तस्वीरों, दस्तावेजों में मीट प्लांट से परे की गंदी स्थितियों का खुलासा

(ब्लूमबर्ग) - पेन्सिलवेनिया में बियॉन्ड मीट इंक. प्लांट से तस्वीरें और आंतरिक दस्तावेज स्पष्ट मोल्ड, लिस्टेरिया और अन्य खाद्य-सुरक्षा मुद्दों को दिखाते हैं, एक कारखाने में जटिल समस्याएं कंपनी ने अपने भविष्य में एक प्रमुख भूमिका निभाने की उम्मीद की थी।

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संयंत्र के उत्पादों में पिछले साल की दूसरी छमाही और 11 की पहली छमाही के दौरान कम से कम 2022 मौकों पर हानिकारक बैक्टीरिया लिस्टेरिया के लिए सकारात्मक परीक्षण किया गया था, संयंत्र में स्थितियों के बारे में चिंतित एक पूर्व कर्मचारी द्वारा प्रदान किए गए एक आंतरिक दस्तावेज के अनुसार। सुविधा में बैक्टीरिया की घटना की पुष्टि दो पूर्व कर्मचारियों द्वारा की गई, जिन्होंने कंपनी के बारे में निजी जानकारी पर चर्चा करते हुए नाम न बताने को कहा। जबकि लिस्टेरिया अक्सर खाद्य पौधों में मौजूद होता है, यह स्वयं उत्पादों में पाया जाना अधिक असामान्य है।

जनवरी और अप्रैल में संयंत्र के अंदर से एक पूर्व कर्मचारी द्वारा ली गई तस्वीरों से पता चलता है कि छलकाव, उपकरण का असुरक्षित उपयोग, और दीवारों और संघटक कंटेनरों पर फफूंदी दिखाई देती है, जबकि स्प्रेडशीट, तस्वीरें और आंतरिक रूप से तैयार की गई रिपोर्ट से पता चलता है कि बाहरी सामग्री जैसे स्ट्रिंग, कम से कम हाल ही में पिछले दिसंबर तक संयंत्र से भोजन में धातु, लकड़ी और प्लास्टिक पाए गए हैं।

बियॉन्ड मीट के एक प्रवक्ता ने कहा कि पेंसिल्वेनिया कृषि विभाग द्वारा मार्च और सितंबर में किए गए निरीक्षण में "नियमों के साथ गैर-अनुरूपता का कोई उदाहरण नहीं मिला," और कंपनी के खाद्य-सुरक्षा प्रोटोकॉल "उद्योग और नियामक मानकों से ऊपर और परे जाते हैं"। कंपनी ने अपने आंतरिक दस्तावेजों या अपने संयंत्र की स्थितियों के बारे में विशिष्ट विवरण, जैसे मोल्ड की स्पष्ट उपस्थिति और सुरक्षा उल्लंघनों के संदर्भ में कोई टिप्पणी नहीं की।

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खाद्य-सुरक्षा वकील बिल मार्लर ने कुछ तस्वीरों को देखने के बाद कहा, "मोल्ड वृद्धि में कुछ समय लगता है - जो स्वच्छता की कमी को रेखांकित करता है।" "अगर साफ सुथरा 1 है और गंदा 10 है, तो मैं इसे 8 पर रखूंगा।"

मुख्य कार्यकारी अधिकारी एथन ब्राउन ने एक बार फिलाडेल्फिया से लगभग 45 मिनट की दूरी पर पेंसिल्वेनिया टर्नपाइक के बगल में स्थित इस संयंत्र की कल्पना की थी, जो मीट उद्योग के साथ प्रतिस्पर्धा करने वाली "वैश्विक प्रोटीन कंपनी" बनाने के बियॉन्ड मीट के लक्ष्य का एक महत्वपूर्ण हिस्सा था। 2020 में सुविधा और इसके कुछ उपकरण खरीदने के बाद, कंपनी ने अपने प्लांट-आधारित हैमबर्गर पैटीज़, सॉसेज और अन्य वस्तुओं के उत्पादन की लागत को कम करने में मदद करने के लिए अपग्रेड की योजना बनाई। इससे पारंपरिक मांस के साथ प्रतिस्पर्धा करने में मदद मिल सकती है। पिछले साल, कंपनी ने सुविधा के आकार को दोगुना करने के लिए स्थानीय टाउनशिप के साथ योजना दायर की।

