क्या वर्टिकल फार्मिंग मध्य पूर्व के खाद्य आयात पर निर्भरता को कम कर सकती है?

एक ऐसे क्षेत्र में जहाँ बहुत अधिक धूप लेकिन बहुत कम पानी है, खेती शायद ही कभी एक आसान विकल्प है, इसलिए यह थोड़ा आश्चर्य की बात है कि सऊदी अरब और संयुक्त अरब अमीरात जैसे खाड़ी देश अपने द्वारा उपभोग किए जाने वाले सभी खाद्य पदार्थों का लगभग 85% आयात करते हैं, एक 2021 के अनुसार रिपोर्ट दुबई स्थित एल्पेन कैपिटल द्वारा।

प्रौद्योगिकी हालांकि उस समस्या को कम करने वाली हो सकती है। बाहरी क्षेत्रों में फ़सलें उगाना अधिकांश क्षेत्रों में एक चुनौती हो सकती है, वर्टिकल फ़ार्मिंग का विचार ऐसा लगता है कि यह आंशिक समाधान प्रदान कर सकता है। इस प्रणाली में एरोपोनिक्स या हाइड्रोपोनिक्स जैसी तकनीकों का उपयोग करके एक दूसरे के ऊपर स्तरित ट्रे में घर के अंदर फसलें उगाना शामिल है।

जिन भवनों में ये खेत स्थित हैं वे विशाल हो सकते हैं। कहा जाता है कि दुनिया का सबसे बड़ा वर्टिकल हाइड्रोपोनिक फार्म पिछले साल दुबई में 330,000 वर्ग फुट साइट पर खोला गया था, जो लगभग छह फुटबॉल पिचों के बराबर है। यह प्रति वर्ष लगभग 1 मिलियन किलोग्राम सलाद, पालक, रॉकेट और अन्य फसलों का उत्पादन करने में सक्षम है।

विश्व स्तर पर, सबसे बड़ा ऊर्ध्वाधर कृषि बाजार संयुक्त राज्य अमेरिका है, लेकिन सीमित स्थान वाले अन्य देशों, जैसे कि सिंगापुर, या मध्य पूर्व जैसे कठिन जलवायु वाले देशों में विकास तेजी से बढ़ सकता है।

सऊदी अरब उन जगहों में से है जहां गतिविधि अब जोर पकड़ रही है।

दिसंबर में, स्थानीय मोवरेक ने ताइवान के यसहेल्थ के साथ सऊदी अरब में इनडोर वर्टिकल फार्मों का एक नेटवर्क विकसित करने के लिए एक संयुक्त उद्यम समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिसमें पहला इस साल के अंत से पहले राजधानी रियाद में खुलेगा।

पिछले कुछ दिनों में एक और संयुक्त उद्यम की घोषणा की गई है, इस बार यूएस वर्टिकल फ़ार्मिंग विशेषज्ञ AeroFarms और सऊदी सरकार के स्वामित्व वाले सार्वजनिक निवेश कोष (PIF) के बीच वर्टिकल फ़ार्म का एक और नेटवर्क विकसित करने के लिए।

नवीनतम उद्यम के साझेदारों का कहना है कि रियाद में उनका पहला फार्म इस क्षेत्र में अपनी तरह का सबसे बड़ा होगा, जिसमें वार्षिक उत्पादन 1.1 मिलियन किलोग्राम पत्तेदार साग और जड़ी-बूटियों का होगा। इसे 2024 में काम करना शुरू कर देना चाहिए।

एयरोफार्म के सह-संस्थापक और मुख्य विपणन अधिकारी मार्क ओशिमा ने कहा कि वे आने वाले वर्षों में आसपास के मध्य पूर्व और उत्तरी अफ्रीका क्षेत्र में कई और सुविधाएं विकसित करने की योजना बना रहे हैं।

वहाँ किया गया है इसी तरह की चाल हाल के दिनों में आस-पास के कई अन्य देशों में, पारंपरिक कृषि की तुलना में 95% कम पानी का उपयोग करके फसल उगाने में सक्षम होने के वादे से आकर्षित अधिकारियों के साथ। मौसम या मौसम की परवाह किए बिना फसलें साल भर भी उगाई जा सकती हैं।

अबू धाबी ने दुनिया के सबसे बड़े इनडोर फार्म के खिताब का भी दावा किया है, जिसमें ग्रीनफैक्ट्री अमीरात की सुविधा एक वर्ष में लगभग 10,000 टन ताजा उपज उगाने में सक्षम है।

AeroFarms को पहले से ही मध्य पूर्व के बाजार का कुछ अनुभव है। नवंबर में, इसने कतर फ्री ज़ोन अथॉरिटी (QFZA) और दोहा वेंचर कैपिटल के साथ कतर में वर्टिकल फार्म बनाने के लिए एक साझेदारी समझौते पर हस्ताक्षर किए। ओशिमा ने कहा कि सुविधा अगले साल भी चालू होनी चाहिए।

इसका अबू धाबी में अनुसंधान और विकास के लिए समर्पित एक इनडोर फार्म भी है। इसने पिछले साल फसल उगाना शुरू किया था, लेकिन इस महीने के अंत में एक आधिकारिक उद्घाटन होने वाला है। यह नई फसल किस्मों के विकास और बढ़ती प्रौद्योगिकियों में सुधार पर केंद्रित है।

ओशिमा कहती हैं, "ऊर्ध्वाधर खेती खाद्य सुरक्षा और खाद्य संप्रभुता को संबोधित करने में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगी," यह कहते हुए कि यह "नवाचार के लिए एक उत्प्रेरक के रूप में भी कार्य कर सकती है जिसे पारंपरिक क्षेत्र की खेती पर भी लागू किया जा सकता है, जिससे अगली पीढ़ी के विकास में तेजी आ सकती है।" बीज और पौधे जिन्हें बाहर खेत में भी लगाया जा सकता है।”

हालांकि, यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि क्या क्षेत्र कुछ उत्पादों से परे, खाद्य आयात की मात्रा में वास्तविक सेंध लगाने के लिए पर्याप्त रूप से बड़ा हो सकता है।

निवेश फर्म केबीडब्ल्यू वेंचर्स के संस्थापक और मुख्य कार्यकारी सऊदी अरब के प्रिंस खालिद बिन अलवलीद एक आशावादी दृष्टिकोण रखते हैं। उनकी फर्म ने एरिजोना स्थित कृषि प्रौद्योगिकी (एगटेक) कंपनी वनप्वाइंटवन में निवेश किया है।

"KBW वेंचर्स द्वारा OnePointOne का समर्थन करने के कारणों में से एक कारण यह है कि मेरा मानना ​​है कि वे स्केल कर सकते हैं, और वर्टिकल फार्मिंग की एक विशेषता जो स्केल को सक्षम बनाती है वह स्थानीय उत्पादन योजना है। आप कहीं भी - यहाँ तक कि रेगिस्तान में - एक स्थान-अनुकूलित सुविधा बना सकते हैं - और आपको मौसमी और दुर्गम जलवायु को ध्यान में नहीं रखना होगा," वे कहते हैं।

"इसे अक्सर ऊर्ध्वाधर खेती के नकारात्मक पक्ष के रूप में उद्धृत किया जाता है कि सभी उत्पादन इस तरह से नहीं उगाए जा सकते हैं, लेकिन मेरा मानना ​​है कि तकनीक अभी भी काफी प्रारंभिक है और हम वहां पहुंचेंगे।"