चौंकाने वाला, 'असंभव' गैस बिल रेस्तरां को बंद होने के कगार पर धकेल देता है

वियतनामी रेस्तरां Pho 87 के सिग्नेचर सूप की कुंजी - स्टोव पर 16 से 20 घंटे तक उबालना - इस महीने विनाशकारी साबित हुआ। जब मालिक ट्रे दिन्ह ने जनवरी के लिए अपना गैस बिल खोला, तो यह 8,000 डॉलर से अधिक था।

दिन्ह के अनुसार दिसंबर में चाइनाटाउन रेस्तरां का गैस बिल नवंबर के उपयोग के लिए मोटे तौर पर $800 था। जनवरी में उसे मिला बिल लगभग $2,000 तक बढ़ गया, लेकिन यह जानते हुए भी कि कीमत में एक और वृद्धि होने वाली थी, उसने फरवरी में प्राप्त बिल के लिए रेस्तरां मालिक को तैयार नहीं किया। वह अनगिनत रेस्त्रां चलाने वालों में से एक हैं, जिन्हें जनवरी में आसमान छूता गैस बिल मिला, जिसका श्रेय काफी हद तक प्राकृतिक गैस की थोक कीमत रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंच गई है.

दक्षिणी कैलिफोर्निया गैस कंपनी के 21.8 मिलियन ग्राहकों के घरों और व्यवसायों के माध्यम से तरंग प्रभाव महसूस किया जा रहा है, पैसिफिक गैस एंड इलेक्ट्रिक भी इस सर्दी में मध्य और उत्तरी कैलिफोर्निया के लिए उच्च गैस बिल का अनुमान लगा रहा है। जिन व्यवसायों को गैस से पकाने के तरीकों की आवश्यकता होती है — जैसे टेबलटॉप कोरियाई बारबेक्यू, वोक स्टेशन, और गैस से चलने वाले स्टोव और ओवन - अब रेस्तरां मालिकों को उनके सामान्य खर्चों से हजारों डॉलर अधिक खर्च करने पड़ रहे हैं, जिसके कारण कुछ मालिकों को अस्थायी रूप से बंद करने या शुल्कों को ऑफसेट करने के लिए कीमतें बढ़ाने पर विचार करना पड़ रहा है। मौजूदा चिंताओं को जोड़ना मुद्रास्फीति, आपूर्ति-श्रृंखला की कठिनाइयाँ और श्रम लागत, कुछ असहाय महसूस करते हैं।

इरविन रेस्तरां बर्न क्रम्ब्स के शेफ-मालिक पॉल काओ ने कहा, "यह खत्म नहीं होता है।" "हमें कब राहत मिलने वाली है?"

दिन्ह कार्रवाई करने की योजना बना रहा है।

"मैं एक याचिका या कुछ लिख रहा हूँ। मैं शहर से लड़ना चाहता हूं, गैस कंपनी से लड़ना चाहता हूं, क्योंकि यह असंभव है।" उन्होंने कहा। "मैं सिर्फ हमारे बारे में चिंतित नहीं हूँ। मुझे पूरे समुदाय की चिंता है।”

दिन्ह, जिनके माता-पिता ने 1987 में फ़ो शॉप खोली थी और जिन्होंने 2018 में पदभार संभाला था, अपने गैस बिलों से जूझ रहे व्यवसायों के लिए सहायता मांग रहे हैं। चाइनाटाउन में अन्य रेस्तरां की मदद करने के लिए, दीन्ह ने अपने खुद के रेस्तरां में दिन में कई बार खाने की अपनी वर्षों पुरानी प्रथा को बदल दिया है और पड़ोस में अन्य स्थानों को सप्ताह में दो या तीन बार संरक्षण दिया है; हाल ही में उन्होंने फो 87 में एक भोजन और एक भोजन पास के एक रेस्तरां में हर दिन खाना शुरू कर दिया है। जैसे ही वह कई रेस्तरां के माध्यम से अपना रास्ता बना रहा है, वह वही सुनता है: गैस की कीमतों से हर कोई प्रभावित हुआ है, और सभी को समर्थन की जरूरत है।

