कैसे कॉलेज अपनी सही कीमतों को छुपाते हैं

अधिकांश उद्योगों में, भोले-भाले उपभोक्ताओं पर यह स्पष्ट किए बिना ऋण देना कि यह वास्तव में एक ऋण है, नाराजगी और संभावित विनियामक दबदबे को आमंत्रित करेगा। उच्च शिक्षा में, यह हमेशा की तरह व्यवसाय है।

इस सप्ताह, सरकारी जवाबदेही कार्यालय (जीएओ) ने एक प्रकाशित किया रिपोर्ट यह खुलासा करते हुए कि कॉलेज संभावित छात्रों को वित्तीय सहायता प्रस्ताव पत्रों में अस्पष्ट और कभी-कभी भ्रामक जानकारी देते हैं। सहायता की पेशकश छात्रों को यह सोचने में भ्रमित कर सकती है कि वे वास्तव में कॉलेज के लिए बहुत कम भुगतान करेंगे। मूल्य पारदर्शिता की यह कमी न केवल कपटी है, बल्कि यह कॉलेजों को एक अच्छी तरह से काम करने वाले बाजार की तुलना में अधिक कीमत वसूलने की अनुमति देती है।

एक आदर्श दुनिया में, एक कॉलेज एक छात्र को एक वित्तीय सहायता प्रस्ताव भेजता है जिसमें ट्यूशन, फीस, किताबें, और लागू होने पर अनुमानित जीवन व्यय सहित उपस्थिति की पूरी लागत का विवरण दिया जाता है। फिर पत्र अनुदान सहायता के स्रोतों को सूचीबद्ध करता है जिन्हें चुकाने की आवश्यकता नहीं होती है, जिसमें संस्थागत छात्रवृत्ति और संघीय पेल अनुदान जैसी सरकारी सहायता शामिल है। पत्र लागत से उपज के लिए अनुदान सहायता घटाता है नेट कीमत. यह छात्रों को संभावित रूप से ऋण सहित उन शेष लागतों को वित्त करने के विकल्प देता है।

व्यवहार में, कुछ कॉलेज आदर्श तक जीते हैं। इसके विश्लेषण के लिए, जीएओ ने 522 अज्ञात कॉलेजों के राष्ट्रीय प्रतिनिधि नमूने से 176 वित्तीय एआई प्रस्ताव एकत्र किए। GAO ने तब निर्धारित किया कि क्या कॉलेज वित्तीय सहायता में सर्वोत्तम प्रथाओं की स्वीकृत सूची का अनुपालन करते हैं। एक भी स्कूल हर कसौटी पर खरा नहीं उतरा।

अधिकांश वित्तीय सहायता प्रस्ताव सर्वोत्तम रूप से भ्रामक होते हैं

वित्तीय सहायता प्रस्ताव का सबसे महत्वपूर्ण घटक है नेट कीमत. सीधे शब्दों में कहें, तो छात्रों को सभी अनुदानों और छात्रवृत्तियों को लागू करने के बाद भुगतान करने की आवश्यकता होती है। यह आंकड़ा किसी भी प्रस्ताव पर प्रमुख होना चाहिए।

लेकिन 41% वित्तीय सहायता प्रस्तावों में शुद्ध मूल्य शामिल नहीं था। गाओ एक उदाहरण देता है जिसमें केवल अनुदान और ऋण सूचीबद्ध होते हैं, लेकिन सहायता के बाद लागत पर कोई जानकारी शामिल नहीं होती है। अन्य 50% प्रस्तावों ने एक शुद्ध मूल्य सूचीबद्ध किया, लेकिन ऋणों में फैक्टरिंग (जो छात्रों को कम से कम सैद्धांतिक रूप से चुकाना होगा) या कॉलेज की सभी लागतों को शामिल करने में विफल होने पर इसे कम करके आंका। सिर्फ 9% में एक सटीक शुद्ध मूल्य शामिल था।

