जेम्स हार्डन कथित तौर पर रॉकेट रीयूनियन पर विचार कर सकते हैं यदि वह मुफ्त एजेंसी में छक्के छोड़ते हैं

अगले सत्र में फिलाडेल्फिया 76ers में जेम्स हार्डन की वापसी पहले से तय निष्कर्ष नहीं हो सकती है।

न्यू यॉर्क निक्स, ईएसपीएन के खिलाफ सिक्सर्स क्रिसमस डे मैचअप से पहले एड्रियन वोज्नारोवस्की रिपोर्ट की गई कि अगर हार्डन ने सिक्सर्स के साथ नहीं रहने का फैसला किया तो वह "ह्यूस्टन रॉकेट्स में मुफ्त एजेंसी में वापसी पर गंभीरता से विचार कर रहा था"। वोज्नारोव्स्की ने कहा, "हाल के महीनों में हार्डन और उनके आंतरिक सर्कल खुले तौर पर ह्यूस्टन का वजन कर रहे हैं।"

वोज्नारोव्स्की ने सिक्सर्स के साथ हार्डन के भविष्य को एक "तरल प्रस्ताव" के रूप में वर्णित किया, यह देखते हुए कि ऑल-स्टार सेंटर जोएल एम्बीड और टीम के प्लेऑफ़ रन के साथ उनकी साझेदारी की स्थिति "इस सीजन में हार्डन कैसे आगे बढ़ती है, यह बताने वाले कारक हो सकते हैं।" उन्होंने एम्बीड और सिक्सर्स के मुख्य कोच डॉक्टर रिवर के साथ हार्डन के संबंधों को "प्रगति में एक काम के करीब कुछ" के रूप में वर्णित किया, जो बताता है कि अगले छह महीने किसी भी तरह से निर्णायक साबित हो सकते हैं।

हालांकि, इस हफ्ते ह्यूस्टन के पुनर्मिलन में हार्डन की संभावित रुचि पर इशारा करने वाला वोज्नारोव्स्की अकेला नहीं था। ईएसपीएन के टिम मैकमोहन ने कहा कि पहले से ही "बहुत गपशप और डॉट-कनेक्टिंग हो चुकी है, 'अरे, अगर फिली में चीजें काम नहीं करती हैं, तो जेम्स हार्डन पर वापस ह्यूस्टन पर नज़र रखें," जिसे उन्होंने "निश्चित रूप से उचित" माना।

इनमें से कोई भी रिपोर्ट निश्चित रूप से यह निष्कर्ष नहीं निकालती है कि हार्डन इस सीज़न के बाद सिक्सर्स को छोड़ देंगे। हालाँकि, वह पहले के विश्वास की तुलना में कहीं अधिक उड़ान जोखिम का प्रतीत होता है।

पिछले सीज़न में, हार्डन ने 47.4-2022 सीज़न के लिए अपने $23 मिलियन के खिलाड़ी विकल्प को अस्वीकार कर दिया और सिक्सर्स के साथ दो साल के लिए $68.6 मिलियन के दूसरे वर्ष के खिलाड़ी विकल्प के साथ फिर से हस्ताक्षर किए। उन्होंने प्रभावी रूप से $14 मिलियन का भुगतान लिया, जिसने सिक्सर्स को $156,983,000 लग्जरी-टैक्स एप्रन के तहत गैर-करदाता मिड-लेवल अपवाद और डेनियल हाउस जूनियर का द्वि-वार्षिक अपवाद का उपयोग करके पीजे टकर पर हस्ताक्षर करने के लिए पर्याप्त जगह दी।

क्योंकि सिक्सर्स ने टकर पर NTMLE और हाउस पर द्वि-वार्षिक अपवाद का उपयोग किया था, उन्हें अब और 30 जून के बीच किसी भी बिंदु पर एप्रन को पार करने की अनुमति नहीं है। इसके बजाय केवल $47.4 मिलियन करदाता मध्य-स्तरीय अपवाद तक सीमित किया गया है। उनके पास द्वि-वार्षिक अपवाद भी नहीं होता, जो टीमों को तभी मिलता है जब वे एप्रन के नीचे होते हैं।

