प्रिट्ज़कर अरबों द्वारा समर्थित भविष्य का पिट्सबर्ग रोबोट फार्म व्यवसाय

पिट्सबर्ग के यूएस स्टील टॉवर से सिर्फ नौ मील की दूरी पर मोनोंघेला नदी के किनारे ब्रैडॉक के गरीब औद्योगिक शहर में आखिरी स्टील मिल के बगल में, अरबपति निकोलस प्रिट्जकर की ताओ कैपिटल द्वारा समर्थित एक वर्टिकल फार्मिंग व्यवसाय एक एग्रीटेक इनोवेटर के रूप में उभर रहा है।

एमबीए छात्र ऑस्टिन वेब द्वारा 2016 में रोबॉटनी के रूप में स्थापित और कार्नेगी मेलन विश्वविद्यालय में स्थापित स्टार्ट-अप का लक्ष्य 60 बिलियन डॉलर के अमेरिकी उपज बाजार को बाधित करना है। अब अधिक उपभोक्ता-अनुकूल लगने वाले पांचवें सीज़न का नाम दिया गया है, उभरता हुआ व्यवसाय उन्नत तकनीक, उद्यम पूंजी में $ 75 मिलियन, वितरण में वृद्धि, एक नियोजित नई कोलंबस, ओहियो सुविधा और तेजी से विकास के क्षेत्र में स्कोर करने के लिए एक विस्तारित प्रबंधन टीम का लाभ उठा रहा है। खेती का बाज़ार. सीईओ वेब को विश्वास है कि पांचवां सीज़न 15 मिलियन डॉलर का व्यवसाय हो सकता है पिट्सबर्ग में पाँच वर्षों के भीतर और भौगोलिक विस्तार योजनाओं के माध्यम से $500 मिलियन, और अनुमान है कि बिक्री इस वर्ष दोहरे अंक की राजस्व दर और 600% राजस्व वृद्धि तक पहुंच जाएगी।   

95 साल के वेब ने कहा, "हमारी स्मार्ट विनिर्माण सुविधा सब्जियों की उपज, स्वाद और बनावट में सुधार करती है, और ऐसा 95% कम पानी, 33% कम भूमि के साथ करती है, और कीटनाशकों या रसायनों का उपयोग नहीं करती है।" पांचवें सीज़न की स्वचालित स्वामित्व प्रणाली प्रकाश, पानी और पोषक तत्वों को नियंत्रित करने और पत्तेदार साग की कटाई के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता, रोबोटिक्स और डेटा पर भरोसा करते हुए, ऊर्ध्वाधर ट्रे में घर के अंदर साल भर ताजा उपज उगाता है।

वर्तमान में 1% से भी कम ताजा उपज हाइड्रोपोनिक्स सिस्टम बनाम खुले क्षेत्र की कृषि के माध्यम से उगाई जाती है, लेकिन मॉर्डर इंटेलिजेंस का अनुमान है कि यह खंड 11 तक लगभग 600% वार्षिक वृद्धि के साथ लगभग $2025 मिलियन हो जाएगा। और अधिक विश्वसनीय संचालन जोखिम को दूर करते हैं, ”न्यूयॉर्क में कोवेन एंड कंपनी के प्रबंध निदेशक ब्रायन हॉलैंड ने कहा। उन्होंने कहा, "यह संभावित रूप से कई विजेताओं के साथ आगे बढ़ने की दौड़ है जो स्वचालित, रोबोटिक विकास के लिए आर्थिक मॉडल साबित कर सकते हैं।" "कम लागत पर घर के अंदर सब्जियां उगाने के लिए प्रौद्योगिकी और रोबोटिक्स के मेल से बाजार में पांचवां सीज़न अधिक उन्नत है, यदि सबसे उन्नत नहीं है।"

