बुल्स जैच लाविन, कोबी व्हाइट अनुबंध वार्ता से पहले प्लेऑफ़ स्टेज पर धूम मचाने के लिए देख रहे हैं

इसमें आठ सीज़न लगे, लेकिन ज़ैक लावाइन अंततः प्लेऑफ़ में है। डेमार डीरोज़न, लोन्ज़ो बॉल और एलेक्स कारुसो के आने से पहले लाविन अपने पूरे करियर में टीमों के पुनर्निर्माण में व्यस्त रहे, जिससे शिकागो बुल्स को 2021-22 में प्लेऑफ़ में जगह दिलाने में मदद मिली।

लावाइन और बुल्स जिस तरह से प्लेऑफ़ में गए वह आदर्श नहीं है, ऑल-स्टार ब्रेक के बाद ऑल-स्टार गार्ड घुटने की गंभीर चोट से जूझ रहा था। ब्रेक के बाद पहले गेम में शिकागो ने 39-21 का स्कोर बनाया, लेकिन 46-36 से पिछड़ गया और नंबर 6 सीड की स्थिति तय हो गई। पहले दौर का मुकाबला मौजूदा चैंपियन मिल्वौकी बक्स के खिलाफ।

फिर भी, भले ही बुल्स एक बहुत बड़े दलित व्यक्ति हैं, फिर भी वे रहे प्लेऑफ़ में. लावाइन के लिए यह एक बड़ी बात है, जो इस गर्मी में एक अप्रतिबंधित मुफ्त एजेंट बनने के लिए तैयार है और बड़े पैमाने पर वेतन वृद्धि की तलाश में है। 27 वर्षीय खिलाड़ी इस पल के लिए तैयार है:

अपने करियर में सभी हार के कारण, कई लोगों ने लाविन की विजेता खिलाड़ी होने की क्षमता पर सवाल उठाया है। हमने कई अन्य सितारों के साथ ऐसा होते देखा है, जिन्होंने खराब टीमों पर बड़े नंबर लगाए, केवल यह साबित करने के लिए कि वे प्लेऑफ़ चरण पर प्रभाव डाल सकते हैं। फीनिक्स सन्स के शूटिंग गार्ड डेविन बुकर इसका एक ताजा उदाहरण हैं, बुल्स के अनुभवी ट्रिस्टन थॉम्पसन ने इस तथ्य पर ध्यान देना सुनिश्चित किया है:

अब, पिछले सीज़न में निर्धारित मानक बुकर एंड द सन्स पर खरा उतरना बिल्कुल भी यथार्थवादी नहीं है। उनके हालिया संघर्षों और उनके सामने प्रतिद्वंद्वी के कारण बुल्स का प्लेऑफ़ प्रवास कम रहने की संभावना है। लेकिन लावाइन अभी भी श्रृंखला को अपेक्षा से अधिक प्रतिस्पर्धी बनाने और एक खिलाड़ी के रूप में अपनी स्थिति को मजबूत करने में मदद कर सकता है अधिकतम खिलाड़ी गर्मियों में अनुबंध वार्ता की ओर अग्रसर।

जैसा कि एथलेटिक के डारनेल मेबेरी लिखते हैं, "कई लीग अधिकारी लावाइन के लिए एक अधिकतम अनुबंध को पहले से तय निष्कर्ष के रूप में देखते हैं," और बुल्स को उसे लगभग 210 मिलियन डॉलर के पांच साल के सौदे की पेशकश करने के लिए तैयार रहना चाहिए। हालाँकि, अगर उस तरह की पेशकश करने के बारे में कोई चिंता है, तो चोट से जूझ रहे एक मजबूत प्लेऑफ़ सीरीज़ से उन्हें कम करने में मदद मिलेगी।

तथ्य यह है कि लावाइन इस पहले प्लेऑफ़ अनुभव के लिए स्वस्थ नहीं है, यह बहुत निराशाजनक है। जनवरी के मध्य में चोट लगने के बाद वह स्पष्ट रूप से सीज़न के दूसरे भाग में अपने आप में नहीं थे। आशा है कि एक सप्ताह की छुट्टी और बिना किसी बैक-टू-बैक के वह कुछ हद तक अपने जैसा हो जाएगा। बुल्स को इसकी सख्त जरूरत है।

