क्लिफ बार के रॉकी रोड के अंदर इसकी बिक्री के लिए — और $ 580 मिलियन कर्मचारी भुगतान की अज्ञात स्थिति

स्नैक की दिग्गज कंपनी मोंडेलेज ने पिछले हफ्ते घोषणा की कि वह कम से कम 2.9 बिलियन डॉलर के सौदे में एनर्जी बार निर्माता क्लिफ बार का अधिग्रहण करेगी। 1992 में उद्यमी और खेल के प्रति उत्साही गैरी एरिकसन द्वारा स्थापित कैलिफोर्निया स्थित कंपनी एमरीविले की बिक्री एक ऐतिहासिक क्षण है जो न केवल इसके अधिकांश मालिकों को, बल्कि इसके कुछ कर्मचारियों को भी अमीर बना देगा।

फ़ोर्ब्स पहले से अनुमानित कि एरिक्सन, 64 वर्ष की आयु, और उनकी पत्नी किट क्रॉफर्ड, 63, जिनके पास कई वर्षों तक सह-सीईओ के रूप में चलाए गए व्यवसाय का कम से कम 80% स्वामित्व है, वे 1.53 बिलियन डॉलर (करों के बाद) के साथ चले जाएंगे, जिससे उनकी सामूहिक निवल संपत्ति हो जाएगी। $1.6 बिलियन। शेष 20% क्लिफ बार के कर्मचारियों के लिए अलग रखा गया था जब कंपनी ने सेवानिवृत्ति लाभ के रूप में 2010 में एक कर्मचारी स्टॉक स्वामित्व योजना (ईएसओपी) पेश की थी। उस स्वामित्व हिस्सेदारी को कर्मचारियों को $ 580 मिलियन (पूर्व-कर) वेतन-दिवस के लिए स्थापित करना चाहिए।

लेकिन कौन से कर्मचारी और उन्हें कितना मिलता है, यह विवाद का विषय है। आधा दर्जन लंबे समय से कर्मचारियों के अनुसार, जिनमें से अधिकांश को कंपनी में पुनर्गठन के बाद पिछले दो वर्षों के दौरान या तो बंद कर दिया गया था या छोड़ दिया गया था, कई इस खबर से परेशान थे। समय का मतलब था कि बहुत से लोग जिन्हें 2021 में मजबूर किया गया था या छोड़ दिया गया था - जिनमें इसके कुछ सबसे लंबे समय तक सेवा करने वाले कर्मचारी भी शामिल थे - सैकड़ों-हजारों डॉलर खो गए थे।

2020 में एक नए सीईओ और कंसल्टिंग फर्म को काम पर रखने और बाद में छंटनी सहित बहुत सारे चेतावनी संकेतों के बावजूद, इन पूर्व कर्मचारियों का कहना है कि वे इस सौदे से हैरान थे और उन्हें उम्मीद थी कि कंपनी निकट भविष्य के लिए परिवार के स्वामित्व में रहेगी। आखिरकार, एरिकसन ने 120 में क्वेकर ओट्स से $ 2000 मिलियन की पेशकश को प्रसिद्ध रूप से ठुकरा दिया था। साथ ही मालिकों ने कर्मचारियों को आश्वस्त किया था कि यह 2020 के अंत में बिक्री के लिए नहीं था।

क्लिफ बार के एक पूर्व क्षेत्रीय विपणन प्रबंधक जीनिन स्वानसन ने कहा, "मुझे लगता है कि उन्हें इस आख्यान को आगे नहीं बढ़ाना चाहिए था कि हम हमेशा परिवार के स्वामित्व वाले होंगे।" फ़ोर्ब्स. छंटनी के दौरान स्वेच्छा से छोड़ने से पहले स्वानसन ने लगभग 10 वर्षों तक कंपनी में काम किया; उसे कोई विच्छेद नहीं मिला, लेकिन अपने ईएसओपी शेयरों में उनके 2021 शेयर मूल्य (सौदे के समय मूल्य नहीं) पर नकद मिलेगा। चूंकि उसने एक गैर-प्रकटीकरण समझौते पर हस्ताक्षर किए थे, इसलिए वह यह नहीं बताएगी कि उसे कितना मिला, लेकिन यह संभव है कि अगर वह रुकी होती तो उसे प्राप्त होने वाली राशि से कम होती।

