मिनेसोटा वाइकिंग्स इसे 5 सीधे जीत बनाते हैं, लेकिन शेड्यूल बहुत कठिन हो जाता है

ऐसा लग रहा था कि यह वाइकिंग्स के लिए एक आसान खेल होगा, क्योंकि वे एरिज़ोना कार्डिनल्स टीम की मेजबानी कर रहे थे जो कि 3-4 थी और लीग में सबसे नरम बचावों में से एक थी।

एरिज़ोना ने 176 अंक छोड़े थे, और ऐसा लग रहा था कि डाल्विन कुक और वाइडआउट जस्टिन जेफरसन को पीछे छोड़ते हुए दूसरे स्तर पर स्वतंत्र और आसानी से दौड़ने में सक्षम होंगे।

हां, एक बड़े पैसे वाले क्वार्टरबैक काइलर मरे और उनके . की उपस्थिति $ 12.6 मिलियन कैप हिट और यहां तक ​​​​कि बड़े-पैसे के व्यापक रिसीवर डीएंड्रे हॉपकिंस और उनकी $ 15.7 मिलियन कैप संख्या का मतलब था कि रक्षा का परीक्षण किया जाएगा। हालांकि, यह सोचने का कोई कारण नहीं था कि वाइकिंग्स इस प्रतिद्वंद्वी को सापेक्ष आसानी से आउट नहीं कर सका।

एक और बात ने वाइकिंग्स और उनके प्रशंसकों का ध्यान खींचा था। कार्डिनल्स ने 1977 से मिनेसोटा में वाइकिंग्स को नहीं हराया था, जब जिमी कार्टर राष्ट्रपति थे। कार्डिनल्स अभी भी सेंट लुइस को घर बुलाते थे और वह खेल पुराने मेट्रोपॉलिटन स्टेडियम में बाहर खेला जाता था। बड ग्रांट अभी भी पर्पल के मुख्य कोच थे, जबकि इस 27-7 कार्डिनल्स की जीत में क्वार्टरबैक मैचअप फ्रैंक टार्केंटन बनाम जिम हार्ट था।

यह बहुत समय पहले था, और कार्डिनल्स के 2022 संस्करण ने वाइकिंग्स को वह सब कुछ दिया जो वे 60 मिनट से अधिक चाहते थे। हालांकि, वाइकिंग्स ने दो मरे इंटरसेप्शन और एक मफ़्ड पंट का लाभ उठाया जो मिनेसोटा की वसूली में बदल गया और 34-26 की जीत के साथ आया।

एनएफएल के मुख्य कोच के रूप में केविन ओ'कोनेल के पहले वर्ष के दौरान उन्होंने नियमित रूप से जो किया है उसे करने के लिए वाइकिंग्स अपने अलविदा सप्ताह से लौट आए। वे हावी फुटबॉल नहीं खेलते हैं लेकिन जीत के साथ आने के लिए पर्याप्त हैं। यह 6-1 टीम एनएफसी उत्तर में पहले स्थान पर मजबूती से है और उन्होंने अपराजित फिलाडेल्फिया ईगल्स के लिए सप्ताह 2 की हार के बाद लगातार पांच गेम जीते हैं।

ओ'कोनेल ने उपदेश दिया है कि उनकी टीम पहले हाफ के अंतिम मिनटों को नियंत्रित करके, किकिंग गेम में अच्छा प्रदर्शन करते हुए और महंगे दंड से दूर रहकर जीत की ओर ले जाने वाली छोटी चीजें करती है। वाइकिंग्स एरिज़ोना के खिलाफ उन सभी क्षेत्रों में विफल रही लेकिन फिर भी जीत के साथ आने में सफल रही।

वाइकिंग्स जल्दी बेहतर टीम थी, लेकिन मरे ने पहले हाफ में 6 सेकंड शेष रहते हुए हॉपकिंस को 47-यार्ड टीडी पास फेंक दिया। प्लेसकिकर ग्रेग जोसेफ के पास हाफ के अंतिम खेल में एक लंबा फील्ड गोल प्रयास अवरुद्ध था, और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि चौथे क्वार्टर में एक अतिरिक्त अंक से चूक गए जिससे वाइकिंग्स को दो-स्कोर की बढ़त मिल जाती। उन्हें 10 दंड के लिए भी बुलाया गया था जिसके परिणामस्वरूप 86 गज का नुकसान हुआ था।

हालांकि, रेड ज़ोन में मिनेसोटा की सफलता ने उन्हें उन कमियों को दूर करने की अनुमति दी। उन्होंने एरिज़ोना के खिलाफ सभी पांच रेड ज़ोन अवसरों में स्कोर किया, जिसमें स्कोरिंग शुरू करने के लिए 17-यार्ड किर्क कजिन्स टीडी रन शामिल थे।

वाशिंगटन में उनके सप्ताह 9 के खेल के साथ शेड्यूल बहुत कठिन हो जाता है, और रक्षा पर उनकी कमजोरियों का निश्चित रूप से परीक्षण किया जाएगा - यदि उजागर नहीं किया गया।

कमांडरों का सामना करने के बाद, वाइकिंग्स बफ़ेलो की यात्रा करते हैं, काउबॉय की मेजबानी करते हैं और उसके बाद पैट्रियट्स और जेट्स के खिलाफ घरेलू खेल खेलते हैं।

शेड्यूल का वह खिंचाव कम से कम उस सीज़न की तुलना में एक गंटलेट होगा, जिसका उन्होंने इस सीज़न में सामना किया है। इसके लिए वाइकिंग्स को पहले हाफ के अंत में और दूसरे की शुरुआत में घड़ी को नियंत्रित करने, किकिंग गेम में सुधार दिखाने और एरिज़ोना के खिलाफ इतनी सारी समस्याओं का कारण बनने वाले दंड से बचने की आवश्यकता होगी।

ओ'कोनेल के लिए जीत का फॉर्मूला स्थापित हो गया है, और उनकी टीम ने पूरी तरह से खरीद लिया है। वे कार्डिनल्स के खिलाफ उस निर्धारित मार्ग का पालन करने में सक्षम नहीं थे और फिर भी जीत गए।

यह अगले पांच हफ्तों के लिए स्क्रिप्ट पर वापस आने और पहले स्थान की टीम बने रहने के लिए मिलने वाले हर ब्रेक का लाभ उठाने की बात है - और एक महान पोस्टसीज़न आकांक्षाओं के साथ।