कंटूर एयरलाइंस आवश्यक वायु सेवा बाजार की बदलती रूपरेखा का लाभ उठाती है

जब क्षेत्रीय वाहक स्काईवेस्ट ने पिछले मार्च में छोटे शहरों से 30 मार्गों को काट दिया, कंटूर एयरलाइंस सीईओ, मैट चैफेट्ज़ ने पास होने का अवसर बहुत कम देखा। कंटूर ने परिवहन विभाग द्वारा छह नए आवश्यक वायु सेवा मार्गों के लिए बोली लगाई और उन्हें तुरंत बाजार हिस्सेदारी हासिल करने में वर्षों लग गए।

अक्सर भुला दिया जाता है, संघीय आवश्यक वायु सेवा (ईएएस) कार्यक्रम का गठन होता है: $ 300 मिलियन-प्लस वार्षिक बाजार, देश भर में लगभग 150 समुदायों की सेवा करने के लिए एयरलाइनों को सब्सिडी देना जो अन्यथा निर्धारित हवाई सेवा का आनंद नहीं लेंगे। स्काईवेस्ट लंबे समय से ईएएस बाजार में एक प्रमुख वाहक रहा है लेकिन इसकी वापसी ने एक अवसर खोला है कि कंटूर लाभ उठाने के लिए अच्छी तरह से तैनात था।

"एसेंशियल एयर सर्विसेज स्पेस के भीतर ऐसा अवसर कभी नहीं रहा है, जहां एक वाहक ने इतने सारे समुदायों के लिए आरएफपी को प्रेरित किया है जो निरंतर सेवा चाहते हैं," चाफेट्ज़ ने पुष्टि की।

टेनेसी स्थित एयरलाइन के छोटे स्मिर्ना में उन्होंने और उनकी टीम ने इस अवसर को "बाजार में हिस्सेदारी बढ़ाने के लिए सीमित खिड़की" के रूप में पहचाना, चाफेट्ज़ कहते हैं। तदनुसार, उन्होंने कई ईएएस मार्गों पर बोली लगाई, स्काईवेस्ट छोड़ रहा था क्योंकि उन्हें लगा कि वे उच्च स्तर पर संभाल सकते हैं और अभी भी निष्पादित कर सकते हैं जिसके लिए कंटूर ने ज्ञात हो.

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अनुबंध पुरस्कारों में वर्ष के अंत तक कंटूर का सात नए मार्गों तक विस्तार होगा, जिसमें शामिल हैं;

1. अल्टूना, पीए से फिलाडेल्फिया तक
2. फोर्ट लियोनार्ड वुड, एमओ से नैशविले और डलास (DFW)
3. केप गिरार्डो, एमओ से नैशविले
4. लुईसबर्ग, WV से शेर्लोट
5. शेनानडो वैली / स्टॉन्टन, वीए से शार्लोट
6. क्लार्क्सबर्ग, डब्ल्यूवी से चार्लोट
7. पदुका, केवाई से शार्लोट

एक बार नए मार्गों को शुरू करने और चलाने से कंटूर द्वारा संचालित देश भर के 26 बाजारों का हिस्सा बन जाएगा, जिनमें से 17 ईएएस-सब्सिडी वाले हैं। अमेरिकन एयरलाइंस इंटरलाइन पार्टनर के रूप में, कंटूर यात्रियों को उनके मूल हवाई अड्डे से और अमेरिकी गंतव्यों के लिए एक कनेक्टिंग हब के माध्यम से टिकट की क्षमता प्रदान करता है।

जब इसने इस साल की शुरुआत में दर्जनों बाजारों से हाथ खींच लिया, तो यूटा स्थित स्काईवेस्ट ने अमेरिकी क्षेत्रीय एयरलाइन क्षेत्र के व्यापक संकुचन का हवाला दिया, जिसने कई गंतव्यों के लिए कम्यूटएयर और केप एयर चॉप सेवा जैसे समान वाहक देखे हैं। छोटे शहरों के लिए उड़ानों की मांग में वृद्धि के बावजूद संकुचन हुआ है, जिसके लिए कुछ पर्यवेक्षक महामारी द्वारा त्वरित दूरस्थ कार्य क्रांति को श्रेय देते हैं।

