मिसिसिपी राज्य की बाउल जीत के बाद माइक लीच 'अप देयर स्माइलिंग' थे

ताम्पा में एक गर्म दोपहर में घड़ी की टिक-टिक के साथ और खेल बंधा हुआ था, शिमोन प्राइस ने अपने संक्षिप्त करियर के सबसे लंबे समय तक रन बनाए।

तीसरे और आठ पर, मिसिसिपी राज्य वापस चल रहा है, इलिनोइस रक्षा के माध्यम से दोनों को 28-गज की बढ़त के लिए। इसने मास्सिमो बिस्कार्डी के 27-यार्ड फील्ड गोल को खेल में चार सेकंड शेष के साथ बुलडॉग को 13-10 की बढ़त दिलाने के लिए स्थापित किया, जो कि सोमवार के रिलायक्वेस्ट बाउल में फाइटिंग इलिनी पर 19-10 की जीत थी।

"मैं बड़े रन के बाद थोड़ा भावुक हो गया," प्राइस ने कहा, जिसके पास निर्णायक ड्राइव पर 48 में से 68 गज थे।

12 दिसंबर को कोच माइक लीच के निधन के बाद से स्टार्कविले और पूरे कॉलेज फुटबॉल में तीन सप्ताह भावनात्मक रहे हैं।

रेमंड जेम्स स्टेडियम में प्रिय कोच को कई यादें थीं। "माइक" मैदान के बुलडॉग की तरफ 20- और 30-यार्ड लाइनों के बीच लाल अक्षरों में था। उत्तरी छोर के क्षेत्र में समुद्री डाकू जहाज पर एक तस्वीर और फूल थे, और मिसिसिपी स्टेट बैंड ने अपने प्रीगेम प्रदर्शन के दौरान "लीच" लिखा था।

अपने हेलमेट के एक तरफ एक समुद्री डाकू ध्वज के साथ, बुलडॉग खेल के पहले खेल से पहले हवाई हमले के गठन में पंक्तिबद्ध थे। इलिनोइस के साथ पूर्व निर्धारित, जिसने दंड को अस्वीकार कर दिया, यह दिवंगत कोच को सम्मानित करने का एक और तरीका था, जो 61 वर्ष के थे जब हृदय की स्थिति से उपजी जटिलताओं के कारण उनकी जान ले ली गई थी।

लीच को सम्मानित करने वाले झंडे मिसिसिपी स्टेट साइडलाइन के पीछे की दीवार पर लिपटे हुए हैं, कुछ पर कोच की 2011 की आत्मकथा का शीर्षक "स्विंग योर सोर्ड" है।

बुलडॉग ने अपनी तलवार घुमाई। अपने कोच को सम्मानित करने का इससे बेहतर तरीका तब नहीं था जब नौ-जीत वाले सीज़न को कैप करने में यह सबसे ज्यादा मायने रखता था।

"वह हमारे साथ पूरे खेल में था," प्राइस ने कहा, जिसने अपने रेडशर्ट फ्रेशमैन सीज़न के अंतिम गेम में 82 करियर की दौड़ के साथ प्रवेश किया। "मुझे पता था कि उन्हें टीम पर गर्व होगा, हमने इस खेल में क्या किया, हमने कैसे अमल किया, कैसे यह तार पर उतरा और हमने वही किया जो हम करने वाले थे। यह पूरे समय हमारे सिर के पीछे तलवार चलाने के लिए था, इसलिए मुझे पता है कि वह मुस्कुरा रहा है।

लीच ने अपने पिछले 23 वर्षों में टेक्सास टेक, वाशिंगटन राज्य और मिसिसिपी राज्य में मुख्य कोच के रूप में बिताया, जहां वह लगभग तीन साल पहले (9 जनवरी, 2020) सोमवार के खेल के दिन पहुंचे।

Zach Arnett, जिन्होंने लीच के रक्षात्मक समन्वयक के रूप में सेवा की और उन्हें मुख्य कोच के रूप में पदोन्नत किया गया, ने कठिन समय में बुलडॉग का नेतृत्व किया।

"जाहिर है, कोच लीच तीन साल से इस कार्यक्रम का नेतृत्व कर रहे हैं, और वह आज हमारा नेतृत्व कर रहे थे," उन्होंने कहा। "मुझे लगता है कि सभी (खिलाड़ियों) ने पिछले तीन वर्षों में कोच लीच की शिक्षाओं को सुना है, और वे पिछले कई हफ्तों में काम आए हैं।"

क्वार्टरबैक विल रोजर्स को लीच द्वारा भर्ती किया गया था और उन्होंने तीन साल एक साथ बिताए थे। पासिंग यार्ड और टचडाउन पास में स्कूल के सर्वकालिक नेता ने कोच के सम्मान में झंडा लेकर अपनी टीम को सुरंग से बाहर निकाला।

उन्होंने कहा, "कोच और मैं काफी करीब थे और यहां आने और उनके बिना गेम खेलने में सक्षम होने के लिए, मैं झूठ बोलूंगा अगर मैंने कहा कि यह कठिन नहीं था," उन्होंने कहा। "मैं उसे याद करने जा रहा हूं और मेरे लिए झंडे के साथ रन आउट होना एक सम्मान की बात थी।"

बाउल के एमवीपी, जस्टिन रॉबिन्सन के लिए यह रोजर्स का आठ-गज का टचडाउन पास था, जो चौथे क्वार्टर में छह सेकंड था जिसने खेल को 10 पर बांध दिया। यह बुलडॉग के अपराध के लिए एक अन्यथा कठिन दिन में एक सफलता थी। हालांकि, लब्बोलुआब यह है कि रोजर्स और उनके साथियों ने इसे तब पूरा किया जब उन्हें करना था।

उन्होंने कहा, 'जीत का जश्न मनाना बहुत बड़ा था। "यह हमारे खिलाड़ियों के बारे में बहुत कुछ कहता है, हमारे विश्वविद्यालय के बारे में बहुत कुछ।"

Arnett ने टीम को एक साथ लाने में अपने उत्कृष्ट कार्य से ध्यान हटाना पसंद किया। इसके बजाय, उन्होंने उन खिलाड़ियों की ओर इशारा किया जो एक-दूसरे के आस-पास दौड़े, काम पर गए और एक बाउल गेम जीता।

"जाहिर है, कभी भी कुछ दुखद होता है, तो यह सबसे अच्छा होता है कि आप उन लोगों के साथ गुजरें जिनके आप सबसे करीब हैं," उन्होंने कहा। "फुटबॉल टीम यही है, यही लॉकर रूम है। यह परिवार है। यह हमारे लिए पिछले कुछ हफ्तों में एक साथ आने और इस (कटोरे) की तैयारी में खुद को झोंकने का एक अच्छा अवसर था।