गाओ एक सहायता प्रस्ताव पर प्रकाश डाला जिसने प्राप्तकर्ता छात्र को बताया कि उन्हें वसंत सेमेस्टर में सिर्फ $351 का भुगतान करने की आवश्यकता होगी और गिरावट में कुछ भी नहीं। लेकिन "सहायता" पैकेज में छात्र को संघीय ऋण में $ 5,400 और उसके माता-पिता को ऋण में $ 35,500 शामिल थे। इस छात्र का वास्तविक शुद्ध मूल्य $40,000 से अधिक था।

जैसे कि वह पर्याप्त नहीं थे, विचाराधीन छात्र इसके लिए योग्य था पूरक शैक्षिक अवसर अनुदान, जिसका अर्थ है कि शिक्षा विभाग ने निर्धारित किया है कि उसकी असाधारण वित्तीय आवश्यकता है। फिर भी कॉलेज ने अभी भी इस कम आय वाले छात्र और उसके परिवार पर $ 40,000 का ऋण देने के लिए फिट देखा। और वह सिर्फ एक साल के लिए था।

उस कॉलेज में कम से कम उन ऋणों को ऋण के रूप में लेबल करने की शालीनता थी। कुछ स्कूलों को ऐसा करने के लिए परेशान भी नहीं किया जा सकता है। जीएओ के अनुसार, 24% कॉलेज सहायता प्रस्तावों पर अनुदान और ऋण के बीच अंतर नहीं करते हैं, जिसका अर्थ है कि छात्र आसानी से उन्हें दिए गए धन और उन्हें चुकाए जाने वाले धन के बीच अंतर नहीं बता सकते हैं। एक पत्र सूचीबद्ध है तीन अलग-अलग प्रकार के संघीय ऋण "सब," "अनसब," और "प्लस" के रूप में। उस पत्र पर कहीं भी "ऋण" शब्द नहीं है - फिर भी स्कूल ने इस छात्र पर लगभग $25,000 का संघीय ऋण दिया।

मूल्य अस्पष्टता ने उच्च शिक्षा बाजार को तोड़ दिया है

जैसा कि गाओ नोट करता है, संघीय सरकार को मानकीकृत प्रकटीकरण के साथ बंधक, क्रेडिट कार्ड और यहां तक ​​कि निजी छात्र ऋण की आवश्यकता होती है जो उपभोक्ताओं को सूचित करते हैं कि वे कितना उधार ले रहे हैं और उन्हें कितना चुकाना होगा। संघीय छात्र ऋण के लिए ऐसी कोई आवश्यकता मौजूद नहीं है।

अनुमानित परिणाम यह है कि छात्र अक्सर इस बात से अनजान होते हैं कि वे कितना उधार ले रहे हैं। ब्रुकिंग्स इंस्टीट्यूशन के शोधकर्ता पाया कॉलेज के लगभग आधे छात्र अपने ऋण को 20% या उससे अधिक कम आंकते हैं। लगभग सात में से एक को यह नहीं पता था कि उनके पास छात्र ऋण था।

मूल्य पारदर्शिता की ऐसी कमी कॉलेजों को चुपके से कीमतें बढ़ाने की अनुमति देती है। एक अच्छी तरह से काम कर रहे बाजार में, उपभोक्ता कीमतों की तुलना कर सकते हैं और सर्वोत्तम सौदे के लिए खरीदारी कर सकते हैं। लेकिन जब कॉलेज छात्रों के लिए यह समझना मुश्किल या असंभव बना देते हैं कि वे कितना भुगतान कर रहे हैं, तो यह तंत्र टूट जाता है। कॉलेज वास्तव में प्रतिस्पर्धी बाजार में जो चार्ज कर सकते हैं, उससे अधिक कीमत बढ़ा सकते हैं।

