वायु सेना के F-35 लड़ाकू विमानों के लिए एक बिल्कुल नया इंजन खरीदने के पांच कारण एक वास्तविक बुरा विचार है

पिछले एक दशक में, पेंटागन के F-35 फाइटर ने विवाद से प्रशंसा की ओर कदम बढ़ाया है। तीन अमेरिकी सैन्य सेवाओं और लगभग एक दर्जन सहयोगियों को दिए गए 800 से अधिक लड़ाकू विमानों के साथ, गुप्त, एकल इंजन वाले विमान को अब व्यापक रूप से सामरिक वायु शक्ति के भविष्य के रूप में मान्यता प्राप्त है।

यह स्थिति प्रैट एंड व्हिटनी के F135 इंजन के किसी भी छोटे हिस्से के कारण नहीं है, एक आफ्टरबर्निंग टर्बोफैन जो एक सामरिक विमान को लैस करने के लिए अब तक का सबसे शक्तिशाली, विश्वसनीय प्रणोदन प्रणाली है। F135 ने पहले से ही लड़ाकू के एयरफ्रेम और पेलोड के तीन उन्नयन का समर्थन किया है, और विमान को अधिक पहुंच, घातकता और उत्तरजीविता देने के उद्देश्य से एक और समर्थन करने में सक्षम है।

हालांकि, 20 साल पहले इसकी स्थापना के बाद से इंजन को कभी भी महत्वपूर्ण रूप से उन्नत नहीं किया गया है। यद्यपि यह अतिरिक्त विमान सुधारों का समर्थन करने के लिए आवश्यक अतिरिक्त शक्ति और शीतलन प्रदान करने में सक्षम है, जिसके लिए इंजन को अधिक गर्म चलाने की आवश्यकता होगी - जिसके बदले में अधिक लगातार रखरखाव की आवश्यकता होगी।

एक अधिक समझदार दृष्टिकोण इंजन को एयरफ्रेम के साथ अपग्रेड करना होगा, एक विकल्प जो कि F135 के बिल्ट-इन ग्रोथ मार्जिन और मॉड्यूलर डिज़ाइन को देखते हुए काफी संभव है। मेरे थिंक टैंक के योगदानकर्ता प्रैट एंड व्हिटनी ने ठीक ऐसा करने के लिए एक "उन्नत इंजन पैकेज" का प्रस्ताव दिया है, जो मुख्य रूप से सिस्टम को एक नया कोर प्रदान करने पर केंद्रित है।

यह एक सरल कहानी होनी चाहिए कि उभरते खतरों से निपटने के लिए दुनिया के प्रमुख लड़ाकू कैसे विकसित होंगे।

हालांकि, वायु सेना के एफ -35 के संस्करण के लिए नए इंजन विकसित करने के लिए एक गलत कल्पना के प्रस्ताव से आगे का रास्ता भ्रमित हो गया है। नया इंजन एडेप्टिव इंजन ट्रांजिशन प्रोग्राम नामक एक प्रयास में वायु सेना द्वारा वित्त पोषित अनुसंधान पर आधारित होगा - अनुसंधान जिसका उद्देश्य एक ऐसे इंजन को डिजाइन करना था जो अपने थर्मल "हस्ताक्षर" को मास्क करते हुए अधिक ईंधन-कुशल और शक्तिशाली हो सकता है।

अवधारणा काफी उचित थी, और निवेश के अतिरिक्त वर्षों के साथ अंततः यह एक अत्यधिक सक्षम इंजन प्राप्त कर सकता था। हालांकि, पेंटागन ने पहले से ही एक और अधिक उन्नत अगली पीढ़ी के इंजन का विकास शुरू कर दिया है, और तथाकथित अनुकूली समाधान के लिए F135 को अपग्रेड करने की तुलना में उत्पादन और क्षेत्र में बहुत अधिक लागत आएगी।

