कॉलेज स्पोर्ट्स का 'किंग ऑफ एनआईएल' एक छोटे एचबीसीयू में एंडोर्समेंट डील की रैकिंग कर रहा है

पिछले 1 जुलाई को एनसीएए द्वारा एथलीटों को उनके नाम, छवि और समानता से लाभ कमाने की अनुमति देना शुरू करने के तीन सप्ताह से भी कम समय बाद, अलबामा फुटबॉल कोच निक सबन ने कहा की घोषणा उन्होंने कहा, "हमारा क्वार्टरबैक पहले से ही अधर्मी संख्याओं के करीब पहुंच चुका है" - लगभग 1 मिलियन डॉलर का समर्थन, उन्होंने कहा, शायद थोड़ा अधिक उत्साह में।

लेकिन कॉलेज के खेल में शायद किसी भी अन्य खिलाड़ी की तुलना में अधिक मार्केटिंग सौदों वाला खिलाड़ी - पिछले वर्ष की तुलना में 69 - क्रिमसन टाइड सिग्नल-कॉलर नहीं है। न ही वह एलएसयू टाइगर्स कॉर्नरबैक या मिशिगन वूल्वरिन्स डिफेंसिव एंड या, उस मामले के लिए, ड्यूक ब्लू डेविल्स पावर फॉरवर्ड है।

नहीं, NIL का स्व-घोषित राजा एक ट्रैक-एंड-फील्ड एथलीट और रनिंग बैक है, जिसने वर्जीनिया तट पर एक छोटे, ऐतिहासिक रूप से काले विश्वविद्यालय, नॉरफ़ॉक स्टेट के लिए 11 करियर गेम खेले हैं।

“पावर 5 स्कूलों में, लोग लगभग $500,000, या अधिक कमा सकते हैं। मैं जानता हूं कि मैं एक छोटे स्कूल में हूं, इसलिए मुझे पता है कि मैं ऐसा नहीं कर पा रहा हूं,'' रेक्वान स्मिथ कहते हैं, जो 20 साल का उभरता हुआ सीनियर खिलाड़ी है और जिसके पास खेलने की योग्यता तीन साल बाकी है। "तो मैं ऐसा था, ठीक है, मुझे पता है कि मैं इतना [प्रति सौदा] नहीं कमा सकता, लेकिन मैं कितने सौदे कर सकता हूं और इसमें जोड़ सकता हूं?"

उनके मार्केटिंग एजेंट, बेरी एथलीट रिप्रेजेंटेशन के फ्रेडी बेरी कहते हैं, स्मिथ ने अभी तक छह अंक हासिल नहीं किए हैं, लेकिन उनके व्यवसाय ने 12 महीनों में एक लंबा सफर तय किया है, जिसमें कॉलेज एथलीटों के लिए शून्य सौदों की अनुमति दी गई है, जिन्हें पहले किसी भी रूप में प्रतिबंधित किया गया था। एनसीएए की शौकियापन की परिभाषा के तहत समर्थन। बेरी का कहना है कि अब वह ऐसे अनुबंधों पर हस्ताक्षर कर रहा है जो उसे सोशल मीडिया पर प्रचार पोस्ट के बदले में $500 से लेकर $1,500 या $2,500 तक का भुगतान करते हैं, पिछले वर्ष के दौरान पाँच अंकों की राशि।

वर्जीनिया के रिचमंड के बाहर हाईलैंड स्प्रिंग्स हाई स्कूल में फुटबॉल और ट्रैक में अभिनय करने वाले स्मिथ का कहना है कि उन्हें ड्यूक, मैरीलैंड, पिट और वर्जीनिया टेक जैसे प्रमुख कार्यक्रमों द्वारा भर्ती किया गया था, लेकिन अंततः खराब ग्रेड के कारण उन्हें नॉरफ़ॉक राज्य से एकमात्र छात्रवृत्ति की पेशकश मिली। उन्होंने 2019 में कॉलेज जाना शुरू किया - ठीक उसी साल जब कैलिफोर्निया ने फेयर पे टू प्ले एक्ट पारित किया, जिसमें राज्य के स्कूलों में एथलीटों से वादा किया गया कि वे जल्द ही प्रायोजन जोड़ते हुए अपनी खेलने की पात्रता बनाए रखने में सक्षम होंगे।