भ्रमित करने वाले सहायता पत्र एक प्रणाली का सिर्फ एक पहलू है जिसे डिज़ाइन किया गया है सही कीमतों को छुपाएं छात्रों और उनके परिवारों से। अधिकांश समय, छात्रों को अपनी शुद्ध कीमत जानने से पहले एक कॉलेज में आवेदन करना पड़ता है, जो तुलना-खरीदारी करने की उनकी क्षमता को सीमित करता है। कॉलेज महंगे सलाहकारों को यह अनुमान लगाने के लिए नियुक्त करते हैं कि छात्रों के दूर जाने से पहले वे कितना ट्यूशन निकाल सकते हैं। स्कूल नए साल के दौरान उदार अनुदान सहायता के साथ छात्रों को लुभाते हैं, केवल एक बार उन नए लोगों को बंदी परिचारक बनने के लिए छात्रवृत्ति को कम करने के लिए।

कीमतों को पारदर्शी कैसे बनाया जाए

सोमवार को, प्रतिनिधि वर्जीनिया फॉक्सक्स (आर-एनसी) और लिसा मैकक्लेन (आर-एमआई) ने पेश किया कॉलेज लागत पारदर्शिता और छात्र संरक्षण अधिनियम, जिसका उद्देश्य GAO की पहचान की गई कमियों को ठीक करना है। छात्रों को वित्तीय सहायता प्रदान करने की पेशकश करते समय बिल को नियमों के एक सेट का पालन करने के लिए संघीय वित्त पोषित कॉलेजों की आवश्यकता होती है।

बिल के तहत, जेब से बाहर की लागत की गणना करते समय स्कूल ऋण शामिल नहीं कर सकते हैं। छात्रों को यह पुष्टि करनी चाहिए कि वे ऋण राशि को स्वीकार करने से पहले यह समझते हैं कि वे कितना उधार ले रहे हैं। सहायता प्रस्तावों में स्नातक होने के बाद अनुमानित ऋण भुगतान और मासिक आय भी शामिल होनी चाहिए ताकि छात्र उधार लेने से पहले अपने ऋण की सामर्थ्य का अनुमान लगा सकें। विद्यार्थी हैं उनके ऋण चुकाने की अधिक संभावना है जब उनका ऋण उनकी कमाई के सापेक्ष कम होता है।

बिल एक मानकीकृत वित्तीय सहायता प्रस्ताव पत्र का उपयोग करने के लिए कॉलेजों की आवश्यकता को कम करता है, जैसा कि कई अधिवक्ता चाहते हैं, लेकिन यह कॉलेज की लागत और आरओआई पर पारदर्शिता प्रदान करने की दिशा में बड़े कदम उठाएगा।

मूल्य पारदर्शिता को बढ़ावा देने के लिए नीति निर्माता अतिरिक्त सुधारों पर विचार कर सकते हैं। संघीय सरकार शुद्ध कीमतों पर बेहतर डेटा एकत्र और प्रकाशित कर सकती है ताकि छात्रों को यह पता चल सके कि आवेदन करने से पहले वे कितना भुगतान करेंगे। साल-दर-साल आधार पर ट्यूशन का निर्धारण करने के बजाय, स्कूलों को "ऑल-इन" मूल्य का खुलासा करने के लिए छात्रों को अपनी डिग्री हासिल करने के लिए भुगतान करने की आवश्यकता होगी।

कीमतें वह नींव हैं जिस पर बाजार संचालित होते हैं। मूल्य पारदर्शिता के बिना, बाजार कार्य नहीं कर सकते हैं, और उच्च शिक्षा की तुलना में कुछ बाजार अधिक निष्क्रिय हैं। GAO ने कॉलेजों द्वारा अपनी वास्तविक लागतों को छुपाने के बेशर्म प्रयासों पर प्रकाश डाला है। उच्च शिक्षा को ठीक करने की राह कीमतों को पारदर्शी बनाने से शुरू होनी चाहिए।