राष्ट्रीय रक्षा प्राधिकरण अधिनियम वाणिज्यिक प्रौद्योगिकी का बेहतर लाभ उठाने की मांग करता है

पिछले हफ्ते, राष्ट्रपति बिडेन ने राष्ट्रीय रक्षा प्राधिकरण अधिनियम (एनडीएए) पर हस्ताक्षर किए, जो रक्षा विभाग (डीओडी) के लिए वार्षिक बजट निर्दिष्ट करता है और यह बताता है कि पैसा कैसे खर्च किया जाता है। चयनात्मक सेवा, यौन उत्पीड़न और प्रतिबंध से संबंधित मुद्दों की जांच में उचित हिस्सेदारी होने के बावजूद बिल सीनेट और सदन दोनों में आसानी से पारित हो गया। हालाँकि, कांग्रेस आम तौर पर अनुसंधान और विकास पर एनडीएए के बढ़ते फोकस के बारे में सकारात्मक थी, जिसमें नए विज्ञान और प्रौद्योगिकी में लगभग 117 बिलियन डॉलर शामिल थे। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि एनडीएए में डीओडी अधिग्रहण प्रक्रियाओं के समर्थन और सुधार के लिए कई आवश्यक उपाय शामिल थे। ये उपाय वाणिज्यिक क्षेत्र से प्रौद्योगिकी का बेहतर लाभ उठाने पर ध्यान केंद्रित करते हैं, खासकर साइबर सुरक्षा और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (एआई) के क्षेत्र में।

एक सामान्य चिंता यह है कि अमेरिकी सेना इन क्षेत्रों में अन्य देशों, अर्थात् चीन से पीछे रह गई है। इस साल की शुरुआत में, वायु सेना के मुख्य सॉफ्टवेयर अधिकारी निक चैलन ने अपने इस्तीफे में कहा था: "हम साइबर क्षेत्र में बहुत पीछे हैं, इस हद तक कि जब महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे और सुरक्षा की कमी की बात आती है तो यह बहुत डरावना था।" उन्होंने आगे कहा, 'जबकि हमने नौकरशाही में समय बर्बाद किया, हमारे विरोधी और आगे बढ़ गए।' इसके अलावा, एआई पर राष्ट्रीय सुरक्षा आयोग की एक हालिया रिपोर्ट में कहा गया है कि संयुक्त राज्य अमेरिका एआई प्रौद्योगिकियों से संबंधित खतरों से खुद का बचाव करने में असमर्थ है। रिपोर्ट जारी है कि अमेरिकी सरकार "एआई-रेडी" होने से भी कोसों दूर है।

इन मुद्दों का मुख्य कारण यह है कि अमेरिकी रक्षा अधिग्रहण संरचना तेज़ गति वाली प्रौद्योगिकियों के लिए स्थापित नहीं है। हालाँकि वर्तमान प्रक्रियाएँ टैंक, लड़ाकू-विमान और विमान वाहक की खरीद के लिए उपयुक्त हैं, लेकिन सेना के लिए अद्वितीय नहीं, विशेष रूप से सूचना प्रौद्योगिकी और इलेक्ट्रॉनिक्स से संबंधित प्रौद्योगिकी को संभालने में उन्हें कठिनाई होती है। इन क्षेत्रों में, DoD की लंबी-विकास समय-सीमा वाणिज्यिक क्षेत्र के साथ तालमेल नहीं रखती है, जिसके परिणामस्वरूप प्रौद्योगिकी उस समय तक अप्रचलित हो जाती है जब इसे मैदान में उतारा जाता है।

RAND कॉर्पोरेशन की एक हालिया रिपोर्ट में कहा गया है कि चीन और रूस सहित अन्य देशों को ऐतिहासिक रूप से अपनी रक्षा अधिग्रहण प्रक्रियाओं के साथ समान मुद्दों का सामना करना पड़ा है। हालाँकि, रिपोर्ट में यह भी कहा गया है कि 2015 में, चीन ने सैन्य प्रौद्योगिकी के लिए अपने तेजी से बढ़ते वाणिज्यिक क्षेत्र का बेहतर लाभ उठाने के लिए एक राष्ट्रीय प्राथमिकता तय की। यह "सैन्य-नागरिक संलयन" सफल रहा है और इसने साइबर और एआई क्षेत्रों में चीन की सैन्य तकनीक को उन्नत किया है।