उन्होंने कहा, "उन्हें हममें से उन लोगों के लिए अधिक पारदर्शी होना चाहिए था जिन्होंने उस कंपनी का निर्माण किया और उस मिशन का समर्थन करने के लिए इतने लंबे समय तक इतनी मेहनत की।"

क्लिफ बार ने विशिष्ट प्रश्नों के उत्तर देने से मना कर दिया फ़ोर्ब्स "हमारे कर्मचारियों की गोपनीयता" का हवाला देते हुए, अपने कर्मचारियों को बिक्री और अपेक्षित भुगतान के बारे में। इसने अधिग्रहण को कंपनी के भविष्य के विकास और दीर्घायु में निवेश के रूप में वर्णित किया। प्रवक्ता सैंडी फाफ ने एक बयान में कहा, "मोंडेलेज सही समय पर सही साझेदार है, क्योंकि हमारी दोनों कंपनियां एक उद्देश्य और दुनिया पर सकारात्मक प्रभाव डालने की प्रतिबद्धता के समान लोकाचार साझा करती हैं।"

पूर्व कर्मचारियों का कहना है कि 2018 में क्लिफ बार में समस्याएं शुरू हुईं। उस समय तक, कंपनी ने स्पष्ट विकास का आनंद लिया था। एरिक्सन ने अपनी 700,000 की किताब में लिखा है कि 1992 में कारोबार में पहले साल के दौरान बिक्री 40 डॉलर से बढ़कर 1999 में 2004 मिलियन डॉलर से अधिक हो गई, राइजिंग द बार: इंटिग्रिटी एंड पैशन इन लाइफ एंड बिजनेस: द स्टोरी ऑफ क्लिफ बार इंक. 2017 तक, क्लिफ बार ने अपनी वित्तीय जानकारी के साथ एक पूर्व वरिष्ठ कर्मचारी के अनुसार, वार्षिक बिक्री में $ 1 बिलियन का बहुप्रतीक्षित मील का पत्थर मारा था।

लेकिन जैसे ही कंपनी ने इस सीमा को पार किया, गति धीमी होने लगी। एक बढ़ने के बाद पिछले दशक के लिए हर साल औसतन 17%, क्लिफ बार की राजस्व वृद्धि 5 तक लगभग 2017% तक गिर गई और 2018 की शुरुआत में, पूर्व वरिष्ठ कर्मचारी ने कहा। "एक 27-वर्षीय कंपनी के लिए जो उच्च दोहरे अंकों में [of] विकास में चल रही थी, यह अविश्वसनीय था," उस कर्मचारी ने प्रकाश डाला। लेकिन जैसे ही बिक्री में गिरावट आई, एरिकसन और क्रॉफर्ड क्लिफ बार के शीर्ष पर लौट आए (युगल ने अपने शुरुआती वर्षों के दौरान सह-सीईओ के रूप में काम किया था)। तत्कालीन सीईओ केविन क्लेरी, जिन्होंने 2013 से उच्च विकास अवधि के दौरान कंपनी का नेतृत्व किया था, अक्टूबर 2018 में चले गए। अब वह कंसल्टेंसी बिग रॉक ग्रोथ एडवाइजर्स चलाते हैं। (क्लियर ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।)

इस अवधि के दौरान कंपनी में काम करने वाले कर्मचारियों के अनुसार, जब चीजें बंद होने लगीं। जब एरिकसन वापस लौटा, तो वह मौजूदा प्रबंधन के साथ इस बात को लेकर भिड़ने लगा कि व्यवसाय के कुछ हिस्से कैसे चलाए जा रहे हैं। वह कंपनी के विपणन को आगे बढ़ाना चाहता था, एक समय में $20 मिलियन से अधिक को एक एकल में फ़नल करना चाहता था टेलीविजन अभियान कि "बिल्कुल फ्लॉप," पूर्व वरिष्ठ कर्मचारी ने कहा। "लोग बस तंग आ चुके थे और गैरी पर भरोसा नहीं कर रहे थे और निराश थे कि वह अंदर आ रहा था और उन्हें बता रहा था कि उनकी मार्केटिंग जॉब या इनोवेशन जॉब कैसे करें।"

