबसे पारंपरिक और प्रतिष्ठित प्रतियोगिता, एशेज को एक बार फिर अतिरंजित और बढ़ा-चढ़ा कर पेश किया गया और ऑस्ट्रेलिया ने इंग्लैंड को लगातार तीन बार हराने के बाद श्रृंखला जीत ली, जो दशकों से ज्यादातर अयोग्य रहा है।

माना कि एशेज पहले ही तय हो चुकी थी, लेकिन सिडनी में चौथे टेस्ट में कुछ अप्रत्याशित हुआ। संकटग्रस्त इंग्लैंड अधिक शर्मिंदगी की ओर अग्रसर दिखाई दिया क्योंकि ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी में 4 रन पर 36 विकेट के जवाब में उसके 8 रन पर 416 विकेट गिर गए, इससे पहले जॉनी बेयरस्टो के शानदार शतक - श्रृंखला का उनका पहला शतक - ने कुछ ट्रेडमार्क ब्रिटिश बुलडॉग लड़ाई को जन्म दिया।

इंग्लैंड अभी भी मात खा रहा था, लेकिन अंतिम दिन की तनावपूर्ण बल्लेबाजी के कारण मैच ड्रॉ कराने के बाद वह श्रृंखला में वाइटवॉश से बचने में कामयाब रहा। 2006 में एडिलेड में ऑस्ट्रेलिया की प्रसिद्ध वापसी जीत के बाद यह संभवतः सबसे नाटकीय एशेज टेस्ट था।

इसने दिखाया कि जब टेस्ट क्रिकेट में कड़ी प्रतिस्पर्धा होती है, तो पांच दिवसीय प्रारूप त्वरित खपत के युग में भी अद्वितीय रहता है, जहां टी20 क्रिकेट - जो केवल तीन घंटे से अधिक खेला जाता है - ने खेल में तूफान ला दिया है।

और टेस्ट क्रिकेट के इस शानदार दौर का सर्वश्रेष्ठ बांग्लादेश की विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप विजेता न्यूजीलैंड के खिलाफ पहली टेस्ट जीत अविस्मरणीय रही होगी। यह शायद टेस्ट क्रिकेट का अब तक का सबसे बड़ा उलटफेर था और एक ऐसे क्रिकेट राष्ट्र के लिए एक अविश्वसनीय उपलब्धि थी जो लंबे समय से ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड की शक्तियों से दूर था।

2023-31 के भविष्य के दौरे के कार्यक्रम से पहले, जिसे इस साल के अंत में औपचारिक रूप दिया जाना है, भारत, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड जैसे शक्तिशाली देशों के लिए यह अनिवार्य है कि वे न केवल आपस में खेलें और अन्य देशों को अवसर देना शुरू करें।

2003 में दो-दो टेस्ट मैचों के लिए बांग्लादेश और जिम्बाब्वे की मेजबानी करने के बाद से ऑस्ट्रेलिया ने 24 टेस्ट मैचों के लिए इंग्लैंड और भारत की मेजबानी की है। जाहिर तौर पर, अपनी सह-शक्तियों के साथ, उन्हें संतुष्ट करने के लिए अरबों डॉलर के प्रसारण सौदे हैं, लेकिन टेस्ट क्रिकेट का भविष्य अस्थिर है और छोटे देशों पर निर्भर है - जिनके पास इसकी तुलना में बहुत कम प्रसारण सौदे हैं और आईसीसी राजस्व हिस्सेदारी पर निर्भर रहते हैं, जो अभी भी भारत की ओर झुका हुआ है। - शीर्ष टीमों के साथ घर और बाहर खेलने में सक्षम होना।

ऐसी धारणा प्रचलित है कि टेस्ट क्रिकेट अनिवार्य रूप से चार या पांच देशों तक सिमट कर रह जाएगा। आईसीसी बोर्ड के एक सदस्य ने एक बार मुझसे कहा था, "यह पहले से ही इस ओर बढ़ रहा है।" "आईसीसी को यह निर्णय लेना चाहिए कि खेल और उसके भविष्य को परिभाषित करने के लिए किस प्रारूप को अपनाया जाए - टेस्ट या टी20?"

जैसा कि हमने टेस्ट क्रिकेट के एक महाकाव्य सप्ताह के दौरान देखा है, जब यह प्रारूप जीवंत होता है तो यह अदम्य रहता है और इसकी लंबी अवधि किसी अन्य खेल की तरह सरासर नाटक को बढ़ा देती है।

यह शर्म की बात है कि टेस्ट क्रिकेट का भविष्य इतना अनिश्चित बना हुआ है।