क्रिस पॉल के सही निष्पादन के पीछे, फीनिक्स सन ने अपनी पहली चुनौती से बचा लिया

स्मूथी किंग सेंटर में हर कोई अपने पैरों पर खड़ा था। इस पल में शांत रहने का विचार मौजूद नहीं था। पहले राउंड के गेम 6 में, न्यू ऑरलियन्स पेलिकन 4:25 शेष रहते हुए एक अंक की बढ़त पर कायम थे।

हालाँकि, एक बात है जो मुख्य कोच विली ग्रीन को पता है: फीनिक्स सन्स के खिलाफ, एक संकीर्ण खेल के वे आखिरी पांच मिनट अनंत काल की तरह महसूस हो सकते हैं।

हैमस्ट्रिंग में खिंचाव के कारण तीन गेम गंवाने के बाद एक्शन में वापसी करते हुए डेविन बुकर डिएंड्रे एयटन को हाई पिक-एंड-रोल शुरू करने के लिए बुला रहे हैं। क्रिस पॉल, 12 में से 12 की परफेक्ट शूटिंग रात में बैठे हुए, कवरेज देखने तक दाहिने कोने में तैनात रहते हैं।

पेलिकन का केंद्र, जोनास वैलनसियुनस, बॉल-स्क्रीन के स्तर पर खेल रहा है। पॉल को मध्य-श्रेणी के जंपर्स में चलते देखने के बाद, वे बुकर को उसी प्रकार के लुक की अनुमति नहीं देना चाहते हैं।

एक बार जब बुकर स्क्रीन से बाहर आ जाता है, तो आयटन के पास फर्श के बीच में जगह की एक छोटी सी खिड़की होती है। सहायता प्रदान करने के लिए, जोस अल्वाराडो (पॉल की रक्षा करते हुए), आयटन की ओर सरक कर घूमता है:

इस बीच, पॉल इसे पढ़ रहा है। वह कोने से उठा, यह जानते हुए कि वह आयटन के लिए अगला उपलब्ध पास होगा। एक बार जब परेशान करने वाले अल्वाराडो ने नोटिस किया कि पॉल खुला है, तो वह वापस आने का बहुत अच्छा काम करता है।

लेकिन, उन्होंने पॉइंट गॉड को अपने प्रमुख पक्ष में अंदर का स्थान दिया। पॉल ने खुले रुख पर हमला किया, अपने रक्षक को हराया और अगले को आकर्षित किया:

अब, उसे एक निर्णय लेना है। वह या तो वैलनसियुनास को प्रतिबद्ध होने के लिए मजबूर करता है और आयटन को एक पास छोड़ देता है, या हमें विंटेज सीपी3 के फ़्लैशबैक देना जारी रखता है।

सात फुट से अधिक, वह सुंदर स्पर्श के साथ गेंद को ऊपर उठाता है और छोड़ता है।

बैक रिम...उछाल. सामने का रिम...उछाल.

जैसे ही गेंद घर की ओर गई, सन्स का फ़िनिशर फिर से आया, जिससे उसका संपूर्ण खेल जीवित रहा:

यह पॉल का रात का आखिरी शॉट नहीं था। खेल में 30 सेकंड बचे होने पर, उनका सन्स तीन से आगे चल रहा था, 17-वर्षीय अनुभवी ने सीजे मैक्कलम को पार करके और सीधे अपने पसंदीदा पुल-अप पर पहुंचकर टैंक में छोड़ी गई थोड़ी मात्रा में विस्फोट का प्रदर्शन किया।

लेकिन, वैलनसियुनस के ऊपर लेन में फ्लोटर - अधिक महत्वपूर्ण बात, खेल रहा है बंद गेंद और बुकर-आयटन को शुरुआती कार्रवाई तय करने देना - पॉल की पूरी श्रृंखला की सुंदरता को दर्शाता है।