अधिकांश क्षेत्रीय लोग अपनी सेवा कटौती में एक प्रमुख कारक के रूप में पर्याप्त पायलटों की भर्ती और उन्हें बनाए रखने की समस्या का हवाला देते हैं। पायलटों की कमी अब उच्च वेतन और क्षेत्रीय वाहक से प्रमुख एयरलाइनों में जाने के लिए बढ़े हुए अवसर दोनों को देखते हुए तीव्र है। लेकिन कंटूर पायलटों को आकर्षित करने और रखने में सफल रहा है Chaifetz कहते हैं, आंशिक रूप से एक भाग 135 वाहक के रूप में अपनी स्थिति के लिए धन्यवाद।

कंटूर के तहत काम नहीं करता है एफएए भाग 121 प्रमाणपत्र जो नियमित रूप से अनुसूचित एयरलाइनों के अधीन हैं। भाग 135 प्रमाणपत्र जिसके तहत यह उड़ान भरता है वह "चार्टर-प्रकार की सेवाओं" के लिए है। यह भाग 121 एयरलाइनों की तुलना में कम न्यूनतम उड़ान घंटों के अनुभव वाले पायलटों को किराए पर लेने और 65 से अधिक उम्र के पायलटों की भर्ती करने की अनुमति देता है, प्रमुख वाहक में पायलटों के लिए अनिवार्य सेवानिवृत्ति की आयु।

नतीजतन, कंटूर को पुराने पायलटों का एक अत्यधिक अनुभवी कोर प्राप्त है, जिनकी सराहना उन लोगों द्वारा की जाती है जो अभी अपना हवाई परिवहन करियर शुरू कर रहे हैं। यह Chaifetz को यह कहने में भी मदद करता है कि Contour अपने पायलटों को होम-बेसिंग प्रदान करता है, उनके परिवहन के लिए एयरलाइन के ऑपरेटिंग बेस के लिए भुगतान करता है जहां से वे उड़ान भरते हैं।

उन्होंने कहा कि कुछ छोटे बाजारों में जहां कंटूर संचालित होता है (ट्यूपेलो, एमएस या मैकॉन, जीए), यह उन पायलटों के लिए "शहर में एकमात्र गेम" है जो कम घने, धीमी गति वाले स्थानों में रहना चाहते हैं। एयरलाइन भी अपने बड़े क्षेत्रीय समकक्षों के समान ही भुगतान करती है।

चार्टर-प्रकार के भाग 135 विनियमों का अनुपालन करने के लिए कंटूर को वास्तव में अपने द्वारा संचालित जेट (12 एम्ब्रेयर ईआरजे-135 और 10 ईआरजे-140 की डिलीवरी) से सीटें लेने की आवश्यकता होती है, जो आमतौर पर 40-50 यात्रियों के साथ उड़ान भरते हैं। कंटूर अपने हवाई जहाजों को सिर्फ 30 सीटों के साथ कॉन्फ़िगर करता है, जिससे एक कमरेदार केबिन बन जाता है लेकिन कम राजस्व मिलता है।

यह एक ऐसे क्षेत्र के साथ एक मॉडल है जिसमें उच्च इकाई परिचालन लागत (ईंधन, पायलट मजदूरी, रखरखाव) को देखते हुए 75 या अधिक सीटों वाले बड़े क्षेत्रीय जेट का समर्थन किया जाता है। कंटूर ग्राहक नियमित रूप से अतिरिक्त सांस लेने के कमरे पर ध्यान देते हैं लेकिन चैफेट्ज़ स्वीकार करते हैं कि यह व्यवसाय करने का एक कठिन तरीका है।

"मैं झूठ नहीं बोलने वाला। स्काईवेस्ट या पिछले कई दशकों में निर्मित किसी अन्य क्षेत्रीय एयरलाइन जैसी लागत-संरचना वाली एयरलाइन के लिए यह बहुत चुनौतीपूर्ण है कि हम उस लागत संरचना के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकें, जिसे हमने एक अपस्टार्ट के रूप में अपने व्यवसाय के आसपास बनाया है। ”