यह कहना अतिश्योक्ति नहीं होगी कि हार्डन का संविदात्मक बलिदान केंद्र बिंदु था सिक्सर्स की संपूर्ण ऑफ सीजन रणनीति। वास्तव में, कुछ अधिकारियों ने सोचा कि क्या सिक्सर्स के पास पहले से ही "भविष्य के अनुबंध पर हाथ मिलाने का समझौता था - जो सामूहिक सौदेबाजी के नियमों का उल्लंघन होगा," वोज्नारोवस्की ने लिखा देर से जुलाई में

एनबीए अंततः पट्टी कर दी उनके 2023 और 2024 के दूसरे दौर के सिक्सर्स ने मुफ्त एजेंसी से पहले टकर और हाउस के साथ अवैध संचार के लिए चुना। हालांकि, लीग की जांच में हार्डेन के बाहर निकलने और कम के लिए फिर से हस्ताक्षर करने के फैसले में "कोई गलत काम नहीं पाया गया", के अनुसार शम्स चारानिया एथलेटिक के.

हार्डन के संविदात्मक बलिदान ने प्रतीत होता है कि उन्होंने फिलाडेल्फिया में लंबे समय तक रहने की योजना बनाई थी। हालाँकि, रॉकेट अब उसे दूर भगाने के लिए एक वैध खतरे के रूप में उभर रहे हैं।

वोज्नारोव्स्की ने रविवार को लिखा, "जनवरी 2021 में रॉकेट से बाहर निकलने के बावजूद, हार्डन ने ह्यूस्टन के लिए एक चुंबकीय आकर्षण बनाए रखा है, जो समुदाय, जीवन शैली और परिवार के लिए तैयार है।" "ब्रुकलिन और फिलाडेल्फिया में अपेक्षाकृत संक्षिप्त स्टॉप बनने के बाद, एक पुनर्निर्माण रॉकेट्स फ़्रैंचाइज़ी के लिए एक कदम प्रभावी रूप से तत्काल चैंपियनशिप खोज पर आराम और परिचितता का प्रतिनिधित्व करेगा।"

9-23 रॉकेट वर्तमान में पश्चिमी सम्मेलन के निचले भाग में बैठे हैं, लेकिन उनके पास 2021 नंबर 2 समग्र पिक जालन ग्रीन और 2022 नंबर 3 समग्र पिक जाबरी स्मिथ जूनियर द्वारा सुर्खियों में आने वाला एक होनहार युवा कोर है। उनके पास अपना पहला भी है- मिल्वौकी बक्स के पहले राउंडर के साथ इस साल राउंड पिक। ब्रुकलिन नेट्स ने उन्हें 2024 और 2026 दोनों में पूरी तरह से असुरक्षित पहले दौर के चुनाव का श्रेय दिया है।

दिसंबर की शुरुआत में, रॉकेट्स को इस आगामी गर्मियों में कैप स्पेस में लीग-हाई $ 59.3 मिलियन का अनुमान लगाया गया था, के अनुसार कीथ स्मिथ स्पॉटराक का। यदि सीमा $134 मिलियन (नवीनतम प्रक्षेपण), हार्डन के लिए अधिकतम अनुबंध $46.9 मिलियन से शुरू होगा। इंडियाना पेसर्स ($ 49.8 मिलियन) और सैन एंटोनियो स्पर्स ($ 47.1 मिलियन) केवल दो अन्य टीमें हैं जिनके पास हार्डन के फुल मैक्स के लिए पर्याप्त कैप स्पेस होने का अनुमान है, जबकि यूटा जैज़ ($ 42.6 मिलियन) और लॉस एंजिल्स लेकर्स ($ 33.4 मिलियन) हैं। केवल कैप स्पेस वाली टीमें जो संभवतः हार्डन को तुरंत प्लेऑफ़ विवाद में एक शॉट दे सकती हैं।

अगर हार्डन और सिक्सर्स इस सीज़न में एक डीप प्लेऑफ़ रन पर जाते हैं और सिक्सर्स इस गर्मी में एक लंबी अवधि के सौदे के लिए तैयार हैं, तो यह सब कुछ नहीं के बारे में बहुत अधिक हो सकता है। यदि वे सम्मेलन के फाइनल से पहले आग उगलते हैं और हार्डन के लिए नौ आंकड़े निकालने से बचते हैं, हालांकि, एक रॉकेट रीयूनियन क्रम में हो सकता है।

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