कंपनी के अंदर जो बिल्ली के मल से निपटने के लिए रोबोट का उपयोग करती है

इस साल बिक्री में $ 180 मिलियन के साथ लिटर-रोबोट के निर्माता व्हिस्कर का लक्ष्य है कि उनका व्यवसाय करने वाले बिल्ली के बच्चे के कारोबार से समृद्ध होने का लक्ष्य है।

Eरिक डॉसैंटोस अपनी बिल्ली, ऑटम से प्यार करता है, लेकिन वह ऑटम के मल को पकड़ने से नफरत करता है।

अधिकांश बिल्ली प्रेमियों की तरह, लॉस एंजिल्स के मीडिया निर्माता, डॉसैंटोस, रेक के साथ विशिष्ट प्लास्टिक कूड़े के डिब्बे का उपयोग कर रहे थे। उसे यह घृणित लगा। डॉसैंटोस ने इसके बारे में कुछ करने का फैसला किया। करीब पांच साल पहले, उन्होंने लिटर-रोबोट 545 नामक एक स्व-सफाई बॉक्स के लिए $3 खर्च किए थे। तब से उन्हें लिटर-रोबोट 4 में अपग्रेड किया गया है, जिसकी कीमत $699 है। अब उनके पास पुराने रोबोटिक लिटर बॉक्स और नया दोनों हैं, प्रत्येक अपने घर के एक अलग क्षेत्र में हैं।

"बिल्ली गंदगी एक डरावनी है, और लिटर-रोबोट इसे थोड़ा बेहतर बनाता है," वे कहते हैं।

दुनिया में चल रही सभी भयानक चीजों की तुलना में, कैट स्कैट से निपटना एक मामूली झुंझलाहट है। लेकिन के लिए बिल्लियों के साथ 45.3 मिलियन अमेरिकी परिवार, यह एक दैनिक है। और पालतू जानवर के मालिक बड़े खर्चीले होते हैं। अमेरिकन पेट प्रोडक्ट्स एसोसिएशन के मुताबिक पालतू उद्योग की बिक्री पिछले साल 124 अरब डॉलर तक पहुंच गई थी।

वह खर्च, रोबोटिक वैक्यूम क्लीनर की लोकप्रियता और हमारे घरों में प्रौद्योगिकी की स्वीकृति के साथ संयुक्त रूप से लिटर-रोबोट के निर्माता व्हिस्कर, एक स्वचालित फीडर और अन्य उत्पादों की एक विस्तृत सूची के लिए एक बढ़ता हुआ व्यवसाय है। यह हाई-टेक लिटर बॉक्स डिजाइन करने वाली अकेली कंपनी नहीं है। प्रतियोगियों में स्पेक्ट्रम ब्रांड्स (लिटरमेड) और रेडियो सिस्टम्स (पेटसेफ) जैसी बड़ी कंपनियां शामिल हैं, साथ ही साथ चीन में बने सस्ते नॉकऑफ भी शामिल हैं, जो अधिकांश उपभोक्ता-उत्पाद कंपनियों के लिए एक बारहमासी समस्या है।

फिर भी, ऑबर्न हिल्स, मिशिगन स्थित व्हिस्कर तेजी से बढ़ रहा है। राजस्व पिछले साल $150 मिलियन पर पहुंच गया, 20 में $7.5 मिलियन से 2015 गुना वृद्धि हुई। इस साल बिक्री में $180 मिलियन तक पहुंचने की उम्मीद है, इसके नवीनतम उत्पाद रोलआउट के साथ गड़बड़ियों के बावजूद, जिसने कुछ ग्राहकों को नाराज किया और कंपनी को बिक्री धीमी करने के लिए मजबूर किया। इस बीच, यह रोलआउट के लिए और अधिक तकनीक-सक्षम पालतू पशु उत्पादों को तैयार कर रहा है और इसके उपकरणों द्वारा उत्पन्न डेटा का उपयोग करने के तरीकों के साथ आ रहा है ताकि जानवरों की स्वास्थ्य समस्याओं को जल्द से जल्द चिह्नित किया जा सके।