2016 में स्थापित, कंटूर एयरलाइंस को 1982 में स्थापित अपनी मूल कंपनी चार्टर सेवा (कंटूर एविएशन) से बनाया गया था। यह अर्ध-अनुसूचित सेवाओं सहित विभिन्न ग्राहकों के लिए चार्टर्ड विमान संचालित करता है। ब्लेड एक और XO. यह वैकल्पिक राजस्व-धारा चक्रीय अनुसूचित सेवा और ईएएस व्यवसाय की प्रशंसा करता है और मजबूत करता है, जो कंटूर को लाभप्रदता का मार्ग देता है जहां अन्य संघर्ष करते हैं।

"हमारी एयरलाइन की उड़ान सबसे अधिक लाभदायक चीज नहीं है जो हम करते हैं," चैफेट्ज़ ने स्वीकार किया। "यह हमारे व्यवसाय का एक बहुत ही महत्वपूर्ण हिस्सा है और जिस तरह से मैं इसके बारे में सोचता हूं वह यह है कि एयरलाइन हमारे बुनियादी ढांचे के लिए भुगतान करती है - हमारे प्रेषकों, रखरखाव नियंत्रकों, हमारे चालक दल के अनुसूचकों के लिए। इसके साथ, हमारा चार्टर व्यवसाय बहुत अधिक मार्जिन के साथ काम कर सकता है। ”

दो-स्तरीय मॉडल चार्टर पक्ष के लिए उच्च स्तर की परिचालन विश्वसनीयता प्रदान करता है क्योंकि कंटूर के पास अधिकांश चार्टर फर्मों की तुलना में उच्च मात्रा में अनुसूचित सेवा का समर्थन करने के लिए एक मजबूत बुनियादी ढांचा होना चाहिए। इसके साथ एक एयरलाइन मानसिकता आती है जो अक्सर चार्टर संचालन में अनुपस्थित होती है।

"यह मानसिकता इस तथ्य से आती है कि हम नियमित और अनियमित शेड्यूल उड़ान भरने के लिए तैयार हैं," चाफेट्ज़ बताते हैं। "हम संगीत में कुछ प्रमुख नामों को उनके पूरे दौरों के लिए उड़ाते हैं।" उन्होंने हाल ही में एक प्रसिद्ध बैंड को टेटरबोरो एनजे से टोरंटो के लिए मंच पर होने के पांच घंटे पहले उड़ान भरने का एक उदाहरण दिया।

देरी के लिए कोई जगह नहीं होने के कारण, कंटूर ऐसे मिशनों को पूरा करने के लिए अपने एयरलाइन पक्ष के लिए विकसित रखरखाव / चालक दल / विमान स्थिति तैयारी योजना और बुनियादी ढांचे पर वापस आ सकता है। Chaifetz का कहना है कि वे वह करते हैं जो उड़ान-स्कूल के हवाई जहाज में स्पेयर पार्ट्स को उड़ाने से लेकर डाउन जेट तक, रात के मध्य में आवश्यक यांत्रिकी को बंद करने के लिए होता है। एक छोटी कंपनी में, "यह सब डेक पर है," वह पुष्टि करता है।

यह लंबे समय से चली आ रही धारणा के बावजूद ईएएस पर लागू होता है कि यह उद्योग की एए माइनर-लीग है। बड़ी कंपनियों के कम ध्यान के साथ, डीओटी ईएएस अनुबंध ज्यादातर निर्दलीय के लिए छोड़ दिए गए हैं। "ईएएस उड़ान एयरलाइन अंतरिक्ष के भीतर अवसर के मामले में बैरल के नीचे की तरह थी," चाफेट्ज़ कहते हैं।

लेकिन 2020 में, कम से कम इसने कंटूर और अन्य को खेलने के लिए एक बैरल प्रदान किया। “जब COVID ने मारा तो मैं बहुत खुश था कि हम EAS व्यवसाय में एक खिलाड़ी थे। जब 90 के अप्रैल-मई में हर किसी के राजस्व में 95 से 2020 प्रतिशत की गिरावट आई, तो हम केवल लगभग 30-35 प्रतिशत कम थे क्योंकि जब तक हम उड़ान का संचालन करते हैं, हमें भुगतान मिलता है। ”

