पांच तरीके एक नई वायु सेना टैंकर प्रतियोगिता पिछले एक से बहुत अलग होगी

वायु सेना की सबसे महत्वपूर्ण भूमिकाओं में से एक अमेरिकी सैन्य विमानों और सहयोगियों के लिए हवाई ईंधन भरना है। आम तौर पर अमेरिकी क्षेत्र से हजारों मील दूर सैन्य जुड़ाव के साथ, वैश्विक रक्षा मुद्रा को बनाए रखने के लिए विमान की पहुंच बढ़ाने की क्षमता महत्वपूर्ण है।

वायु सेना के 400 से अधिक हवाई टैंकरों के बेड़े में से अधिकांश का निर्माण 1960 के दशक की शुरुआत में किया गया था, जिसका अर्थ है कि आज विमान अक्सर 50 वर्ष से अधिक उम्र के होते हैं। वायु सेना इन प्राचीन विमानों को बदलने के लिए संघर्ष कर रही है - जो कि संचालित करने के लिए तेजी से महंगे हैं - वर्तमान शताब्दी की शुरुआत से नई पीढ़ी के टैंकरों के साथ।

2011 में, इसने बोइंग . को एक अनुबंध प्रदान कियाBA
संशोधित 179 जेटलाइनर पर आधारित 767 नए टैंकरों का विकास और उत्पादन करने के लिए। विमानों को उनके सैन्य विन्यास में केसी -46 पेगासस नामित किया गया है, और उनके पास एक परेशान गर्भावस्था है। हालांकि, वायु सेना के वायु गतिशीलता कमान के नेता कहा सितंबर में कि "हम बिना किसी झिझक के किसी भी लड़ाई में विश्व स्तर पर इस विमान का उपयोग करने के लिए तैयार हैं।"

लेकिन 179 विमान केवल एक तिहाई टैंकर बेड़े का पुनर्पूंजीकरण करेंगे। एक दूसरा अनुबंध जल्द ही 140-160 अतिरिक्त टैंकरों के लिए प्रदान करने की आवश्यकता होगी, और एक अच्छा मौका है कि बोइंग और लॉकहीड मार्टिन के बीच अनुबंध का मुकाबला किया जाएगा।LMT
(दोनों मेरे थिंक टैंक में योगदान करते हैं)।

वायु सेना हाल ही में विकास के मुद्दों के बावजूद केसी -46 के प्रदर्शन और सुविधाओं की प्रशंसा कर रही है, क्योंकि यह एक और राजनीतिक रूप से चार्ज प्रतियोगिता से बचना चाहती है जो टैंकर बेड़े के आधुनिकीकरण को धीमा कर सकती है। मोबिलिटी कमांड के प्रमुख कहते हैं, ''मुझे इसकी क्षमता पर 100% भरोसा है.

कांग्रेस में चाल चल रही है, हालांकि, कार्यक्रम के आगे बढ़ने से पहले एक प्रतियोगिता की आवश्यकता होती है - एक संभावना जो अधिक संभावना है यदि रिपब्लिकन, जैसा कि अपेक्षित है, सदन का नियंत्रण लेते हैं। यदि कोई नई टैंकर प्रतियोगिता होती है, तो यह उस प्रतियोगिता से बहुत अलग होगी जिसके कारण बोइंग का 2011 का अनुबंध हुआ था। यहां पांच कारण बताए गए हैं।

पैसिफिक ऑप्स पर जोर देने के लिए अमेरिकी रक्षा रणनीति बदल गई है। जब बोइंग ने अपना टैंकर अनुबंध जीता, तो अमेरिकी सैन्य योजना मुख्य रूप से दक्षिण पश्चिम एशिया पर केंद्रित थी। आज यह प्रशांत पर केंद्रित है, जहां दूरी का अत्याचार एक महत्वपूर्ण परिचालन चिंता का विषय है। एयरबस A330 पर आधारित लॉकहीड मार्टिन के LMXT टैंकर में KC-46 की तुलना में बहुत अधिक रेंज (या सहनशक्ति) है, और 40% अधिक खाली वजन है।

परिचालन के लिहाज से इसका मतलब यह है कि प्रत्येक LMXT KC-100 की तुलना में 46% अधिक भौगोलिक कवरेज प्रदान कर सकता है, और किसी भी सीमा पर कहीं अधिक ईंधन वितरित कर सकता है। पूर्ण क्षेत्रीय कवरेज (चार बनाम सात) को पूरा करने के लिए इसे कम प्रशांत ठिकानों की भी आवश्यकता होती है।