लेकिन विस्तार की योजना अब रुकी हुई है क्योंकि कंपनी खर्च कम करती है और उच्च मुद्रास्फीति पौधे आधारित मांस की मांग को सीमित करती है, जो पशु मांस की तुलना में अधिक मूल्यवान है। बाजार अनुसंधान समूह आईआरआई वर्ल्डवाइड के आंकड़ों के अनुसार, 11.9 अक्टूबर को समाप्त हुए 52 सप्ताहों के लिए खुदरा में बेचे जाने वाले प्रशीतित मांस विकल्प 9% गिर गए। कंपनी के घटते स्टॉक मूल्य में जोड़ें, नकद भंडार में लगातार गिरावट और कार्यकारी रैंक में उथल-पुथल, और ब्राउन और उनकी टीम के पास पैंतरेबाज़ी करने के लिए बहुत कम जगह है।

एक प्रवक्ता ने कहा, "मई 2022 में हमारे सबसे हालिया थर्ड-पार्टी ऑडिट सहित बाहरी थर्ड-पार्टी ऑडिट ने संयंत्र को पिछले तीन वर्षों में उच्चतम संभव रेटिंग दी है।" बियॉन्ड मीट ने कहा कि कंपनी पेंसिल्वेनिया के कृषि विभाग के साथ अच्छी स्थिति में है। कंपनी ने ऑडिट के बारे में ब्योरा नहीं दिया और न ही ऑडिटरों के नाम बताए। यह संयंत्र अपने यूएस नेटवर्क में से एक है जो बियॉन्ड मीट के कच्चे माल को तैयार उत्पादों में संसाधित करता है।

उत्पादों में पाए जाने वाले लिस्टेरिया की रिपोर्ट को ब्लूमबर्ग द्वारा समीक्षा की गई एक स्प्रेडशीट में व्यवस्थित किया जाता है जो संयंत्र से साप्ताहिक परीक्षण के परिणाम दिखाती है। दस्तावेज़ जून 11 की शुरुआत से जून 56 के अंत तक की अवधि में 2021 परीक्षणों में से लिस्टेरिया की 2022 घटनाओं को दिखाता है, जिसमें इस साल मई में सबसे हालिया सकारात्मक मामला है। अमेरिकी कृषि विभाग के अनुसार लिस्टेरिया खाना पकाने से नष्ट हो जाता है। बियॉन्ड मीट के कई खुदरा उत्पाद, जैसे इसके मीटबॉल और हैमबर्गर पैटीज़, कच्चे बेचे जाते हैं और उपभोक्ता द्वारा पकाए जाने चाहिए।

होल ब्रेन कंसल्टिंग के सह-संस्थापक विलियम मैडेन, जो सह-विनिर्माण भागीदारों के साथ कंपनियों को जोड़ने में माहिर हैं, ने कहा कि लिस्टेरिया खाद्य संयंत्रों में आम है, लेकिन यह आमतौर पर जल निकासी क्षेत्रों में मौजूद है। उन्होंने कहा कि भोजन में इसका मिलना एक गंभीर समस्या है। "यह आपके भोजन में नहीं होना चाहिए, किसी भी पता लगाने योग्य स्तर पर नहीं," उन्होंने कहा। "अगर यह एक सह-पैकर होता, तो मैं आपको बताता कि यह स्थानांतरित करने का समय है, लेकिन वे वास्तव में इस जगह के मालिक हैं।"

