कैसे एलेक्स मर्डॉफ ने वित्तीय और कर अपराध के आरोपों पर सजा के लिए दरवाजा खोला

7 जून, 2021 को एलेक्स मर्डॉफ अपने सेल फोन से पुलिस को यह रिपोर्ट करने के लिए बुलाया कि उसने परिवार की 1,800 एकड़ की संपत्ति पर अपनी पत्नी, मार्गरेट "मैगी" मर्डॉफ और बेटे पॉल मुर्डॉ के शवों की खोज की थी। पिछले हफ्ते, मर्डॉ ने दो दिनों तक गवाह का पक्ष लिया और इस बात से इंकार किया कि वह ट्रिगर खींचने वाला व्यक्ति था। जूरी सदस्य अंततः तय करेंगे कि क्या अपने बचाव में गवाही देने के उनके उच्च-जोखिम और असामान्य निर्णय से मर्डॉफ को हत्या के दो मामलों और एक हिंसक अपराध के दौरान हथियार रखने के दो मामलों में बरी होने में मदद मिलेगी।

लेकिन यह बहुत स्पष्ट है: उसकी गवाही, जिसमें उसकी स्वीकारोक्ति भी शामिल है कि उसने पैसे चुराए हैं, भविष्य में किसी भी मुकदमे में उसे चोट पहुँचाने की संभावना है 99 अन्य राज्य उसके खिलाफ वित्तीय अपराधों के लिए लंबित हैं, जिसमें गबन, मनी लॉन्ड्रिंग और कर चोरी शामिल है—करीब 7 मिलियन डॉलर जो उसने कथित तौर पर चुराए थे। "खरगोश को टोपी में वापस रखना मुश्किल है," कहते हैं ब्रायन एल तन्नेबौम, जो फ़्लोरिडा में बुटीक लॉ फ़र्म बास्ट एमरॉन के लिए एक विशेष वकील के रूप में नैतिकता और आपराधिक बचाव मामलों पर ध्यान केंद्रित करता है।

उन वित्तीय आरोपों में से प्रत्येक में पांच साल तक की संभावित सजा होती है, जिसका अर्थ है कि 54 वर्षीय मर्डॉफ सैद्धांतिक रूप से अपना शेष जीवन उन अपराधों के लिए जेल में बिता सकते हैं, भले ही वह हत्या से बरी हो गए हों। (अभी के लिए, वह हत्या के आरोप में जेल में बंद है।)

हत्या का मुकदमा, अब अपने छठे सप्ताह में, ने राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया है - न केवल दक्षिण कैरोलिना में सबसे प्रमुख परिवारों में से एक के दो सदस्यों की भयानक हत्याओं के कारण। हत्याओं ने महत्वपूर्ण वित्तीय मुद्दों सहित मर्डॉफ परिवार से जुड़ी कई विचित्र कहानियों को सार्वजनिक कर दिया। उन कथित वित्तीय अपराधों- और उनके बारे में प्रकट करने के लिए मर्डो क्या चुन सकते हैं- ने दर्शकों को अपनी सीटों से बांधे रखा है क्योंकि परीक्षण केबल टेलीविजन और YouTube जैसी स्ट्रीमिंग सेवाओं पर प्रसारित हुआ था।

मुर्दाफ देश

मुर्दाफ के अनुग्रह से पतन को समझने के लिए—और उसके प्रवेश का प्रभाव—आपको यह जानना होगा कि वह पहले स्थान पर शीर्ष पर कैसे पहुंचा। एलेक्स मर्डॉफ दक्षिण कैरोलिना के निम्न देश में वकील रॉयल्टी से आते हैं। निम्न देश दक्षिण में कई अन्य क्षेत्रों से सांस्कृतिक रूप से अलग है, और यहां तक ​​कि स्थानीय लोग भी बहस करते हैं कि यह कहां से शुरू और समाप्त होता है। कुछ लोग कहते हैं कि आप जानते हैं कि आप वहां हैं जब आप इसे सूंघ सकते हैं - खारे पानी की गंध और हवा में तैरते दलदल, गुल्ला व्यंजनों और गड्ढे में पके बारबेक्यू के जीवंत नोटों द्वारा विरामित, यह जगह की भावना देता है कि आप नहीं कर सकते कहीं और खोजें। हालाँकि, अधिकांश सहमत हैं कि इसमें आम तौर पर ब्यूफोर्ट, कोलटन, हैम्पटन और जैस्पर काउंटी शामिल हैं।

