ग्रीन बे पैकर्स लीजेंड लेरॉय बटलर ने प्रो फुटबॉल हॉल ऑफ फ़ेम में छलांग लगाई

एक बच्चे के रूप में, लेरॉय बटलर ने एनएफएल के बारे में सपना नहीं देखा था। उसे बस चलने, सामान्य जीवन जीने और अन्य बच्चों की तरह बनने की आशा थी।

पता चला, बटलर अन्य बच्चों जैसा नहीं था।

बटलर परम उपलब्धि हासिल करने वाले व्यक्ति थे, जिन्होंने अपने सामने आई हर चुनौती को हराया। उनकी आग, जुनून और जोश ने उन्हें सर्वकालिक महान ग्रीन बे पैकर्स में से एक बनने में मदद की और यकीनन 1990 के दशक में एनएफएल की शीर्ष सुरक्षा में से एक बन गए।

और गुरुवार की रात, बटलर को आखिरकार उसका हक मिल गया।

बटलर 2022 के प्रो फुटबॉल हॉल ऑफ फ़ेम क्लास के लिए नामित पांच खिलाड़ियों में से एक थे। उनके साथ सैन फ्रांसिस्को के रक्षात्मक लाइनमैन ब्रायंट यंग, ​​जैक्सनविले के आक्रामक टैकल टोनी बोसेली, न्यू इंग्लैंड के रक्षात्मक लाइनमैन रिचर्ड सेमोर और न्यू ऑरलियन्स के लाइनबैकर सैम मिल्स शामिल थे।

पैकर्स के पास अब हॉल ऑफ फ़ेम में 28 व्यक्ति हैं, जो केवल शिकागो (30) से पीछे है। बटलर ब्रेट फेवर और रेगी व्हाइट के साथ ग्रीन बे की 1990 के दशक की महान टीमों के सदस्य के रूप में शामिल हुए, जिन्हें अब हॉल में शामिल किया गया है।

बटलर ने पिछले महीने एक साक्षात्कार में कहा, "अंदर आना बहुत मायने रखेगा।" "सर्वकालिक महान लोगों के साथ पहचाना जाना और उनमें से कुछ लोगों के साथ कक्षा में रखा जाना, इसका कितना अर्थ होगा इसका वर्णन करने के लिए शब्द ढूंढना कठिन है।"

बटलर एनएफएल इतिहास में करियर में 20 इंटरसेप्शन और 20 बोरी रिकॉर्ड करने वाले पहले खिलाड़ी थे। वह एनएफएल की 1990 के दशक की ऑल-डिकेड टीम के आखिरी सदस्य भी थे जिन्हें अभी तक हॉल ऑफ फेम में शामिल नहीं किया गया था।

12 साल के उल्लेखनीय करियर के दौरान, बटलर ने 38 नियमित सीज़न खेलों में 20 इंटरसेप्शन और 181½ बोरी पोस्ट किए। उन्होंने चार ऑल-प्रो टीमें भी बनाईं और उस समय उन्हें चार प्रो बाउल्स में नामित किया गया था।

पैकर्स के पूर्व महाप्रबंधक रॉन वुल्फ ने बटलर के बारे में कहा, "वह आदमी सब कुछ कर सकता है।" “वह कवर कर सकता था, वह टैकल कर सकता था, वह क्वार्टरबैक के बाद हासिल कर सकता था और उसके पास अच्छे हाथ थे।

“और फिर वह एक शानदार नेता थे - एक मुखर नेता। उन्होंने ऐसे काम किये जो सुरक्षाकर्मी उनसे पहले नहीं कर सकते थे।”

तथ्य यह है कि बटलर ने इनमें से कोई भी काम किया, यह एनएफएल इतिहास की सबसे उल्लेखनीय कहानियों में से एक है।

जब बटलर का जन्म हुआ, तो उनके पैरों की हड्डियाँ बेहद कमजोर थीं, जिससे एक गलत संरेखण पैदा हो गया, जिससे उन्हें केवल थोड़ी दूरी तक चलने की अनुमति मिली और उन्हें दौड़ने से रोका गया। बटलर के बचपन के अधिकांश समय में, उनके पैर ब्रेसिज़ या कास्ट में थे और कई बार उन्हें व्हीलचेयर तक ही सीमित रहना पड़ता था।

इसके अलावा, वह जैक्सनविले परियोजनाओं में एकल माता-पिता के घर में पांच बच्चों में से चौथे बच्चे के रूप में बड़े हुए। उसके उस जीवन से भागने और एनएफएल तक पहुंचने की संभावना - हॉल ऑफ फेम से बहुत कम - चार पत्ती वाला तिपतिया घास ढूंढने और उसी दिन एक आदर्श गेम में गेंदबाजी करने के समान थी।

बटलर ने अपने बचपन के बारे में कहा, "मेरे पास फॉरेस्ट गम्प ब्रेसिज़ थे और मैं व्हील चेयर पर बैठा था।" “और आप भीतरी शहर में हैं, एकल माता-पिता का घर और आपको लगता है कि आप जीवन भर वहीं फंसे रहेंगे।

