कैसे पुतिन के यूक्रेन पर आक्रमण ने एनविवा के लकड़ी के छर्रों के कारोबार के लिए एक अप्रत्याशित उत्पादन किया

पर्यावरणविदों को संदेह है, लेकिन ऊर्जा स्रोत में जॉन केप्लर के विश्वास को यूरोपीय ग्राहकों द्वारा पुरस्कृत किया जाता है जो शीर्ष डॉलर का भुगतान करने के इच्छुक हैं।

Oना कुरकुरा उत्तरी कैरोलिना सुबह, एक पूर्वी देवदार के जंगल को ठीक कोरियोग्राफ किए गए हाइड्रोलिक बैले में स्पष्ट रूप से काटा जा रहा है। पिंसर्स 500-पाउंड, 30-फुट पेड़ की चड्डी पकड़ते हैं, उन्हें ट्रिमर और ऑटो-कटर के माध्यम से चलाते हैं और फिर लगभग समान लॉग को फ्लैटबेड ट्रकों पर ढेर कर देते हैं जो उन्हें निर्माण बोर्डों में कटौती करने के लिए मिलों में ले जाते हैं। हाथापाई करने वाले पंजे फसल के अवशेषों-शाखाओं, अंगों और स्क्रैप को स्कूप करते हैं- और उन्हें एनविवा द्वारा चलाए जा रहे 10 पौधों में से एक के लिए खुले टॉप डंप ट्रकों में गिराते हैं, जिन्हें कटा हुआ, सुखाया जाता है, चूर्णित किया जाता है और दो इंच की लकड़ी के छर्रों में दबाया जाता है। .

आप उन छर्रों को अपने पिछवाड़े की ग्रिल में जला सकते हैं - यदि आप उन्हें खरीद सकते हैं, जो आप नहीं कर सकते। "हम पहले ही बिक चुके हैं," एनविवा के कोफ़ाउंडर और सीईओ जॉन केप्लर का दावा है। इस साल की शुरुआत में, बेथेस्डा, मैरीलैंड स्थित कंपनी ने जर्मन और अन्य यूरोपीय ग्राहकों को अगले 15 वर्षों में $250 प्रति टन के ऊपर लाखों टन पेलेट बेचने के लिए टेक-या-पे अनुबंध में बंद कर दिया, एक रिकॉर्ड मूल्य जो अब सकल उपज देता है $43 प्रति टन का मार्जिन, पिछले वर्ष की तुलना में 14% अधिक। छर्रों ईंधन संयंत्र जो पहले रूसी कोयले या प्राकृतिक गैस पर निर्भर थे। यूरोप में, प्राकृतिक गैस की कीमतें दो साल में दस गुना बढ़कर $60 प्रति हजार क्यूबिक फीट (अमेरिका में $8.25/mcf) के बराबर हो गई हैं। केप्लर कहते हैं, "पेलेट व्यवसाय में आने के लिए इससे बेहतर समय कभी नहीं रहा।"

जबकि व्लादिमीर पुतिन के यूक्रेन पर आक्रमण ने एनविवा के लिए एक अप्रत्याशित सफलता का उत्पादन किया है, यह रातोंरात सफलता नहीं है। 50 वर्षीय केपलर ने इसे दुनिया के सबसे बड़े औद्योगिक ग्रेड छर्रों के उत्पादक के रूप में बनाने में 15 साल बिताए हैं, वार्षिक बिक्री में $ 1 बिलियन और वर्तमान स्टॉक मार्केट कैप $ 4.65 बिलियन है। कंपनी अभी भी मूल्यह्रास और ब्याज के बाद शुद्ध घाटा चला रही है, लेकिन उम्मीद है कि इस साल EBITDA दोगुना से अधिक $ 250 मिलियन हो जाएगा। केपलर अगले पांच वर्षों में दस और संयंत्र बनाने का लक्ष्य लेकर चल रहा है, जिससे 6.2 मिलियन टन छर्रों का वर्तमान वार्षिक उत्पादन दोगुना हो जाएगा। "हर टन हम जो उत्पादन करते हैं वह एक टन कोयला है जो जमीन में रहता है," वे कहते हैं।

