सदा पूर्व और पश्चिम के बीच

इराक के लड़ाकू विमानों के नियोजित भविष्य के अधिग्रहण के बारे में नवीनतम रिपोर्ट और अफवाहें इस बात की उपयुक्त याद दिलाती हैं कि कैसे, अपने पूरे इतिहास में, इराकी वायु सेना (आईक्यूएएफ) लंबे समय से पूर्व और पश्चिम के बीच आगे-पीछे होती रही है। 

फरवरी के मध्य में डिफेंस न्यूज द्वारा उद्धृत एक सूत्र के अनुसार, इराक फ्रांस से 14 मिलियन डॉलर में 240 डसॉल्ट राफेल मल्टीरोल फाइटर जेट खरीदने का इरादा रखता है, जिसके लिए बगदाद हार्ड कैश के बजाय तेल के साथ भुगतान करने की योजना बना रहा है। 

राफेल एकमात्र ऐसे लड़ाकू विमान नहीं हैं जिन्हें इराक ने कथित तौर पर हासिल करने पर विचार किया है। सितंबर में, स्थानीय मीडिया ने बताया कि इराक ने पाकिस्तान से 12 जेएफ-17 ब्लॉक 3 लड़ाकू विमानों को हासिल करने की योजना बनाई है और उनके भुगतान के लिए 600 मिलियन डॉलर भी अलग रखे हैं।  

कोई भी विमान IQAF की क्षमताओं को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ा सकता है। आख़िरकार, दोनों के पास सक्रिय इलेक्ट्रॉनिक रूप से स्कैन किए गए एरे (एईएसए) रडार हैं और सक्षम इंटरसेप्टर और ग्राउंड अटैक जेट हैं। 

इराक का F-16 बेड़ा दृश्य सीमा से परे हवा से हवा में मार करने वाली मिसाइलों (BVRAAM) के साथ AIM-120 AMRAAM के साथ नहीं आया था। इसके बजाय, उन्हें बहुत कम दूरी वाले AIM-7 और AIM-9 से काम चलाना होगा। 

यदि बगदाद उल्कापिंड BVRAAMs से लैस राफेल या चीन के PL-17 BVRAAM के साथ JF-15s प्राप्त कर सकता है, तो इससे उसकी अवरोधन क्षमताओं में काफी सुधार होगा। 

इराक में भी न्यूनतम हवाई सुरक्षा है, इसकी सबसे महत्वपूर्ण वायु रक्षा प्रणाली मध्यम दूरी की रूसी निर्मित पैंटिर-एस1 है। 

फरवरी में, इराक के वायु रक्षा कमांडर लेफ्टिनेंट-जनरल मान अल-सादी ने राज्य मीडिया को बताया कि बगदाद को उम्मीद है कि "चालू वर्ष के दौरान, उपलब्ध प्रणालियों के अलावा, उन्नत आधुनिक प्रणालियाँ पेश की जाएंगी, जिससे वायु रक्षा की लड़ाकू क्षमताओं में वृद्धि होगी।" और हवाई क्षेत्र की सुरक्षा बढ़ाएँ।” 

इराक संभवतः फ्रांस, रूस या दक्षिण कोरिया से हवाई सुरक्षा खरीदेगा। 

1931 में अपनी स्थापना से लेकर आज तक, इराक पूर्व और पश्चिम दोनों से अपने विमान खरीदने के कई दौर से गुजर चुका है। 

1950 के दशक में, इराक ने अपना पहला लड़ाकू विमान तब हासिल किया जब ब्रिटेन ने इसे डी हैविलैंड वैम्पायर्स, डी हैविलैंड डीएच 112 वेनोम्स और हॉकर हंटर्स को बेच दिया। 

हालाँकि, 1958 में इराक में तख्तापलट के बाद राजशाही समाप्त हो गई, बगदाद सोवियत संघ के करीब चला गया। परिणामस्वरूप, उसने सबसे पहले मिग-17, उसके बाद मिग-19 और मिग-21 प्राप्त करना शुरू किया। 

परिणामस्वरूप, 1960 के दशक तक, जैसा कि सैन्य विमानन इतिहासकार टॉम कूपर ने बताया, इराक के पास "लड़ाकू विमानों का एक बहुत ही मिश्रित बेड़ा था, जिसमें वैम्पायर, वेनोम्स, हंटर्स, मिग-17, मिग-19 और मिग-21 शामिल थे।" 

1967 के अरब-इजरायल युद्ध के दौरान इजरायली ऑपरेशन में फ्रांस द्वारा आपूर्ति किए गए जेट विमानों के प्रदर्शन से इराक प्रभावित हुआ था। इसके अलावा, जब 1970 के दशक के मध्य में जब इराक कुर्द विद्रोह से लड़ रहा था तब सोवियत संघ ने अपनी सेना के लिए समर्थन और स्पेयर पार्ट्स को रोक दिया, इराक को एहसास हुआ कि उसे अपने खरीद स्रोतों में विविधता लाने की जरूरत है ताकि वह पूरी तरह से मास्को पर निर्भर न हो जाए। 

परिणामस्वरूप, इराक ने अंततः 1 के दशक के अंत में फ्रांस से डसॉल्ट मिराज F1970s का एक विशाल बेड़ा हासिल कर लिया।

बगदाद ने अभी भी मास्को के साथ रक्षा संबंध बरकरार रखे हैं। इसने मिग-25 फॉक्सबैट्स को खरीदा, जो अब तक निर्मित सबसे तेज़ लड़ाकू विमानों में से एक है, जिसने ईरान-इराक युद्ध के दौरान सेवा की थी और 29 के दशक के अंत में चौथी पीढ़ी के मिग-1980ए फुलक्रम्स को खरीदा था। 

