चेल्सी एफसी खरीदारों ने 'द इंग्लिश गेम' के अमेरिकी अधिग्रहण का खुलासा किया

जैसा कि चेल्सी एफसी अमेरिकियों के स्वामित्व वाला नवीनतम अंग्रेजी सॉकर क्लब बनने की ओर अग्रसर है, पहले में से एक के बारे में सोचें; टेरी स्मिथ.

नॉर्थ कैरोलिनियन 1999 में चेस्टर सिटी पहुंचे, एक ऐसा युग था जब विदेशी मैनेजर 'इंग्लिश गेम' के लिए एक नई अवधारणा थी, इस विचार की तो बात ही छोड़ दें कि एक क्लब का स्वामित्व किसी विदेशी व्यक्ति के पास हो सकता है।

इसकी शुरुआत काफी अच्छी रही, उत्तर पश्चिम इंग्लैंड के बारहमासी संघर्षरत खिलाड़ियों के प्रशंसकों ने पूर्व अमेरिकी फुटबॉल खिलाड़ी स्मिथ का उत्साहपूर्वक स्वागत किया, जब उनके अधिग्रहण ने क्लब को विलुप्त होने से बचा लिया।

उनके पहुंचने से पहले एक वास्तविक खतरा था कि क्लब उस सीज़न में लीग में भाग नहीं लेगा, चेस्टर को प्रतिस्पर्धा करने के लिए फुटबॉल लीग में स्मिथ और उनके साथी अमेरिकी निवेशकों से आश्वासन मिला।

यह पूछे जाने पर कि उन्होंने न्यू इंग्लैंड पैट्रियट रिजर्व सूची के पूर्व खिलाड़ी से अंग्रेजी फुटबॉल के चौथे स्तर में एक क्लब क्यों खरीदा था स्थानीय प्रेस को बताया: “अपने साथी निवेशकों के साथ, मैं विभिन्न खेलों में प्रवेश करना चाह रहा हूं और, क्योंकि हम खुद को इंग्लैंड में स्थापित कर रहे हैं, हमने फैसला किया कि यह फुटबॉल ही होना चाहिए।

"हम कई क्लबों पर विचार कर रहे हैं, हालांकि हम पिछले महीने से चेस्टर की स्थिति को करीब से देख रहे हैं और हमें यह शहर वास्तव में पसंद है।"

दुर्भाग्य से, हनीमून लंबे समय तक नहीं चला।

हालाँकि उनका कोचिंग अनुभव पूरी तरह से फुटबॉल के अमेरिकी ब्रांड में था, मैनचेस्टर स्पार्टन्स और फिर ग्रेट ब्रिटिश टीम के प्रबंधक के रूप में, स्मिथ को यह निर्णय लेने में देर नहीं लगी कि वह क्लब का प्रबंधन करने वाले और चेस्टर सिटी का नेतृत्व करने वाले व्यक्ति हैं। इंग्लैंड के सबसे निचले पेशेवर डिवीजन में सबसे निचले स्थान पर।

उस समय पत्रकारों को उनका स्पष्टीकरण था, "खेल की परवाह किए बिना, सभी कोचिंग 90 प्रतिशत समान हैं।"

अक्सर बेसबॉल कैप पहने और क्लिपबोर्ड से लैस, एनएफएल कोच शैली में देखे जाने वाले स्मिथ ने अमेरिकी फुटबॉल शब्दों का इस्तेमाल किया और, उनके नेतृत्व में संघर्ष कर रही टीम को जल्द ही एक विद्रोही प्रशंसक आधार का सामना करना पड़ा।

फुटबॉल लीग से टीम के बाहर होने के साथ एक अराजक सीज़न समाप्त हो गया, जिसे 'चेस्टर सिटी: एन अमेरिकन ड्रीम' नामक एक वृत्तचित्र में कैद किया गया।

कार्यक्रम ने क्लब में स्मिथ के समय को व्यापक दर्शकों तक पहुंचाया और यह सुनिश्चित किया कि विचित्र प्रकरण की किंवदंती आज भी बनी हुई है