उस पूर्व वरिष्ठ कर्मचारी ने कहा कि उनके बॉस भी क्लिफ बार के प्रतियोगी, काइंड बार से विचलित हो गए, जिसकी स्थापना 2004 में हुई थी डैनियल लुबेट्ज़की. यह तथाकथित में बढ़ गया "बार वार्स"जिसमें एरिकसन को बाहर निकालना शामिल था" पूरे पेज का विज्ञापन तरह के खिलाफ न्यूयॉर्क टाइम्स, सोशल मीडिया पर कंपनी पर हमला करना और यहां तक ​​​​कि गुप्त प्रकार के "टास्क फोर्स" की स्थापना करना जो उनके प्रतिद्वंद्वी के उत्पाद विकास, विपणन और परोपकार की बारीकी से निगरानी करेंगे। "वह आश्वस्त था कि कंपनी में हमारे पास एक तिल था जो कि तरह के रहस्यों को लीक कर रहा था। वह लगातार काइंड के साथ मुकदमों में पड़ना चाहता था ... यह इतना समय और ऊर्जा चूस रहा था, ”पूर्व वरिष्ठ कर्मचारी ने कहा, यह देखते हुए कि इस बिंदु पर कर्मचारियों ने बड़ी संख्या में छोड़ना शुरू कर दिया। उस कर्मचारी के अनुसार, क्लिफ बार में आम तौर पर एक कर्मचारी टर्नओवर दर लगभग 3% -5% प्रति वर्ष थी। 2019 में, यह कम दोहरे अंकों में था, उन्होंने कहा।

"संगठन के भीतर बहुत सारे बढ़ते दर्द हो रहे थे," कंपनी के एक अन्य लंबे समय से कर्मचारी ने कहा। "ऐसा लगा कि शायद किट और गैरी व्यवसाय से बहुत दूर थे और किसी को इसमें कदम रखने और अधिक शामिल होने की आवश्यकता थी। ऐसा लगा कि काम के लिहाज से हम अपनी पूरी क्षमता तक नहीं पहुंच पा रहे हैं। वह नियमित रूप से निराशा का एक बड़ा बिंदु था। ”

जब मालिकों ने 2020 के मध्य में एक नए सीईओ, टायसन फूड्स समूह के पूर्व अध्यक्ष सैली ग्रिम्स के लिए जगह बनाने के लिए कदम रखा, तो यह एक सकारात्मक कदम की तरह लगा (एरिकसन और क्रॉफर्ड दोनों के पास क्लिफ बार के निदेशक मंडल में सीटें हैं)। लेकिन पूरा एनर्जी बार उद्योग एक बड़ी चुनौती का सामना कर रहा था। मॉर्निंगस्टार के विश्लेषक एरिन लैश के अनुसार, कोरोनोवायरस महामारी ने स्नैकिंग की आदतों में बदलाव का कारण बना, जिसने ऊर्जा बार निर्माताओं के लिए कुछ प्रमुख खरीद चैनलों को प्रभावित किया।

"गतिशीलता प्रतिबंधों के कारण, अधिक आवेग-प्रकार के चैनलों के माध्यम से बिक्री - फिटनेस सुविधाएं, सुविधा स्टोर-धीमी, और [उस] का प्रभाव पड़ा क्योंकि यह उद्योग के प्रोटीन बार क्षेत्र से संबंधित है," लैश ने कहा। "तथ्य यह है कि व्यक्ति स्कूल या काम के लिए लंच पैक नहीं कर रहे थे, इसका भी स्नैकिंग उद्योग पर प्रभाव पड़ा।"

ग्रिम्स ने सितंबर 2020 में घोषणा की कि बड़ी कटौती होगी। फिर, पांच महीने बाद, 22 फरवरी, 2021 की सुबह, क्लिफ बार के कर्मचारियों को कंपनी-व्यापी बैठक में शामिल होने का निर्देश दिया गया, जहां उन्हें पहली बार बताया गया कि 125 लोगों की छंटनी की जाएगी - लगभग एक तिहाई कर्मचारी मुख्यालय में। अगर उन्हें उस दिन बाद में किसी वीडियो मीटिंग के लिए कैलेंडर आमंत्रण मिला, तो इसका मतलब था कि वे अपनी नौकरी खो देंगे। पूर्व वरिष्ठ प्रबंधक ने कहा, "उनमें से कई लोग कंपनी में 10 साल या उससे अधिक समय से थे, कुछ 17 साल तक।" "कोई भी अंडरपरफॉर्मर नहीं था।"

