मर्लिन लैब्स ने हवाई जहाजों को रोबोट करके पायलट की कमी को हल करने के लिए $ 105 मिलियन जुटाए

Aगर्मियों में हवाई यात्रियों को पायलट की कमी के कारण उड़ान में देरी और रद्द होने की समस्या से जूझना पड़ता है, मर्लिन लैब्स उन कंपनियों में से एक है जो दीर्घकालिक समाधान पर काम कर रही है: कंप्यूटर सिस्टम विकसित करके पायलटों को कॉकपिट से बाहर निकालना जो विमानों को अनुमति देते हैं खुद उड़ने के लिए.

बोस्टन स्थित स्टार्टअप ने ताजा फंडिंग में 105 मिलियन डॉलर जीते हैं, जिसने अमेरिकी वायु सेना के वर्कहॉर्स सी-130 जे सुपर हरक्यूलिस परिवहन विमानों को रोबोट बनाने की परियोजना के साथ स्कॉटिश फर्म बैली गिफोर्ड समेत बड़े नाम वाले निवेशकों को प्रभावित किया है, जिसे कंपनी पहली बार सार्वजनिक रूप से प्रकट कर रही है। समय, साथ ही इसकी उपलब्धि एक प्रमुख विनियामक मील के पत्थर की आखिरी गिरावट: न्यूजीलैंड के नागरिक उड्डयन प्राधिकरण ने प्रारंभिक सीमित स्वायत्तता पैकेज के साथ सुसज्जित एकल इंजन सेसना कारवां कार्गो विमान की सुरक्षा साबित करने के लिए मर्लिन की योजना को मंजूरी दे दी, जिससे यह पहली कंपनी बन गई। ऐसी प्रणाली के लिए तथाकथित "प्रमाणन आधार" जीतने के लिए।

मर्लिन लैब्स के सीईओ मैथ्यू जॉर्ज का कहना है कि इसका प्रारंभिक उत्पाद पहली व्यावसायिक रूप से उपलब्ध उड़ान नियंत्रण प्रणाली होगी जो एक हवाई जहाज को टैक्सीवे से टेकऑफ़ से लैंडिंग तक स्वचालित रूप से प्रोग्राम किए गए पथ का पालन करने में सक्षम बनाएगी, साथ ही कृत्रिम बुद्धिमत्ता तत्व की विशेषता वाला पहला उत्पाद होगा: यह तेजी से बात करने वाले हवाई यातायात नियंत्रकों के रेडियो निर्देशों को समझने और उनका पालन करने में सक्षम होंगे।

यह क्या करने में सक्षम नहीं होगा: कंपनी अभी तक विमानों में जानवरों या हवाई अड्डे के वाहनों, या हवा में अन्य विमानों जैसी जमीन पर बाधाओं का स्वचालित रूप से पता लगाने और उनसे बचने के लिए सेंसर लगाने की कोशिश नहीं कर रही है। ऐसा करने के लिए, साथ ही हवाई यातायात नियंत्रण निर्देशों की किसी भी गलतफहमी को ठीक करने के लिए एक पायलट को जहाज पर मौजूद रहने की आवश्यकता होगी।

यह पूर्ण स्वायत्तता की पवित्र कब्र से काफी कम है, लेकिन 32 वर्षीय जॉर्ज का कहना है कि मर्लिन की प्रारंभिक प्रणाली पायलटों के लिए कार्यभार को काफी कम कर देगी, जिससे वे सुरक्षा मॉनिटर की तरह कार्य करने में सक्षम हो जाएंगे।