वह खेल का आरंभकर्ता हो सकता है। आवश्यकता पड़ने पर वह प्ले कनेक्टर हो सकता है। और वह निश्चित रूप से फिनिशर हो सकता है।

CP3 की प्लेऑफ़ प्रतिष्ठा को अभी भी कम आंका गया है और पूरी तरह से सराहा नहीं गया है, विशेषकर NBA प्रशंसकों द्वारा जो केवल अंगूठियाँ और ट्रॉफियाँ गिनते हैं। जब कोई खेल अधर में लटका हो, वह एक दिमागी हत्यारा है इससे 99% बार सही पढ़ा जा सकेगा।

पॉल की हाफकोर्ट प्रतिभा के पीछे, सन्स ने न्यू ऑरलियन्स को सड़क पर बर्फ से ढक दिया। अब पेलिकन के रूप में ब्रांडेड है न कि हॉर्नेट्स के रूप में, जैसा कि वे 2005 से 2011 तक पॉल के छह साल के कार्यकाल में थे, न्यू ऑरलियन्स में एलए क्लिपर्स के साथ कुछ समानताएं हैं। उनके दोनों पूर्व प्रशंसकों को क्लोजआउट गेम्स में सर्वकालिक प्रदर्शन का सम्मान मिला है।

हॉर्नेट्स और क्लिपर्स के साथ पॉल के इतिहास ने खुद का सर्वश्रेष्ठ संस्करण सामने लाने में कोई भूमिका निभाई या नहीं, हम कभी नहीं जान पाएंगे। लेकिन पिछले कैलेंडर वर्ष में, उनके तीन क्लोजआउट गेम (अगले दौर से एक गेम दूर) शानदार रहे हैं।

• जून 13, 2021 @ नगेट्स: 37 अंक, 7 सहायता, 2% ट्रू शूटिंग पर 80.6 टर्नओवर
• 30 जून, 2021 @ क्लिपर्स: 41 अंक, 8 सहायता, 0% ट्रू शूटिंग पर 81.0 टर्नओवर
• अप्रैल 28, 2022 @ पेलिकन: 33% ट्रू शूटिंग पर 8 अंक, 3 सहायता, 104.7 टर्नओवर

सभी संकीर्ण जीत की राह पर हैं। उन तीन निर्णायक खेलों में, मैदान से उनका कुल स्कोर 44 में से 57 है।

गुरुवार के गेम 6 में उनका मास्टरक्लास एनबीए प्लेऑफ़ रिकॉर्ड तोड़ दिया एक भी चूके शॉट के बिना सर्वाधिक अंक (33) प्राप्त करने के लिए। छह फुट के पॉइंट गार्ड के लिए उस सूची में पहला व्यक्ति बनना शायद उपलब्धि का सबसे बड़ा हिस्सा है।

सच्ची शूटिंग के अनुसार, जो सभी क्षेत्रों से स्कोरिंग दक्षता को मापता है (तीन-पॉइंट वॉल्यूम पर अधिक भार के साथ), पॉल का गेम 6 अब कम से कम 30 अंकों के साथ सबसे कुशल प्लेऑफ़ गेम की सूची में पांचवें स्थान पर है।

उस सूची में नंबर 1 कौन है?

ओक्लाहोमा सिटी थंडर के खिलाफ क्रिस पॉल का 2014 का गेम 1 ऐसा ही है, जिसमें दो पर 4 में से 5 और तीन पर 8 में से 9 का शॉट था:

जहां तक ​​सन्स की बात है, वे पहले दौर में एक डरावने प्रतिद्वंद्वी से बचने में सफल रहे, जबकि बुकर आधी श्रृंखला से चूक गए। जबकि व्यापार की समय सीमा पर मैक्कलम का अधिग्रहण करने के बाद पेलिकन तकनीकी रूप से केवल .500 टीम थी, वे फीनिक्स के साथ बहुत अच्छी तरह मेल खाते थे।

