एक बार एक पावरहाउस, वेस्टइंडीज एक डाउनवर्ड सर्पिल पर है जो टेस्ट क्रिकेट के भविष्य के लिए परेशानी का कारण बनता है

"हमने भय कारक खो दिया है। … टीमों को पता था कि वे हमें हरा नहीं सकते।” आप पूर्व कप्तान डेरेन सैमी की आवाज में विलाप को महसूस कर सकते थे, जो वास्तव में वर्णन कर रहे थे मुझे अक्टूबर में टी20 विश्व कप के दौरान वेस्टइंडीज का दबदबा।

लेकिन सैमी, जिन्होंने 20 और 2012 में टी2016 विश्व कप खिताब के लिए वेस्टइंडीज की कप्तानी की थी, ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 2-0 की विनाशकारी श्रृंखला के बाद टेस्ट क्रिकेट में टीम की दुर्दशा के बारे में आसानी से बात कर सकते थे।

2015-16 के बाद से ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अपनी पहली टेस्ट सीरीज से पहले, कुछ उम्मीद थी कि साल की शुरुआत में इंग्लैंड और बांग्लादेश के खिलाफ श्रृंखला जीत के बाद वेस्टइंडीज प्रतिस्पर्धी हो सकता है।

लेकिन वे विजय धीमी सतहों पर घर पर थे, जो ऐसी स्थितियाँ हैं जिनमें वेस्टइंडीज काफी पर्याप्त खेल रहा है, लेकिन ऑस्ट्रेलिया में अपने कब्रिस्तान स्थल पर - जहाँ उन्होंने फरवरी 1997 से कोई टेस्ट मैच नहीं जीता है - उन्होंने थोड़ा प्रतिरोध पेश किया।

ऑस्ट्रेलिया ने सुस्त गेंदबाजी पर दावत दी - भले ही निष्पक्ष होने के लिए वेस्टइंडीज को चोट लगी थी, लेकिन यह शायद ज्यादा मायने नहीं रखता। वेस्टइंडीज पूरी तरह से मात खा गया और अपनी दूसरी पारी में 419 रन पर आउट होने के बाद दूसरे टेस्ट में 77 रन की निराशाजनक हार के साथ समाप्त हुआ।

चिंताजनक रूप से, उस टीम के लिए ज्यादा लड़ाई नहीं थी जो घर से दूर अपनी प्रतिस्पर्धात्मकता साबित करने की कोशिश कर रही थी। और यह दिखाने के लिए कि वे ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अधिक नियमित रूप से खेलने के योग्य हैं, जिनके पास परंपरागत रूप से छोटे देशों के लिए बहुत कम समय होता है।

विश्व टेस्ट चैंपियनशिप चक्र के एक मोड़ पर, वेस्टइंडीज अगली गर्मियों में एक और टेस्ट श्रृंखला के लिए ऑस्ट्रेलिया लौटेगा। आप आश्वस्त हो सकते हैं कि राज्य संघ वेस्ट इंडीज की मेजबानी नहीं करना चाहेंगे, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया में अपने 16 प्रयासों में एक भी टेस्ट नहीं जीता है - उनमें से 14 हारे हैं।

अगली गर्मियों में पाकिस्तान के साथ एक कठिन बिक्री हो सकती है, दूसरी टीम डाउन अंडर यात्रा करने के लिए तैयार है और ऑस्ट्रेलिया में उनका रिकॉर्ड वेस्ट इंडीज से भी बदतर है, जिसमें दो दशक से अधिक समय से लगातार 14 हारे हुए हैं।

लेकिन उनके पास वेस्ट इंडीज के विपरीत कम से कम कुछ ड्राकार्ड हैं, जिनके पास लाइन-अप में कई अच्छे खिलाड़ी होने के बावजूद दुर्भाग्य से मार्की नाम नहीं हैं।

पिज्जाज़ की उनकी कमी - '70 के दशक के मध्य से 90 के दशक के मध्य तक उनके महिमा के वर्षों से एक पूर्ण उलटाव - एक श्रृंखला को दिए गए बहुत कम विपणन द्वारा रेखांकित किया गया था, जो ब्लॉकबस्टर तीन के लिए एक शानदार वार्म-अप की तरह महसूस किया गया था- ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका के बीच सीरीज 17 दिसंबर से ब्रिसबेन में शुरू हो रही है।

वेस्टइंडीज पिछले 25 वर्षों से टेस्ट क्रिकेट में विशेष रूप से अच्छा नहीं रहा है। सच तो यह है कि टी20 फ्रैंचाइजी लीगों के अप्रतिरोध्य वित्तीय लालच को देखते हुए वे शायद फिर कभी उन ऊंचाइयों तक नहीं पहुंच पाएंगे।

वेस्ट इंडीज, निश्चित रूप से, टी20 क्रिकेट में मार्की खिलाड़ी हैं, हालांकि उनमें से ज्यादातर या तो अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से सेवानिवृत्त हो चुके हैं या उनके प्राइम अतीत हैं। वेस्ट इंडीज, वर्तमान में, किसी भी प्रारूप में विशेष रूप से अच्छा नहीं है।

जबकि छोटे प्रारूपों में एक वापसी की उम्मीद है, टेस्ट क्रिकेट में निरंतर सफलता मायावी बनी हुई है और यह सुझाव देना अतिशयोक्ति नहीं है कि प्रारूप में उनका भविष्य अंधकारमय है।

हालांकि वे अकेले नहीं हैं। कुछ समय के लिए अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद में सत्ता के दलालों ने शुद्धतावादियों के बीच क़ीमती प्रारूप की दीर्घकालिक स्थिरता पर विचार किया है, बल्कि पुरातन है।

प्रचलित दृष्टिकोण बिंदु यह है कि टेस्ट क्रिकेट अंततः केवल मुट्ठी भर देशों के बीच ही खेला जाएगा, जिसमें मार्की श्रृंखला बरकरार रहेगी, जबकि बाकी कैलेंडर टी20 फ्रेंचाइजी लीगों द्वारा बनाए जाएंगे।

T20 प्रारूप के साथ खेल का विकास इंजन, हाल ही में T20 विश्व कप में फल देने वाला, टेस्ट क्रिकेट अंततः केवल पुराने रक्षकों के लिए होने की संभावना है - विशेष रूप से ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड, जहां प्रारूप अभी भी बेहद लोकप्रिय है।

भारत भी समर्पित है, हालांकि यह आश्चर्य की बात है कि क्या धन-घूमने वाली इंडियन प्रीमियर लीग की अपेक्षित लंबाई इसे कम कर देगी।

लेकिन उभरते हुए क्रिकेट देश महंगे टेस्ट प्रारूप में निवेश नहीं कर रहे हैं क्योंकि 12 टेस्ट खेलने वाले देशों की मौजूदा संख्या के विस्तार की संभावना नहीं है - शायद कभी भी।

वेस्ट इंडीज जैसे छोटे टेस्ट खेलने वाले देश भी प्रारूप पर पिन खींच सकते हैं क्योंकि वास्तव में अपने सुनहरे दिनों को फिर से हासिल करने के भ्रम से चिपके रहने का क्या मतलब होगा जो पहले से ही दो दशक पहले से ही फैला हुआ है।

यह सब टेस्ट परंपरावादियों के लिए शर्म की बात है, लेकिन यह एक स्नैपशॉट है कि आने वाले दशकों में क्रिकेट कैसा दिख सकता है।