शोचू, अत्यधिक लोकप्रिय जापानी आत्मा, एक नए कानून की बदौलत न्यूयॉर्क में अधिक व्यापक रूप से उपलब्ध हो गया है

आपने सबसे महत्वपूर्ण पारंपरिक जापानी आत्मा शुचू के बारे में नहीं सुना होगा। या, हो सकता है कि आपने इसका स्वाद चखा हो, लेकिन कभी महसूस नहीं किया हो कि आपने ऐसा किया है—हाल ही में, अमेरिका में बारटेंडरों ने हाईबॉल, मार्टिनिस और नेग्रोनिस जैसे विभिन्न कॉकटेल में इस बहुमुखी शराब का उपयोग करना शुरू कर दिया है।

जापान में शुचू सैके से अधिक लोकप्रिय है। 2020 में, मूल्य के मामले में कुल अल्कोहल पेय की खपत में शुचू की हिस्सेदारी 15.4% थी, जबकि खातिरदारी 4% थी।

हालाँकि, जब निर्यात की बात आती है, तो संख्याएँ उलट जाती हैं। सैक विश्व स्तर पर तेजी से लोकप्रिय हो रहा है और 2021 इसके निर्यात के लिए एक रिकॉर्ड तोड़ने वाला वर्ष था, जिसका कुल निर्यात $295 मिलियन था। लेकिन शूचू का निर्यात 13 मिलियन डॉलर था, जो कि केवल 4% था।

शोचू का निर्यात इतनी बुरी तरह से पीछे क्यों चल रहा है?

एक बड़ा कारण न्यूयॉर्क राज्य का कानून है, जो शोचू के लिए प्रमुख संभावित बाजार है।

न्यूयॉर्क में शराब बेचने के लिए, आपको या तो सॉफ्ट लिकर लाइसेंस (वाइन, बीयर और सेक जैसे कम अल्कोहल वाले उत्पादों के लिए) या हार्ड लिकर लाइसेंस (जिन और वोदका जैसे उच्च अल्कोहल सामग्री वाले उत्पादों के लिए) की आवश्यकता होगी। हार्ड शराब का लाइसेंस सॉफ्ट शराब के लाइसेंस की तुलना में दो से तीन गुना अधिक महंगा है और इसे प्राप्त करना अधिक कठिन हो सकता है।

अब तक, शुचू को केवल हार्ड शराब लाइसेंस के तहत बेचा जाता है, जो अनिवार्य रूप से राज्य में शुचू की उपलब्धता को सीमित करता है।

लेकिन यहाँ अच्छी खबर है: न्यूयॉर्क के गवर्नर कैथी होचुल ने 1 जुलाई को नए कानून पर हस्ताक्षर किए जो शुचू को सॉफ्ट शराब लाइसेंस के तहत बेचने की अनुमति देता है जब तक कि इसकी अल्कोहल सामग्री 24% या उससे कम है। अब बार, रेस्तरां और खुदरा विक्रेता बिना हार्ड शराब लाइसेंस के शुचू ले जा सकते हैं।

नतीजतन, उपभोक्ता न केवल अत्यधिक विस्तारित शुचू विकल्पों का आनंद ले सकते हैं, बल्कि बार और रेस्तरां भी यदि चाहें तो शुचू के साथ बेहतर कॉकटेल मेनू पेश करने में सक्षम हैं। अब तक, बिना हार्ड लिकर लाइसेंस वाले रेस्तरां वाइन, शेरी और बीयर जैसे अन्य उत्पादों के साथ उच्च अल्कोहल स्पिरिट के स्थान पर कॉकटेल पेश करते थे, लेकिन उनका अल्कोहल स्तर केवल 15% या इसके आसपास ही होता है। शोचू की 24% ताकत और इसकी बहुमुखी प्रकृति इन प्रतिष्ठानों के लिए उपयोगी हो सकती है।

न्यूयॉर्क में बार गोटो और बार गोटो निबान के मालिक केंटा गोटो अक्सर अपने कॉकटेल में शुचू का उपयोग करते हैं। “नया कानून बहुत अच्छा है। यह अधिक व्यापक दर्शकों को शुचू का अनुभव और आनंद लेने की अनुमति देता है। जिन लोगों ने कभी शुचू नहीं खाया है वे इसे पहली बार आज़मा सकते हैं,'' वे कहते हैं। “ज्यादातर शुचू जिसे मैं पीने या कॉकटेल में इस्तेमाल करने के लिए आकर्षित करता हूं, वह 25% अल्कोहल या उससे अधिक होता है। लेकिन फिर भी, यह बहुत अच्छा है कि बीयर और वाइन बार मेनू में अन्य एपेरिटिफ़्स की तरह ही शुचू भी परोस सकते हैं।

