जॉन लेस्टर का 16 साल का करियर पूरी तरह से मिश्रित तीव्रता और नेतृत्व के साथ जीत रहा है

बाएं हाथ के शुरुआती पिचर जॉन लेस्टर ने हाल ही में 16 साल के करियर के बाद अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की, जिसमें पांच प्रमुख लीग बॉल क्लब शामिल थे और बोस्टन रेड सोक्स और शिकागो शावक के साथ संयुक्त तीन विश्व चैंपियनशिप जीतीं। 2016 नेशनल लीग चैम्पियनशिप सीरीज़ के सबसे मूल्यवान खिलाड़ी को उनके प्रतिस्पर्धी स्वभाव, उदारता और अनुकरणीय नेतृत्व के लिए पूर्व टीम साथियों द्वारा सबसे अधिक सम्मान दिया जाता है। अपनी राय साझा करने और विभिन्न विषयों पर खुलकर बोलने से डरते नहीं, लेस्टर हमेशा जानते थे कि जवाबदेही, त्याग और सौहार्द के माध्यम से एक विजेता संस्कृति कैसे विकसित की जाए।   

एक उत्साही इक्का, जिसके पास उग्र भावना थी, लेस्टर स्थायित्व और विश्वसनीयता का प्रतीक था। वह नियमित रूप से दर्द और असुविधा से लड़ते हुए शुरुआती पिचर के रूप में हर पांचवें दिन टीले पर कब्जा करने के लिए समर्पित थे। लेस्टर ने 30 बार एक सीज़न में 12 या अधिक बॉल गेम शुरू किए थे। करियर की 451 शुरुआत में, उन्होंने 160 बार बॉल गेम में कम से कम सात पारियां पिच कीं, जबकि 100 मौकों पर 265 पिच को पार किया। मई 2008 में कैनसस सिटी रॉयल्स के खिलाफ अपने नो हिटर में, लेस्टर ने करियर की सर्वोच्च 130 पिचें फेंकी।

भूकंपीय परिवर्तनों के बीच जहां बॉल क्लबों ने बुलपेन के प्रभावी उपयोग और जीत के आंकड़ों के मूल्य में कमी पर बहुत अधिक भरोसा करना शुरू कर दिया, लेस्टर को विश्लेषणात्मक रूप से संचालित युग में पुराने स्कूल की संवेदनाओं द्वारा परिभाषित किया गया था। बेसबॉल-रेफरेंस के स्टैथेड के अनुसार, 200 प्रमुख लीग बॉल गेम और 2,488 स्ट्राइकआउट के विजेता, लेस्टर बेसबॉल इतिहास के 59 पिचर्स में से एक हैं, जिन्होंने कम से कम 200 जीत और 2,000 स्ट्राइकआउट हासिल किए हैं। वर्तमान में, इनमें से 34 घड़े कूपरस्टाउन के पवित्र हॉल में रखे गए हैं और कई अन्य या तो वर्तमान में मतपत्र पर हैं या आने वाले वर्षों में व्यवहार्य उम्मीदवार होंगे।

पांच बार ऑल स्टार रह चुके लेस्टर की सफलता व्यक्तिगत प्रशंसा से कहीं अधिक ऐतिहासिक टीम उपलब्धियों से जुड़ी हुई है। वह दोनों लीगों में तीन बार साइ यंग अवॉर्ड वोटिंग के शीर्ष पांच में रहे और 2016 में वाशिंगटन नेशनल्स के मैक्स शेज़र के बाद उपविजेता रहे। लेस्टर ने एक उत्कृष्ट पोस्टसीज़न पिचर के रूप में अच्छी प्रतिष्ठा अर्जित की है जो जानता था कि अपने साथियों में आत्मविश्वास कैसे जगाया जाए।

26 से अधिक पोस्टसीज़न प्रस्तुतियों (22 प्रारंभ) में, लेस्टर ने 2.51 अर्जित रन औसत पोस्ट किया। 154.0 पारियों में, उन्होंने 133 बल्लेबाजों को आउट किया, जबकि सात हार के बाद नौ गेंदों का खेल जीता। हालाँकि, लेस्टर की सीज़न के बाद की सबसे बड़ी उपलब्धियाँ वर्ल्ड सीरीज़ के दौरान हुई थीं। छह प्रदर्शनों (पांच शुरुआत) में, लेस्टर ने 1.77 पारियों में 34 बल्लेबाजों को आउट करते हुए 35.2 अर्जित रन औसत पोस्ट किया और चार मौकों पर जीत के लिए क्वालीफाई किया।

लेस्टर और नेशनल बेसबॉल हॉल ऑफ फ़ेम और संग्रहालय के संबंध में बातचीत शुरू होना स्वाभाविक है। पूरी तरह से प्रतिष्ठा के आधार पर, लेस्टर एक शुरुआती पिचर था जिसे आप हमेशा सीज़न के बाद के बड़े बॉल गेम में टीले पर चाहते थे। हालाँकि, कुछ लोगों को आश्चर्य होगा कि क्या उचित संदर्भ में देखे गए मुट्ठी भर आँकड़ों के साथ उसके लिए बेसबॉल अमरता के द्वार खुलेंगे।   