पांचवां सीज़न 2,000 से अधिक, ज्यादातर छोटे खेतों और मुट्ठी भर बड़े पैमाने के खिलाड़ियों के साथ एक पूंजी गहन, अत्यधिक खंडित बाजार में प्रतिस्पर्धा कर रहा है। इनमें से सबसे बड़ा सैन फ्रांसिस्को स्थित प्लेंटी अनलिमिटेड है, जिसने हाल ही में वॉलमार्ट से 400 मिलियन डॉलर की रणनीतिक फंडिंग हासिल की है और रिटेलर के कैलिफोर्निया स्टोर्स पर अपनी कॉम्पटन सुविधा से अपनी ताजा उपज बेचने की योजना बना रही है। एक अन्य प्रमुख प्रतिद्वंद्वी नेवार्क, न्यू जर्सी में एयरोफार्म्स है, जिसने अक्टूबर 2021 में सार्वजनिक होने के लिए एसपीएसी सौदे को रद्द कर दिया और डैनविले, वर्जीनिया फार्म में क्षमता निर्माण जारी रखा है। 

वेब ने कहा, "बाजार नेतृत्व केवल समय का एक कार्य और पूंजी का एक कार्य है।"

अपने व्यवसाय को आगे बढ़ाने और प्रतिस्पर्धियों के साथ तालमेल बनाए रखने की दौड़ में, फिफ्थ सीज़न ने 2023 में अपना दूसरा इनडोर ग्रोइंग फार्म बनाने की योजना बनाई है, और जॉन ग्लेन हवाई अड्डे के पास कोलंबस, ओहियो में एक भूमि पार्सल के लिए बातचीत कर रहा है। दिसंबर 2021 में हम्मस निर्माता सबरा के साथ साझेदारी के माध्यम से, कंपनी ने सह-ब्रांडेड, ग्रैब 'एन गो सलाद किट की एक नई उत्पाद श्रृंखला भी पेश की है, जिसकी कीमत $6 से $8 है। 10 में 1,000 किराना स्टोरों तक पहुंचने के लक्ष्य के साथ, इस मार्च में 3,000 राज्यों और 2023 स्थानों पर अधिक विशाल ईगल आउटलेट्स के साथ-साथ क्रोगर और शॉपराइट पर इसके उत्पादों का वितरण बढ़ाया जा रहा है। 2000 में अपने वाणिज्यिक संचालन के प्रारंभिक वर्ष में, लगभग 500,000 आधे एकड़ भूमि पर 60,000 वर्ग फुट की बढ़ती जगह से इसकी उपज का पाउंड आसपास के रेस्तरां और कैंपस डाइनिंग स्थानों पर आपूर्ति की गई थी।

पांचवें सीज़न की वृद्धि पूर्व इस्पात बनाने वाली राजधानी के लिए एक नए उच्च तकनीक युग का संकेत देती है। दर्जनों क्षेत्रीय तकनीकी स्टार्ट-अप पिट्सबर्ग और पूर्व रस्ट बेल्ट में उभर रहे हैं क्योंकि ब्लू-कॉलर फैक्ट्री कर्मचारी तकनीकी नौकरियों में स्थानांतरित हो रहे हैं और पुराने, औद्योगिक शहर फिर से शुरू हो रहे हैं।

"डिग्निटी इन ए डिजिटल एज" के लेखक, सिलिकॉन वैली के कांग्रेसी रो खन्ना ने कहा, "टेक मल्टीप्लायर सभी नावों को नहीं उठाता है, लेकिन यह हृदय क्षेत्र में फैल रहा है।"

“कारखाने के कर्मचारी और तकनीशियन चीजें बनाना जानते हैं और उनमें असाधारण कार्य जातीयता और समुदाय की भावना होती है। वे पिछली परंपराओं की अवहेलना कर रहे हैं,'' उन्होंने कहा।

कमर कसते हुए, फिफ्थ सीज़न ने जनवरी में अपनी नेतृत्व टीम का विस्तार किया, जबकि कर्मचारियों की संख्या अब 100 से बढ़कर अगले साल 80 होने की उम्मीद है। वित्त और तकनीकी दिग्गज ब्रायन ग्रिफिथ्स क्रेडिट सुइस और गुगेनहाइम पार्टनर्स में अनुभव के साथ सेमीकंडक्टर कंपनी स्कॉर्पियोस टेक्नोलॉजीज से सीएफओ के रूप में शामिल हुए। वरुण खन्ना को चोबानी और साबरा में नेतृत्व पदों से खाद्य उत्पादों के उपाध्यक्ष के रूप में नियुक्त किया गया था। ग्लेन वेल्स बिक्री के वरिष्ठ उपाध्यक्ष के रूप में शामिल हुए और पहले क्वेकर ओट्स, वेल्च और डोल में काम किया।   

