एक छोटा शहर। एक जर्जर सड़क। ये पूर्वी यूक्रेन में रूसियों के मुख्य लक्ष्य हैं।

सिवर्सक नामक एक छोटा सा शहर और गड्ढों वाली सड़क इसके माध्यम से चल रहा है. यह रूसी सेना की सर्वश्रेष्ठ शेष बटालियनों की संयुक्त ताकत का वर्तमान फोकस है, क्योंकि क्रेमलिन पूर्वी यूक्रेन में किसी प्रकार की ठोस जीत हासिल करने के लिए अपनी सेना को आगे बढ़ा रहा है।

सिवेर्स्क, पश्चिम से पूर्व की ओर, डोनबास क्षेत्र में क्रामाटोरस्क से बखमुट से सेवेरोडोनेत्स्क को जोड़ने वाली आखिरी प्रमुख सड़क पर स्थित है, जिसका अधिकांश भाग 2014 से रूसी और अलगाववादियों के नियंत्रण में है।

लेकिन हजारों सैनिकों के साथ कई यूक्रेनी ब्रिगेड सेवेरोडोनेस्टक में डटे हुए हैं, जो रूसी और यूक्रेनी सेनाओं को अलग करने वाली संपर्क की पुरानी रेखा के पास डोनेट्स नदी के पूर्वी तट पर कीव के नियंत्रण वाला आखिरी शहर है।

रूसियों का सेवेरोडोनेत्स्क के उत्तर में लाइमन शहर के आसपास का क्षेत्र नियंत्रित है। वे पोपस्ना शहर के आसपास सेवेरोडोनेट्स्क के दक्षिण में भी क्षेत्र को नियंत्रित करते हैं। अब वे सड़क को अवरुद्ध करने और सेवेरोडोनेट्स्क गैरीसन की मुख्य आपूर्ति लाइन को काटने की उम्मीद में सिवेर्स्क को निशाना बना रहे हैं।

यूक्रेनी जनरल स्टाफ ने कहा, "रूसी दुश्मन हमारे सैनिकों की रसद को बाधित करने के लिए बखमुत दिशा में सामरिक स्थिति में सुधार करने की कोशिश कर रहा है।" शुक्रवार को सूचना दी.

सड़क संपर्क के बिना, गैरीसन मौजूदा भंडार के साथ-साथ रात में कम उड़ान वाले हेलीकॉप्टरों की आपूर्ति पर निर्भर रहेगा। कीव के लिए आपदा की संभावना बहुत अधिक होगी।

इस प्रकार, यदि और जब भी सिवर्सक के लिए लड़ाई होगी, क्रूर हो सकती है। दोनों पक्षों के कमांडर और सैनिक दांव को समझते हैं। मॉस्को को अपनी पस्त टीमों का मनोबल बढ़ाने के लिए जीत की जरूरत है। इस बीच, कीव को दुनिया को यह दिखाने की ज़रूरत है कि वह अभी भी रूसियों को रोक सकता है - और उसके सहयोगी जो अरबों डॉलर मूल्य के हथियार उपलब्ध करा रहे हैं, वे बर्बाद नहीं होंगे।

यूक्रेन में अन्यत्र, अग्रिम पंक्तियाँ काफी स्थिर हैं। उत्तर में, यूक्रेनियन ने कीव और खार्किव के आसपास रूसी प्रगति को वापस ले लिया। दक्षिण में, रूसी आक्रामक मैदान को खेरसॉन के बंदरगाह के ठीक बाहर रोकना था। क्रेमलिन शिपिंग कर रहा है 60 साल पुराने T-62 टैंक दक्षिण में अपनी सेनाओं को अपने गहरे नुकसान की भरपाई करने की बेताब कोशिश में।

लेकिन डोनबास में लड़ाई तरल है। रूसी सेना की अधिकांश सर्वश्रेष्ठ इकाइयाँ - जिनमें नवीनतम बीएमपी-टी लड़ाकू वाहन वाली एक कंपनी भी शामिल है - ने सेवेरोडोनेत्स्क प्रमुख क्षेत्र के आसपास तैनात किया है, जिससे रूसियों को क्षेत्र में यूक्रेनी सेनाओं पर संख्यात्मक और मारक क्षमता का लाभ मिलता है।

पिछले कुछ हफ्तों में, रूसी पैराशूट बटालियनों को मजबूत किया गया है वैगनर समूह के भाड़े के सैनिक, पोपस्ना के उत्तर में लगभग 10 मील आगे बढ़ गए हैं, और मुख्य भाग के एक तिहाई हिस्से को पार कर गए हैं। अन्य रूसी सेनाओं ने लिमन पर कब्ज़ा कर लिया। "रूसी सेनाओं ने पिछले कई दिनों में पूर्वी यूक्रेन में भारी लड़ाई में लगातार, वृद्धिशील बढ़त हासिल की है, हालांकि यूक्रेनी सुरक्षा कुल मिलाकर प्रभावी बनी हुई है," विख्यात वाशिंगटन, डीसी में युद्ध के अध्ययन के लिए संस्थान

रूसी प्रगति ने सिवर्सक रोड और शहर को, निश्चित रूप से, मध्यम तोपखाने की सीमा में डाल दिया है। रूसी पायलटों ने भी सिवेर्स्क पर बमबारी की है, हालांकि उनकी अपनी सुरक्षा को बड़ा ख़तरा है। यूक्रेनी स्वयंसेवक सिवेर्स्क निवासियों को निकालने में मदद करने के लिए बमबारी का सामना कर रहे हैं। कीव के तर्कशास्त्रियों को हर बार उसी खतरे का सामना करना पड़ता है जब वे सेवेरोडोनेस्टक के माध्यम से आपूर्ति को मजबूर करने की कोशिश करते हैं।

सिवेर्स्क में आगे क्या होता है - और, विस्तार से, सेवेरोडोनेत्स्क में - यह इस बात पर निर्भर करता है कि लिमन और पोपस्ना के आसपास दो सप्ताह की धक्का-मुक्की के बाद क्षीण रूसी सेना के पास कितनी युद्ध शक्ति बची है। यह इस बात पर भी निर्भर करता है कि यूक्रेन सिवेर्स्क की ओर कितने नए सैनिक भेजने में कामयाब रहा है। रसद दोनों पक्षों के लिए महत्वपूर्ण है।

ब्रिटेन के रक्षा मंत्रालय ने कहा, "रूस सेवेरोडोनेत्स्क क्षेत्र पर दबाव बना रहा है, हालांकि यूक्रेन ने कई संरक्षित क्षेत्रों पर नियंत्रण बरकरार रखा है, जिससे रूस डोनबास पर पूर्ण नियंत्रण से वंचित हो गया है।" शुक्रवार को सूचना दी. आने वाले हफ्तों में इसमें बदलाव हो सकता है।