मैसाचुसेट्स में, एक बार सरकारी पारदर्शिता में नेता, मुख्य वोट जनता से छिपे हुए हैं

वाशिंगटन पोस्ट ने 9 जनवरी को एक नई नीति के लिए आयोवा सीनेट की आलोचना करते हुए एक लेख प्रकाशित किया, जिसके तहत पत्रकारों को अब सीनेट की कार्यवाही को देखने वाली गैलरी से देखने की आवश्यकता है, जैसा कि अधिकांश अन्य राज्य विधानसभाओं में प्रथागत है। पत्रकारों को पहले आयोवा सीनेट में अनुमति दी गई थी, जो हॉकआई राज्य के लिए अनोखी बात थी। फिर भी, जबकि वाशिंगटन पोस्ट आयोवा में इस नियम परिवर्तन को राष्ट्रीय कवरेज के योग्य मानता है, पेपर ने देश में संभवतः सबसे कम पारदर्शी राज्य विधायी निकाय: मैसाचुसेट्स स्टेटहाउस पर कुछ भी प्रकाशित नहीं किया है। 

1766 में, स्वतंत्रता की घोषणा लिखे जाने से एक दशक पहले, मैसाचुसेट्स हाउस ऑफ रिप्रेजेंटेटिव्स ने जनता को बहस और विधायी कार्यवाही देखने के लिए एक देखने वाली गैलरी का निर्माण किया था, जो तेरह औपनिवेशिक विधायिकाओं के बीच ऐसा करने वाला पहला था। अपनी नवीनतम पुस्तक, "पावर एंड लिबर्टी" में, इतिहासकार गॉर्डन वुड ने मैसाचुसेट्स स्टेटहाउस में एक सार्वजनिक गैलरी के निर्माण को "अमेरिकी राजनीतिक संस्कृति के लोकतंत्रीकरण में एक महत्वपूर्ण कदम" के रूप में वर्णित किया है। 

फिर भी, जबकि मैसाचुसेट्स देश की स्थापना से पहले भी सरकार में पारदर्शिता के मामले में एक ऐतिहासिक नेता था, आज राष्ट्रमंडल पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका में यकीनन सबसे कम पारदर्शी राज्य सरकार है। जनता को बहस और कार्यवाही देखने की अनुमति देने वाला पहला विधायी निकाय होने के ढाई शताब्दी बाद, आज मैसाचुसेट्स विधानमंडल महाद्वीपीय अमेरिका में एकमात्र ऐसा निकाय है जो महामारी की पूरी अवधि के लिए जनता के लिए बंद कर दिया गया है (हवाई) विधायिका भी जनता के लिए बंद है)। बोस्टन चाय पार्टी की साइट से ज्यादा दूर नहीं, आज बे राज्य के विधायक रिकॉर्ड किए गए वोट के बिना, बंद दरवाजे के पीछे कर बढ़ाते हैं। 

एक गैर-पक्षपातपूर्ण करदाता संगठन, मैसाचुसेट्स फिस्कल एलायंस के प्रवक्ता पॉल क्रेनी कहते हैं, "अमेरिका में मैसाचुसेट्स विधानमंडल के समान अपारदर्शी कोई विधायी निकाय नहीं है।" "वे बिना वोट के अरबों डॉलर के बजट पारित करने, बिना वोट के नए कर पारित करने से बच गए हैं, जिससे उनके कुछ वोट जनता के लिए उपलब्ध नहीं हो सके।" 

कानून बनाने और गुप्त रूप से कर बढ़ाने के अलावा, मैसाचुसेट्स विधायकों ने मतदाता-अनुमोदित नागरिक याचिकाओं को अधिनियमित करने से भी इनकार कर दिया है। सत्ता का दुरुपयोग और लोकतांत्रिक प्रक्रिया को छुपाना यहीं नहीं रुकता। 

क्रेनी कहते हैं, "मैसाचुसेट्स के विधायकों ने खुद को राज्य के सार्वजनिक रिकॉर्ड और खुली बैठक कानूनों से छूट दे दी है और अपने वेतन को मुद्रास्फीति की दर से बढ़ाने के लिए निर्धारित किया है, जिसके परिणामस्वरूप कुछ अंशकालिक सांसदों ने पिछले साल 220,000 डॉलर से अधिक की कमाई की।" "जब तक विधायिका में एक मजबूत अल्पसंख्यक पार्टी एक विरोधाभास पेश नहीं करती है, और जनता इन निर्वाचित अधिकारियों को जवाबदेह नहीं ठहराती है, तब तक इस प्रकार का अपारदर्शी व्यवहार बर्दाश्त किया जाता रहेगा।"

2009 में, मैसाचुसेट्स विधायकों ने राज्य अटॉर्नी जनरल के तहत प्रवर्तन को केंद्रीकृत करने के लिए राज्य खुली बैठक कानून में संशोधन किया। मैसाचुसेट्स न्यूजपेपर पब्लिशर्स एसोसिएशन के तत्कालीन कार्यकारी निदेशक रॉबर्ट एम्ब्रोगी ने कहा कि उन्हें इस बदलाव के बारे में तब तक पता नहीं था जब तक कि यह पारित नहीं हो गया। इस मामले पर कोई सार्वजनिक बहस नहीं हुई थी, जैसे मैसाचुसेट्स स्टेटहाउस में कई महत्वपूर्ण मामलों पर कोई सार्वजनिक बहस नहीं होती है। 

