गैस की कीमतें इतनी अधिक हैं कि वे सरकारों को संदेहास्पद बना रही हैं - क्वार्ट्ज

कीमतें कम करने के लिए सरकारें गैसोलीन शुल्क में कटौती कर रही हैं। तो फिर ग्राहक ईंधन भरने के लिए रिकॉर्ड कीमतें क्यों चुका रहे हैं?

जर्मनी और यूके में, ईंधन कंपनियों को यह निर्धारित करने के लिए नई सरकारी जांच का सामना करना पड़ रहा है कि क्या उच्च ईंधन की कीमतें प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रथाओं का परिणाम हैं - जिस तरह की समीक्षा राष्ट्रपति जो बिडेन ने की है पूछा संघीय व्यापार आयोग अंतिम शरद ऋतु आयोजित करेगा, और वह अभी भी जारी है।

तीनों देश स्टिकर सदमे से जूझ रहे हैं गैसोलीन की कीमतें रूस-यूक्रेन युद्ध के मद्देनजर ऊंची उड़ान। सप्ताहांत में, अमेरिका में एक गैलन गैस की कीमत $ 5 से ऊपर इतिहास में पहली बार. वहीं, ब्रिटेन ने इसका गवाह बना यह अपना नया रिकॉर्ड है, यानी लगभग $8.54 प्रति गैलन।

क्या तेल कंपनियां गैस की कीमतें ऊंची रखने के लिए मिलीभगत कर रही हैं?

इन कीमतों में उछाल ने सरकारी कार्रवाई को प्रेरित किया है। जर्मनी अपने प्रतिस्पर्धा प्राधिकारियों को हथियारबंद करना चाहता है जोर से नीचे आओ उन ईंधन कंपनियों पर जो उपभोक्ताओं को आपातकालीन कर कटौती का लाभ देने में विफल रही हैं। जर्मनी ने 30 जून से प्रति लीटर गैसोलीन पर 1 यूरो सेंट की ईंधन लेवी में कटौती की थी, जिससे लगभग 3.1 बिलियन डॉलर का राजस्व प्राप्त हुआ था - लेकिन गैसोलीन की कीमत में कोई आनुपातिक गिरावट नहीं हुई है। एक रेडियो साक्षात्कार में, जर्मनी के अर्थव्यवस्था मंत्री, रॉबर्ट हेबेक ने "दांतों और पंजों के साथ" एक संशोधित अविश्वास कानून का आह्वान किया।

बेशक, तेल कंपनियाँ यह दावा कर सकती हैं कि गैसोलीन के उत्पादन और परिवहन की लागत से टैक्स छूट खत्म हो गई है। सरकार की जांच के एक हिस्से में गैसोलीन क्षेत्र के रिफाइनिंग और थोक चरणों की जांच शामिल होगी, ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि पंप की कीमतों में बढ़ोतरी के पीछे वास्तव में लागत वृद्धि है या नहीं।

यूके की प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण (सीएमए) भी इसी तरह की जांच शुरू कर रही है। ब्रिटिश सरकार ने भी मार्च में 12 महीने की अवधि के लिए ईंधन शुल्क में कटौती की थी, जो कुल मिलाकर लगभग £5 बिलियन ($6.1 बिलियन) थी। फिर भी, व्यवसाय सचिव क्वासी क्वार्टेंग के रूप में, सीएमए को लिखा (पीडीएफ): "ब्रिटिश लोग इस बात से निराश हैं कि £5 बिलियन का पैकेज हमेशा [गैस स्टेशन] की कीमतों तक नहीं पहुँचाया गया है और कुछ कस्बों में, कीमतें समान, आस-पास के शहरों की तुलना में अधिक रहती हैं।"

हालाँकि जर्मन सरकार आश्वासन दिया है यदि कोई प्रतिस्पर्धा-विरोधी गतिविधि पाई जाती है तो कठोर जुर्माना लगाया जाता है, ऐसी जांचों के परिणामस्वरूप शायद ही कभी कड़ी दंडात्मक कार्रवाई होती है। निगमों को अपने ग्राहकों को कर कटौती का लाभ देने के लिए बाध्य नहीं किया जा सकता। प्रतिस्पर्धा निगरानीकर्ता केवल यह जांच कर सकते हैं कि क्या तेल कंपनियां कीमतों को कृत्रिम रूप से ऊंचा रखने के लिए मिलीभगत कर रही हैं, जिसे कानूनी मानक पर साबित करना मुश्किल है।