जॉनी डेविस ने बैजर्स को बिग टेन में शीर्ष पर पहुंचा दिया है और प्लेयर ऑफ द ईयर सम्मान के लिए मामला बढ़ता जा रहा है

ब्रैड डेविसन से जब उनके साथी, द्वितीय वर्ष के गार्ड जॉनी डेविस के बारे में पूछा गया तो उन्होंने कोई शब्द नहीं बोले।

विस्कॉन्सिन बैजर्स के वरिष्ठ शूटिंग गार्ड ने रविवार दोपहर विस्कॉन्सिन की प्रतिद्वंद्वी मिनेसोटा पर 66-60 की जीत में अंतिम छह अंक हासिल करने के बाद कहा, "वह देश का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी है।"

डेविसन की बात पर बहस करना एक कठिन प्रस्ताव है।

विस्कॉन्सिन के ला क्रॉसे का 6 फुट 5 इंच लंबा 19 वर्षीय डेविस इस सीजन में बेजर्स के लिए किसी शानदार प्रदर्शन से कम नहीं है। वह प्रति गेम 21.4 अंकों के साथ स्कोरिंग में टीम का नेतृत्व करता है - एक निशान जो उसे बिग टेन में दूसरे स्थान पर और सभी एनसीएए डिवीजन 1 खिलाड़ियों के बीच आठवें स्थान पर रखता है - 7.9 रिबाउंड, 2.4 सहायता और 1.3 चोरी, जबकि मैदान से 44% और 35.5% शूटिंग चाप के पार से.

लेकिन जैसा कि अक्सर होता है, डेविस का मूल्य बॉक्स स्कोर पर केवल संख्याओं से कहीं अधिक गहरा है। जब खेल दांव पर लगे हों तो वह निस्संदेह बेजर्स का पसंदीदा विकल्प रहा है। इस सीज़न की शुरुआत में, उन्होंने इंडियाना पर 3-64 की जीत में 59-पॉइंटर के साथ विस्कॉन्सिन के कार्यक्रम के इतिहास में सबसे बड़ी वापसी की और उससे पहले, 19 में अंतिम 37 मिनट में अपने करियर के उच्चतम 10 अंकों में से 74 अंक बनाए। -69 नंबर 3 पर्ड्यू की सड़क परेशान।

विस्कॉन्सिन के कोच ग्रेग गार्ड ने पर्ड्यू में जीत के बाद कहा, "मैंने हमेशा कहा है कि उनकी नंबर 1 विशेषता उनकी प्रतिस्पर्धात्मकता और अपनी टीम के लिए सब कुछ दांव पर लगाने की उनकी इच्छा है।" “आपने उसे कई बार अपने साथियों का जिक्र करते हुए सुना है और वास्तव में वह हमेशा इसी बारे में रहता है। वह बड़ा, मजबूत, अधिक विस्फोटक हो गया है। वह एक महान श्रोता है, वह बहुत ही प्रशिक्षित है। जब आप उन सभी चीजों को एक साथ रखते हैं, तो आपके पास एक बहुत ही खास खिलाड़ी होता है।

एक ऐसे बच्चे के लिए बहुत प्रभावशाली, जिसने अपने नए सीज़न के दौरान कभी भी 17 से अधिक अंक हासिल नहीं किए थे और उसे प्रीसीज़न ऑल-बिग टेन टीम में भी नहीं चुना गया था।

वह अकेले नहीं थे जिन्हें विशेषज्ञों ने नकार दिया था। एक साल पहले 10-18 से पिछड़ने वाली टीम से विस्कॉन्सिन के चार स्टार्टर्स और उसके शीर्ष पांच स्कोरर में से चार सहित छह सीनियर्स को खोने के बाद बिग टेन कॉन्फ्रेंस के मीडिया सदस्यों के प्रीसीजन पोल में बैजर्स को 13वें स्थान पर रहने के लिए चुना गया था।

लेकिन डेविस के नेतृत्व में, विस्कॉन्सिन ने उन पूर्वानुमानकर्ताओं को मूर्ख बना दिया है। प्रोविडेंस से 2-1 की घरेलू हार के साथ 63-58 से गिरने के बाद, बेजर्स ने टेक्सास एएंडएम, नंबर 12 ह्यूस्टन और सेंट मैरी को हराकर माउ इंविटेशनल ताज पर कब्जा कर लिया और इसके बाद साल की दूसरी हार झेलने से पहले तीन और जीत हासिल कीं। , तब तक 73-55 से पराजय। 21 ओहियो राज्य।

वे तब से सिर्फ एक बार हारे हैं - 86 जनवरी को नंबर 74 मिशिगन राज्य के खिलाफ 14-21 - और डेविस इसका एक बड़ा कारण है।

विस्कॉन्सिन स्टेट जर्नल के स्तंभकार के रूप में 30 से अधिक वर्षों तक विस्कॉन्सिन कार्यक्रम को कवर करने वाले टॉम ओट्स कहते हैं, "वह उस तरह के हरफनमौला खिलाड़ी हैं जो कुछ भी कर सकते हैं।" "करीबी खेलों में उनका रिकॉर्ड छह अंकों या उससे कम अंकों से तय किए गए खेलों में 10-1 है और यह कोई संयोग नहीं है क्योंकि ग्रेग गार्ड का उन खेलों में एक महान दर्शन है: जॉनी को गेंद दो और रास्ते से हट जाओ।"

ओट्स डेविस को कार्यक्रम के कुछ सर्वकालिक महान लोगों जैसे माइकल फाइनली, डेविन हैरिस और फ्रैंक कमिंसकी के समान स्तर पर रखता है; बहुमुखी और सर्वांगीण कौशल वाले उत्कृष्ट खिलाड़ी जो अपने आस-पास के सभी लोगों के खेल को ऊपर उठाने की क्षमता रखते हैं।

ओट्स कहते हैं, "ऐसे लोग हर किसी के लिए खेल को सरल बनाते हैं।" “वे खेल को आसान बनाते हैं क्योंकि वे बहुत कुछ कर सकते हैं। बहुत सारे खिलाड़ी सीमित हैं... सभी खिलाड़ियों की सीमाएँ हैं लेकिन महान खिलाड़ियों की बहुत कम सीमाएँ हैं और मुझे लगता है कि जॉनी डेविस उस तरह के खिलाड़ी हैं। वास्तव में ऐसा कुछ भी नहीं है जो वह बास्केटबॉल कोर्ट पर नहीं कर सकता।"

बेजर्स बुधवार को एक बार फिर डेविस पर भारी निर्भर रहेंगे, जब वे बिग टेन में प्रथम स्थान पर एकमात्र कब्ज़ा करने के लिए नंबर 18 इलिनोइस का सामना करने के लिए चैम्पेन, इलिनोइस की यात्रा करेंगे और यदि इतिहास कोई संकेत देता है, तो युवा सितारा इसके लिए बहुत अधिक तैयार होगा। चुनौती।

गार्ड ने कहा, "हम गेंद उसके हाथों में दे सकते हैं और उसे खेलने दे सकते हैं।" “आप यही करने की कोशिश करते हैं। यह कोई रॉकेट साईंस नहीं है। वह वास्तव में एक अच्छा खिलाड़ी है. उसे गेंद दो।”