जबकि इस प्रकार की सामूहिक गोलीबारी हो गई है कुछ हद तक सामान्य महामारी के दौरान, क्लिफ बार की छंटनी से प्रभावित कर्मचारियों का कहना है कि एक कंपनी के लिए हैंडलिंग चरित्र से बाहर महसूस हुई कि कई वर्षों तक मान्यता प्राप्त अपनी कार्यस्थल संस्कृति के लिए. क्लिफ बार की पेशकश की उदार लाभ बहु-सप्ताह के विश्राम की तरह, an साइट पर चाइल्डकैअर सेंटर, स्वेच्छा से भुगतान किया- और निश्चित रूप से ईएसओपी कार्यक्रम। 2012 में, कंपनी ने अपने प्रत्येक कर्मचारी को उनके नाम और शुरुआत की तारीखों के साथ साइकिलें दीं। एरिकसन और क्रॉफर्ड ने कर्मचारियों के लिए वार्षिक बाइक सवारी और बारबेक्यू की मेजबानी की थी।

छंटनी के लिए, "जिस तरह से यह हुआ वह बहुत अजीब और ठंडा और कठोर था," एक पूर्व कर्मचारी ने कहा, जो दो साल से अधिक समय तक कंपनी में रहे थे, जब उन्होंने जाने दिया, इसे "अब तक का सबसे अच्छा काम" कहा। उस बिंदु तक। उस कॉल के बाद जिस पर उन्हें बताया गया कि उन्हें बंद कर दिया गया है, सवालों का कोई अवसर नहीं था, इस कर्मचारी ने कहा। "फिर जब मैं अपने ईमेल पर वापस गया तो इसे बंद कर दिया गया था।"

गर्भवती या मातृत्व अवकाश पर कई महिलाओं को निकाल दिया गया और क्लिफ बार के मानक विच्छेद पैकेज से परे कोई अतिरिक्त आवास की पेशकश नहीं की गई: अप्रैल 2021 तक नियमित वेतन और फिर कंपनी में हर साल दो सप्ताह का वेतन। इसने पहले कर्मचारियों को छह महीने तक का भुगतान मातृत्व अवकाश प्रदान किया था।

एक महिला ने कहा फ़ोर्ब्स वह अस्पताल में थी, उसने अभी-अभी जन्म दिया था, जब उसे बर्खास्त करने के लिए एक बैठक में बुलाया गया था। वह दो सप्ताह पहले मातृत्व अवकाश पर थी, लेकिन कहा गया था कि जब उसे अपना विच्छेद पैकेज प्राप्त होगा तो उसके पास कोई और छुट्टी नहीं होगी। इस कर्मचारी ने एक वकील से परामर्श किया और अंत में क्लिफ बार के साथ पहले से सहमत अधिकांश मातृत्व अवकाश का सम्मान करने के लिए बातचीत की, लेकिन कहा कि पूरे अनुभव ने उसके मुंह में एक बुरा स्वाद से अधिक छोड़ दिया।

"क्लिफ बार जैसी कंपनी के लिए जो वास्तव में एक कर्मचारी-पहली कंपनी होने का दावा करती है और वास्तव में इन मजबूत मूल्यों को रखती है-जिस तरह से हम एक-दूसरे के साथ व्यवहार करते हैं-मेरी स्थिति के लिए कोई विचार नहीं किया जाना सिर्फ चौंकाने वाला और निराशाजनक था," कर्मचारी ने कहा, "मुझे अस्पताल से घर आना पड़ा और एक अच्छा पारिवारिक पल होने के बजाय, मुझे अकेले एक कमरे में जाकर एचआर से बात करनी पड़ी।"