पेन्सिलवेनिया स्टेट यूनिवर्सिटी के खाद्य विज्ञान विभाग के एक खाद्य-सुरक्षा विशेषज्ञ मार्टिन बकनेवेज ने कहा कि आंतरिक दस्तावेज़ में लिस्टेरिया के स्तर की सूचना देना "अत्यधिक असामान्य" होगा। "हालांकि हम स्नैपशॉट देख रहे हैं, वहाँ पर्याप्त है कि हम बहुत सारी सफाई देख रहे हैं जिसे करने की आवश्यकता है," बकनेवेज ने प्लांट के अंदर से तस्वीरें देखने और लिस्टिरिया परीक्षणों की सूची देखने के बाद कहा।

मैडेन और बकनेवेज ने कहा कि, संदर्भ के बिना, गंदे कंटेनरों की तस्वीरों से निष्कर्ष निकालना कठिन है। मैडेन ने कहा, यह संभव है कि गंदे कंटेनरों में मौजूद सामग्री को छोड़ दिया जाए, लेकिन प्लांट के अंदर कंटेनर होने से सुविधा के माध्यम से मोल्ड को ट्रैक करने का मौका मिल जाता है। बकनेवेज ने कहा कि "आप ऐसा कुछ नहीं चाहेंगे जो गंदा हो" सुविधा में, यह जोड़ने से फर्श पर वस्तुओं को स्टोर करने में समस्या होगी, जहां वे तस्वीरों में दिखाई देते हैं।

दोनों ने कहा कि मिक्सर में पलटी ट्राली की तस्वीर इशारा कर रही है कि क्या गंभीर समस्या हो सकती है। यह एक "वास्तव में, वास्तव में बुरा विचार" था कि "संदूषण के लिए भीख माँग रहा था" उन पहियों से जो सुविधा के फर्श के संपर्क में हैं, मैडेन ने कहा। यह कर्मचारियों को खतरे में भी डाल सकता है, या भोजन में विदेशी सामग्री मिला सकता है। बकनावेज ने कहा "आप जमीन पर पहियों के साथ कुछ नहीं लेंगे" और इसे मिक्सर में डाल दें। बकनेवेज ने यह भी नोट किया कि छवि में छत गंदी दिख रही थी। उन्होंने कहा, "ऐसा नहीं लगता कि कड़ी प्रक्रियाएं हैं।"

पेन्सिलवेनिया के कृषि विभाग की एक प्रवक्ता ने कहा कि 21 सितंबर को सुविधा का दौरा, जिसे कंपनी ने ब्लूमबर्ग के सवालों के जवाब में संदर्भित किया था, संयंत्र का पूर्ण निरीक्षण नहीं था। बल्कि, यह संयंत्र के अवैतनिक पंजीकरण के संबंध में था - एक आवश्यक, वार्षिक $35 शुल्क जो लगभग एक वर्ष से बकाया था। अब शुल्क का भुगतान कर दिया गया है।

एफडीए के प्रवक्ता ने ब्लूमबर्ग को बताया कि बियॉन्ड मीट के खरीदे जाने के बाद से यूएस फूड एंड ड्रग एडमिनिस्ट्रेशन ने प्लांट का निरीक्षण नहीं किया है। एक आंतरिक स्प्रैडशीट जो अगस्त 2020 से जून 2021 तक फैली हुई है, उत्पाद के क्रॉस संदूषण के कारण विनाश के दर्जनों उदाहरण दिखाती है, समाप्ति तिथियां पारित हो रही हैं और उनमें प्लास्टिक जैसे गुणवत्ता के मुद्दे पाए जाते हैं। अन्य उत्पादों को विनाश के लिए टैग किया गया था क्योंकि वे गलत रंग या वजन के थे।