कई पर्यावरणविदों को संदेह है कि यह एक अच्छा व्यापार है। दरअसल, जलती हुई लकड़ी के छर्रों का उत्सर्जन होता है अधिक कोयले की तुलना में समान मात्रा में ऊर्जा के लिए कार्बन डाइऑक्साइड। छर्रों को केवल इसलिए हरा माना जाता है क्योंकि बायोमास नवीकरणीय है। कैच? नए लगाए गए पेड़ों को अपने पूर्ववर्तियों को जलाने से निकलने वाली कार्बन डाइऑक्साइड को अलग करने में दशकों लग जाते हैं। राचेल कार्सन काउंसिल के सीईओ, जलवायु परिवर्तन विशेषज्ञ रॉबर्ट मुसिल कहते हैं, "वायुमंडलीय CO2 के स्तर को कम करने की सबसे अच्छी रणनीति जंगलों को नष्ट करने और ईंधन के रूप में पेड़ों का उपयोग करने के बजाय उनका संरक्षण और विस्तार करना है।"

"पेलेट व्यवसाय में आने के लिए इससे बेहतर समय कभी नहीं रहा।"

पेलेट दहन में बड़े पैमाने पर वृद्धि के बीच पुराने विकास वनों के नुकसान से चिंतित यूरोपीय संघ की संसद ने सितंबर में पेलेट सब्सिडी को कम करने और अक्षय के रूप में गिने जाने वाले लकड़ी-आधारित ईंधन के हिस्से को "चरणबद्ध" करने के लिए मतदान किया। यूरोप, अमेरिका में संभावित रूप से छोटे पाई के एक बड़े हिस्से के लिए प्रतिस्पर्धा करते हुए, एनविवा नए मुद्रास्फीति न्यूनीकरण अधिनियम से उत्साहित है, जिसमें बिजली के लिए छर्रों को जलाने के लिए कर क्रेडिट शामिल है।

केप्लर जोर देकर कहते हैं कि एनविवा कभी भी पूरे पेड़ों को छर्रों में नहीं बदलता है - सिवाय उन लोगों को छोड़कर जिन्हें तूफान ने गिरा दिया है। इसके बजाय, यह स्क्रैप खरीदता है जो अब मृत या सिकुड़े हुए समाचार पत्रों के लिए अखबारी कागज में गूदा जाता था। एनविवा का कहना है कि यह केवल उन भूस्वामियों के साथ काम करता है जो पेड़ लगाते हैं- न कि विकास के लिए जमीन साफ ​​करने वाले। "अगर यह वापस जंगल में नहीं जाता है, तो हम इसे नहीं खरीदेंगे," एनविवा में 32 वर्षीय स्थिरता वनपाल लॉरेन किलियन घोषित करता है।

केपलर पहली बार 30 साल की उम्र में अक्षय संसाधनों से मोहित हो गए थे। उनका करियर काफी हद तक छह साल तक रुका हुआ था क्योंकि उन्होंने स्टेज 4 हॉजकिन के लिंफोमा को हरा दिया था और वे वर्जीनिया विश्वविद्यालय में एमबीए के साथ रिचार्ज कर रहे थे। एक क्लास प्रोजेक्ट के रूप में, उन्होंने और बी-स्कूल के कुछ दोस्तों ने एक चावल मिलिंग प्लांट के लिए एक व्यवसाय योजना तैयार की, जो एक विशेष गैसीफायर में चावल की गुठली के उच्च-सिलिका भूसी को जलाकर अपने संचालन को शक्ति देना चाहता था। अन्य नौकरियों (एओएल में केप्लर) में कुछ साल काम करने के बाद, उन्होंने गैसीफायर संयंत्रों को देने का फैसला किया। डोमिनिकन गणराज्य और अलबामा में संयंत्रों के निर्माण के बाद, केपलर और एनविवा के अध्यक्ष थॉमस मेथ ने बायोमास की एक और किस्म में ब्रांच किया - एक परियोजना जो बेल्जियम की लकड़ी मिल को छर्रों में चूरा दबाकर अपने मुख्य कार्यों को शक्ति प्रदान करने में सक्षम बनाती है।