वायु सेना के सचिव फ्रैंक केंडल ने हाल ही में इस तरह के इंजन को विकसित करने की उच्च लागत का हवाला दिया है, वे कहते हैं, 70 एफ -35 लड़ाकू विमानों की कीमत के बराबर। लेकिन वायु सेना के F-35 लड़ाकू विमानों के लिए बिल्कुल नया इंजन खरीदने से बचने के लिए और अधिक सम्मोहक कारण हैं। यहाँ उनमें से पाँच हैं।

तकनीकी जोखिम लड़ाकू आधुनिकीकरण को धीमा कर देंगे। एक नया लड़ाकू इंजन डिजाइन और विकसित करने में काफी समय लगता है, विशेष रूप से एक जो विश्व स्तरीय प्रदर्शन का वादा करता है। अनुकूली इंजन का वजन F135 से एक हजार पाउंड अधिक होने की उम्मीद है, इसलिए इसे केवल एक संशोधित F135 की तरह लड़ाकू में "गिरा" नहीं जा सकता है।

एक पूरी तरह से नए इंजन को पहले से मौजूद एयरफ्रेम में एकीकृत करने के लिए व्यापक इंजीनियरिंग चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा, जिनमें से कुछ का पहले से अनुमान नहीं लगाया जा सकता था। जब तक इंजीनियरों को उत्पादन में तेजी लाने के लिए इंजन के प्रदर्शन में पर्याप्त रूप से भरोसा था, तब तक "जरूरत के लिए देर हो चुकी" होगी, जैसा कि वे पेंटागन में कहते हैं - दूसरे शब्दों में, अन्य आधुनिकीकरण उद्देश्यों का समर्थन करने के लिए समय पर उपलब्ध नहीं है। इस प्रकार यह समग्र कार्यक्रम पर एक खिंचाव होगा।

लड़ाकू विमानों के संचालन की लागत बढ़ जाएगी। सचिव केंडल का कहना है कि नए इंजन को विकसित करने में $6 बिलियन का खर्च आएगा, जो कि F135 को अपग्रेड करने की लागत से तीन गुना अधिक होगा। लेकिन यह सिर्फ शुरुआत होगी- वायु सेना को तब नया इंजन खरीदने और इसे सेवा में बनाए रखने की आवश्यकता होगी। इसके लिए एक नई आपूर्ति श्रृंखला, नई रखरखाव प्रक्रियाओं और मौजूदा बुनियादी ढांचे में कई अन्य ऐड-ऑन की आवश्यकता होगी।

चूंकि वायु सेना के पास पहले से ही सैकड़ों F135 सक्रिय बल में हैं और यह किसी भी तरह से स्पष्ट नहीं है कि समुद्री सेवाएं अपने स्वयं के बेड़े के लिए एक नया इंजन बनाना चाहेंगी, संभावना दो अलग-अलग इंजनों के लिए होगी जो एक ही आम की जगह लेंगे। संयुक्त बल में इंजन - प्रत्येक की अपनी अनूठी समर्थन आवश्यकताओं के साथ। हम जानते हैं कि इसकी संभावना है, क्योंकि भले ही नए इंजन को F-35 के नौसेना संस्करणों में फिट करने के लिए बनाया जा सकता है, यह निश्चित रूप से समुद्री वेरिएंट में फिट नहीं होगा। कल्पना कीजिए कि इस तरह की विविधता की लागत और जटिलता 50 साल के सेवा जीवन में शामिल है।

सहयोगी पीछे छूट जाएंगे। बेड़े की समानता की धन-बचत क्षमता अमेरिका के संयुक्त बल से कहीं आगे तक फैली हुई है। F-35 कार्यक्रम की कल्पना एक वैश्विक स्थिरता प्रणाली के लिए की गई थी जो बड़े पैमाने की अर्थव्यवस्थाओं को उत्पन्न करेगी, और यह इंजन के साथ-साथ एयरफ्रेम पर भी लागू होती है। हालाँकि, कार्यक्रम में अधिकांश विदेशी भागीदार लड़ाकू विमान के वायु सेना संस्करण की खरीद कर रहे हैं, लेकिन किसी ने भी F135 के लिए एक नया इंजन बदलने में रुचि नहीं दिखाई है।