यह हैम्पटन, एससी-हैम्पटन काउंटी का केंद्र था- जहां, 1910 में, रैंडोल्फ मर्डॉफ सीनियर ने एक कानूनी फर्म खोली जो एक राजवंश की शुरुआत बन जाएगी। 1920 से 2006 तक, दक्षिण कैरोलिना के 14वें सर्किट डिस्ट्रिक्ट के डिस्ट्रिक्ट अटार्नी के रूप में कार्य करते हुए, मर्डॉफ्स ने कानूनी परिदृश्य पर शासन किया। स्थानीय लोगों ने इस क्षेत्र को "मर्डॉफ कंट्री" कहा।

एलेक्स मर्डॉफ ने अपने पूर्वजों के नक्शेकदम पर चलते हुए लॉ स्कूल में भाग लिया और फैमिली लॉ फर्म में अपना पद ग्रहण किया। वह फर्म, जिसने व्यक्तिगत चोट मुकदमेबाजी पर ध्यान केंद्रित किया, को राज्य के कानून से 2000 के दशक की शुरुआत में एक वरदान मिला, जो वादी को फोरम शॉपिंग में संलग्न होने की अनुमति देता है - एक अधिकार क्षेत्र में मुकदमा दायर करने का अभ्यास जो दावे को अधिक अनुकूल तरीके से व्यवहार करेगा। दक्षिण कैरोलिना में, निवासी मुकदमा दायर कर सकते हैं किसी भी काउंटी में जहां एक राज्य के बाहर की कंपनी संपत्ति का मालिक है और कारोबार करती है, भले ही कोई संभावित गड़बड़ी हुई हो।

इससे मुर्डो देश में मुकदमा करना आसान हो गया—और पैसा आ गया। अभियोजकों का आरोप है कि मर्डॉ ने नौ वर्षों में एक वकील के रूप में लगभग $14 मिलियन कमाए।

लेकिन पैसा चीजों को जटिल बनाता है- और यही सभी पार्टियों का आरोप है कि निम्न देश में हुआ।

एलेक्स ने 1999 में मार्गरेट से शादी की, और इस जोड़े के दो बेटे, रिचर्ड "बस्टर" अलेक्जेंडर मुर्डॉ जूनियर और पॉल टेरी मर्डॉफ थे। ऐसा प्रतीत होता था कि उनके पास चित्र-परिपूर्ण जीवन है।

कानूनी मुद्दे

लेकिन लोग एक छोटे शहर में बात करते हैं। 24 फरवरी, 2019 को, पॉल नाव चला रहा था, जब एक स्थानीय किशोर, मैलोरी बीच मारा गया। नाबालिग होने के बावजूद—और कानूनी तौर पर रक्त शराब की सीमा से अधिक होने के बावजूद—पॉल को हथकड़ी नहीं लगाई गई या जेल नहीं ले जाया गया। स्थानीय लोगों ने कानाफूसी की कि यह मुर्दा होने का लाभ था।

हालांकि, बीच परिवार ने लोगों की नज़रों से मुर्डॉफ़ को बचने से मना कर दिया। एक महीने बाद, उन्होंने मर्डाफ्स के खिलाफ गलत तरीके से मौत का मुकदमा दायर किया। इसका परिणाम मर्डाफ्स के वित्तीय मामलों की एक जांच थी, जो उन घटनाओं की एक श्रृंखला को स्थापित करेगी, जिन पर अभियोजन पक्ष आरोप लगाएगा कि हत्या हुई थी।