इसकी विकास रणनीति में एक और पहलू एक नए कोलंबस वर्टिकल फार्म पर $70 मिलियन खर्च करने की योजना है जो $27 मिलियन ब्रैडॉक संयंत्र से तीन गुना बड़ा है, जिसमें भूमि, एक भवन और उपकरण के लिए रियल एस्टेट विकास शामिल है। कंपनी के अत्यधिक स्वचालित फार्मों को केवल 35 से 50 उत्पादन श्रमिकों की आवश्यकता होती है। पिट्सबर्ग संयंत्र सालाना चार मिलियन सलाद भोजन बनाता है, जबकि बड़े केंद्रीय ओहियो स्थान पर 15 मिलियन का उत्पादन होने की उम्मीद है। फिफ्थ सीज़न नए स्थान पर आर्थिक विकास समूहों वन कोलंबस और जॉब्स ओहियो के साथ काम कर रहा है।

फिफ्थ सीज़न के गेम-चेंजिंग व्यवसाय की नींव कार्नेगी मेलन विश्वविद्यालय और पिट्सबर्ग के कंप्यूटर विज्ञान, रोबोटिक्स और इंजीनियरिंग में तकनीकी उद्यमशीलता क्लस्टर की बौद्धिक शक्ति से आती है। वेब ने एमबीए कार्यक्रम के अपने अंतिम वर्ष में एक प्रोटोटाइप विकसित किया और सह-संस्थापक ऑस्टिन लॉरेंस, एक पर्यावरण वैज्ञानिक और मैकेनिकल इंजीनियर, जिनसे उनकी मुलाकात कैंपस में हुई थी, के साथ स्नातक स्तर पर व्यवसाय शुरू किया।  

तीसरे सह-संस्थापक, वेब के भाई ब्रैक, सीटीओ हैं। उन्होंने प्रोडक्शन सॉफ्टवेयर डिजाइन किया। 2020 में ब्रैडॉक फार्म का परिचालन शुरू होने से पहले पिट्सबर्ग के दक्षिण की ओर एक परिवर्तित स्टील मिल में सिस्टम का दो साल तक तनाव-परीक्षण किया गया था।    

वेब को सीएमयू के श्वार्ट्ज सेंटर फॉर एंटरप्रेन्योरशिप के कार्यकारी निदेशक डेव मावहनी ने मार्गदर्शन दिया था, जिन्होंने उन्हें नैस्डैक-सूचीबद्ध एडटेक कंपनी डुओलिंगो के पिट्सबर्ग स्थित संस्थापक, सीरियल उद्यमी लुइस वॉन अह्न जैसे निवेशकों और रोल मॉडल से जुड़ने में मदद की थी। उन्होंने एमबीए छात्र, ग्रांट वैंडेनबुस्चे, जो एक पूर्व जनरल मिल्स वैश्विक रणनीति समन्वयक हैं, का भी परिचय कराया, जो 2018 में एक व्यवसाय विकास प्रबंधक के रूप में टीम में शामिल हुए और अब मुख्य श्रेणी अधिकारी हैं। माव्हिनी ने कहा, "पांचवां सीज़न अपने एमबीए कार्यक्रम के माध्यम से बहुत प्रतिभाशाली युवाओं को आकर्षित करने और उद्यमियों को विकसित करने की सीएमयू की क्षमता का एक प्रमाण है।" "यह सब नेटवर्क के बारे में है।"

2017 में स्नातक होने से पहले ही, वेब ने एंजेल निवेशकों से पूंजी जुटा ली, जिनमें से अधिकांश सीएमयू से जुड़े थे। नेटवर्क प्रभाव भी सामने आया क्योंकि माव्हिनी ने वेब को कोलंबस स्थित वीसी फर्म ड्राइव कैपिटल से परिचित कराया, जिसने 1 में $ 2017 मिलियन के साथ स्टार्ट-अप की शुरुआत की और 35 में $ 2019 मिलियन राउंड का नेतृत्व किया क्योंकि यह स्टील्थ मोड से बाहर आया, इसका नाम बदल गया रोबॉटनी से, और ड्राइव पार्टनर क्रिस ऑलसेन बोर्ड सदस्य के रूप में शामिल हुए।