“लेकिन मुझे याद है कि मेरी माँ (यूनिस) ने मुझसे पूछा था कि मैं बड़ा होकर क्या बनना चाहता हूँ। मैं इसे कभी नहीं भूलूंगा। मैं 8 साल का था और मैंने उससे कहा कि मैं पेशेवर फ़ुटबॉल खेलना चाहता हूँ।

“मैं आपको बता रहा हूं, मुझे हमेशा से पता था कि मैं फुटबॉल खेलूंगा। मैं भगवान से कहता रहा, 'यदि आप मुझे इन ब्रेसिज़ से बाहर निकाल दें या आप मुझे पर्याप्त तेज़ बना दें, तो मैं प्रो फ़ुटबॉल खेलने जा रहा हूँ।' बस यही तो मैं करना चाहता था.

“आप फुटबॉल के साथ सोने वाले लोगों की कहानियाँ हर समय सुनते हैं। मेरे पास फुटबॉल भी नहीं थी. मैं बस इतना जानता था कि मैं क्या बनना चाहता हूं। मैं इस पर बहुत केंद्रित था और मैंने इस पर ध्यान केंद्रित किया।

आश्चर्यजनक रूप से, बटलर का सपना सच हो गया।

नौ साल की उम्र में बटलर अपनी व्हीलचेयर से बाहर आ गए थे और उन्हें अपने पैर में ब्रेसिज़ की ज़रूरत नहीं थी। और जब बटलर जूनियर हाई स्कूल में पहुंचे, तो यह स्पष्ट था कि उनका कौशल अद्वितीय था।

बटलर ने कहा, "टॉम हैंक्स के साथ फिल्म फॉरेस्ट गंप की तरह, मैं हर किसी से आगे निकल सकता हूं।" "वह मैं था। मैं बस दौड़ सकता था, दौड़ सकता था, दौड़ सकता था।”

बटलर ने जैक्सनविले में रॉबर्ट ई. ली हाई स्कूल में अभिनय किया, जहां वह प्रसिद्ध कोच कॉर्की रॉजर्स के लिए ऑल-अमेरिकन थे। बटलर ने फ्लोरिडा राज्य में भाग लिया, जहां 1989 में आठ इंटरसेप्शन दर्ज करने के बाद वह सर्वसम्मत प्रथम-टीम ऑल-अमेरिकन थे।

ग्रीन बे ने 1990 के ड्राफ्ट (कुल मिलाकर नंबर 48) में दूसरे दौर में बटलर को चुना और उन्होंने अपने पहले दो सीज़न कॉर्नरबैक खेलते हुए बिताए। लेकिन जब 1992 में माइक होल्मग्रेन का कोचिंग स्टाफ आया, तो वे बटलर को सुरक्षित स्थान पर ले गए और उनका करियर आगे बढ़ गया।

बटलर ने बदलाव के बारे में कहा, "(रक्षात्मक समन्वयक) रे रोड्स ही थे जिन्होंने मुझे आश्वस्त किया।" "उन्होंने मुझे फोन किया और कहा, 'हम पांचवें पिक के साथ (टेरेल) बकले को लेने जा रहे हैं (1992 ड्राफ्ट में) और हम आपको सुरक्षित स्थान पर ले जाएंगे।' और मैंने कहा, 'रे, मैं केवल 191 पाउंड का हूं। मैं सुरक्षा नहीं खेल सकता. मैं मारा जा रहा हूं।'

"उन्होंने कहा, 'नहीं, नहीं, नहीं। मेरे पास लोगों को आगे बढ़ाने के बारे में यह बात है। आप मेरे सबसे अच्छे कवर लोगों में से एक हैं।' मेरा मतलब है, रे रोड्स ने मेरी जान बचाई। मुझे सुरक्षा में बहुत मज़ा आया। उन्होंने मुझे आश्वस्त किया कि तुम्हें वास्तव में बड़ा होने की जरूरत नहीं है।

"मुझे याद है रे रोड्स ने कहा था, 'मुझे ये तीसरे और चौथे कोने नहीं मिलेंगे। मैं तुम्हें वहां रखने जा रहा हूं। तुम मेरे सबसे अच्छे आदमी हो. आप एक पेशेवर गेंदबाज हैं।' ”

वह निश्चित रूप से था.

