नासा चंद्रमा अनुबंध संघर्ष के बाद दिवालियापन के लिए मास्टेन फाइलें

चंद्र-केंद्रित कंपनी मास्टेन स्पेस सिस्टम्स ने गुरुवार को अध्याय 11 दिवालियापन संरक्षण के लिए दायर किया, जिसमें उद्यम ने छंटनी और फ़र्लो के बाद मुट्ठी भर लोगों को जीत दिलाई।

दो साल पहले मास्टेन को दिए गए नासा अनुबंध पर वापस जाने के बाद, अंतरिक्ष कंपनी ने अपने कर्ज को गुब्बारे के रूप में घोषित किया। एक बार छोटे व्यवसाय के लिए एक बड़ी जीत के रूप में देखे जाने के बाद, नासा सौदे ने मास्टेन को बजट पर छोड़ दिया, साथ ही साथ धन जुटाने या कर्मचारियों को भुगतान करने में असमर्थ रहा।

मास्टेन उन कई कंपनियों से पहले से है जो इस दौरान सामने आईं पिछले एक दशक में अंतरिक्ष क्षेत्र में निजी निवेश का उछाल. कंपनी लंबे समय से उद्योग में युवा इंजीनियरों के लिए नासा के आर्मस्ट्रांग केंद्र और एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस के पास, Mojave डेजर्ट में सुविधाओं पर रॉकेट और अंतरिक्ष यान प्रौद्योगिकियों पर अपने दाँत काटने के लिए एक किरकिरा दुकान के रूप में प्रतिष्ठा रखती थी।

जबकि मास्टेन के पास प्रभावशाली हार्डवेयर का प्रदर्शन करने का इतिहास है, कंपनी का दिवालिएपन कठोर, पूंजी-गहन अंतरिक्ष उद्योग में दीर्घकालिक विकास और सफलता के लिए आवश्यक नाजुक संतुलन अधिनियम को प्रदर्शित करता है। उच्च जोखिम वाली अंतरिक्ष परियोजनाओं के लिए धन जुटाना कठिन है, और उन्हें और भी अधिक प्राप्त करना।

2004 में स्थापित, मास्टेन ने नियमित रूप से पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान का परीक्षण और विकास करने के लिए छोटे अनुबंध और पुरस्कार जीते, जो विशेष रूप से चंद्रमा की सतह के लिए टेकऑफ़ और लैंड कर सकते थे। कंपनी का एक अनौपचारिक आदर्श वाक्य था: "चुप रहो और उड़ो।"

मास्टेन ने नासा के कई अनुबंध जीते थे - लेकिन सबसे उल्लेखनीय 75 में चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर एक मिशन पर आठ वैज्ञानिक पेलोड देने के लिए $2020 मिलियन का पुरस्कार था। पुरस्कार के समय, मास्टेन के स्टाफ में लगभग 15 लोग थे।

नासा का अनुबंध मास्टेन मिशन 1, या MM1 होने वाला था। यह 2023 के लिए निर्धारित कंपनी के Xelene चंद्र लैंडर पर वैज्ञानिक पेलोड उड़ाएगा। मास्टेन ने MM1 लॉन्च करने के लिए Elon Musk के SpaceX के साथ एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए। मामले से परिचित लोगों ने मामले की संवेदनशील प्रकृति के कारण गुमनाम रूप से बोलते हुए सीएनबीसी को बताया कि मास्टेन ने लैंडर बनाने के लिए तेजी से विस्तार करना शुरू कर दिया।

लेकिन यह पुरस्कार मास्टेन के लिए तुरंत समस्याग्रस्त था, क्योंकि इसने नासा को कोविड महामारी के आने से पहले प्रस्ताव लिखा था। मामले से परिचित लोगों के अनुसार, कंपनी को इस धारणा को तुरंत समायोजित करने की आवश्यकता है कि कौन सी तकनीकों को घर में विकसित किया जाएगा, जैसा कि खरीदा गया था, और विक्रेता नए महामारी वातावरण के आसपास अनिश्चितता के कारण प्रतिबद्धता बनाने के लिए तैयार नहीं थे।

बजट से अधिक जाने से बचने के लिए, मास्टेन को आक्रामक लागत अनुमानों को हिट करने के लिए मिशन पर अतिरिक्त पेलोड के साथ नासा अनुबंध को बढ़ाने की आवश्यकता थी। लेकिन कुल MM1 बजट अभी भी लागत अपेक्षाओं से अधिक था। जैसा कि विकास जारी रहा, मास्टेन ने अनुमान लगाया कि मिशन बजट पर $ 10 मिलियन से $ 30 मिलियन तक कहीं भी होगा, उन लोगों ने कहा।