उन्होंने पेलिकन के अपमानजनक रिबाउंडिंग लाभ पर काबू पा लिया, क्योंकि न्यू ऑरलियन्स ने श्रृंखला को एक के साथ समाप्त किया 37% आक्रामक रिबाउंडिंग दर (प्लेऑफ़ में अग्रणी)। फीनिक्स ने छह खेलों में 90 आक्रामक बोर्ड छोड़े, जिससे पेलिकन को दूसरा और तीसरा स्कोरिंग अवसर मिला।

न्यू ऑरलियन्स शीर्ष वरीयता प्राप्त सन्स से पीछे नहीं हटे। प्लेऑफ़ अनुभव में अंतर के बावजूद, वे लगातार मुक्का मारते रहे। जैसा कि मोंटी विलियम्स ने श्रृंखला के बाद उल्लेख किया था, सन्स के लिए अधिकांश रातों में युवा ऊर्जा की बराबरी करना मुश्किल था - जब तक कि अंततः उन्हें अपनी टीम को यह एहसास नहीं हो गया कि सौदा खत्म करने का समय आ गया है।

गेम 6 के बाद विलियम्स ने कहा, "हमने हाफटाइम में अपनी टीम की भावना के बारे में बात की। मुझे टीम से कुछ व्यक्तिगत बातें कहनी थीं - (पेलिकन) अपने दिल से खेल रहे थे। बस हमसे ज्यादा मेहनत से खेल रहे हैं. यह बिल्कुल वैसा ही था, जैसे हर बार जब हम इस श्रृंखला में एक गेम जीतते हैं, तो अगले गेम में हम प्रवेश करते हैं और हमारे पास पहले जैसा उत्साह नहीं होता है। मैं ऐसा कह रहा था, बहुत हो गया।"

इसके अतिरिक्त, फीनिक्स को पता था कि उसे आक्रामक छोर का फायदा उठाना होगा और सही शॉट लगाने होंगे। यदि वे बोर्डों और पेलिकन के परिधि स्कोररों पर वैलेंसियुनास के खिलाफ रक्षात्मक भूलों के प्रति संवेदनशील होने वाले थे, तो वे दूसरे छोर पर गलतियाँ करने का जोखिम नहीं उठा सकते थे।

इस बात को ध्यान में रखते हुए भी, ऐसा नहीं है कि सूरज ने कोर्ट को रोशन कर दिया है। वास्तव में, वे पूरी श्रृंखला में शॉटमेकिंग के दृष्टिकोण से संघर्ष करते रहे - कम से कम आर्क से परे से।

फीनिक्स ने थ्री पर केवल 31.9% शूटिंग के बावजूद श्रृंखला जीती, जबकि लाइन की यात्राओं के मामले में फ्री थ्रो मार्जिन 54 से खो दिया:

मूल आंकड़ों पर एक नजर डालने पर यह देखना आसान हो जाता है कि उन्होंने ऐसी गंभीर कमजोरियों पर कैसे काबू पाया। सन्स ने प्रति 105 हाफकोर्ट संपत्ति पर 100 अंक अर्जित किए - गोल्डन स्टेट के बाद प्लेऑफ़ में दूसरी सबसे ऊंची दर - और आर्क के अंदर से 62.3% शूट करने में सक्षम थे।

इस तरह के अति-कुशल शूटिंग प्रदर्शन के उत्प्रेरक के रूप में पॉल और आयटन के अलावा और कुछ नहीं देखें। चाहे वह मध्य-श्रेणी के जंपर्स हों, कड़े मुकाबले वाले फ्लोटर्स हों, या रिम पर लोब हों, इस कनेक्शन ने फीनिक्स को दूसरे दौर में पहुंचाया।

पॉल और आयटन ने संयुक्त रूप से पेंट में 71.9% और 64.7 फीट के बाहर जंपर्स पर 15% शूटिंग की:

श्रृंखला के लिए, पॉल ने कुल 68 सहायता और केवल छह खराब-पास टर्नओवर के साथ समापन किया, एक ऐसा अनुपात जो स्पष्ट रूप से किसी भी मैचअप में संभव नहीं होना चाहिए।