(1980 के दशक में इराक की हवाई सुरक्षा में लगभग पूरी तरह से सोवियत निर्मित सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइलें शामिल थीं जो फ्रांसीसी निर्मित KARI कमांड, नियंत्रण और संचार प्रणाली के तहत एकीकृत थीं।) 

इराकियों ने अपने कुछ सोवियत और फ्रांसीसी विमानों के अलग-अलग घटकों को एक-दूसरे पर फिट भी किया। अप्रैल 1989 में जब फ्रांसीसी चीफ ऑफ स्टाफ मौरिस श्मिट ने बगदाद का दौरा किया, तो वह यह देखकर पूरी तरह से निराश हो गए कि इराकियों ने अपने मिराज F29 के तोरणों में से एक पर सोवियत Kh-1L हवा से सतह पर मार करने वाली मिसाइल फिट कर दी थी। उन्होंने मिराज ईंधन भरने वाले जांच में से एक को मिग-23 फ्लॉगर पर भी फिट किया था।

1991 के फारस की खाड़ी युद्ध में संयुक्त राज्य अमेरिका के नेतृत्व वाले गठबंधन द्वारा इराकी वायु सेना को नष्ट कर दिया गया था, और इसके अवशेषों ने 2003 में अमेरिका के नेतृत्व में इराक पर आक्रमण के दौरान आखिरी लड़ाई करने का प्रयास भी नहीं किया था। 

2010 के दशक तक, बगदाद ने अपनी सेना के पुनर्निर्माण के लिए अमेरिकी और रूसी हथियार खरीदने के बीच खुद को फंसा हुआ पाया। अंततः इसने संयुक्त राज्य अमेरिका से 36 F-16 के बेड़े का ऑर्डर दिया। 2012 में, इसने रूस के साथ 4.2 बिलियन डॉलर का विवादास्पद सौदा रद्द कर दिया, जिसमें मिग-29एम/एम2 जेट की आपूर्ति भी शामिल थी। 

जबकि इराक ने रूसी लड़ाकू जेट खरीदने का विकल्प नहीं चुना, उसने अमेरिकी एएच-28 अपाचे खरीदने के बजाय रूसी एमआई-35 और एमआई-64 लड़ाकू हेलीकॉप्टर खरीदे। इसने 90 में अतिरिक्त यूएस-निर्मित एम2016ए1 अब्राम टैंकों के बजाय टी-1 मुख्य युद्धक टैंक भी खरीदे और कथित तौर पर निकट भविष्य में उन रूसी टैंकों को खरीदने में रुचि है।

दिलचस्प बात यह है कि फ्रांस, जो शायद 1970 और 1980 के दशक में बगदाद के साथ आकर्षक हथियारों की बिक्री के लिए उदासीन था, ने भी 18 की शुरुआत में इराक को 1 अरब डॉलर में 1 उन्नत मिराज एफ2011 की पेशकश की थी। 

अंततः, इराक को आईएसआईएस का मुकाबला करने के लिए 25 में रूस और ईरान से एसयू-1991 फ्रॉगफुट का एक छोटा बेड़ा प्राप्त हुआ (जिनमें से बाद में 2014 के खाड़ी युद्ध के दौरान पूर्व इराकी वायु सेना को विडंबनापूर्ण रूप से उस देश में भेजा गया था)। इसने अगले वर्ष अपने F-16 बेड़े की डिलीवरी लेना शुरू कर दिया और कुछ ही समय बाद दो दर्जन दक्षिण कोरियाई KAI T-50 गोल्डन ईगल ट्रेनर/लाइट अटैक जेट भी खरीदे।

वर्तमान में, F-16 IQAF का सबसे उन्नत विमान है। जबकि ये F-16 पिछले दो वर्षों में रखरखाव के मुद्दों से जूझ रहे हैं, लॉकहीड मार्टिन द्वारा मिलिशिया रॉकेट हमलों के कारण बेस ठेकेदार समर्थन कम करने के बाद, वे अभी भी आईएसआईएस के खिलाफ हवाई हमले कर रहे हैं। 

आईएसआईएस विरोधी ऑपरेशन इनहेरेंट रिजॉल्यूशन के लिए नवीनतम लीड इंस्पेक्टर जनरल रिपोर्ट - जो 1 अक्टूबर, 2021 से 31 दिसंबर, 2021 की तिमाही को कवर करती है - बताती है कि इराक के एसयू-25 और चेक-निर्मित एल-159 हल्के लड़ाकू विमान अभी भी क्षतिग्रस्त हैं। "पूरी तरह से मिशन क्षमता की कम दरों से, जबकि इराक के एफ-16 और एसी-208 विमान पिछली तिमाही के समान उपयोग और मिशन सक्षम दरों के साथ मुख्य स्ट्राइक प्लेटफॉर्म बने हुए हैं।"

हालाँकि इराक जल्द ही अपने F-16 को बदलने की संभावना नहीं रखता है, लेकिन वह संभवतः उस अमेरिकी जेट के अधिक उन्नत वेरिएंट के बजाय एक अलग लड़ाकू विमान की तलाश करेगा। जब ऐसा होगा, तो अगला जेट कौन सा लेना है, इस पर निर्णय लेने से पहले वह संभवतः एक बार फिर पूर्व और पश्चिम दोनों ओर देखेगा। 

अगले दशक में, IQAF के पास F-16 और राफेल या F-16 और JF-17 (या यहां तक ​​कि JF-17 और राफेल) का मिश्रित बेड़ा हो सकता है, जैसा कि 1960 के दशक में इसने एक साथ वैम्पायर और मिग उड़ाया था। और 1980 के दशक में मिराज और मिग।