फिर उनका यूरेका पल आया: एक बार की परियोजनाओं को करने के बजाय, वे वर्जीनिया से कैरोलिनास, जॉर्जिया, अलबामा और मिसिसिपी के माध्यम से फैले लगभग 50 मिलियन एकड़ से अधिक देवदार के जंगलों पर आधारित एक संपूर्ण पेलेट व्यवसाय का निर्माण कर सकते थे।

लेकिन उन्हें और पूंजी की जरूरत थी। 2010 में, केप्लर और मेथ ने निजी इक्विटी शॉप रिवरस्टोन होल्डिंग्स की ओर रुख किया, जो ऊर्जा में माहिर है। नए पैसे के साथ, उन्होंने एमोरी, मिसिसिपी में एक छोटा गोली बनाने वाला संयंत्र खरीदा, जो पहले से ही यूरोप को अपना उत्पादन बेच रहा था। उन्होंने इसे 24/7 चलाना और उत्पादन को तीन गुना कर दिया। उन्होंने छर्रों पर ध्यान केंद्रित करने के लिए उन शुरुआती गैसीकरण संयंत्र संपत्तियों को बेच दिया और बंद कर दिया। उन्होंने नए पेलेट प्लांटों को वित्तपोषित करने के लिए उच्च जोखिम वाली पूंजी (समावेशी पूंजी के जेफरी उबेन जैसे निवेशकों से) का दोहन किया और एक बार प्लांट बनने के बाद उन्हें खरीदने के लिए एक मास्टर लिमिटेड साझेदारी शुरू की।

एनविवा 2015 में सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाला एमएलपी बन गया और इस साल ईएसजी निवेशकों के लिए एक शुद्ध पर्यावरण नाटक के रूप में खुद को बाजार में लाने के लिए एक पारंपरिक निगम में परिवर्तित हो गया। रिवरस्टोन और उसके निवेश फंड के पास अभी भी स्टॉक का 42% हिस्सा है, जो अब केवल $ 70 से कम पर ट्रेड करता है और $ 3.62 प्रति शेयर का उदार लाभांश देता है।

एक सबक केप्लर का कहना है कि उन्होंने रिवरस्टोन से सीखा: एक नए संयंत्र के लिए गंदगी का एक कुदाल तब तक न डालें जब तक कि उसका उत्पादन पूरी तरह से अनुबंधित न हो जाए। वह दस और मिलों के उत्पादन को बेचने के लिए पर्याप्त आदेश प्राप्त करने में कोई समस्या नहीं देखता है या प्रत्येक संयंत्र के लिए एक जगह ढूंढता है जहां लकड़ी के स्क्रैप में रखने के लिए 75 मील के भीतर पहले से ही पर्याप्त पेड़ कटाई चल रही है। "हम उस (कटाई) गतिविधि के सहजीवी हैं, हम इसमें से कोई भी नहीं चला रहे हैं," वे कहते हैं।

प्रतियोगी पकड़ रहे हैं। पिछले साल, निजी इक्विटी दिग्गज अपोलो ग्लोबल ने एस्टोनियाई पेलेट निर्माता ग्रैनुल (यूरोप का सबसे बड़ा) में निवेश किया था, जिसने पूर्वी टेक्सास के देवदार के जंगलों में मुट्ठी भर पौधों का अधिग्रहण किया है। केप्लर का कहना है कि विश्व पेलेट आपूर्ति में "शून्य अतिरिक्त तरलता" के साथ, वह इस बात की पुष्टि के रूप में नई प्रतिस्पर्धा का स्वागत करता है कि व्यवसाय का भविष्य है। "यह एक मोनोपॉनी है," वे कहते हैं। हजारों विक्रेता (लकड़ी के कबाड़ के) हैं, बहुत कम खरीदार हैं।” अभी के लिए।

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