एलेक्स पिछले 20 सालों से ओपियोड की लत से जूझ रहा था और खर्च कर रहा था 50,000 डॉलर प्रति सप्ताह उसकी आदत का समर्थन करने के लिए। लाखों कमाने के बावजूद, उसने कथित तौर पर अपनी आदत को पूरा करने के लिए अपनी लॉ फर्म से लाखों की चोरी की।

जिस दिन मैगी और पॉल मृत पाए गए, एलेक्स को उसकी कानूनी फर्म के सदस्यों द्वारा संपर्क किया गया, जिन्हें कथित चोरी के बारे में पता चला था। उन वित्तीय अनियमितताओं को लेकर उनके पास तीन दिन बाद कोर्ट की तारीख थी। अभियोजन पक्ष का आरोप है कि, उनके नशीली दवाओं के दुरुपयोग पर उनके परिवार द्वारा सामना किए जाने के कारण, वे कारक थे जिन्होंने मर्डो को हत्या करने के लिए प्रेरित किया।

हत्याओं के तीन महीने बाद, एलेक्स ने अपनी लॉ फर्म से इस्तीफा दे दिया। अगले दिन, 4 सितंबर, 2021 को टायर बदलते समय एलेक्स के सिर में गोली मार दी गई थी। उसने शुरू में दावा किया कि उसे निशाना बनाया गया था - लेकिन अंततः कबूल किया कि वह वही था जिसने खुद को निशाना बनाया था। उसने एक पूर्व ग्राहक, कर्टिस एडवर्ड स्मिथ को उसे मारने के लिए कहा था ताकि उसका शेष पुत्र, बस्टर $10 मिलियन का बीमा भुगतान एकत्र कर सके। साजिश विफल रही, क्योंकि वह बच गया।

अपने कार्यों के परिणामस्वरूप, एलेक्स मर्डॉफ अब 100 से अधिक आपराधिक आरोपों का सामना कर रहे हैं और उन्हें तीन अलग-अलग मुकदमों में प्रतिवादी के रूप में नामित किया गया है (उनमें से एक, बीच मुकदमा, 2023 के जनवरी में बसे). जुलाई 2022 में, वह था मना किया हुआ कानून के अभ्यास से।

उसी महीने, मैगी और पॉल की मौत के एक हिंसक अपराध के दौरान एलेक्स मर्डॉफ को हत्या के दो मामलों और हथियार रखने के दो मामलों में अभियोग लगाया गया था।

हत्या के परीक्षण

हत्या का मुकदमा लात मारी 23 जनवरी, 2023 को दक्षिण कैरोलिना के वाल्टरबोरो में। मुकदमे से ठीक पहले, न्यायाधीश हटाने का आदेश दिया अदालत कक्ष में दीवार से एलेक्स मर्डॉफ के दादाजी के चित्र का।

शुरू से ही, अभियोजन पक्ष का मामला एलेक्स मर्डॉफ के ताश के पत्तों के घर पर केंद्रित था - उनकी हताश वित्तीय स्थिति, उनकी नशीली दवाओं की लत और उनके झूठ। वह अभी भी गबन, मनी लॉन्ड्रिंग, कंप्यूटर अपराध, जालसाजी और अन्य वित्तीय अपराधों के लिए 99 अतिरिक्त आरोपों को घूर रहा था। इनमें से नौ आरोप शामिल हैं कर की चोरी—अन्य बातों के अलावा, राज्य लगभग $7 मिलियन के करों की मांग कर रहा है जिसे उसने कथित रूप से चुराया और 2011 से 2019 की अवधि के दौरान करों का भुगतान करने में विफल रहा। दोषी पाए जाने पर प्रत्येक मामले में उसे पांच साल तक की जेल का सामना करना पड़ सकता है।

बचाव पक्ष ने तर्क दिया कि हत्या के मुकदमे में अभियोजन पक्ष को मुर्दाफ के वित्तीय अपराधों के बारे में सवाल उठाने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए। एक सुनवाई के बाद, न्यायाधीश न्यूमैन शासन किया मुर्दाफ के कथित वित्तीय अपराधों से संबंधित गवाही स्वीकार्य थी।