लॉकहीड मार्टिन ने स्वीकार किया कि एक पूर्ण भार के साथ एलएमएक्सटी केसी -105 के लिए 141 की तुलना में इस क्षेत्र में केवल 46 हवाई क्षेत्रों का उपयोग कर सकता है। हालांकि, लॉकहीड का तर्क है कि यदि उसके टैंकर में पूर्ण KC-46 लोड के बराबर ईंधन की मात्रा होती है, तो LMXT वास्तव में 207 क्षेत्रीय हवाई क्षेत्रों का उपयोग कर सकता है - मुख्यतः क्योंकि इसे पूर्ण KC-2,000 की तुलना में 46 कम फीट रनवे की आवश्यकता होगी। इसका परिणाम इस तथ्य से है कि एलएमएक्सटी जोर रिवर्सर्स से लैस है और केसी -46 नहीं है।

नई प्रदर्शन सुविधाएँ उपलब्ध हो गई हैं। KC-46 के लिए वायु सेना के विनिर्देश एक दशक पहले स्थापित किए गए थे, और बोइंग ने उस समय उपलब्ध सर्वोत्तम तकनीक को नियोजित करने के लिए अपने डिजाइन को कॉन्फ़िगर किया था। उदाहरण के लिए, रिमोट विजन सिस्टम ने बूम ऑपरेटर को श्वेत-श्याम छवियां प्रदान कीं क्योंकि उस समय ब्लैक-एंड-व्हाइट रंगीन कैमरों की तुलना में बेहतर रिज़ॉल्यूशन वहन करता था।

लेकिन बीच के वर्षों में बहुत कुछ बदल गया है, और एलएमएक्सटी को हालिया प्रगति का लाभ उठाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। उदाहरण के लिए, इसका रंगीन कैमरा प्रारंभिक टैंकर प्रतियोगिता के दौरान उपलब्ध की तुलना में बेहतर रिज़ॉल्यूशन प्रदान करता है। बोइंग भी अपने मूल कैमरे से रंगीन कैमरे में शिफ्ट हो रहा है।

लॉकहीड ने एक स्वचालित बूम सिस्टम विकसित किया है जो संभावित रूप से मानव ऑपरेटर की आवश्यकता को समाप्त करता है। एल्गोरिथम-संचालित प्रणाली को पिछले साल दिन के संचालन के लिए प्रमाणित किया गया था, और अगले साल रात के संचालन के लिए योग्य होने की उम्मीद है।

प्रौद्योगिकी विकास भी नेटवर्क युद्ध के लिए नए दृष्टिकोण को सक्षम कर रहा है। वायु सेना ने नेटवर्क संचालन और उन्नत युद्धक्षेत्र जागरूकता का समर्थन करने के लिए गेम-चेंजिंग KC-46 क्षमताओं की प्रशंसा की है, लेकिन लॉकहीड का तर्क है कि इसकी पेशकश उन्नत तकनीक के लिए अधिक वहन क्षमता प्रदान करती है। वास्तव में, यह कहता है कि एलएमएक्सटी अनुरूप रडार जैसे सेंसर को समायोजित कर सकता है जो वायु सेना की ई-सीरीज़ (इलेक्ट्रॉनिक) विमान की कार्यक्षमता की नकल करता है।

बोइंग की सत्ता वायु सेना की धारणाओं को आकार देगी। 2008 में अगली पीढ़ी के टैंकर अनुबंध को देने का वायु सेना का पहला प्रयास पटरी से उतर गया और बोइंग टीम और वायु सेना अधिग्रहण नौकरशाही के बीच खराब संबंधों के कारण भाग में फिर से प्रतिस्पर्धा करना पड़ा। जबकि प्रतियोगिता का दूसरा दौर जीतने के बाद से सेवा के साथ कंपनी के संबंध शायद ही आदर्श रहे हों, इस समय दोनों पक्ष एक-दूसरे को अच्छी तरह से जानते हैं और आसानी से संवाद करते हैं।