उनके जाने के वर्षों बाद, इंग्लिश फ़ुटबॉल ने स्मिथ को एक उदाहरण के रूप में देखा कि कैसे अटलांटिक के दूसरी ओर के लोग 'इंग्लिश गेम' को नहीं समझते थे।

यह एक ऐसी धारणा है जो वर्षों से कायम है।

चेस्टर के स्मिथ की तुलना में स्वानसी सिटी के प्रबंधक बनने के लिए काफी बेहतर योग्य होने के बावजूद, बॉब ब्रैडली को इस स्तर के उपहास और आलोचना का सामना करना पड़ा कि एक 'सॉकर राष्ट्र' के कोच की नियुक्ति के समय उसकी मुठभेड़ की कल्पना करना कठिन है।

आज भी, फ़ुटबॉल को ग़लत समझने वाले अमेरिकियों की छवि इतनी मजबूत है कि Apple ने इसी आधार पर एक हिट टीवी शो, टेड लासो बनाया।

लीड्स युनाइटेड के पास जेसी मार्श के रूप में एक अमेरिकी कोच हो सकता है, लेकिन उसे लगातार अमेरिका के कोचों के "कलंक" को संबोधित करने और बार-बार टेड लासो की तुलना से निपटने के लिए मजबूर किया जाता है।

लेकिन, जबकि डगआउट में स्मिथ का शासन उनके अधिकांश हमवतन लोगों को अंग्रेजी फुटबॉल में नौकरी पाने का अग्रदूत बनने में विफल रहा, बोर्डरूम में विपरीत सच रहा है।

जब इंग्लिश क्लब के स्वामित्व की बात आती है तो अमेरिकियों का प्रभारी होना अक्सर वांछनीय माना जाता है।

लिवरपूल, मैनचेस्टर यूनाइटेड और आर्सेनल पहले से ही अटलांटिक के दूसरी ओर के लोगों के हैं।

और अब चेल्सी के संभावित मालिकों की शॉर्टलिस्ट बनी है; एलए डोजर्स के आंशिक मालिक टॉड बोहली, फिलाडेल्फिया 76ers के जोश हैरिस और डेविड ब्लिट्जर द्वारा समर्थित एक संघ, शिकागो शावक रिकेट्स फैमिली के मालिक और बोस्टन सेल्टिक्स के सह-मालिक स्टीफन पैग्लियुका।

विडंबना यह है कि, स्मिथ की तरह, इन सभी संभावित खरीदारों की योग्यताएं उनके अमेरिकी खेल अनुभव में निहित हैं।

लेकिन यह उस स्थिति तक कैसे पहुंच गया जहां इंग्लैंड के अधिकांश शक्तिशाली क्लबों का स्वामित्व अमेरिकियों के पास है?

अमेरिकी कैसे जीते

यदि टेरी स्मिथ अंग्रेजी फुटबॉल में अमेरिकी अधिग्रहण के दुर्भाग्यशाली अग्रदूत थे, तो ग्लेज़र परिवार उपनिवेशवादी थे।

टैम्पा बे बुकेनेर्स के मालिकों को ओल्ड ट्रैफर्ड में मैनचेस्टर युनाइटेड के भावी मालिकों के आने पर जो अभिवादन मिला, वह चेस्टर में स्मिथ को मिले सकारात्मक स्वागत से अधिक अलग नहीं हो सकता था, लेकिन यह लंबे समय तक चला।

यह लगभग 17 साल पहले जोएल, एवी और ब्रायन ग्लेज़र थे अपना पहला गेम पुलिस वैन में छोड़ा 300 गुस्साए प्रशंसकों ने "मरो, ग्लेज़र मरो" के नारे लगाते हुए निकास को अवरुद्ध कर दिया।

कुछ लोग यह तर्क देंगे कि, पिछले लगभग दो दशकों में, अमेरिकियों ने ऐसा किया है फैनबेस राउंड जीता, लेकिन उन्होंने निर्विवाद रूप से जो प्रदर्शित किया है वह अमेरिकी खेल निवेशक के लिए अंग्रेजी फुटबॉल की व्यावसायिक क्षमता है।