2021 की शुरुआत में, मास्टेन के बोर्ड और वरिष्ठ प्रबंधन ने बाहरी पूंजी में $60 मिलियन तक जुटाने का प्रयास शुरू किया। कंपनी ने पहले एंजेल निवेशकों से छोटी रकम के अलावा कुछ और जुटाया था। लेकिन इस प्रयास में कभी भी एक प्रमुख निवेशक नहीं मिला, और मास्टेन चाकू की धार पर बना रहा। कंपनी अपने अस्तित्व के अधिकांश समय, जीवित अनुबंध-से-अनुबंध और व्यवसाय में किसी भी लाभ का पुन: निवेश करने के लिए उत्तरजीविता मोड में संचालित होती है। नए प्रतिमान ने दबाव का एक नया स्तर जोड़ा।

मास्टेन ने पिछले साल कर्मचारियों पर लगभग 120 कर्मचारियों और ठेकेदारों को बढ़ाया, लेकिन धन की कमी और बढ़ते कर्ज ने आगे की प्रगति को रोक दिया। निदेशक मंडल ने जनवरी में सीईओ सीन महोनी को प्रभावी ढंग से हटा दिया। स्थिति से परिचित लोगों ने कहा कि फरवरी में 1.4 मिलियन डॉलर के कोविड से संबंधित नासा के भुगतान ने कंपनी को थोड़ी देर के लिए रोक दिया। नासा ने अमेरिकी व्यवसायों को व्यापक संघीय आपदा राहत कार्यक्रम के एक भाग के रूप में धन वितरित किया।

कंपनी ने जून में 20 लोगों को नौकरी से निकाल दिया, उन लोगों ने कहा, विशेष रूप से MM15 टीम से 1 के साथ। जुलाई में, मास्टेन ने कंपनी के लगभग सभी शेष कर्मचारियों को निकाल दिया, जैसा कि Mojave-आधारित ब्लॉग द्वारा रिपोर्ट किया गया था परवलयिक चाप और सीएनबीसी द्वारा पुष्टि की गई।

नासा के एक प्रवक्ता ने सीएनबीसी को एक बयान में लिखा है कि एजेंसी को "अधिसूचना मिली है कि मास्टेन मिशन वन पर डिलीवरी के लिए उसके पेलोड स्लेटेड मास्टेन बिजनेस ऑपरेशंस से प्रभावित हो सकते हैं।"

एजेंसी ने कहा, "मास्टेन स्पेस सिस्टम अपने कार्य आदेश को पूरा करने में असमर्थ होने की स्थिति में, नासा अन्य सीएलपीएस उड़ानों पर अपने पेलोड को प्रदर्शित करेगा।"

आज तक, नासा ने मास्टेन के मिशन के अनुबंध के 66.1 मिलियन डॉलर का भुगतान किया है।

गुरुवार की फाइलिंग के अनुसार, कंपनी के पास 50 और 99 लेनदारों के बीच है, और अनुमान है कि इसकी संपत्ति $ 10 मिलियन से $ 50 मिलियन के बीच है, जिसमें $ 10 मिलियन से $ 50 मिलियन के बीच का कर्ज है।

स्पेसएक्स के पास मास्टेन के कर्ज का सबसे बड़ा असुरक्षित दावा है, जिसमें एक विक्रेता के रूप में $4.6 मिलियन का भुगतान नहीं किया गया है। कई आपूर्तिकर्ताओं और अन्य अंतरिक्ष कंपनियों को बड़े लेनदारों के रूप में सूचीबद्ध किया गया है - जैसे एयरबस और एस्ट्रोबोटिक - प्रत्येक $ 500,000 और उससे अधिक के ऋण के साथ।

मास्टेन की फाइलिंग ने निर्दिष्ट किया कि, इसकी संपत्ति के बीच, विस्फोटक और खतरनाक रसायनों के लिए तत्काल ध्यान देने की आवश्यकता है। एक अन्य चंद्र-केंद्रित कंपनी, इंट्यूएटिव मशीन्स को "घोड़े की संपत्ति खरीद समझौते" के परिणामस्वरूप, स्पेसएक्स के साथ मास्टेन के लॉन्च अनुबंध पर पहली बार जानकारी मिलती है।

एक मास्टेन प्रतिनिधि ने दिवालिएपन पर आगे की टिप्पणी के लिए सीएनबीसी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।