इन साझेदारों में से कई अपने लड़ाकू विमानों को नए हथियारों, बेहतर सेंसर, फुर्तीली सॉफ्टवेयर और इसी तरह के अन्य उपकरणों के साथ अपग्रेड करने के लिए उत्सुक हैं, लेकिन वे नए इंजन के लिए भुगतान किए बिना उन लाभों को प्राप्त करने की उम्मीद करते हैं। यह असंभव है कि वे एक नए इंजन के साथ शुरू करने के लिए तैयार होंगे, और सभी लॉजिस्टिक जटिलताओं में शामिल होंगे, जब F135 का एक साधारण अपग्रेड निकट भविष्य के लिए लड़ाकू के सभी परिकल्पित संवर्द्धन का समर्थन करेगा।

अन्य प्राथमिकताओं से पैसा डायवर्ट किया जाएगा। अमेरिकी वायु सेना अपने इतिहास में सबसे पुराने लड़ाकू बेड़े के आधुनिकीकरण पर जोर दे रही है। यह (1) एक नया बमवर्षक, (2) एक नया टैंकर, (3) एक नया हवाई चेतावनी विमान, (4) एक नया प्रशिक्षक, (5) एक नया अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइल, (6) एक नया परमाणु क्रूज मिसाइल, और (7) उन्नत पारंपरिक युद्ध सामग्री। और इससे पहले कि हम अंतरिक्ष प्रणालियों तक पहुंचें। सेवा का आधुनिकीकरण बजट उस सीमा तक बढ़ा दिया गया है जो करने योग्य है।

उस पृष्ठभूमि के खिलाफ, एक नए लड़ाकू इंजन के विकास को शुरू करने का कोई मतलब नहीं है, जब मौजूदा प्रणाली में अभी भी विकास क्षमता है और अगली पीढ़ी के इंजन पर शोध शुरू हो चुका है। एफ-35 में अनुकूली इंजन लगाने का कोई भी प्रयास ऐसे समय में अन्य आधुनिकीकरण प्राथमिकताओं से अरबों डॉलर दूर कर देगा जब खतरे बढ़ रहे हैं।

प्रदर्शन में कोई सार्थक लाभ प्राप्त नहीं होगा। चूंकि F135 पहले से ही विमान में नियोजित सुधारों का समर्थन करने में सक्षम है और इंजन के संशोधनों से किसी भी रखरखाव प्रभाव को कम किया जा सकता है, एक नए इंजन के लाभ पूरी तरह से प्रदर्शन के प्रणोदन पहलुओं तक ही सीमित होंगे। एक अनुकूली इंजन महत्वपूर्ण ईंधन बचत और शक्ति में वृद्धिशील लाभ की पेशकश करेगा, लेकिन उन लाभों को एक नई प्रणोदन प्रणाली के विकास, उत्पादन और बनाए रखने के भारी लागत बोझ से ग्रहण किया जाएगा।

समुद्री सेवाओं और विदेशी भागीदारों के बीच एक नया इंजन खरीदने के लिए उत्साह की कमी का अर्थ है कि वे कीमत के अनुरूप प्रदर्शन लाभ नहीं देखते हैं। इसके बिल्कुल विपरीत: एक हथियार कार्यक्रम में अतिरिक्त जटिलता का परिचय देना जो पहले से ही इतिहास में सबसे महत्वाकांक्षी में से एक है, युद्ध सेनानियों के लिए जीवन को और अधिक कठिन बना देगा। वायु सेना को ऐसे इंजन के साथ रहना चाहिए जिसने अपनी सुरक्षा और विश्वसनीयता साबित की हो, बजाय इसके कि इसमें छलांग लगाई जाए घोड़ी गुप्त अप्रमाणित तकनीक का।