यह जॉर्ज द्वारा एक ऐसे उत्पाद को तैयार करने की सोची-समझी रणनीति का हिस्सा है, जिसे मर्लिन जल्द ही विमानन सुरक्षा एजेंसियों के एक नियामक गैंलेट के माध्यम से बाजार में ला सकता है, जो कार्गो ड्रोन से लेकर शहरी वायु तक, विकास के तहत नए विमानों की एक चौंकाने वाली श्रृंखला के सामने सावधानी से आगे बढ़ रहे हैं। टैक्सियाँ, जिनमें से कुछ को डिज़ाइन किया जा रहा है शुरू से ही पूरी तरह स्वायत्त, विद्युत प्रणोदन प्रणालियों और ऊर्ध्वाधर टेकऑफ़ और लैंडिंग क्षमताओं के साथ सीमाओं को आगे बढ़ाने के शीर्ष पर।

जॉर्ज ने बताया, "हमें लगता है कि सबसे कठिन समस्या वास्तव में प्रमाणन है।" फ़ोर्ब्स. मर्लिन के लगभग 70 कर्मचारियों में से लगभग 30 सुरक्षा प्रमाणन पर काम कर रहे हैं।

भौंहें चढ़ाने वाली यह हिस्सेदारी आंशिक रूप से इस तथ्य के कारण है कि जबकि मर्लिन न्यूजीलैंड में प्रारंभिक हवाई सुरक्षा अनुमोदन की मांग कर रहे हैं (देश में एक प्रयोग-अनुकूल नियामक वातावरण है जिसने अन्य अत्याधुनिक एयरोस्पेस स्टार्टअप को आकर्षित किया है जो शर्त लगा रहे हैं कि वे सक्षम होंगे) जल्द ही वहां वाणिज्यिक सेवा शुरू करने के लिए, जिसमें बोइंग-नियंत्रित रोबोट एयर टैक्सी डेवलपर विस्क भी शामिल है), मर्लिन अपने काम के सभी चरणों को यूएस फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन द्वारा एक साथ समीक्षा के लिए प्रस्तुत कर रही है ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उसे अमेरिका में संचालित करने के लिए हरी झंडी मिल जाएगी। कुंआ।

जॉर्ज का गेम प्लान न्यूज़ीलैंड में राजस्व-उत्पादक कार्गो सेवा के साथ शुरुआत करना है। उनका मानना ​​है कि मर्लिन पांच साल के भीतर इस लक्ष्य तक पहुंच सकती हैं।

अमेरिका में, मर्लिन, जिसकी स्थापना 2017 में हुई थी, ने पिछले साल डायनेमिक एविएशन द्वारा संचालित 55 ट्विन-इंजन किंग एयर को स्वचालित करने के लिए एक सौदा किया था - जॉर्ज का कहना है कि प्रारंभिक उपयोग का मामला कंपनी के पायलटों को फायर वॉच और समुद्री मिशनों से मुक्त करना होगा ताकि उनका अधिक ध्यान निगरानी पर लगाया जा सके। उन्होंने कीमत का खुलासा करने से इनकार कर दिया। मर्लिन ने यूपीएस, फेडएक्स और डीएचएल के लिए छोटे मालवाहक विमानों के सबसे बड़े अमेरिकी ऑपरेटर अमेरिफ़लाइट के साथ साझेदारी भी की, जिसकी बड़ी यात्री एयरलाइनों के साथ बेहतर भुगतान वाली नौकरियों में जाने के इरादे से पायलटों को बनाए रखने की पुरानी समस्याएं खराब हो गई हैं क्योंकि उन वाहकों ने अपना रुख बदल लिया है। महामारी के सबसे बुरे दौर में पायलटों को जल्दी सेवानिवृत्त होने के लिए प्रेरित करने से लेकर यात्रा में तेजी आने पर सेवा का विस्तार करने के लिए तेजी से भर्ती करने तक।

बेबी बूमर्स की सेवानिवृत्ति की लहर से पहले से ही पायलटों की कमी को पूरा करने की उम्मीद थी - सीएई ने 2020 में अनुमान लगाया था कि वैश्विक स्तर पर 38% वाणिज्यिक पायलट 50 से अधिक थे. महामारी संबंधी व्यवधानों ने पैमाने को और अधिक बढ़ा दिया है, जिसमें ई-कॉमर्स ऑर्डरों की हवाई डिलीवरी की बढ़ी हुई मात्रा भी शामिल है, जिससे मर्लिन के बी सीरीज़ के धन उगाहने वाले दौर में निवेशकों की दिलचस्पी और बढ़ गई है। जॉर्ज का कहना है कि कंपनी ने शुरू में जो राशि जुटाने का लक्ष्य रखा था, उससे लगभग दोगुनी कमाई की।