व्हिस्कर के सीईओ जैकब ज़ुप्पके, 34, जो कहते हैं कि कंपनी 2005 से लाभदायक रही है, कहते हैं, "हमने एक हार्डवेयर व्यवसाय को व्यवसाय को बढ़ावा देने के लिए लाभ कमाने का अच्छा, पुराने ढंग का तरीका विकसित किया है।" हमारे आगे। हमने कोई बड़ा दांव नहीं लगाया जिससे कंपनी को जोखिम हो।

ज़ुप्पके, एक बाज़ारिया और व्यापार के पूर्व सलाहकार, इस साल संस्थापक और अध्यक्ष ब्रैड बैक्सटर के साथ काम करने के बाद सीईओ बने। बैक्सटर जुप्पके के 43% के मुकाबले 7% हिस्सेदारी के साथ सबसे बड़ा व्यक्तिगत शेयरधारक बना हुआ है; निजी इक्विटी फर्म पोंडेरा होल्डिंग्स के नेतृत्व में निवेशक शेष 50% के मालिक हैं। लोकप्रिय रूंबा वैक्यूम क्लीनर के $1.4 बिलियन (मार्केट कैप) निर्माता, iRobot के पथ का अनुसरण करने के प्रयास में, व्हिस्कर ने 2021 की गर्मियों में कंपनी के पूर्व प्रमुख R&D, टिम सैगर को अपने निदेशक मंडल में लाया। मैंने 15 साल पहले iRobot में पैराशूट से प्रवेश किया था," सैगर कहते हैं। "ऐसा लगता है जैसे मैंने इस फिल्म को पहले देखा है।"

1999 में वापस, बैक्सटर, जो अब 56 वर्ष का है, अपने तहखाने में दो बिल्लियों की गंदगी को साफ कर रहा था जो उसे विरासत में मिली थी। "मैं बॉक्स को स्कूप करना भूल जाऊंगा, फिर मैं बेसमेंट में जाऊंगा और बिल्लियां विरोध कर रही होंगी और बॉक्स के बाहर जा रही होंगी," वह याद करते हैं। एक टिंकरर जिसने फोर्ड में अपने दाँत कटवाए थे और उस समय ऑटोमोटिव कंपनियों के सलाहकार के रूप में काम कर रहा था, बैक्सटर को लगा कि वह अपनी समस्या का समाधान कर सकता है।

उन्होंने लिटरमैड से एक शुरुआती स्व-सफाई बॉक्स खरीदा, लेकिन यह पसंद नहीं आया कि यह कैसे क्लंपिंग कूड़े को धकेलता है। "एक हिमस्खलन की तरह," वे कहते हैं। उन्हें साफ कूड़े से गंदे गुच्छों को अलग करने के लिए कूड़े को एक स्क्रीन से गुजरने देने का विचार था। उन्होंने एक पेटेंट खोज की, और पाया कि किसी को पहले से ही यह विचार आया था। उन्होंने आविष्कारक, डॉन रिट्ज से संपर्क किया और दोनों ने अंततः एक लाइसेंसिंग सौदे पर हस्ताक्षर किए।

बैक्सटर ने अपने पिता, जिम बैक्सटर को पहले उत्पाद को लॉन्च करने में मदद करने के लिए कंपनी के 35,000% हिस्से के लिए $35 का निवेश करने के लिए राजी किया। लिटर-रोबोट इतना बड़ा उपकरण है कि बिल्ली अपना काम करने के लिए अंदर कदम रखती है। सेंसर द्वारा बिल्ली के प्रस्थान का पता लगाने के बाद, उपकरण घूमता है, गंदे गुच्छों को छानता है और उन्हें नीचे एक कचरा दराज में जमा करता है।