अमेरिकी खेल में भारी प्रतिबंधों की तुलना में इंग्लैंड में विनियमन की कमी को ग्लेज़र्स ने स्वीकार कर लिया और इससे उन्हें मैनचेस्टर यूनाइटेड को एक कॉर्पोरेट दिग्गज में बदलने में मदद मिली।

परिवार राजस्व उत्पन्न करने वाली मशीन बनाने में इतना सफल रहा है कि उनके कार्यकाल के दूसरे भाग के दौरान टीम के मैदानी संघर्ष इस तेजी से वृद्धि को रोकने में विफल रहे हैं।

इन सफलताओं ने फेनवे स्पोर्ट्स ग्रुप के लिए लिवरपूल एफसी पर कब्ज़ा करने और एलए रैम्स के मालिक स्टेन क्रोनके के लिए आर्सेनल में मुख्य शेयरधारक बनने का मार्ग प्रशस्त किया।

ऐसा नहीं है कि व्यवसाय-प्रथम मानसिकता, जिसके लिए ये मालिक जाने जाते हैं, हर किसी द्वारा अपनाई जाती है।

क्रॉन्के और ग्लेज़र्स को महत्वाकांक्षा की कमी और लाभ को प्राथमिकता देने के लिए अपने संबंधित प्रशंसकों द्वारा लगभग लगातार आलोचना का सामना करना पड़ता है।

लेकिन, अधिक व्यापक रूप से कहें तो, पत्रकारों, अन्य क्लब मालिकों और शासी निकायों की नजर में अमेरिकी मालिक अंग्रेजी फुटबॉल के लिए बहुत अधिक आकर्षक हो गए हैं।

ऐसा इसलिए है, क्योंकि ऐसे खेल में जहां अस्थिर खर्च कई क्लबों के भविष्य को खतरे में डालता है और संदिग्ध मानवाधिकार रिकॉर्ड वाले शासन से जुड़े मालिकों पर अपनी प्रतिष्ठा को धूमिल करने के लिए फुटबॉल का उपयोग करने का आरोप लगाया जाता है, ऐसे किसी व्यक्ति का होना जो लाभ को प्राथमिकता देता है, उसे संभालना अधिक सुरक्षित और आसान है। .

अंततः, अंग्रेजी फ़ुटबॉल में इतने सारे अमेरिकी मालिकों के होने का कारण यह है कि ये टीमें जिन समुदायों का प्रतिनिधित्व करती हैं, उन्हें अब इस बात पर कोई अधिकार नहीं है कि क्लब को कौन चलाता है।

जब टेरी स्मिथ चेस्टर पहुंचे तो उन्हें पता था कि उन्हें स्थानीय लोगों पर जीत हासिल करने की ज़रूरत है, सफलता के लिए यह आवश्यक है।

चेल्सी के ख़रीदारों को इस बारे में दोबारा सोचने की ज़रूरत नहीं है।

चेल्सी सपोर्टर्स ट्रस्ट ने भले ही एक बयान जारी कर रिकेट्स परिवार द्वारा क्लब पर कब्ज़ा करने पर चिंता व्यक्त की हो, लेकिन सच्चाई यह है कि वे उन्हें ऐसा करने से रोकने में शक्तिहीन होंगे।

प्रशंसकों की कार्रवाई की शक्ति की वापसी तब हुई जब विरोध प्रदर्शनों के कारण यूरोपीय सुपर लीग का अंत हो गया। लेकिन यह बता रहा था कि स्वामित्व को लेकर आर्सेनल और मैनचेस्टर यूनाइटेड में विरोध प्रदर्शन कहीं भी समान प्रभाव डालने में विफल रहे।

यूरोपीय प्रतिस्पर्धा से जोखिम के तत्व को हटाने की वह योजना विफल हो सकती है, लेकिन यह उस लड़ाई का अंत नहीं है।

अधिक अमेरिकी मालिकों के पूरे महाद्वीप के साथ-साथ इंग्लैंड में भी खुद को स्थापित करने के साथ, संभावना यह है कि वे यूरोपीय फुटबॉल को एनएफएल या एनबीए के समान बनाने के लिए और अधिक प्रयास करेंगे।

तो यह भी हो सकता है कि आखिरी हंसी टेरी स्मिथ की ही हो।