एक अन्य पूर्व कर्मचारी, जो उस समय गर्भवती थी, जब उसे निकाल दिया गया था, ने कहा कि वह अपनी गर्भावस्था में देर से नौकरी के लिए साक्षात्कार कर रही थी, जब उसने पहले प्राप्त होने वाले भुगतान किए गए मातृत्व अवकाश के लिए मानव संसाधन से अपील करने का असफल प्रयास किया। कर्मचारी ने कहा, "मैं ऐसी स्थिति में था जहां मैं नौकरियों के लिए साक्षात्कार कर रहा था, लेकिन मैं अपनी गर्भावस्था के आधे रास्ते में था।" "इसने मुझे स्थापित किया ताकि उन कंपनियों में [जो मुझे काम पर रख सकें] मैं मातृत्व अवकाश के लिए पात्र नहीं हो पाऊंगा।"

जनवरी 2022 तक, पूर्व वरिष्ठ कर्मचारी ने कहा कि उन्होंने 50 छंटनी के शीर्ष पर 125 से अधिक अतिरिक्त प्रस्थानों की गणना की थी - जिसका अर्थ है कि 400 कर्मचारियों में से लगभग आधे जो क्लिफ बार मुख्यालय में काम कर रहे थे, जब ग्रिम्स ने 2020 में पदभार संभाला था। "उस पुनर्गठन के साथ सब कुछ अलग हो गया," एक लंबे समय के कर्मचारी ने कहा। "सभी ने देखा कि यह गला घोंट दिया गया था और यह पारिवारिक वातावरण नहीं था ... मुझे नहीं लगता कि यह वास्तव में किसी के लिए अच्छी बात थी।"

क्लिफ बार के प्रवक्ता पफैफ ने विशिष्ट घटनाओं पर कोई टिप्पणी नहीं की, लेकिन कहा कि छंटनी अपने व्यवसाय के आकार को दोगुना करने और "दुनिया पर इसके सकारात्मक प्रभाव" के लक्ष्य के साथ की गई थी। "यह पूरे संगठन में कौशल के मूल्यांकन की आवश्यकता है और फरवरी 2021 में कठिन निर्णय में समाप्त हुआ," पफ ने समझाया। कंपनी ने "नवाचार, डेटा और विश्लेषिकी जैसे क्षेत्रों में" 50 नए कर्मचारियों को नियुक्त किया, उसने कहा।

माहौल में बदलाव के अलावा, क्लिफ बार में उथल-पुथल का इसके कर्मचारियों के लिए एक और महत्वपूर्ण परिणाम था। पूर्व कर्मचारियों के साथ साक्षात्कार और देखे गए दस्तावेजों के अनुसार, कंपनी ने उन लोगों के निहित शेयरों को फिर से खरीदा, जिन्हें बाद के महीनों में बंद कर दिया गया था या छोड़ दिया गया था। फ़ोर्ब्स. योग्य कर्मचारियों को कंपनी के 2020 शेयर मूल्य पर तुरंत नकद निकालने का विकल्प दिया गया था, या 2021 शेयर मूल्य पर अपना ईएसओपी बैलेंस प्राप्त करने के लिए तीन साल तक प्रतीक्षा करें। अन्य लोगों ने अपने शेयर निहित होने से पहले कंपनी छोड़ दी।

किसी भी तरह से ये कर्मचारी मोंडेलेज को बिक्री के बाद क्लिफ बार के शेयरों के मूल्य में वृद्धि से चूक गए। "यह निराशाजनक है क्योंकि मेरे दिमाग में हमने इसे बनाने में मदद की और हमने इसके प्रति भविष्य के मूल्य का निर्माण किया," एक कर्मचारी ने कहा। एक अन्य ने कहा, 'बिक्री का हम पर कोई सकारात्मक प्रभाव नहीं पड़ेगा। "उस पर चूकना एक बहुत बड़ी बात है।"

