क्या यूएस वर्जिन आइलैंड्स निवेश करने के लिए एक सुरक्षित जगह है?

इस साल की शुरुआत में मैं मनाया कि यूएस वर्जिन आइलैंड्स वॉटर एंड पावर अथॉरिटी (डब्ल्यूएपीए) बेवकूफी से प्यूर्टो रिको के स्क्लेरोटिक एनर्जी अथॉरिटी, प्रीपा की रणनीति का अनुकरण कर रही थी, जिसमें ऋण लेने, लेनदारों का भुगतान करने से इनकार करने और अधिक संघीय डॉलर मांगने की बात कही गई थी।

लेकिन जब से PREPA बना है कुछ बीच के महीनों में अपनी दुर्दशा को सुधारने के लिए नवजात कदम, यूएसवीआई ने वापसी की है।

ऊर्जा मुद्दे का केंद्र है। WAPA की सबसे बड़ी बकाया देनदारियों में से एक, $150 मिलियन से अधिक, ह्यूस्टन स्थित ऊर्जा व्यापारी विटोल पर बकाया है, जिसने लिक्विड प्रोपेन गैस (LPG) सुविधाओं का निर्माण और वर्तमान में संचालन किया है, जो क्षेत्र स्वच्छ बिजली के लिए निर्भर करता है।

WAPA विटोल को भुगतान करने में लगातार विफल रहा है, और USVI सरकार, जो अंततः सार्वजनिक उपयोगिता के लिए जिम्मेदार है, ने अभी तक स्थिति को हल करने के लिए हस्तक्षेप नहीं किया है। वाल स्ट्रीट जर्नल की रिपोर्ट इस साल की शुरुआत में विटोल ने यूएस वर्जिन आइलैंड्स के गवर्नर अल्बर्ट ब्रायन जूनियर से WAPA के साथ अपने गतिरोध को हल करने में मदद करने का अनुरोध किया था लेकिन गवर्नर ने ऐसा करने से मना कर दिया।

ऐसा प्रतीत होता है कि विटोल के पास पर्याप्त था। में एक पत्र गवर्नर ब्रायन को भेजे जाने पर, इसने घोषणा की कि यह तब तक सेवा निलंबित करेगा जब तक WAPA अपने ऋण को संबोधित करने का वादा नहीं करता।

WAPA की शक्ति के अभाव में बिजली उत्पन्न करने के लिए उपयोगिता पूरी तरह से डीजल में बदल गई है, जो दोगुना खर्च होता है प्रोपेन की तुलना में, और साथ ही अधिक प्रदूषणकारी भी है। WAPA अब रोशनी चालू रखने के लिए वैकल्पिक ईंधन प्रदाता खोजने के लिए छटपटा रहा है। WAPA ने पता लगाया है कि प्रोपेन स्पॉट मार्केट विटोल द्वारा चार्ज किए जाने की तुलना में अधिक महंगा है, और WAPA को एलपीजी के परिवहन और इसे बिजली में गैसीकृत करने, दोनों में तार्किक चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा।

माना जाता है कि एक उपयोगिता के लिए "बचने का उपाय"डीजल और प्रोपेन पर एक अलग आपूर्तिकर्ता से प्रतीक्षा करना लागत निषेधात्मक साबित हो सकता है।

डीजल का उपयोग करने से भी WAPA की बिजली समस्या का समाधान नहीं होता है, क्योंकि प्राधिकरण अभी भी "" की चेतावनी दे रहा है।विश्वसनीयता में कमी।" जबसे यूएसवीआई के सकल घरेलू उत्पाद का 50 प्रतिशत से अधिक पर्यटन क्षेत्र से आता है, क्षेत्र महत्वपूर्ण दीर्घकालिक परिणामों के बिना होटल, रेस्तरां, या खुदरा दुकानों को रोलिंग ब्लैकआउट प्रदान करने का जोखिम नहीं उठा सकता है। पर्यटन में जरा सी भी गिरावट आपदा का कारण बन सकती है।

USVI में वित्तीय स्थिति पहले से ही नाजुक है। एक 2021 रिपोर्ट सरकारी उत्तरदायित्व कार्यालय से नोट करता है कि यूएसवीआई महत्वपूर्ण पेंशन देनदारियों सहित कई महत्वपूर्ण राजकोषीय जोखिमों का सामना करना जारी रखता है।

विटोल के साथ समाधान खोजने, या यूएसवीआई और डब्ल्यूएपीए के निवेशकों तक पहुंचने के बजाय, गवर्नर ब्रायन ने समाधान के लिए वाशिंगटन की ओर देखना चुना है. उन्हें संभवतः एक गुनगुना स्वागत मिला, क्योंकि बिडेन प्रशासन पहले ही इस क्षेत्र के लिए अरबों का भुगतान कर चुका है।

यूएसवीआई है अपेक्षित तूफान इरमा और मारिया से उबरने के लिए विभिन्न संघीय कार्यक्रमों के माध्यम से लगभग $10 बिलियन प्राप्त करने के लिए। अलग से, फेड ने लगभग $1 दिया है एक अरब in अतिरिक्त संघीय सहायता, 2020 से, और फेमा जाहिरा तौर पर सौर ऊर्जा के लिए द्वीप के महंगे संक्रमण के लिए डाउन पेमेंट कर रहा है, हालांकि यह होगा साल ले लो और द्वीप की अधिकांश शक्ति प्रदान करने में भी बहुत पीछे हैं।

भले ही संघीय सरकार यूएसवीआई में सौर की तैनाती को प्रोत्साहित करने के लिए आगे बढ़ती है, इस क्षेत्र में संघीय सहायता का उपयोग करने का बहुत मजबूत ट्रैक रिकॉर्ड नहीं है।

हाल ही में हाउस ओवरसाइट कमेटी के सदस्यों ने यूएस डिपार्टमेंट ऑफ हाउस एंड अर्बन डेवलपमेंट के इंस्पेक्टर जनरल से पूछा है जांच WAPA द्वारा चार जनरेटर की खरीद, जिसकी लागत संघीय सरकार को $75 मिलियन थी। मुद्दा यह है कि WAPA ने स्पष्ट रूप से ऐसे जेनरेटर खरीदे हैं जो मौजूदा प्रोपेन इंफ्रास्ट्रक्चर सिस्टम में फिट नहीं होते हैं। जनरेटर महीनों से बेकार पड़े हैं।

यूएसवीआई को अपने ऋण से मुकरने के बजाय विटोल के साथ एक समझौते पर पहुंचना चाहिए ताकि यह अपने अभी तक निश्चित सौर ऊर्जा संयंत्र के लिए एक विविध और कम-उत्सर्जन पूरक हो सके। कानून के शासन का समर्थन करने और भविष्य के लिए ऊर्जा का एक विश्वसनीय स्रोत सुनिश्चित करने के महत्व को बनाए रखने के अलावा, यह भविष्य के उधारदाताओं को भी संकेत देगा कि USVI अपने अनुबंधों का सम्मान करता है और एक जिम्मेदार आर्थिक अभिनेता है। इसके बिना, यह निकट भविष्य के लिए संघीय सरकार का जागीरदार बना रहेगा।