105 मिलियन डॉलर का दौर, जो मर्लिन की कुल राशि को 130 मिलियन डॉलर तक बढ़ाता है, का नेतृत्व स्नोप्वाइंट वेंचर्स ने किया था, जो एक निजी-इक्विटी फंड है जो दोहरे उपयोग वाली तकनीक पर केंद्रित है, जिसे दो वर्तमान और पूर्व पलान्टिर अधिकारियों और बैली गिफ़ोर्ड द्वारा स्थापित किया गया था, जो हाल तक था। दूरभाष किया लंबी अवधि के दांव के साथ शीर्ष स्तरीय रिटर्न अमेज़ॅन, टेस्ला और नेटफ्लिक्स जैसे टेक हाई-फ्लायर्स पर। अल्फाबेट के जीवी फंड सहित पूर्व निवेशकों ने भी अपनी हिस्सेदारी बढ़ाई।

यदि मर्लिन की प्रारंभिक वाणिज्यिक प्रणाली की सुरक्षा मंजूरी में अपेक्षा से अधिक समय लगता है, तो कंपनी अभी भी सी-130जे के उड़ान डेक को स्वचालित करने के लिए वायु सेना के साथ एक अनुबंध से पैसा कमाने के लिए तैयार है, जिसके बारे में जॉर्ज का कहना है कि इसकी कीमत करोड़ों डॉलर है। . परियोजना के लक्ष्य बड़े वाणिज्यिक मालवाहक विमानों और अंततः यात्री विमानों के लिए स्वायत्तता की सामान्य आकांक्षाओं को प्रतिबिंबित करते हैं: दो पायलट से एक तक जाना, और अंततः एक से शून्य तक जाना। कांग्रेस समर्थक है: वार्षिक रक्षा बजट बिल पर एक रिपोर्ट में जिस पर सदन वर्तमान में विचार कर रहा है हाउस सशस्त्र सेवा समिति का आग्रह रक्षा विभाग वायु सेना में लगातार पायलटों की कमी को कम करने के लिए अपने विमानों को स्वायत्त क्षमता देने के लिए वाणिज्यिक समाधानों का उपयोग करेगा और एक कार्यान्वयन योजना के मसौदे का अनुरोध करेगा।

मर्लिन एकमात्र स्टार्टअप नहीं है जो पुराने विमानों को रोबोटिक बनाने पर काम कर रहा है। प्रतिस्पर्धियों में स्काईराइज़ शामिल है, जिसने शहरी एयर टैक्सी नेटवर्क लॉन्च करने के प्रारंभिक लक्ष्य से अल्पावधि में ध्यान केंद्रित किया है पायलट प्रशिक्षण समय में कटौती करने के लिए उड़ान नियंत्रण को सरल बनाना; एक्सविंग, जिसने अपना खुद का निर्माण किया है एयर कार्गो डिलीवरी बेड़ा; और विश्वसनीय रोबोटिक्स, जिसने भी जीत हासिल की है वायु सेना विकास अनुबंध.

मर्लिन के विपरीत, एक्सविंग और रिलायबल दोनों ने शुरू में पायलट को कॉकपिट से हटाने और जमीन पर रिमोट सुरक्षा मॉनिटर रखने की योजना बनाई है जो उनके विमान की निगरानी करते हैं और हवाई यातायात नियंत्रण के साथ संचार को संभालते हैं। यह लागत बचत का वादा करता है - जमीन पर एक पायलट अंततः कई विमानों की देखरेख कर सकता है। लेकिन जॉर्ज का मानना ​​​​है कि एफएए विमानों और ग्राउंड स्टेशन के बीच संचार संबंधों में व्यवधान के जोखिम से सावधान है, और मर्लिन, अपने ऑनबोर्ड सुरक्षा पायलट के साथ, प्रतिस्पर्धियों को जमीन से उतरने की अनुमति देने से पहले हजारों घंटे का संचालन अनुभव प्राप्त करेगा। .