बहुत सारी जुनूनी परियोजनाओं की तरह, व्यवसाय, जिसे तब AutoPets कहा जाता था, बैक्सटर के लिए एक वित्तीय सिंकहोल के रूप में शुरू हुआ। "मेरी पत्नी लगभग पांच साल बाद इसकी पवित्रता पर सवाल उठा रही थी," वे कहते हैं। उन्होंने कहा कि उन्होंने उस समय अवधि के दौरान $350,000 से अधिक का निवेश किया था। "उस समय हर कोई मेरे उत्पाद को इस बदसूरत हाथी के रूप में देखता था क्योंकि यह वहां की किसी भी चीज़ से बहुत अलग था और इसमें रेक वाले बॉक्स की तुलना में यह काफी बड़ा था," वे कहते हैं।

नुकसान का एक कारण प्लास्टिक के लिए उनकी निर्माण प्रक्रिया थी, लेकिन रीटूल की लागत अधिक थी। "कोई बैंक मुझे पैसे उधार नहीं दे रहा था," वे कहते हैं। "कोई संपार्श्विक नहीं था। एक साँचा जिसकी कीमत $50,000 है, का बैंक के लिए कोई मूल्य नहीं है।”

ऑटोमोटिव में अपने काम से प्लास्टिक आपूर्तिकर्ताओं के साथ अपने संबंधों के लिए धन्यवाद, उन्होंने एक कंपनी को टूलींग की लागत को परिशोधित करने और दूसरी को 12% ब्याज पर दो साल का ऋण देने के लिए राजी किया। "यह सब उन रिश्तों और विक्रेताओं के साथ हुक-बाय-क्रूर किया गया था जिनके साथ मैंने काम किया था," वे कहते हैं। "2005 में जब हम पीछे हटे, तब हमने पैसा कमाना शुरू किया।"

बढ़ते कारोबार से लाभ की मदद से, बैक्सटर और उनकी टीम ने तकनीकी सुधारों के साथ उत्पाद के नए संस्करण लॉन्च किए। प्रत्यक्ष-से-उपभोक्ता व्यवसाय बढ़ने के साथ, वे 30,000 में जुनो, विस्कॉन्सिन में 2008 वर्ग फुट के कारखाने में चले गए (इसके बाद से संयंत्र को 225,000 वर्ग फुट तक बढ़ा दिया गया है)। ज़ुपके 2015 में डिजिटल मार्केटिंग को क्रैंक करने के लिए एक सलाहकार के रूप में शामिल हुए। इंस्टाग्राम पर वीनस द टू फेस कैट जैसे फेलाइन इन्फ्लुएंसर्स के साथ उस साल एक हॉलिडे मार्केटिंग अभियान, जहां लिटर-रोबोट के अब 140,000 फॉलोअर्स हैं, ने वेब ट्रैफिक को दस गुना बढ़ा दिया।

2019 में, व्हिस्कर ने एक विज्ञापन निकाला जिसका नाम था "एक स्कूपर मत बनो" इसने पुराने स्कूल के बक्सों का उपयोग करने वाले लोगों का मज़ाक उड़ाया। कंपनी की बिक्री $40 मिलियन तक पहुंच गई और पोंडेरा ने $31 मिलियन पुनर्पूंजीकरण का नेतृत्व किया इसने जिम बैक्सटर को कैश आउट करने और ब्रैड बैक्सटर को भी टेबल से कुछ पैसे निकालने की अनुमति दी। "Apple और डायसन ने उपभोक्ता तकनीक के लिए जो किया है, वही हम पालतू उद्योग के लिए करने की कोशिश कर रहे हैं," पोंडेरा पार्टनर सेठ बार्केट कहते हैं।

कंपनी का भविष्य इस बात पर निर्भर करता है कि कितने पालतू पशु मालिक एक हाई-टेक उत्पाद के लिए सैकड़ों डॉलर खर्च करने को तैयार होंगे। कंज्यूमर मार्केट रिसर्च फर्म, पैकेज्ड फैक्ट्स ने पाया कि कूड़े के बक्सों वाले सिर्फ 12% परिवारों के पास स्वचालित या स्व-सफाई संस्करण है। 8 के सर्वेक्षण के अनुसार, जिन लोगों ने उच्च तकनीक वाले उपकरणों को खरीदा है, वे आम तौर पर उन्हें वर्षों तक रखते हैं, केवल 12% ने उन्हें 7 महीनों के भीतर बदल दिया और अन्य 2022% ने दो साल के भीतर ऐसा किया।