हाल ही में स्वीकृत एनडीएए में ऐसे प्रावधान शामिल हैं जो वाणिज्यिक नवाचार का उपयोग करके अमेरिकी सेना का समर्थन करते हैं, जैसा कि चीन ने हासिल किया है। सबसे पहले, एनडीएए DoD अधिग्रहण प्रक्रिया में बदलाव के माध्यम से वाणिज्यिक क्षेत्र का बेहतर लाभ उठाने के तरीके पर कई अध्ययनों को अनिवार्य करता है। सीनेट सशस्त्र सेवा समिति ने पाया कि जब बेहतर व्यावसायिक विकल्प उपलब्ध होते हैं तो DoD कस्टम समाधान प्राप्त करता है। इस प्रकार, धारा 807 के लिए आवश्यक है कि डीओडी वाणिज्यिक उत्पादों और सेवाओं के रक्षा अधिग्रहण से संबंधित "बाधाओं और प्रोत्साहनों" की जांच करे। 

इसके अतिरिक्त, एनडीएए की धारा 824 में अन्य लेनदेन (ओटी) प्राधिकरण के उपयोग की समीक्षा की आवश्यकता है। इस प्राधिकरण का उपयोग ऐतिहासिक रूप से गैर-मानक खरीद अनुबंधों, अनुदानों या सहकारी समझौतों के लिए किया गया है जो संघीय अधिग्रहण विनियमन के अधीन नहीं हैं। हाल के वर्षों में, प्रोटोटाइप विकास के लिए विशेष रूप से वाणिज्यिक प्रौद्योगिकी का लाभ उठाने के लिए ओटी प्राधिकरण का भारी उपयोग किया गया है। वर्तमान ओटी नीतियों में कुछ अस्पष्टता के साथ, यह समीक्षा पारदर्शिता बढ़ाएगी और वाणिज्यिक प्रौद्योगिकी का लाभ उठाने के लिए एक स्पष्ट मार्ग की अनुमति देगी।

एनडीएए वाणिज्यिक समाधान उद्घाटन (सीएसओ) कार्यक्रम को भी औपचारिक बनाता है, जिसे पुरस्कार प्रतियोगिताओं और प्रस्तावों की सहकर्मी समीक्षा के माध्यम से "नवीन प्रौद्योगिकियों" को प्राप्त करने के लिए 2017 में एक पायलट कार्यक्रम के रूप में लॉन्च किया गया था। सीएसओ कार्यक्रम ने वर्तमान प्रक्रियाओं से जुड़े प्रवेश की उच्च बाधाओं और कम प्रोत्साहनों को दूर करने की मांग की, जिससे गैर-पारंपरिक ठेकेदारों को सरकार को अभिनव समाधान प्रदान करने की अनुमति मिल सके। वायु सेना और रक्षा नवाचार इकाई दोनों ने आईटी उपकरण और सेवाओं की खरीद के लिए वाणिज्यिक फर्मों के साथ सीएसओ का सफलतापूर्वक उपयोग किया है। कार्यक्रम इस वित्तीय वर्ष के अंत में समाप्त होने वाला था; हालाँकि, एनडीएए की धारा 803 इस कार्यक्रम को स्थायी रूप से बरकरार रखती है।

इसके अलावा, एनडीएए उभरती प्रौद्योगिकियों से संबंधित नवीन अधिग्रहण तंत्र को विकसित करने और कार्यान्वित करने के लिए एक पायलट कार्यक्रम स्थापित करता है। धारा 833 में डीओडी को 180 दिनों के भीतर इस पायलट कार्यक्रम को स्थापित करने और महत्वपूर्ण आधुनिकीकरण प्रयासों से संबंधित चार अनुबंध देने की आवश्यकता है। एनडीएए फोकस के विशिष्ट क्षेत्रों की गणना करता है जिसमें "आक्रामक मिसाइल क्षमताएं, अंतरिक्ष-आधारित संपत्ति, कर्मियों और जीवन की गुणवत्ता में सुधार, और ऊर्जा उत्पादन और भंडारण शामिल हैं।" सफल होने पर, इन तंत्रों को भविष्य के एनडीएए में औपचारिक रूप दिया जाएगा।

हालाँकि संयुक्त राज्य अमेरिका की सेना वाणिज्यिक प्रौद्योगिकी का लाभ उठाने में चीन से पिछड़ सकती है, लेकिन ये समायोजन यथास्थिति में एक उल्लेखनीय सुधार है। इसके अलावा, ये प्रावधान बड़े अधिग्रहण सुधारों के लिए आधार तैयार करते हैं जो आने वाले वर्षों में होने की संभावना है।