मिशिगन यूनिवर्सिटी के ऑटोनॉमस एयरोस्पेस सिस्टम्स लैब के निदेशक एला एटकिन्स का कहना है कि खतरों का पता लगाने और उनसे बचने और आपातकालीन स्थितियों को संभालने के लिए ऑनबोर्ड पायलट पर भरोसा करने की मर्लिन लैब्स की रणनीति अल्पावधि में नियामकों की चिंताओं को दूर करने के लिए "बुरी नहीं" है, लेकिन वह कहती हैं कि यह स्पष्ट नहीं है कि कंपनी के पास "क्रॉल चरण" से पूर्ण स्वायत्तता का मार्ग है या नहीं।

और हवाई यातायात नियंत्रकों के साथ बातचीत करने के लिए एक प्राकृतिक भाषा प्रसंस्करण प्रणाली विकसित करना अब समझ में आ सकता है, जब एफएए अभी तक डेटा लिंक-आधारित तरीकों में बदलाव के लिए तैयार नहीं है, जिसे बड़ी संख्या में डिलीवरी के समन्वय के लिए ध्वनि संचार को प्रतिस्थापित करना होगा एटकिन्स चेतावनी देते हैं कि अगले कुछ दशकों में ड्रोन और एयर टैक्सियों के राष्ट्रीय हवाई क्षेत्र में भीड़ बढ़ने की उम्मीद है, यह अभी भी एक कठिन समस्या है, तेज गति से बात करने वाले नियंत्रक कभी-कभी स्थिर-फ़ज़्ड रेडियो कनेक्शन पर बात करते हैं। "वाईआप उस बिंदु पर पहुंच जाते हैं जहां आपने जो सुना है उसे संसाधित करने में आप 90 प्रतिशत से अधिक सटीक होते हैं, लेकिन 100 तक पहुंचना बेहद कठिन है।

मर्लिन की प्रणाली, जो एटीसी निर्देशों को उनकी पुष्टि करने के लिए संश्लेषित आवाज में दोहराएगी, पुराने के समान गलतफहमी के चक्र में फंस सकती है डिस्कवर कार्ड विज्ञापन जिसमें एक ग्राहक सेवा एजेंट के "धोखाधड़ी संरक्षण" के उल्लेख को कॉलर द्वारा बार-बार "मेंढक संरक्षण" के रूप में सुना जाता है।

"Tप्राकृतिक भाषा प्रसंस्करण के लिए यह एक प्रकार का दुःस्वप्न है,'' एटकिंस कहते हैं, जो हवाई यातायात नियंत्रक के साथ-साथ जहाज पर सुरक्षा पायलट का ध्यान भटका सकता है।

और यह इस उलझी हुई समस्या को दूर कर रहा है कि क्या मर्लिन की प्रणाली निर्देशों को उचित कार्यों में विश्वसनीय रूप से अनुवादित करेगी, भले ही वह उन्हें शब्द दर शब्द लिखती हो।

धन उगाहने का नया दौर मर्लिन को उन समस्याओं के समाधान पर काम करने के लिए और अधिक लोगों को नियुक्त करने में सक्षम बनाएगा। जॉर्ज ने अगले वर्ष 50 से 60 कर्मचारियों को जोड़ने की योजना बनाई है, जिससे कर्मचारियों की संख्या 120 से 130 हो जाएगी।

वे कहते हैं, ''हम वास्तव में इस बात से उत्साहित हैं कि नकदी हमारे लिए क्या करने में सक्षम होगी क्योंकि हम यहां लगातार नवाचार कर रहे हैं।''