वे संख्याएँ यह समझाने में मदद करती हैं कि व्हिस्कर अपने रोबोटिक कूड़े के बक्सों से परे विकास पर क्यों भरोसा कर रहा है, स्वचालित फीडर जैसे उत्पादों के साथ-साथ उपभोक्ताओं को सब्सक्रिप्शन पर बेचने के लिए इसके उपकरणों द्वारा बनाए गए डेटा से। यह जानना कि प्रत्येक बिल्ली कितनी बार कूड़े के डिब्बे का उपयोग करती है और क्या वह पैटर्न समय के साथ बदलता है, उदाहरण के लिए, मूत्र पथ के संक्रमण का चेतावनी संकेत हो सकता है। "हमारा लक्ष्य पालतू स्वास्थ्य देखभाल के भविष्य को आकार देना है," ज़ुप्पके कहते हैं। "हम मानते हैं कि स्वास्थ्य देखभाल के भविष्य में आपके पालतू जानवरों को भोजन, पानी और कचरे पर नज़र रखना शामिल है।"

मई में, व्हिस्कर ने अपना नवीनतम रोबोटिक लिटर बॉक्स, लिटर-रोबोट 4 निकाला। लॉन्च आसानी से नहीं हुआ क्योंकि फर्मवेयर और हार्डवेयर मुद्दों में उच्च मांग थी। विपणन विभाग के इशारे पर एक बेज़ेल पर काले से सफेद रंग में अंतिम-मिनट के रंग परिवर्तन ने सेंसर की प्रतिक्रिया के तरीके को प्रभावित किया। कालीन पर रखे जाने पर डिवाइस की बिल्ली को सही ढंग से मापने की क्षमता के साथ एक और समस्या सामने आई। बैक्सटर कहते हैं, "हमेशा ऐसी चीजें होती हैं जिनके बारे में आपको लगता है कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता है और फिर आप इसे ठीक करने के लिए छटपटा रहे हैं।"

कंपनी को बग्स को ठीक करने के लिए शिपमेंट पर ब्रेक लगाना पड़ा, जिससे वर्ष के लिए अपेक्षित राजस्व में कटौती हुई। सितम्बर में, ज़ुप्पके ने माफीनामा पोस्ट किया रेडिट पर और कहा कि कंपनी ने पकड़ने के लिए अपनी फोन लाइनों को "रोक" दिया है। खराब उत्पादों वाले ग्राहक नाराज थे। "कृपया समर्थन टिकटों का जवाब दें! मैंने चार डाल दिए हैं!” MinnieMooseMania नाम से एक ग्राहक ने लिखा। "कृपया इसे फिर से काम करें," o_caritas नाम के तहत एक और लिखा।

बोर्ड के सदस्य और पूर्व iRobot R&D प्रमुख सेगर कहते हैं, जैसे-जैसे कंपनी बड़ी होती जाती है, "दांव ऊंचा होता जाता है।" "अब अगर आपको अपने उत्पादों के साथ कोई समस्या है, तो संख्या बहुत तेजी से बड़ी हो जाती है, इसलिए आपको उत्पाद में गुणवत्ता डिजाइन बनाने के तरीके में निवेश करने की आवश्यकता है।"

ज़ुप्पके ने नोट किया कि कंपनी ने अपने दस लाखवें लिटर-रोबोट को दिसंबर की शुरुआत में तय समय से पहले भेज दिया था, और यह कि इसके अन्य उत्पाद काम कर रहे हैं। "iRobot [Roomba का निर्माता] अपनी श्रेणी का पर्याय बन गया है," वे कहते हैं। "मुझे लगता है कि हमारे पास लिटर-रोबोट के साथ समान अवसर हैं।"

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