गोल्डन डेज़ एरा कमेटी के माध्यम से दिसंबर में जिम कैट के चुनाव के बाद, 18 पिचर्स में से 84 जो नेशनल बेसबॉल हॉल ऑफ फ़ेम और संग्रहालय के सदस्य हैं, बाएं हाथ के हैं। नौ को बेसबॉल राइटर्स एसोसिएशन ऑफ अमेरिका (बीबीडब्ल्यूएए) के माध्यम से चुना गया है। पात्रता के पहले वर्ष में केवल पांच चुने गए: सैंडी कॉफ़ैक्स (1972), वॉरेन स्पैन (1973), स्टीव कार्लटन (1994), टॉम ग्लैविन (2014), और रैंडी जॉनसन (2015)। वर्तमान में मतपत्र पर उल्लेखनीय बाएं हाथ के पिचर मार्क ब्यूहरले, एंडी पेटिट और बिली वैगनर हैं। सीसी सबथिया, जो 2025 की कक्षा से शुरू होने वाले विचार के लिए पात्र हैं, संभवतः मतपत्र पर पात्रता के अपने पहले वर्ष में चुने जाने वाले अगले बाएं हाथ के पिचर होंगे।     

जब हॉल ऑफ फ़ेम मतपत्र में अपने समय की बात आती है तो लेस्टर को संभवतः माइक मुसिना के समान अनुभव हो सकता है। मुसिना के उत्कृष्ट करियर और हॉल ऑफ फेम की उम्मीदवारी को टॉम ग्लैविन, रैंडी जॉनसन, ग्रेग मैडक्स, पेड्रो मार्टिनेज और जॉन स्मोल्ट्ज़ जैसे समकालीन लोगों ने काफी प्रभावित किया। 2019 में, अंततः उन्हें मतपत्र पर पात्रता के छठे वर्ष में चुना गया। लेस्टर के मामले में, उन्हें जैक ग्रीन्के, क्लेटन केरशॉ, सीसी सबाथिया, मैक्स शेज़र और जस्टिन वेरलैंडर जैसे खिलाड़ियों से तुलना का सामना करना पड़ेगा। साइ यंग अवार्ड की अनुपस्थिति शुरू में लेस्टर को नुकसान पहुंचाएगी जैसा कि मुसिना को हुआ था जब तक कि मतदाताओं ने समय के साथ अधिक परिप्रेक्ष्य के साथ उनकी उम्मीदवारी को फिर से खोज नहीं लिया।      

लेस्टर की सेवानिवृत्ति की घोषणा के बाद से उनके प्रभावशाली करियर की कई सुखद यादें आई हैं। जो तुरंत दिमाग में आता है वह अक्टूबर 2016 है ईएसपीएन पत्रिका लेख लिखा हुआ रॉबर्ट सांचेज़ द्वारा जहां उन्होंने मई 2008 में हॉजकिन के लिंफोमा से निपटने वाले 18 वर्षीय रेड सॉक्स संभावना के प्रति लेस्टर द्वारा प्रदर्शित दयालुता के एक सरल कार्य पर चर्चा की। एनाप्लास्टिक लार्ज सेल लिंफोमा से बचे लेस्टर ने युवा संभावना को लड़ने, लगातार आगे बढ़ने और अपना जीवन जीने के महत्व पर सलाह दी। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि बेसबॉल मैदान पर वापस आने के लिए जो भी करना पड़े वह करना। युवा संभावना, एंथोनी रिज़ो, लेस्टर की दयालुता को कभी नहीं भूले क्योंकि इसने एक दोस्ती की नींव रखी जिसने उन्हें 2016 साल के सूखे के बाद 108 में शावकों को विश्व चैंपियनशिप तक ले जाने में मदद की।

जॉन लेस्टर की सेवानिवृत्ति कड़वी है क्योंकि पिता का समय अभी भी अपराजित है, लेकिन हमने एक और जबरदस्त खिलाड़ी को खो दिया है जिसने खेल को ईमानदारी और एक विजेता संस्कृति के निर्माण के प्रति गहरी प्रतिबद्धता के साथ खेला। लेस्टर ने न केवल खुद को हमेशा जवाबदेह ठहराया, बल्कि उन्होंने टीम के साथियों से भी ऐसा ही करने की अपेक्षा की। वह गर्व की गहरी भावना के साथ खेलते हुए तीव्रता, ईमानदारी और दृढ़ता का एक सुंदर मिश्रण थे। उन्होंने पहले ही बोस्टन और शिकागो में प्रसिद्ध दर्जा हासिल कर लिया है और एक दिन वह अपने नाम के अंत में "HOF" जोड़ने में सक्षम हो सकते हैं।