यह उस श्रृंखला की एक महत्वपूर्ण कड़ी थी जिसने जून 2021 में सुप्रीम कोर्ट का एक ऐतिहासिक फैसला सुनाया एनसीएए बनाम अल्स्टन, एक ऐसा मामला जिसने एथलीट मुआवजे पर एनसीएए प्रतिबंधों को चुनौती दी, और 1 जुलाई को एनसीएए-व्यापी नियम में बदलाव के लिए प्रेरित किया। लेकिन स्मिथ उन घटनाक्रमों के करीबी पर्यवेक्षक नहीं थे। वास्तव में, 30 जून तक - नई शून्य नीति लागू होने से एक दिन पहले - उसे इसके बारे में कुछ भी पता नहीं था।

स्मिथ ने इंस्टाग्राम पर स्क्रॉल करते समय आसन्न शेकअप के बारे में कुछ बातें देखीं और यह पता लगाने के लिए Google की ओर रुख किया कि क्या हो रहा था। एक बार जब उन्हें लगा कि बुनियादी बातों पर उनकी पकड़ है, तो उन्होंने तुरंत 100 कंपनियों तक पहुंचना शुरू कर दिया। उन्होंने एक व्यापक जाल बिछाया, किसी भी ब्रांड को लक्ष्य किया जिसका उत्पाद उन्हें पसंद आया: स्किटल्स, क्रॉक्स, हाई-च्यू।

केवल तीन ने जवाब दिया, लेकिन स्मिथ निराश नहीं हुए। वह कहते हैं, ''अस्वीकृति जीवन का हिस्सा है।'' “हर किसी को अस्वीकार कर दिया जाता है - कंपनियों, महिलाओं, किसी भी चीज़ द्वारा अस्वीकार कर दिया जाता है। तो मैं इसमें अच्छा हूँ। अस्वीकृति का मतलब यह नहीं है कि मैं उतना अच्छा नहीं हूं; यह बस मुझे बता रहा है कि मुझे और अधिक मेहनत करने की जरूरत है।”

इससे मदद मिली कि स्मिथ को पहले से ही पता था कि वह सोशल मीडिया सामग्री बनाने में सफल हो सकते हैं, एक शौक जो उन्होंने नोरफोक राज्य में एक नए व्यक्ति के रूप में खाली समय में शुरू किया था, जब उनके ट्रैक कोच ने उन्हें फुटबॉल पर ध्यान केंद्रित करने के लिए प्रोत्साहित किया तो अप्रत्याशित रूप से शुरू हुआ। उन्होंने पहले ही एक वीडियो बनाया था जो वायरल हो गया था - केविन हार्ट बिट का एक लिप-सिंक - और उनके टिकटॉक अकाउंट पर लगभग 60,000 फॉलोअर्स थे, उनके पहले टिकटॉक अकाउंट के 100,000 तक पहुंचने के बाद।

स्मार्ट कप्स, जो बायोप्लास्टिक कंटेनर में एनर्जी ड्रिंक बनाती है, स्मिथ पर हस्ताक्षर करने वाली पहली कंपनी थी, जिसने एक पोस्ट किया था ब्रांड के लिए वीडियो 9 जुलाई को। पांच दिन बाद, स्मिथ ने अपना प्रतिनिधित्व करने के लिए बेरी के साथ एक समझौता किया।

बेरी, जो इस महीने 29 वर्ष के हो गए हैं, ने महामारी का उपयोग खेल विपणन और मीडिया में मास्टर डिग्री लेने के लिए किया था और एक अनुबंध सलाहकार के रूप में एनएफएल प्लेयर्स एसोसिएशन से अपना प्रमाणन अर्जित करने की प्रक्रिया में थे। रिचमंड क्षेत्र का एक मूल निवासी, वह शुरू में एक खिलाड़ी एजेंट के रूप में एनएफएल या सीएफएल की ओर मार्गदर्शन करने के लिए स्मिथ के पास पहुंचा था, लेकिन जब एनआईएल शॉकवेव ने कॉलेज के खेल को प्रभावित किया, तो उसने सोचा कि वह जल्द ही सेवा में आ सकता है। उस से जादा।

बेरी ने स्मिथ को विपणक के लिए अपनी बात सुधारने और अधिक आकर्षक सौदे दिलाने में मदद की है, शुरुआती दिनों में स्मिथ ने जिन मुफ्त उत्पादों के लिए काम किया था, उसके विपरीत नकद भुगतान प्राप्त किया और उन्होंने आर्बी, बूस्ट मोबाइल, ईस्टबे परिधान सहित कुछ प्रमुख ब्रांडों के साथ अनुबंध किया है। और Pedialyte. उन्होंने लंबे सौदों के पक्ष में एकमुश्त सौदे से बचने की भी कोशिश की है - तीन या छह महीने की व्यवस्था, साथ ही गेट लेस्ड शूलेस और वीकेटीआरवाई इनसोल के साथ दो साल की साझेदारी।