वैंडेनबस ने कहा, "क्रिस ने हमें बाजार के बारे में विचारशील होने और न केवल स्थानीय या क्षेत्रीय बल्कि राष्ट्रीय स्तर पर बड़ा सोचने और एक लंबे समय तक चलने वाली कंपनी और एक नई उत्पाद लाइन बनाने के लिए प्रेरित किया है।"

निवेशकों से अब तक जुटाए गए $75 मिलियन में न केवल सैन फ्रांसिस्को में प्रित्ज़कर के ताओ कैपिटल पार्टनर्स शामिल हैं, बल्कि आठ अलग-अलग निवेशक समूह भी शामिल हैं, जो 2021 के दौरान इसमें शामिल हुए थे।

“पिट्सबर्ग एक पारिस्थितिकी तंत्र के रूप में एक साथ आ रहा है। इसके दोगुना होने का एक कारण एआई, मशीन लर्निंग और बायोसाइंस के साथ विरासत में इसकी ताकत है, ”किट म्यूएलर ने कहा, जो सामुदायिक नेटवर्किंग समूह रस्टबिल्ट के प्रमुख हैं और हाल ही में पिट्सबर्ग में क्रिप्टो एसेट कंपनी स्ट्रॉन्गहोल्ड डिजिटल माइनिंग के उपाध्यक्ष बने हैं।

प्रतिस्पर्धी लाभ के रूप में अब स्टील, लोहा और इसकी नदियों पर निर्भर नहीं, शहर कठिन उद्योगों से संक्रमण कर रहा है और रोबोटिक्स स्टार्ट-अप पूर्व गोदामों के तथाकथित सिलिकॉन स्ट्रिप में भीड़ कर रहे हैं। 303,000 का यह मध्यम आकार का शहर, 677,000 में 1950 की अपनी चरम आबादी के आधे से भी कम, फोर्ड-निवेशित अर्गो एआई और अमेज़ॅन समर्थित ऑरोरा और ऑरोरा द्वारा अधिग्रहित उबेर की प्रौद्योगिकी इकाई से स्व-ड्राइविंग तकनीक के लिए परीक्षण स्थल के रूप में उभरा है। यह Facebook, Apple, Google, Zoom और Intel की R&D प्रयोगशालाओं के लिए भी एक एंकर है।  

मिडवेस्टर्न स्टार्ट-अप के सामने एक स्थायी मुद्दा उद्यम पूंजी की कमी है। कैलिफ़ोर्निया, न्यूयॉर्क और बोस्टन ने 329.9 में स्टार्ट-अप निवेश में $2021 बिलियन का लगभग दो-तिहाई हिस्सा दर्ज किया। यह असंतुलन विशेष अंतर्देशीय केंद्रों की ओर स्थानांतरित होने लगा है क्योंकि गढ़ आकार ले रहे हैं जैसे रोबोटिक्स के साथ पिट्सबर्ग और बायोटेक के साथ क्लीवलैंड और इंडियानापोलिस के साथ सास.

बेहतर जीवनशैली सुविधाएं, बढ़े हुए अवसर और जीवन यापन की कम लागत सहस्राब्दी तकनीकी प्रतिभाओं को अंतर्देशीय केंद्रों की ओर आकर्षित करती है। फिफ्थ सीज़न के सह-संस्थापक, और कई अन्य, उद्यमिता को आगे बढ़ाने के लिए पिट्सबर्ग आए और वहीं रुक गए। 

"पिट्सबर्ग को पसंद नहीं करने वाले एकमात्र लोग वे हैं जो यहां कभी नहीं आए और वे जो चले गए लेकिन कभी वापस नहीं आए," लिन्सी कैंपबेल, एक सीरियल संस्थापक ने कहा, जो न्यूयॉर्क, लॉस एंजिल्स और सैन फ्रांसिस्को में घूमते रहे लेकिन एक के रूप में घर लौट आए। पिट्सबर्ग स्थित द फंड मिडवेस्ट के साथ भागीदार है, और शहर की उद्यम पूंजी और स्टार्ट-अप क्षेत्र में अग्रणी है।

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