बुकर की अनुपस्थिति में फीनिक्स को भारी बढ़ावा देने के लिए आगे आने वाले मिकाल ब्रिजेस भी थे, जिनके पास शायद अपने करियर का सबसे अच्छा दो सप्ताह का समय था। एक स्विच डिफेंडर के रूप में, जिसने इस श्रृंखला में काफी समय तक मैदान पर मौजूद सभी लोगों की रक्षा की, ब्रिजेस ने पेलिकन के देर-गेम एक्शन को उड़ा दिया, टर्नओवर के लिए कुछ समय पर ब्लॉक और स्ट्रिप्स बनाए, और आक्रामक रहकर अपने पूरे आक्रामक गेम को अनलॉक कर दिया। .

फ़ीनिक्स को ब्रिजेस की ज़रूरत थी ताकि वह अपने खोल से बाहर निकल सके और अपने हाथों में गेंद लेकर निष्क्रिय न रहे। गेम 5 निस्संदेह सबसे अच्छा गेम था जो उसने एक पेशेवर के रूप में खेला था, 30-पॉइंट मार्क को तोड़ दिया और न्यू ऑरलियन्स ने उसे तीन-पॉइंट लाइन के साथ जो स्थान दिया था उसका लाभ उठाया। उन्होंने श्रृंखला में गहराई से 8 में से 15 शॉट लगाए, और यदि वह इतने प्रभावी हैं तो सन्स को उन लुक्स पर वॉल्यूम बढ़ाने के लिए उनकी आवश्यकता होगी।

यद्यपि पॉल और एयटन मुख्य कारण थे कि फीनिक्स आर्क के अंदर अविश्वसनीय था, पेलिकन पर पिछले दरवाजे से घुसने की ब्रिजेस की क्षमता ने बहुत सारे आसान लेअप और डंक को सक्षम किया।

कभी-कभी, इसकी शुरुआत उसके गेंद पर और अपने केंद्र के साथ लेन-देन के खेल से होती थी। अन्य संपत्तियों में, इसमें उसका अपने बचावकर्ता को धोखा देना और पिछले दरवाजे से फिसल जाना शामिल है:

उसका पसंदीदा कट बेसलाइन स्प्रिंट बना रहता है, जब वह डिफेंस को चकमा देकर यह सोच लेता है कि वह कोने से उठाने वाला है:

इस पहले दौर की श्रृंखला में बास्केट में कटौती पर, सन ने अपने 29 प्रयासों में से 36 को 80.6% की शानदार दर पर पूरा किया।

हालाँकि, जो बात रडार के नीचे नहीं जा सकती, वह ब्रिजेस द्वारा मैक्कलम के विरुद्ध किया गया अविश्वसनीय कार्य है। एनबीए के ट्रैकिंग डेटा के अनुसार, ब्रिजेस ने पेलिकन के बैककोर्ट लीडर के साथ तालमेल बिठाने में 47 मिनट बिताए। उन मिनटों में, मैक्कलम ने फर्श से 13 में से केवल 36 शॉट (36.1%) शूट किए, जिसमें ब्रिजेस के लॉकडाउन गेम 0 में 8 में से 5 शूटिंग रात भी शामिल थी।

श्रृंखला में, उन्होंने मैकुलम को छह टर्नओवर में मजबूर किया - गेम 6 में निर्णायक उपहार से बड़ा कोई नहीं, जो ब्रिजेस द्वारा मैकुलम को टोकरी से 35 फीट दूर फंसाने के साथ शुरू हुआ। गेंद को उसके हाथ से छीनने के बाद, सन्स के रक्षात्मक एमवीपी ने एक ब्रेकअवे स्लैम फेंक दिया क्योंकि विलियम्स ने किनारे पर अपनी सराहना दिखाई:

कुल मिलाकर, छह गेम का यह मैच रोमांचक से कम नहीं था। यह 64-18 सन्स के लिए भी एक बहुत जरूरी परीक्षण था, जो निश्चित नहीं थे कि बुकर अगले दौर तक वापसी कर पाएंगे या नहीं।

पेलिकन के मुख्य कोच विली ग्रीन को सन्स सहायक के रूप में पिछले दो सीज़न बिताने के बाद पुश करने के लिए सभी सही बटन पता थे। विलियम्स द्वारा तैयार किया गया कोई भी आक्रामक सेट ग्रीन को मूर्ख नहीं बना सका। किसी भी रक्षात्मक समायोजन ने उन्हें आश्चर्यचकित नहीं किया। वह लाभ (सन्स के लिए किसी भी अन्य प्रतिद्वंद्वी के सापेक्ष) गेम-प्लानिंग और फीनिक्स को क्या चलाना पसंद है इसका उत्तर ढूंढने में एक बड़ी भूमिका निभाता है।

इसलिए, भले ही टीम रिकॉर्ड में भारी विसंगति हो, सन्स को पता था कि इसके लिए कुछ शुरुआती प्रतिकूल परिस्थितियों से लड़ना होगा।

और एनबीए पोस्टसीज़न के संदर्भ में, यह आवश्यक रूप से बुरी बात नहीं है।

पहले दौर में चुनौतियों का सामना करना, या किसी श्रृंखला को पांच गेम से अधिक समय तक चलने देना, बाद के मुकाबलों के लिए खतरे की घंटी नहीं बजाता। यदि आप 2014 के सैन एंटोनियो स्पर्स को याद करते हैं, जिनसे मैंने हाल के महीनों में इस फीनिक्स टीम की तुलना की है, तो ग्रेग पोपोविच ने खुद को डलास मावेरिक्स के साथ पहले दौर की करीबी लड़ाई में पाया था।

सैन एंटोनियो गेम 6 में हार गया, जिससे गेम 7 में करो या मरो की स्थिति पैदा हो गई। वे पूरे साल फ़ाइनल में वापस आने और मियामी के खिलाफ बदला लेने पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे। बहुत से दर्शकों ने पहले दौर के संघर्षों को एक संकेतक के रूप में देखा कि सैन एंटोनियो थंडर या क्लिपर्स में भागते ही चरमरा जाएगा।

हालाँकि, दूरी तय करने और गेम 7 में डलास से बचे रहने (कुल 14 अंकों से श्रृंखला जीतने) के बाद, स्पर्स बाकी के रास्ते 12-4 से आगे हो गए और खिताब पर कब्जा कर लिया। उन्होंने अंतिम 200 खेलों में संयुक्त रूप से 16 अंकों के साथ अपने विरोधियों को पछाड़ दिया, प्रति 13.6 संपत्ति पर 100 की शुद्ध रेटिंग।

हर दौर अलग है. प्रत्येक प्रतिद्वंद्वी अद्वितीय चुनौतियाँ प्रस्तुत करता है। यही बात एनबीए प्लेऑफ़ को इतना रोमांचक बनाती है।

फीनिक्स की अगली बाधा के लिए, वे बास्केटबॉल की सबसे कठिन पहेली को हल करने का प्रयास करेंगे। 23 साल की उम्र में लुका डोनसिक पिक-एंड-रोल स्कोरर और फैसिलिटेटर के रूप में अपने दोहरे खतरे वाले हमले के कारण किसी भी बचाव को खतरे में डाल देता है। लेब्रोन जेम्स के अलावा, लीग में उनके जैसा कोई नहीं है।

सन्स को पता है कि यह आसान काम नहीं होगा, भले ही सहायक कलाकारों को मौजूदा वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस चैंपियन के लिए काफी फायदा होना चाहिए।

सड़क पर एक संतोषजनक समापन गेम के बाद, अब करने वाली एकमात्र चीज़ अपने मुख्य कोच के पसंदीदा मंत्र का पालन करना है। खेत पर खुश मत होइए.