शिकागो बुल्स की प्लेऑफ़ में वापसी की तारीख़ डिफेंडिंग एनबीए चैंपियन मिल्वौकी बक्स के साथ है

2021-22 एनबीए नियमित सीज़न का अंतिम दिन शिकागो बुल्स के लिए साज़िश लेकर आया, भले ही मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स के खिलाफ उनका अपना खेल निरर्थक था। जबकि बुल्स की नंबर 6 सीड लॉक हो चुकी थी, उनके प्रतिद्वंद्वी का अभी भी निर्धारण किया जाना बाकी था, हालांकि सीज़न के अंत में उनके पतन और विशिष्ट टीमों के खिलाफ कुख्यात संघर्षों को देखते हुए, वे एक भारी अंडरडॉग होने की कतार में थे।

जब यह सब कहा और किया गया, तो मिल्वौकी बक्स ने नंबर 2 सीड को पछाड़कर हार और बोस्टन सेल्टिक्स की जीत के साथ तीसरे स्थान पर प्रवेश किया, जिससे सेंट्रल डिवीजन प्रतिद्वंद्वियों के बीच पहले दौर का मुकाबला तय हो गया। बेशक, यह हाल ही में बहुत अधिक प्रतिद्वंद्विता नहीं रही है, बक्स सीज़न सीरीज़ में 4-0 से आगे चल रहे हैं और पिछले दो मैचों में कुल 49 अंकों के साथ पूरी तरह से हावी हैं। वास्तव में, जियानिस एंटेटोकोनम्पो 2017 के अंत से बुल्स से नहीं हारा है। मिल्वौकी ने 2015 की प्लेऑफ़ श्रृंखला के बाद से पासा पलट दिया है।

शिकागो इस शृंखला में एक बड़े पैमाने पर कमजोर खिलाड़ी बनने जा रहा है, और अच्छे कारण से। सीज़न 39-21 से शुरू करने के बाद, बुल्स ने 7-15 को समाप्त कर 46-36 पर समाप्त किया, रविवार को मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स पर एक गेम में अंतिम जीत हासिल की, जो समर लीग जैसा था। शिकागो को पैट्रिक विलियम्स (35 अंक) और अयो दोसुनमु (26 अंक) के करियर प्रदर्शन से प्लेऑफ़ में सकारात्मक रूप से जाने का मौका मिला, लेकिन सीज़न के अंतिम दो महीने ज्यादातर बुरे सपने जैसे रहे।

बुल्स टिम्बरवॉल्व्स के खिलाफ सीज़न के समापन से पहले लगातार चार गेमों में हार गए, मियामी हीट, बक्स, बोस्टन सेल्टिक्स और चार्लोट हॉर्नेट्स में चार साथी ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस पोस्टसीज़न टीमों के खिलाफ प्रतिस्पर्धात्मकता नहीं दिखा सके। ऑल-स्टार ब्रेक के बाद इसमें गैर-प्रतिस्पर्धीता की प्रवृत्ति जारी रही, ब्रेक के बाद शिकागो ने अंततः माइनस-7.1 नेट रेटिंग पोस्ट की, NBA.com के अनुसार।

चोटों ने बुल्स के उत्साह को झकझोर कर रख दिया, जिसमें लंबे समय तक लोन्ज़ो बॉल और एलेक्स कारुसो की अनुपस्थिति शामिल रही। ज़ैक लाविन भी घुटने की गंभीर चोट के कारण खुद नहीं खेल पाए, जबकि विलियम्स अभी हाल ही में कलाई की गंभीर चोट से वापस आए हैं, जिससे उन्हें चोट लगी थी। 2021-22 के लगभग पूरे समय के लिए बाहर। सीज़न की शुरुआत में शिकागो की जो पहचान विकसित हुई थी, वह लुप्त हो गई, जिससे एक ऐसी टीम के लिए रास्ता बन गया, जो किसी को रोक नहीं सकती थी और अंततः स्कोर करने के लिए संघर्ष करती रही, यहां तक ​​​​कि डेमार डीरोज़न ने अधिकांश सीज़न के लिए एमवीपी स्तर के करीब खेला।

2017 के बाद पहली बार प्लेऑफ़ में लौटना अभी भी बुल्स के लिए इस सीज़न को सफल बनाता है, लेकिन पिछले कुछ महीनों के खेल ने इस पुनरुत्थान पर दाग लगा दिया है और डीरोज़न, लाविन और के नेतृत्व वाले रोस्टर के भविष्य के बारे में बहुत सारे सवाल सामने ला दिए हैं। निकोला वुसेविक. अब उनके पास गत चैंपियन के खिलाफ कहानी बदलने का एक आखिरी मौका है, जो काफी कठिन होने वाला है। यह सोचने का बहुत कम कारण है कि शिकागो इस श्रृंखला में मिल्वौकी के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकता है, विशेष रूप से बॉल वापस नहीं आ रही है और लावाइन और कारुसो दोनों को चोट लग रही है। भले ही वे लोग स्वस्थ होते, बक्स भारी पसंदीदा होते क्योंकि उनके पास जियानिस है और जब उनकी स्टार तिकड़ी खेलती है तो वे प्रभावी (37-10) होते हैं।

इन परिस्थितियों को देखते हुए, अब प्लेऑफ़ में प्रवेश करते समय बुल्स पर से दबाव हट जाना चाहिए। कोई भी उनसे कुछ भी उम्मीद नहीं कर रहा है, इसलिए उन्हें बस बाहर आना होगा और सब कुछ फर्श पर छोड़ देना होगा और देखना होगा कि क्या होता है। सबसे संभावित परिणाम बक्स की अपेक्षाकृत आसान जीत है, लेकिन शिकागो इस श्रृंखला से कुछ सकारात्मक अनुभव ले सकता है, भले ही यह हार हो।

यह लावाइन की उनके करियर में पहली प्लेऑफ़ उपस्थिति होगी, और शायद यह स्वाद उन्हें ऑफ़सीज़न में फिर से साइन करने के लिए प्रेरित करेगा। विलियम्स, दोसुनमु और कोबी व्हाइट जैसे युवा खिलाड़ियों को सीज़न के बाद मूल्यवान अनुभव मिलेगा। शिकागो अभी भी इस दूसरी छमाही के पतन से कुछ बचा सकता है।

अब यह बुल्स पर है कि वे दिखाएं कि वे प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं। भले ही वे मात खा जाएंगे, प्रतिस्पर्धात्मक हार में कोई शर्म की बात नहीं है। लेकिन अगर यह पिछले कुछ मुकाबलों की तरह भयानक हार से भरे खून-खराबे में बदल जाता है, तो यह शिकागो को भविष्य में आगे बढ़ने के बारे में और अधिक प्रश्न छोड़ देगा।

रविवार को गेम 1 में बुल्स का सामना बक्स से होगा। खेल का समय अभी भी निर्धारित किया जाना बाकी है।