शिकागो को अपनी पहली प्लेऑफ़ उपस्थिति में लाने के लिए कोबी व्हाइट की भी आवश्यकता है, जो इस गर्मी में अनुबंध विस्तार के लिए पात्र बनने से ठीक पहले आएगा। 7 एनबीए ड्राफ्ट में नंबर 2019 का चयन उनके करियर में एक उतार-चढ़ाव वाला रहा है, जिसमें कई बार आकर्षक स्कोरिंग क्षमता दिखाई देती है, जबकि दूसरों के लिए यह अजेय दिखता है। युवा खिलाड़ियों के साथ ऐसा होगा, लेकिन व्हाइट को अपने करियर में एक सकारात्मक खिलाड़ी बनने के लिए अपने खेल में थोड़ी सी निरंतरता लानी होगी।

22 वर्षीय खिलाड़ी ने 43.3-38.5 में 3 खेलों में करियर का उच्चतम 61% और 2021-पॉइंट रेंज से 22% स्कोर किया। हालाँकि, वह अभी भी बहुत अधिक ठंड के दौर से गुजरता है और जब वह अच्छी शूटिंग नहीं कर रहा होता है, तो प्रभाव डालने के लिए लगातार मेज पर पर्याप्त अन्य चीजें नहीं लाता है, जो कि नियमित सीज़न के अंत में बहुत बार होता है।

अगर बुल्स को मिल्वौकी के खिलाफ कोई मौका मिलता है तो वे व्हाइट कोल्ड स्पेल बर्दाश्त नहीं कर सकते। शिकागो की 3-पॉइंट शूटिंग एक बड़ी समस्या बन गई क्योंकि सीज़न बॉल के बिना चला, ऑल-स्टार ब्रेक के बाद प्रयासों और मेक में अंतिम स्थान पर रहा और प्रतिशत में 21वें स्थान पर रहा। ब्रेक के बाद व्हाइट ने गहरे से केवल 35.5% शॉट लगाए, और उन्होंने इस सीज़न में बक्स के खिलाफ भी संघर्ष किया और चार हार के बाद लंबी दूरी से 5 में से केवल 26 शॉट लगाए। मिल्वौकी के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए बुल्स को 3-पॉइंट भूमि से आग पकड़ने की आवश्यकता होगी और वास्तव में बेंच से कुछ कोबी व्हाइट विस्फोटों का उपयोग कर सकते हैं, साथ ही लावाइन ने 3-पॉइंटर्स के अपने हिस्से में भी योगदान दिया है।

ये प्लेऑफ़ व्हाइट के लिए बुल्स के सामने यह साबित करने का आखिरी मौका हो सकता है कि वह लंबे समय तक बने रहने लायक है। एक अच्छे प्लेऑफ़ प्रदर्शन के परिणामस्वरूप दीर्घकालिक अनुबंध विस्तार हो सकता है या कम से कम 2022-23 में रोस्टर पर उसकी जगह पक्की हो सकती है। इससे उनके व्यापार मूल्य में भी मदद मिलेगी, और शिकागो रोस्टर को अपग्रेड करने के लिए उनका उपयोग करने पर विचार कर सकता है और शायद उन्हें एक नई टीम के साथ विस्तार मिलेगा।

प्लेऑफ़ में कोई प्रदर्शन न होने से उस व्यापार मूल्य पर असर पड़ेगा लेकिन फिर भी इसका मतलब शिकागो में व्हाइट के समय का अंत होगा। यह एनबीए में उनके लिए एक महत्वपूर्ण चौथा सीज़न स्थापित करेगा, चाहे वह कहीं भी पहुँचें। युवा गार्ड के लिए बहुत कुछ दांव पर है।

बक्स के खिलाफ बुल्स के लिए टीम प्रयास की आवश्यकता होगी, लेकिन लावाइन और व्हाइट विशेष रूप से महत्वपूर्ण हैं क्योंकि उनकी टीम में निशानेबाजों की कमी है। मजबूत प्लेऑफ़ प्रदर्शन से शिकागो और उनके अपने भविष्य को मदद मिलेगी।