यह संभावित रूप से बोइंग को प्रस्तावों के अनुरोध को प्रभावित करने की स्थिति में रखता है जो अगले दौर को कंपनी की पेशकश के लिए फायदेमंद तरीके से चलाएगा। वायु सेना के सचिव फ्रैंक केंडल ने मार्च में कहा था कि टैंकर खरीद की अगली किश्त के लिए आवश्यकताएं "संशोधित केसी -46 से अधिक ... पूरी तरह से नए डिजाइन" की तरह दिखने लगी हैं। इससे पता चलता है कि वायु सेना KC-46 पर एक दशक के काम द्वारा प्रदान किए गए फ़िल्टर के माध्यम से अपनी भविष्य की जरूरतों को देख रही है।

कॉर्पोरेट संसाधनों की उपलब्धता अलग-अलग होगी। जब बोइंग ने प्रारंभिक KC-46 अनुबंध जीतने के लिए आक्रामक बोली लगाई, तो उसके पास आज की तुलना में अधिक नकदी प्रवाह और कम कर्ज था। वरिष्ठ नेताओं को पता था कि वे टैंकर के निश्चित मूल्य विकास अनुबंध पर एक बड़ा जोखिम उठा रहे थे, लेकिन उनका मानना ​​​​था कि एयरबस विकल्प को हराकर, वे यूरोपीय विमान निर्माता के वाणिज्यिक संचालन को अपने घरेलू बाजार से बाहर रख सकते हैं।

चीजें उस तरह से नहीं चलीं: एयरबस ने अभी भी अलबामा में परिचालन स्थापित किया है। बोइंग ने बाद में अपने व्यवसाय में असफलताओं का अनुभव किया जो आज रक्षा पक्ष पर बोली लगाने में सहायता के लिए कंपनी के वाणिज्यिक पक्ष से नकदी प्रवाह का उपयोग करने से रोकता है। लॉकहीड मार्टिन के पास अपनी टैंकर बोली पर लागू करने के लिए अधिक विवेकाधीन संसाधन हैं। बिडेन प्रशासन द्वारा अपने मुख्य रक्षा व्यवसाय में प्रमुख विलय करने से रोक दिए जाने के बाद, लॉकहीड के पास अगले टैंकर अनुबंध जैसे व्हाइट-स्पेस अवसरों को आगे बढ़ाने के लिए एक अतिरिक्त प्रोत्साहन है।

औद्योगिक कारक पक्षपातपूर्ण विभाजन को जन्म देंगे। टैंकर प्रतियोगिता के शुरुआती दौर का अत्यधिक राजनीतिकरण किया गया था, आंशिक रूप से क्योंकि प्रतियोगिता को व्यापक रूप से चित्रित किया गया था, यह एक अमेरिकी विमान और एक यूरोपीय विमान के बीच प्रतिद्वंद्विता थी। लॉकहीड मार्टिन ने अपने एलएमएक्सटी अभियान को किसी भी धारणा को कम करने के लिए संरचित किया है कि यह एयरबस के लिए पानी ले जा रहा है। हालांकि इसकी पेशकश ए330 के पहले से मौजूद टैंकर संस्करण पर आधारित है, लॉकहीड समाधान अलबामा में इकट्ठा किया जाएगा और जॉर्जिया में हवाई ईंधन भरने के लिए संशोधित किया जाएगा। बूम का निर्माण अर्कांसस में किया जाएगा।

लॉकहीड टैंकर पर व्यापक अमेरिकी सामग्री भी है। बोइंग की पेशकश में अधिक अमेरिकी सामग्री होने की संभावना है, क्योंकि यह प्रैट एंड व्हिटनी इंजन का उपयोग करता है। लेकिन जिस तरह से एक प्रतियोगिता सामने आएगी, चुनाव वाशिंगटन राज्य में इकट्ठे हुए "डेमोक्रेट" विमान बनाम दक्षिण में निर्मित "रिपब्लिकन" विमान की तरह दिखेगा।

इसलिए, टैंकर आधुनिकीकरण की राजनीति संभवत: पिछली बार की तुलना में अगली बार अलग तरह से चलेगी-खासकर अगर रिपब्लिकन कांग्रेस का नियंत्रण वापस ले लेते हैं। और यह सांसदों द्वारा अगले टैंकर अनुबंध को देने से पहले एक और प्रतियोगिता आयोजित करने पर जोर देने से शुरू हो सकता है।

जैसा कि ऊपर उल्लेख किया गया है, बोइंग और लॉकहीड मार्टिन दोनों मेरे थिंक टैंक में योगदान करते हैं।