लेकिन स्मिथ, जिनके अब टिकटॉक पर लगभग 99,000 और इंस्टाग्राम पर लगभग 19,000 फॉलोअर्स हैं, काफी सक्रिय रहते हैं। वह अब भी कंपनियों तक खुद ही पहुंचते हैं क्योंकि उन्हें इसमें मजा आता है, भले ही अब उन्हें उनके साथ काम करने में रुचि रखने वाले ब्रांडों से एक या दो सप्ताह में एक संदेश मिलता है। वह इंस्टाग्राम पर स्थानीय कैमरापर्सन की तलाश करता है जो उसके विज्ञापनों की शूटिंग से प्रचार चाहते हैं। वह अनुबंध की शर्तों पर जाने और अपनी अवधारणाओं से उनके लिए बनाए गए वीडियो पर अनुमोदन प्राप्त करने के लिए विपणक के साथ ज़ूम पर बात करता है।

स्मिथ कहते हैं, ''मैं इसे वैसे बनाता हूं जैसे मैं इसे बनाना चाहता हूं।'' "वह मेरा पैसा बनाने वाला है, मैं खुद हूं।"

वह स्वयं को किसी अनुबंध की सीमा में भी बंधने नहीं देता। जब बॉडीआर्मर ने स्मिथ के साथ काम करने के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया, तो उन्होंने स्पोर्ट्स ड्रिंक की एक बोतल खरीदी और वैसे भी एक वीडियो फिल्माया। इससे कंपनी का मन बदल गया और स्मिथ को अपनी परेशानी के लिए एक उपहार बैग मिल गया। वह अपने साझेदारों के सौदे समाप्त होने के बाद भी उनका प्रचार करना जारी रखता है, उनके उत्पादों को पहने हुए अपनी तस्वीरें ऑनलाइन पोस्ट करता है और उन्हें सोशल मीडिया पर टैग करता है, जिससे कभी-कभी मुफ़्त चीज़ें आती रहती हैं।

"मैंने कुछ समय से कपड़ों के लिए भुगतान नहीं किया है," स्मिथ कहते हैं, जो अपने पांच भाइयों को शर्ट और पसीना भी देते हैं और अतिरिक्त आय का उपयोग अपनी मां, एक पीई शिक्षक और रिचमंड में ट्रैक कोच, के बिलों में मदद करने के लिए करते हैं। (जब स्मिथ 12 वर्ष के थे तब उनके पिता की मृत्यु हो गई।)

स्मिथ का कहना है कि उनका शीर्ष लक्ष्य एनएफएल में खेलना है, और वह इस आगामी वर्ष को पैर की सर्जरी से पुनर्वासित करने और एक डिकैथलीट के रूप में नॉरफ़ॉक राज्य की ट्रैक टीम के साथ प्रतिस्पर्धा करने के बाद स्नातक स्थानांतरण के रूप में एक बड़े फुटबॉल कार्यक्रम में कूदने की योजना बना रहे हैं। लेकिन उनकी शून्य सफलता-जिसने उन्हें अर्जित किया ऊधम पुरस्कार पिछले सप्ताह एनआईएल शिखर सम्मेलन में-स्मिथ को यह भी दिखाया गया है कि उनके पास अन्य विकल्प भी हैं। शुरुआत के लिए, वह एक एथलीट स्ट्रीमिंग साइट Peakz पर एक चैनल लॉन्च कर रहा है, जहां वह अपने ग्राहकों के साथ NIL टिप्स साझा करेगा।

“मुझे हमेशा ऐसा महसूस होता है कि मैं एक एथलीट से कहीं अधिक हूँ; मैं नहीं चाहता कि कोई यह सोचे कि मैं फुटबॉल खेलता हूं और बस इतना ही,'' स्मिथ कहते हैं, जिन्होंने पिछले साल अपना प्रमुख कार्य जनसंचार और प्रसारण में बदल दिया। "मैं एक उद्यमी हूं, मैं एक व्यवसायी हूं, मैं एक फुटबॉल खिलाड़ी हूं- और मैं सिर्फ मैं हूं।"