23 फरवरी को, एलेक्स मर्डॉफ स्टैंड लिया उनके वकील की सलाह के खिलाफ। उनके शपथ लेने से पहले, उनके वकील ने गवाही के दायरे के मुद्दे को फिर से उठाया - वे चाहते थे कि न्यायाधीश अपने वित्तीय अपराधों से संबंधित प्रश्नों को अस्वीकार कर दें। न्यायाधीश ने फिर से अनुरोध को अस्वीकार कर दिया।

उनकी ओर से गवाही देने के फैसले ने पूरे देश में भौंहें चढ़ा दीं। क्या यह बेहतर नहीं है कि आप अपने बचाव में खड़े न हों- खासकर तब जब आपसे अन्य अपराधों के बारे में गवाही देने के लिए कहा जा सकता है जो आपने किए होंगे?

तन्नेबाम, फ्लोरिडा के वकील जो नैतिकता और आपराधिक बचाव में माहिर हैं, सहमत हैं कि यह एक जुआ है। उनका कहना है कि ऐसी परिस्थितियां हो सकती हैं जहां एक प्रतिवादी स्टैंड पर आना चाहता है। काइल रिटनहाउस के मामले में, उदाहरण के लिए, वीडियो फुटेज ने साबित कर दिया कि रिटेनहाउस ने ट्रिगर खींच लिया, जिससे जूरी के लिए सवाल यह नहीं बना, "क्या उसने गोली मार दी?" बल्कि, "क्या वह धर्मी था?" रिटेनहाउस की व्यक्तिगत गवाही ने उन्हें बरी होने में मदद की हो सकती है।

मुर्दाफ़ मुकदमे में, कोई वीडियो नहीं है। सेल फोन और घटनास्थल पर एलेक्स मर्डॉफ को रखने वाले अन्य सबूतों के अलावा, उनकी अपनी कहानी के अलावा बहुत कम सबूत हैं। तन्नेबौम का कहना है कि, संभवत: मर्डॉ को, जो निर्णायक मंडलों के साथ अनुभवी थे, गवाही देना चाहते थे, "मैंने ऐसा नहीं किया।"

हत्यारा या झूठा?

यह हो सकता है, तन्नेबाउम नोट, नीचे जाने के लिए एक खतरनाक सड़क—दोनों पक्षों के लिए। बचाव पक्ष को चिंता करनी चाहिए कि वह एक भयानक गवाह साबित होगा और उसके कई बयानों का इस्तेमाल उसके खिलाफ किया जा सकता है। लेकिन अभियोजकों को भी चिंता है। यह साबित करना उनका दायित्व है कि मर्डॉफ ने हत्या की है—सिर्फ यह नहीं कि वह झूठा है। उनका कहना है कि एक अच्छा रक्षा वकील, जूरी सदस्यों को याद दिलाएगा कि निर्देशों में झूठ बोलने या खराब चरित्र के लिए टिक करने के लिए कोई बॉक्स नहीं है - आरोप हत्या है। यह महत्वपूर्ण है, क्योंकि अपने 27 वर्षों के कानूनी अनुभव में, तन्नेबाम ने पाया है कि निर्णायक मंडल अपने काम को बहुत गंभीरता से लेते हैं। और इस मामले में, जूरी को यह सुनिश्चित करना होगा कि वह झूठा या नशीली दवाओं का आदी नहीं था, लेकिन यह कि मर्डो ने अपनी पत्नी और बेटे को दोषी ठहराने के लिए मार डाला।

जैसा कि मुकदमा चला, यह स्पष्ट था कि अभियोजन पक्ष मुरडॉ को किसी ऐसे व्यक्ति के रूप में चित्रित करना चाहता था जिस पर भरोसा नहीं किया जा सकता था। यानी चोरी और झूठ बोलने के आरोप समेत उनके चरित्र के मुद्दों को बार-बार उठाया गया.

