4.5 अरब डॉलर के पोल्ट्री मर्जर के बाद चिकन की ऊंची कीमतों की उम्मीद

Lकारगिल और कॉन्टिनेंटल ग्रेन के सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाले सैंडरसन फ़ार्म के 4.5 बिलियन डॉलर के अधिग्रहण पर न्याय विभाग से लंबे समय से विलंबित अनुमोदन से बार्नयार्ड गुलजार हो गया है: क्या चिकन उद्योग में और भी अधिक समेकन आ सकता है?

किसान, वितरक और ट्रक चालक - आपूर्ति श्रृंखला के ऊपर और नीचे के हितधारक - अब सवाल पूछ रहे हैं कि कारगिल, अनाज के एक प्रमुख व्यापारी, चिकन किसानों के लिए शीर्ष खर्च, और वेन के मालिक कॉन्टिनेंटल ग्रेन द्वारा समर्थित एक नया पोल्ट्री पावरहाउस है। फ़ार्म्स, अमेरिका का छठा सबसे बड़ा चिकन प्रोसेसर।

न्याय विभाग ने तीसरे सबसे बड़े अमेरिकी प्रोसेसर, सैंडरसन के प्रस्तावित संयुक्त अधिग्रहण में एक साल का समय बिताया। नई कंपनी चिकन बाजार के अनुमानित 15% को नियंत्रित करेगी और शीर्ष चार प्रतिस्पर्धियों की बाजार हिस्सेदारी को लगभग 60% से 50% से अधिक तक पहुंचाएगी।

विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि यह चिकन उद्योग के लिए समेकन की लहर की शुरुआत हो सकती है। एक और कमी सबसे बड़े प्रोसेसर के बीच शक्ति को और अधिक केंद्रीकृत कर देगी। जब अतीत में ऐसा हुआ है, तो चिकन प्रोसेसर अक्सर अधिक कीमत वसूलते हैं और अधिक मुनाफा रखते हैं, जबकि किसानों और कारखाने के श्रमिकों को भुगतान किए जाने में थोड़ा बदलाव आया है। उपभोक्ता अंततः हार जाते हैं, और सुपरमार्केट में कम विकल्प होते हैं, फार्म एक्शन के अध्यक्ष जो मैक्सवेल कहते हैं, एक वकालत समूह जिसने न्याय विभाग के जांचकर्ताओं से परामर्श किया क्योंकि उन्होंने विलय पर विचार-विमर्श किया था।

"ये दो वैश्विक खाद्य दिग्गज हैं। यह बहुत परेशान करने वाला है, ”मैक्सवेल कहते हैं। "फीड लागत, ज्ञान, डेटा पर बाजार के भीतर जो हेरफेर चल सकता है, उसका उपयोग अन्य 40% के खिलाफ किया जा सकता है, जिससे भविष्य में अधिक एकाग्रता हो सकती है। जब आप बाजार के नियंत्रण के इन स्तरों पर पहुंच जाते हैं, तो यह भ्रष्टाचार, मिलीभगत और मूल्य-निर्धारण की अनुमति देता है। ”

डीओजे की मंजूरी ऐसे समय में आई है जब उपभोक्ताओं को 40 वर्षों में सबसे ज्यादा खाद्य कीमतों का सामना करना पड़ रहा है। चिकन की कीमतों में पिछले साल से 13% की बढ़ोतरी हुई है। सामान्य तौर पर उपभोक्ता कीमतों में समान अवधि में 9% की वृद्धि हुई है।

न्याय विभाग के सैंडर्सन, कारगिल और वेन के साथ प्रस्तावित सहमति डिक्री द्वारा उद्योग के एक और समेकन पर चिंताओं को कुछ हद तक शांत कर दिया गया था, जो प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रथाओं के लिए चिकन कंपनियों की निगरानी करेगा, पिछले नुकसान के लिए श्रमिकों को भुगतान करेगा और कंपनियों को मजदूरी के बारे में जानकारी का आदान-प्रदान करने से रोकेगा। फ़ायदे। सार्वजनिक टिप्पणियों की अनुमति देने वाले 60 दिनों की अवधि के बाद सभी सहमति डिक्री को अदालत द्वारा अनुमोदित किया जाना चाहिए।