ऐसा कुछ भी नहीं था जो बटलर फुटबॉल के मैदान पर नहीं कर सकते थे। वह एक शानदार टैकलर था। वह खेल का कठिन अंत कर सकता था। वह स्लॉट में वाइडआउट्स को कवर कर सकता था। वह क्वार्टरबैक पर आक्रमण कर सकता है। वह एक बॉलहॉक था। और वह ग्रीन बे की रक्षा के मौखिक और भावनात्मक नेता थे।

बटलर का सबसे बेहतरीन साल शायद 1996 में आया, जब पैकर्स ने सुपर बाउल XXXI जीता। उस सीज़न में वह बोरियों (6.5) में टीम में दूसरे स्थान पर रहे, पांच अवरोधन किए और एनएफएल की नंबर 1 रैंक की रक्षा का नेतृत्व किया।

वुल्फ ने कहा, "यह सबसे अच्छे वर्षों में से एक है जो मैंने कभी सुरक्षा के लिए देखा है।" "वह उन सर्वश्रेष्ठ फ़ुटबॉल खिलाड़ियों में से एक है, जिनके साथ मैं कभी मिला हूँ।"

बटलर ने ग्रीन बे इतिहास (181) में किसी भी रक्षात्मक पीठ की तुलना में अधिक खेल खेले। उन्होंने 'लैम्बेउ लीप' की भी शुरुआत की, जो आज भी पैकर फुटबॉल का प्रमुख हिस्सा बना हुआ है।

लॉस एंजिल्स रेडर्स के खिलाफ 1993 के खेल के दौरान, क्वार्टरबैक विंस इवांस ने रिकी जॉर्डन को वापस दौड़ने के लिए एक स्क्रीन पास दिया। बटलर ने जॉर्डन का सामना किया, गेंद को ढीला कर दिया और यह रेडर्स की 34-यार्ड लाइन पर रक्षात्मक अंत रेगी व्हाइट के पास उछल गई।

व्हाइट 25 रन पर पहुंच गया, और इससे पहले कि वह निपटने वाला होता, उसने गेंद वापस बटलर को दे दी। बटलर ने अंतिम 25 गज की दूरी पर एंडज़ोन तक दौड़ लगाई, फिर भीड़ में कूद गए, जो पहली बार लाम्बेउ लीप बन गया।

बटलर ने कहा, "जब मैंने इसे पकड़ा तो मैंने सोचा, 'ओह, यह तो बढ़िया है' और मैंने सोचा कि मैं कुछ ऐसा करना चाहता हूं जो बहुत अच्छा हो।" “और जैसे ही मैं वहां जा रहा था, मैंने इस फ्लोरोसेंट नारंगी रंग के आदमी को देखा। यह हिरण का मौसम था, हालाँकि ऐसा हमेशा लगता है कि विस्कॉन्सिन में यह हिरण का मौसम है। और मुझे बस इतना याद है कि उसके हाथ में कुछ था और मुझे बाद में पता चला कि वह बीयर थी। उसे मुझे पकड़ने या अपनी बीयर रखने का निर्णय लेना था।

“अब, मैं हर किसी को चकमा दे रहा था। उन्हें नहीं पता था कि मैं क्या करने जा रहा हूं. आम तौर पर जब कोई व्यक्ति स्कोर बनाता है, तो वह रेफरी के पास जाता है, उसे गेंद देता है। आप कभी भी प्रशंसकों से बातचीत नहीं करते. लेकिन मुझे ऐसा लग रहा था, मैं कूदने जा रहा हूं। इसलिए जब मैंने गेंद नीचे फेंकी और प्रशंसकों के पास भागा, तो उन्हें नहीं पता था कि मैं क्या कर रहा था। उन्होंने शायद सोचा कि मैं उन्हें हाई-फाइव करने जा रहा हूं।

"और जैसे ही मैं करीब आया, कुछ ने कहा, 'कूदो! कूदना!' और जैसे ही मैं कूदा, मुझे याद आया कि उस आदमी को निर्णय लेना था और उसने वह बीयर फेंक दी। और जैसे ही मैं उसकी बाहों में कूदा, मुझे याद आया कि वह मेरे कान में चिल्ला रहा था, 'तुम्हें मेरे लिए एक बियर देनी है।' ”

बटलर का करियर 2001 में समाप्त हो गया जब अटलांटा के खिलाफ उनके कंधे का ब्लेड टूट गया। फिर भी, उनका 12 साल का करियर टीम के इतिहास में किसी खिलाड़ी का 10वां सबसे लंबा कार्यकाल है। उस समय में, बटलर ने दो सुपर बाउल्स में खेला, सुरक्षा की भूमिका को फिर से परिभाषित किया, और पैकर्स के सर्वकालिक प्रशंसक पसंदीदा में से एक बन गया।

बटलर ने कहा, “मेरा खेल हमेशा सकारात्मक और एक लीडर बनने के बारे में था।” “और लोगों ने हमेशा मुझे जीतने की कोशिश से जोड़ा, प्रशंसकों को धन्यवाद दिया कि उन्होंने अपनी मेहनत की कमाई खर्च करके हमें लैंबेउ लीप खेलते हुए देखा। इस तरह के सामान। यह सब वास्तव में सकारात्मक अच्छी चीजें हैं और लोग इसे पसंद करते हैं।

“ग्रीन बे में मेरा समय बहुत बढ़िया था। मैंने कुछ महान खिलाड़ियों के साथ खेला, कुछ अच्छे दोस्त बनाये और हमने बहुत सारे खेल जीते। शीर्ष पर पहुंचना कठिन है।”

हालाँकि, गुरुवार की रात को बटलर ने ऐसा ही किया।

और उनकी उल्लेखनीय कहानी का आदर्श अंत लिखा गया।