न्यायाधीश ने पहले फैसला सुनाया था कि वह गवाही के दायरे को सीमित नहीं करेगा, जिसमें मुर्दाफ भी शामिल है। तन्नेबौम के अनुसार, यह समझ में आता है। एक गवाह की जिरह हमेशा प्रत्यक्ष गवाही के बाद होती है - और जिरह के दौरान जो पूछा जाता है वह प्रत्यक्ष गवाही पर आधारित होता है। चूंकि न्यायाधीश समय से पहले नहीं जानता है कि पूछताछ या गवाही क्या होगी, अग्रिम में सीमित करने के लिए चुनना और चुनना हमेशा उचित नहीं होता है।

इसके अलावा, तन्नेबौम कहते हैं, यह हो सकता है कि गवाही आवश्यक रूप से आगे के प्रश्नों के लिए द्वार खोल दे। न्यायाधीश यह निर्णय दे सकता था कि एक विवाहेतर संबंध के बारे में गवाही केवल पक्षपातपूर्ण थी- लेकिन अगर बचाव पक्ष ने मुर्डॉग से यह बात करने के लिए कहा कि वह अपनी पत्नी से कितना प्यार करता है, तो उसने अतिरिक्त पूछताछ के लिए "दरवाजा खोल दिया" हो सकता है।

इसका मतलब यह नहीं है कि सवालों या गवाही के दायरे को सीमित करने के लिए पहले से कोई समझौता नहीं हो सकता। यह निक्षेपों में सामान्य हो सकता है। और परीक्षण के दौरान, न्यायाधीश को पता चल सकता है कि चर्चा की रेखा जूरी के लिए संभावित की तुलना में अधिक प्रतिकूल होगी, जिसका अर्थ है कि इसे स्वीकार नहीं किया जाना चाहिए।

इससे पहले कि एलेक्स मर्डॉ ने स्टैंड पर कदम रखा, न्यायाधीश न्यूमैन ने उन्हें पांचवें संशोधन के तहत गवाही न देने के अपने संवैधानिक अधिकारों की सलाह दी। उसने वैसे भी गवाही देना चुना और झूठ बोलना और कुछ वित्तीय अपराध करना स्वीकार किया। ऐसा प्रतीत होता है कि उसने ऐसा इसलिए किया क्योंकि वह स्पष्ट करना चाहता था कि उसने जो सुझाव दिया है वह अपराध के बाद दिए गए बयान थे जब वह भ्रमित था। उसने बहुत सारी बातें कीं, और अभियोजन पक्ष उस जानकारी का उसके खिलाफ उपयोग करने की आशा करता है। इसलिए तन्नेबौम उन लोगों को सलाह देता है जिन पर अपराध का आरोप लगाया जा सकता है, "पुलिस से कभी बात न करें।"

यह कठोर लग सकता है, लेकिन तन्नेबौम का कहना है कि ऐसे बयान देना आसान है जिन्हें बाद में असंगत माना जाता है - या लोग केवल स्वेच्छा से बहुत अधिक जानकारी देते हैं। स्मृति, वे कहते हैं, अपूर्ण हो सकता है। लोग घबरा सकते हैं और बहुत ज्यादा बात करना शुरू कर सकते हैं। वे कर सकते हैं, जैसा कि मर्डो ने दावा किया है कि उन्होंने किया है, वे कहां थे या क्या कर रहे थे, इसके बारे में कुछ कह सकते हैं जो बाद में दावा करते हैं कि उन्होंने घबराहट के क्षण में कहा था।

और, तन्नेबौम कहते हैं, कभी-कभी, गलत फैसले किए जाते हैं, और निर्दोष लोगों को दोषी ठहराया जाता है।

भविष्य परीक्षण

यह कैसे असर कर सकता है मर्डॉफ के भविष्य के परीक्षण? बहुत। एलेक्स ने शपथ के तहत गवाही दी है। वह अच्छी तरह से जानता है कि वह जो कुछ भी कहता है उसका इस्तेमाल उसके खिलाफ किया जा सकता है और किया जाएगा—आने वाले दीवानी और फौजदारी मुकदमों में। इसमें स्वीकारोक्ति शामिल है कि उसने पैसे चुराए थे—जो उसके वित्तीय अपराधों के मुकदमों में हानिकारक हो सकते हैं, जिसमें कर चोरी के मामले भी शामिल हैं।

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