सहमति डिक्री महत्वपूर्ण होगी। पोल्ट्री उद्योग में श्रमिकों के बीच दशकों से चली आ रही मजदूरी-हेरफेर योजना के आरोपों पर केंद्रित महीनों से वर्ग कार्रवाई का मुकदमा चल रहा है। प्रस्तावित डिक्री के लिए सैंडरसन और वेन सहित तीन प्रोसेसर की आवश्यकता होगी, जो दोनों एक दर्जन से अधिक प्रतिवादियों के बीच मुकदमे में नामित हैं, प्रसंस्करण-संयंत्र श्रमिकों को $ 84.8 मिलियन का भुगतान करने के लिए। मुकदमा डीओजे द्वारा चिकन उद्योग में व्यापक प्रतिस्पर्धा-विरोधी जांच का हिस्सा है जो वर्षों से चल रहा है।

यह चिकन उद्योग की विवादास्पद "टूर्नामेंट प्रणाली" को भी समाप्त कर देगा, जहां अनुबंध के तहत पोल्ट्री उत्पादक एक-दूसरे के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करेंगे, जो सैंडरसन जैसे प्रोसेसर की नजर में सबसे अच्छा पक्षी उठा सकता है। समस्याग्रस्त प्रणाली ने उत्पादकों को उनके अनुबंधों के अनुसार एक निश्चित राशि का भुगतान करने का वादा किया था, लेकिन वास्तव में, उत्पादकों को एक स्लाइडिंग पैमाने पर भुगतान किया गया था। शीर्ष पर विजेताओं को एक अतिरिक्त बोनस मिला, लेकिन वह पैसा, अनिवार्य रूप से, सबसे खराब प्रदर्शन वाले उत्पादकों के लिए निर्धारित किया गया था, जिन्हें इसके बदले वेतन में कटौती मिली थी। सहमति डिक्री इस सरल विचार को लागू करेगी कि चिकन उत्पादकों को वास्तव में मूल वेतन मुआवजे का भुगतान किया जाता है जो पहले से ही उनके अनुबंधों में उल्लिखित है।

यदि वेन-सैंडरसन संयुक्त उद्यम ने टूर्नामेंट प्रणाली का उपयोग नहीं किया, तो "पूरे पोल्ट्री उद्योग की गतिशीलता अच्छी तरह से बदल सकती है," मैक्सवेल कहते हैं।

सहमति डिक्री के माध्यम से एक बोनस प्रणाली को भी औपचारिक रूप दिया जाएगा। कंपनियों को यह सुनिश्चित करना होगा कि बोनस भुगतान किए गए आधार मूल्य के 25% से अधिक न हो। इसका मतलब यह होगा कि जब भी लागत बढ़ेगी, आधार मूल्य भी बढ़ेगा। पहले, जब मुर्गियों को उगाने की मुख्य लागत - मकई और पक्षियों को खिलाया जाने वाला सोया - बढ़ जाता था, तो किसानों को अक्सर पैसे का नुकसान होता था क्योंकि उनकी दरों में बदलाव नहीं होता था।

वेन-सैंडरसन अब जॉर्जिया में स्थित है और उसके पास अलबामा, अर्कांसस, जॉर्जिया, लुइसियाना, मिसिसिपी, उत्तरी कैरोलिना और टेक्सास में चिकन प्रसंस्करण संयंत्र और तैयार खाद्य सुविधाएं हैं। देश भर में मोटे तौर पर आधे पोल्ट्री उत्पादकों के पास अपने क्षेत्रीय बाजार में एक या दो पोल्ट्री प्रोसेसर के साथ काम करने का विकल्प होता है। विलय से पहले, वेन और सैंडरसन दोनों ने टेक्सास और मिसिसिपी में काम किया था, लेकिन उन्होंने अलग-अलग उत्पादों का उत्पादन किया था और बोलियों के लिए एक-दूसरे के खिलाफ आमने-सामने नहीं गए थे।

कैंपेन फॉर फैमिली फार्म्स एंड द एनवायरनमेंट के नीति निदेशक पैटी लोवेरा के अनुसार, निष्पक्ष और प्रतिस्पर्धी स्थितियों को बहाल करने के लिए संघीय नीति समाधानों की आवश्यकता है। लोवेरा का कहना है कि वेन-सैंडरसन सौदे के परिणामस्वरूप उनका संगठन अधिक समेकन के लिए तैयार है।

"यह पहले से ही एक उद्योग है जहां कुछ मुट्ठी भर कंपनियों के पास बहुत अधिक शक्ति है," लवरा कहते हैं। "इस तरह का कोई भी सौदा उस प्रवृत्ति को और भी खराब कर देता है।"