अंब्रोगी ने कहा, "विधानमंडल का बहुत सारा काम समिति की बैठकों और सम्मेलन समितियों में होता है और यह सब जनता की नज़रों के बाहर होता है।" "आप विचार-विमर्श और विचार प्रक्रिया को देखने में सक्षम होना चाहते हैं।"

मैसाचुसेट्स के कांग्रेस प्रतिनिधिमंडल के वरिष्ठ सदस्यों में से एक, अमेरिकी प्रतिनिधि सभा में सहायक वक्ता, कांग्रेस महिला कैथरीन क्लार्क (डी-मास), लोकतंत्र के लिए कथित खतरों पर दुख व्यक्त करने और एक संघीय के लिए मामला बनाने के लिए 7 जनवरी को एनपीआर के ऑन प्वाइंट में उपस्थित हुईं। राज्य-संचालित चुनाव प्रणालियों पर कब्ज़ा, जो राज्य मतदाता पहचान-पत्र कानूनों को ग़ैरक़ानूनी बना देगा और मतपत्र कटाई पर राज्य के प्रतिबंधों को पलट देगा। जब पूछा गया कि क्या उन्हें अपने राज्य में लोकतांत्रिक प्रक्रिया और विधायी व्यवसाय के अपारदर्शी तरीके के बारे में चिंता है, तो प्रतिनिधि क्लार्क ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। 

मैसाचुसेट्स के विधायक यहां तक ​​चले गए हैं कि उन्होंने मतदाताओं द्वारा अनुमोदित मतपत्र उपायों को लागू करने से इनकार कर दिया है। उदाहरण के लिए, 2000 में, मैसाचुसेट्स के निवासियों ने प्रश्न 4 के पक्ष में मतदान किया, एक मतपत्र जिसने राज्य आयकर दर को 5.95% से घटाकर 5.0% कर दिया। फिर भी राज्य के सांसदों ने उस टैक्स रोलबैक के कार्यान्वयन में देरी करने का फैसला किया, इस तथ्य के बावजूद कि मैसाचुसेट्स के 56% ने पक्ष में मतदान किया। 

गवर्निंग मैगज़ीन ने बताया, "इसके बजाय, बीकन हिल ने कर की दर को घटाकर 5.3% कर दिया और बाकी को स्वीकार करने वाला एक कानून पारित किया - लेकिन केवल छोटी खुराक में, और केवल अगर राज्य कुछ वित्तीय लक्ष्यों को पूरा करता है।" "उनमें से पहला कदम अगले एक दशक तक नहीं आया।" 

मतदाताओं द्वारा 1% की वापसी को मंजूरी दिए जाने के दो दशक से अधिक समय बाद, 2020 जनवरी, 5 को ही राज्य की आयकर दर को अंततः घटाकर 5.0% कर दिया गया था। रोलबैक के पूरा होने की घोषणा करते हुए, गवर्नर चार्ली बेकर (आर) ने कहा, "हम आखिरकार वही कर रहे हैं जो मतदाताओं ने लगभग 20 साल पहले कहा था।"

यद्यपि मैसाचुसेट्स के मतदाताओं द्वारा अनुमोदित आयकर कटौती को अंततः कानून निर्माताओं द्वारा लागू किया गया था, भले ही 20 साल बाद, मैसाचुसेट्स के कई निवासियों को यह बात नागवार गुजरी कि राज्य के कानून निर्माताओं ने मतदाताओं की इच्छा को पूरा करने से इनकार कर दिया ताकि वे अपनी आय पर अधिक कर लगा सकें। "और उन अरबों डॉलर के बारे में सोचें जो राज्य सरकार ने उन सभी वर्षों के दौरान करदाताओं के बटुए से निकाले हैं," सिटीजन्स फॉर लिमिटेड टैक्सेशन के कार्यकारी निदेशक चिप फोर्ड ने कहा, वह संगठन जिसने प्रश्न 4 के पक्ष में अभियान का नेतृत्व किया था। 2000. "यह अपमानजनक है।"

वाशिंगटन पोस्ट ने बताया कि आयोवा सीनेट में पत्रकारों को एक दर्शक दीर्घा में ले जाने के निर्णय ने "स्वतंत्र प्रेस और सूचना की स्वतंत्रता की वकालत करने वालों के बीच चिंताएँ बढ़ा दीं, जिन्होंने कहा कि यह पारदर्शिता और खुली सरकार के लिए एक झटका है जिससे जनता के लिए इसे समझना कठिन हो जाता है।" निर्वाचित अधिकारियों की जांच तो दूर की बात है।” फिर भी, मैसाचुसेट्स विधानमंडल के विपरीत, जनता को कम से कम आयोवा विधानमंडल में जाने की अनुमति है और वह राज्य विधायी कार्य को व्यक्तिगत रूप से देख सकती है। यदि वाशिंगटन पोस्ट और अन्य राष्ट्रीय आउटलेट एक ऐसे राज्यगृह की तलाश कर रहे हैं जिसमें सरकारी पारदर्शिता की कमी है, तो उनके लिए अच्छा होगा कि वे अपना ध्यान बोस्टन के बीकन हिल पर सुनहरे गुंबद की ओर आकर्षित करें।