बुटीक इन्वेस्टमेंट फर्म वेरिट एडवाइजर्स की संस्थापक मैरी जोसेफ ने 2010 के वसंत में क्लिफ बार को अपना ईएसओपी स्थापित करने में मदद की। (जोसेफ भी एक है के लिए योगदानकर्ता फ़ोर्ब्स) उसने कहा कि मालिक चाहते थे कि यह उन कर्मचारियों के लिए एक इनाम हो, जो कठिन शुरुआती वर्षों में उनके साथ रहे थे। "उन्होंने [उन शुरुआती वर्षों] को टीम की वफादारी और समर्पण और संस्कृति के कारण प्राप्त किया, और उन्होंने सोचा कि यह उनके कर्मचारियों के लिए सेवानिवृत्ति सुरक्षा के लिए क्लिफ संस्कृति का इतना बड़ा हिस्सा होगा," वह कहा।

जोसेफ के अनुसार, क्लिफ बार की ईएसओपी की स्थापना की गई थी ताकि कर्मचारियों को उनके वेतन के लगभग 10% के बराबर सालाना शेयर दिया जा सके। अधिकांश कर्मचारी-संघ के कर्मचारियों और अंशकालिक कर्मचारियों को छोड़कर-तीन साल के रोजगार के बाद निहित शेयरों के साथ अर्हता प्राप्त कर सकते हैं। शेयरों को एक सेवानिवृत्ति खाते में संग्रहीत किया जाता है, हालांकि पहले जुर्माना के साथ बेचा जा सकता है। जोसेफ ने कहा कि जिस समय ईएसओपी की स्थापना की गई थी, उस समय क्लिफ बार में 200 से कम कर्मचारी थे और मालिक "पीछे की ओर झुके हुए थे, जिसमें वे शामिल थे," जिसमें "लुक-बैक वेस्टिंग" भी शामिल था, जिसने कर्मचारियों को श्रेय दिया। वर्षों से वे पहले से ही क्लिफ बार में थे।

लेकिन क्लिफ बार के पूर्व प्रबंधक ने कहा कि 2021 की छंटनी के समय ईएसओपी में एक महत्वपूर्ण बदलाव किया गया था, जो कर्मचारियों के पास जाने वाले शेयरों की संख्या को सीमित कर देता था। कर्मचारी के अनुसार, इस अवधि के दौरान बाहर निकलने वाले लोगों से पुनर्खरीद किए गए शेयरों को अपने शेष कर्मचारियों को पुनर्वितरित करने के बजाय, क्लिफ बार ने उन्हें कर्मचारियों के पूल से "सेवानिवृत्त" करने का विकल्प चुना। तो क्लिफ बार की राशि जो इसके कर्मचारियों के पास है, 20% से कम होने की संभावना है। कंपनी कर्मचारियों के वर्तमान स्वामित्व की पुष्टि नहीं करेगी या उन शेयरों को कैसे पुनः आवंटित किया गया था।

हालांकि, छूटे हुए पैसे से काफी नाराज, कर्मचारियों ने कहा कि उन्हें इस बात का भी अफसोस है कि कंपनी पिछले कुछ वर्षों में कैसे बदल गई है। "हम [किट और गैरी के] घर गए थे ... उन्होंने स्वयंसेवक दिनों में हमारे साथ काम किया," एक लंबे समय के कर्मचारी ने कहा। "ऐसा लगा जैसे हम वास्तव में उनके साथ डूबे हुए थे, इसलिए उनका हर चीज से दूर जाने का मोहभंग हो गया, ऐसा लगा कि उनमें से कोई भी वास्तविक नहीं था।"

पूर्व कर्मचारी स्वानसन ने जोर दिया कि क्लिफ बार की मिशन-संचालित संस्कृति इसकी प्रमुख अपीलों में से एक थी; कंपनी उपयोग करती है ज्यादातर जैविक सामग्री और पर ध्यान केंद्रित किया है निवेश करना में और स्थिरता को बढ़ावा देना। उसे इस बात की चिंता है कि क्या होगा जब क्लिफ बार मोंडेलेज़ में समा जाएगा, और क्या यह उन मूल्यों को बनाए रखेगा।

“किट और गैरी ने खाद्य प्रणाली और दुनिया के लिए बहुत कुछ किया। किसी के भी ऑर्गेनिक्स के बारे में बात करने से पहले वे ऑर्गेनिक्स के बारे में बात कर रहे थे, ”स्वानसन ने कहा। "अब मुझे नहीं पता कि मेरा डॉलर बेहतर के लिए खाद्य प्रणाली में बदलाव करेगा या नहीं।"