कोरियाई सोजू के साथ अब कोई भ्रम नहीं

न्यूयॉर्क राज्य के कानून के अलावा, एक और कारण है कि अमेरिका में शुचू को बहुत कम जाना जाता है, लोग अक्सर शुचू और कोरियाई सोजू को मिलाते हैं। शोचू और सोजू सुनने में एक जैसे लगते हैं लेकिन उनकी सामग्रियां, उत्पादन के तरीके और सांस्कृतिक संदर्भ एक-दूसरे से भिन्न हैं।

लेकिन भ्रम आंशिक रूप से शुचू निर्माताओं द्वारा स्वयं पैदा किया गया था।

1998 में, कोरियाई लॉबिस्टों ने सॉफ्ट लिकर लाइसेंस के तहत सोजू की बिक्री के लिए छूट का दर्जा प्राप्त करने के लिए कैलिफ़ोर्निया राज्य के साथ सफलतापूर्वक बातचीत की। उन्होंने तर्क दिया कि कोरियाई संस्कृति में, सोजू नियमित भोजन अवसरों का एक हिस्सा था और इसे कठोर शराब कानून के तहत विनियमित नहीं किया जाना चाहिए। चूँकि कैलिफ़ोर्निया का कानून सोजू और शुचू को अनिवार्य रूप से एक ही उत्पाद मानता है, इसलिए शुचू भी कानूनी रूप से विशेष स्थिति का आनंद ले सकता है।

यदि आप एक शुकू निर्माता हैं और कैलिफ़ोर्निया का विशाल बाज़ार आसानी से उपलब्ध है, जहाँ तक आप लेबल पर 'सोजू' लिखते हैं, तो आप क्या करेंगे?

कई शुचू निर्माताओं ने ऐसा करना चुना और आप कैलिफ़ोर्निया में सोजू के रूप में लेबल किए गए बहुत से शुचू पा सकते हैं।

जैसा कि आप कल्पना कर सकते हैं, गौरवान्वित जापानी शुचू डिस्टिलर्स के लिए शुचू को 'सोजू' कहना बेहद निंदनीय है, जो पीढ़ियों से इस व्यवसाय में हैं और अनूठी परंपरा को संरक्षित करने का प्रयास कर रहे हैं।

के कानूनी और विधायी सलाहकार जॉन मैक्कार्थी कहते हैं, "शोचू सोजू को कॉल करना जापानी रेमन को इटालियन पास्ता कहने जैसा है।" न्यूयॉर्क जापानी रेस्तरां एसोसिएशन (एनवाईजेआरए) और मैनहट्टन में लोकप्रिय जापानी रेस्तरां ओकेए के पूर्व शेफ/मालिक।

अब नए कानून के तहत, कैलिफ़ोर्निया के विपरीत, शुचू निर्माता सॉफ्ट शराब लाइसेंस के तहत शुचू को शुचू के रूप में लेबल कर सकते हैं, जो न्यूयॉर्क और संभवतः उससे परे शुचू की मान्यता को बढ़ावा दे सकता है।

के अनुसार लॉस एंजिल्स टाइम्स लेख 2002 में, सोजू के सबसे बड़े निर्माता, जिनरो अमेरिका इंक ने कानून पारित होने के बाद पहले वर्ष में 35% से 40% की वृद्धि देखी। शुचू को आने वाले महीनों में न्यूयॉर्क में भी इसी तरह की बिक्री में बढ़ोतरी का अनुभव हो सकता है।

जापान सेक और शोचू मेकर्स एसोसिएशन (जेएसएस) वर्षों से न्यूयॉर्क कानून को बदलने पर काम कर रहा है। 2019 में, उन्होंने जापानी सरकार के सहयोग से मौजूदा नियमों में संशोधन के लिए वास्तविक कदम उठाना शुरू किया। 2021 में, JSS NYJRA के साथ जुड़ गया और आखिरकार, इस महीने नया कानून वास्तविकता बन गया।

जेएसएस के पास न्यूयॉर्क में शुचू की नई स्थिति को बढ़ावा देने के लिए कई योजनाएं हैं, जिसमें सीनेटरों, राजनयिकों, वितरकों और खुदरा विक्रेताओं के लिए सेमिनार और स्वाद कार्यक्रम आयोजित करने के साथ-साथ उल्लेखनीय बार में शुचू सप्ताह का आयोजन भी शामिल है।

जेएसएस सूचना केंद्र के महाप्रबंधक शुसो इमादा कहते हैं, “वर्तमान में, घरेलू बाजार में 80% शुचू में मानक 25% अल्कोहल होता है। हम उम्मीद करते हैं कि नई छूट स्थिति का लाभ उठाने के लिए कई डिस्टिलर निर्यात के लिए अपने उत्पादों की अल्कोहल सामग्री को 1% कम कर देंगे।

जेएसएस कैलिफोर्निया के कानून में बदलाव के लिए भी बातचीत की तैयारी कर रहा है ताकि राज्य के सॉफ्ट लिकर लाइसेंस के तहत शुचू को शुचू कहा जा सके, न कि सोजू।