जैसे ही लॉकडाउन शुरू हुआ, एयरलाइन हिचकिचाहट से डीओटी के पास गई और पूछा कि क्या उसे उड़ान भरते रहना चाहिए, भले ही अक्सर शून्य यात्रियों की बुकिंग हो। विभाग की प्रतिक्रिया है कि अमेरिका की हवाई परिवहन प्रणाली को चालू रखने के लिए ईएएस सेवा महत्वपूर्ण थी, स्वागत योग्य समाचार था।

इसका मतलब यह नहीं है कि कंटूर जैसा ऑपरेटर हमेशा के लिए गारंटीकृत व्यवसाय है। Chaifetz बताते हैं कि EAS हमेशा सबसे कम बोली लगाने वाले के पास नहीं जाता है। डीओटी वाहकों के बीच सापेक्ष सब्सिडी के अंतर को ध्यान में रखता है, "लेकिन सबसे भारी भारित मानदंड सेवा किए गए समुदाय में निर्वाचित अधिकारियों की राय है," चाफेट्ज़ कहते हैं।

व्यक्तिगत ईएएस बाजारों में हवाई अड्डे और नगर निगम के निदेशकों सहित यात्रियों और अधिकारियों की प्रतिक्रिया महत्वपूर्ण है और चैफेट्ज़ का कहना है कि एयरलाइन की प्रतिष्ठा ने उसे नए ईएएस मार्गों के लिए अनुबंध अर्जित करने में मदद की जो अब उसके पास है। कंटूर के सीईओ पेज, एरिज़ोना से सेवा के लिए हाल ही में नवीनीकरण का उदाहरण प्रस्तुत करते हैं। पेज म्यूनिसिपल एयरपोर्ट पर टर्मिनल स्पेस के लिए एक निरंतर पट्टे पर हस्ताक्षर करते समय, सिटी क्लर्क ने पुष्टि की कि वह एयरलाइन से प्यार करती है, इसे "सबसे अच्छी चीज जो कभी पेज के साथ हुई" कहा जाता है।

कंटूर के विकास ने अन्य क्षेत्रीय वाहकों का ध्यान आकर्षित किया है जैसा कि इसके व्यवसाय मॉडल में है। "[स्काईवेस्ट] ने इन 30 बाजारों को समाप्त करने की घोषणा के बाद, उन्होंने घोषणा की कि वे मूल रूप से हमारे ऑपरेटिंग मॉडल की नकल करने के लिए एक भाग 135 एयरलाइन का गठन करेंगे।" चाफेट्ज़ कहते हैं। "वे अंततः उसी मॉडल की कोशिश कर रहे हैं जिसका उपयोग हम ईएएस स्पेस में पहले दिन से कर रहे हैं।"

ऐसा लगता है कि मैट चैफेट्ज़ को पहले दिन से ही एयरलाइन प्रबंधन करियर के लिए नियत किया गया है। "अगर आपने मुझसे पूछा था कि मैं एक छोटे बच्चे के रूप में क्या करना चाहता हूं, तो मैंने आपको बताया होगा कि मैं एक एयरलाइन चलाना चाहता हूं," वे कहते हैं। उनके पारंपरिक करियर से कम की शुरुआत एक किशोर के रूप में एक बैक-एंड एयरलाइन सेवा कंपनी की स्थापना के साथ हुई और जेटब्लू एयरवेज और जेटस्ट्रीम समूह के साथ काम किया।

कंटूर के विस्तार ने उनके उत्साह को बढ़ा दिया है। वह कहते हैं कि कंपनी अब नौवां सबसे बड़ा पार्ट 135 ऑपरेटर है। पांच साल पहले, यह शीर्ष 25 में भी नहीं था। विकास के पास लोगों को आकर्षित करने का अपना तरीका है और कंटूर के कई नए मार्गों के तेजी से अधिग्रहण ने इसे मानचित्र पर रखा है।

"पिछले कुछ वर्षों में उत्साहित होने के लिए बहुत कुछ रहा है," उन्होंने निष्कर्ष निकाला।