आंतरिक रिपोर्टों से यह भी पता चलता है कि कुछ दूषित उत्पादों ने इसे उपभोक्ताओं के माध्यम से बनाया है। अक्टूबर 2021 का एक दस्तावेज़ दो अलग-अलग A&W रेस्तरां में बर्गर में उपभोक्ताओं द्वारा पाई गई लकड़ी की जांच दिखाता है। अप्रैल 2021 की इसी तरह की रिपोर्ट में "अंतिम उपयोगकर्ता" द्वारा डंकिन सॉसेज पैटीज़ के एक बैग में पाया गया एक धातु लिंक दिखाया गया है। इस साल की शुरुआत में, कनाडा में कॉस्टको स्थानों पर बियॉन्ड बर्गर को लकड़ी की उपस्थिति के लिए वापस बुलाया गया था।

एक प्रवक्ता ने ब्लूमबर्ग को बताया, "डंकिन' ने 2021 में बियॉन्ड मीट के साथ अपने रिश्ते को समाप्त कर दिया और घटना का कोई रिकॉर्ड नहीं है।" A&W ने कोई टिप्पणी नहीं दी। बियॉन्ड मीट ने पौधे से भोजन में पाए जाने वाले विदेशी पदार्थों के विवरण पर कोई टिप्पणी नहीं की।

इस गर्मी तक, चार्ल्सटन, जहां यह स्थित है, में एक सार्वजनिक बैठक के कार्यवृत्त के अनुसार, कंपनी को संयंत्र का विस्तार करने के लिए लाखों डॉलर खर्च करने की उम्मीद थी। अब यह रुका हुआ है क्योंकि कंपनी अपनी तरलता को बढ़ाने के लिए काम कर रही है।

भोजन से संबंधित औद्योगिक भवनों पर केंद्रित एक रियल एस्टेट कंपनी, प्रोवेंडर पार्टनर्स के संस्थापक और मुख्य कार्यकारी अधिकारी, नील जॉनसन ने कहा, टाउनशिप के साथ दायर की गई विस्तार योजनाओं के आधार पर, वर्तमान भवन के अतिरिक्त अनुमानित $24 मिलियन से $30 मिलियन खर्च होंगे। मैथ्यू चांग, ​​चांग इंडस्ट्रियल के प्रमुख, नई सुविधाओं और स्वचालन पर खाद्य कंपनियों के लिए एक सलाहकार फर्म, ने लगभग 25 मिलियन डॉलर की संख्या आंकते हुए एक समान अनुमान की पेशकश की। बियॉन्ड मीट ने यह नहीं बताया कि अतिरिक्त लागत कितनी आने की उम्मीद है।

अनुमानित कुल एक कंपनी के लिए मुश्किल साबित हो सकता है जिसने हाल ही में 200 से अधिक कर्मचारियों को बंद कर दिया, बिक्री के दृष्टिकोण को कम कर दिया और खर्च सीमित कर दिया। बियॉन्ड मीट के पास 390 अक्टूबर तक 1 मिलियन डॉलर की नकदी थी, जो 1.1 की शुरुआत में 2021 बिलियन डॉलर से अधिक के शिखर से लगातार छह तिमाहियों में घट गई है। कंपनी खर्चों को कम कर रही है क्योंकि यह "कैश-फ्लो पॉजिटिव ऑपरेशंस" चाहती है ”- खर्च के स्तर, घटते राजस्व और परिचालन घाटे की एक श्रृंखला के बारे में चिंताओं की प्रतिक्रिया।

इन्वेस्टमेंट रिसर्च फर्म न्यू कंस्ट्रक्ट्स के सीईओ डेविड ट्रेनर ने कहा, "व्यवसाय की अंतर्निहित इकाई अर्थशास्त्र अच्छा नहीं है," बियॉन्ड मीट को "ज़ोंबी" शेयरों की अपनी सूची में रखा है - ऐसी कंपनियां जो अपने को कवर करने के लिए पर्याप्त लाभ नहीं कमाती हैं का कर्ज। "वे अपने उत्पाद को बेचकर पैसे नहीं कमा सकते, वे इसे घाटे में बेचते हैं। और दिन के अंत में, यदि आप इसे ठीक नहीं कर सकते, तो आपके पास कोई आशा नहीं है।”

9 नवंबर को विश्लेषकों के साथ एक कॉल में, बियॉन्ड मीट के मुख्य वित्तीय अधिकारी लुबी कुटुआ ने कहा कि कंपनी "दुबली व्यावसायिक प्रथाओं को अपना रही है।" ब्राउन ने कहा कि प्रबंधन "हमारे उत्पादन नेटवर्क को युक्तिसंगत बनाने के लिए तत्काल कदम उठा रहा है ताकि हम उम्मीद कर सकें कि यह पहले से नियोजित विकास से कम हो सकता है।" उन्होंने कहा कि वह बियॉन्ड मीट की "दीर्घकालिक दृष्टि, पौधों से मांस का निर्माण करने में आश्वस्त हैं जो इसके पशु प्रोटीन समकक्ष से अप्रभेद्य हैं।"

अनुमोदन को अंतिम रूप देना

चार्ल्सटाउन में हाल ही में एक बैठक में, बियॉन्ड मीट ने संयंत्र की मंजूरी का पीछा करना जारी रखा और कहा कि यह जमीन के पास के इलाके को खरीदने की योजना बना रहा है। एक प्रवक्ता ने ब्लूमबर्ग को बताया, "संपत्ति को विकसित करने के अपने भविष्य के अधिकार को संरक्षित करने के लिए कंपनी योजना के अनुमोदन को अंतिम रूप देने के लिए प्रयास जारी रखे हुए है।" कंपनी ने कहा कि "बियॉन्ड मीट के अधिकारों को इस तरह से संरक्षित करना मौजूदा आर्थिक माहौल में परिचालन खर्च को कम करने की कंपनी की प्रतिबद्धता से प्रस्थान नहीं है।"

बियॉन्ड मीट कोलंबिया, मिसौरी में अपने कच्चे माल का निर्माण करता है, और आगे की प्रक्रिया के लिए इसे पेंसिल्वेनिया संयंत्र और देश भर के सह-निर्माताओं को भेजता है। जैसा कि ब्राउन ने फरवरी 2021 की कमाई कॉल में बताया, कंपनी ने लागत कम करने के लिए उस कच्चे माल की उत्पादन क्षमता को पेंसिल्वेनिया स्थान पर जोड़ने की योजना बनाई थी।

विस्तार और उन्नयन संयंत्र में और समग्र रूप से बियॉन्ड मीट के यूएस विनिर्माण के लिए दक्षता में सुधार कर सकता है। नई खाद्य-निर्माण सुविधाओं के विपरीत, उत्पादन लाइनें वास्तव में रैखिक नहीं होती हैं, और कई मशीनें मैन्युअल रूप से संचालित होती हैं, जिससे वे नए, स्वचालित उपकरणों की तुलना में धीमी हो जाती हैं।

जॉनसन और चांग, ​​दोनों कंपनियों को नई विनिर्माण सुविधाओं का निर्माण करने में मदद करते हैं, ने कहा कि संयंत्र का विस्तार बियॉन्ड मीट के लिए सकारात्मक होगा। चांग ने कहा कि स्वच्छता संबंधी चुनौतियां संचालन के विस्तार और सुधार का एक और कारण होंगी। उन्होंने एक ईमेल में कहा, "खाद्य-सुरक्षा के मुद्दे आम तौर पर कार्रवाई के लिए एक कॉल है जिसे परियोजना को 'अभी' करने की आवश्यकता है।"

मैडेन, जिसका काम सह-निर्माण पर केंद्रित है, ने बियॉन्ड मीट को "कभी भी सुविधा नहीं खरीदनी चाहिए थी।"

उन्होंने कहा, "उन्हें उपभोक्ताओं को उत्पाद खरीदने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए और किसी और को उत्पाद बनाने का काम करना चाहिए।"

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