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"यदि आप बाहर जाते हैं और खाते हैं - यहां तक ​​​​कि एक सैंडविच या कुछ पर $ 3 की तरह खर्च करते हैं - तो यह हर किसी को आशा देता है कि उनका समुदाय उन्हें वापस करने के लिए है," उन्होंने कहा।

क्या गैस की कीमतें तुलनीय बनी रहनी चाहिए या फिर से बढ़नी चाहिए, दीन्ह वसंत ऋतु में एक महीने के लिए रेस्तरां बंद करने पर विचार कर रहा है। शीत-मौसम स्टेपल, फो शॉप आमतौर पर मौसम के गर्म होने पर व्यवसाय में गिरावट देखता है; एलए का मौजूदा कोल्ड स्नैप फरवरी के लिए रेस्तरां को औसत से अधिक व्यस्त रखता है, लेकिन मार्च और अप्रैल अक्सर दुकान की वार्षिक धीमी अवधि को चिह्नित करते हैं। दीन्ह ने कहा कि एक और 8,000 डॉलर का गैस बिल परिचालन लागत के लायक नहीं होगा। यह एक ऐसा विकल्प भी होगा जो एक बयान देता है।

दिन्ह ने कहा, "हमें अपने लिए और हम जिस पर विश्वास करते हैं, उसके लिए खड़ा होना होगा।" “अगर हम खोलना और भुगतान करना जारी रखते हैं, तो उन्हें ऐसा नहीं लगेगा कि यह किसी को प्रभावित कर रहा है। हम इसे खुला रख सकते हैं, लेकिन हम कोई पैसा नहीं कमाएंगे। वे पैसे कमा रहे होंगे। क्या उसे एक महीने के लिए बंद करना चाहिए, हालांकि, वह अपने कर्मचारियों की तनख्वाह पर चोट करेगा; उन्होंने कहा कि उन्हें मुश्किल स्थिति में डाला जा रहा है।

SoCalGas ने कहा है कि कंपनी को प्राकृतिक गैस की बढ़ती कीमतों से लाभ नहीं होता है।

दिन्ह के लिए सौभाग्य से, फरवरी की कीमतें कम होने वाली हैं और दक्षिणी कैलिफोर्निया गैस कंपनी फरवरी की कीमतों के अनुसार, मार्च की शुरुआत में उन्हें मिलने वाला बिल अधिक प्रबंधनीय होना चाहिए। जनवरी से 68% गिरना चाहिए - दिसंबर 2022 में ग्राहकों ने जो भुगतान किया था, उससे अब भी ऊपर और ऐतिहासिक रूप से फरवरी के लिए सामान्य से अधिक है, अनुसार एक SoCalGas कार्यकारी के लिए, लेकिन लागत में पिछले महीने की नाटकीय उछाल से गिरावट।

भले ही वह अस्थायी रूप से रेस्तरां को बंद कर दे, दीन्ह जानता है कि उसे कीमतें बढ़ानी होंगी। अपने ग्राहकों के नोट्स, हस्ताक्षरित जर्सी और स्केच से घिरे, उनका कहना है कि वह फो 87 के प्रशंसकों के लिए उतना ही चिंतित हैं जितना कि वह स्थानीय रेस्तरां समुदाय के लिए हैं। मेहमानों पर लागत पास करना मालिक के लिए एक कठिन विकल्प है; वह जानता है कि उन सभी को घर पर भी उच्च गैस बिल प्राप्त हो रहे हैं। परंपरागत रूप से उनका परिवार हर साल कीमतों में 25 सेंट की बढ़ोतरी करता है; Pho 87 के नवीनतम गैस बिल को देखते हुए, उन्होंने स्वीकार किया कि उन्हें एंट्री के लिए उन्हें $1 से $1.50 तक बढ़ाना होगा, और उन्हें उम्मीद है कि उनके ग्राहक समझेंगे।

तीन ब्लॉक दूर चीनी रेस्तरां हॉप वू एक बड़े गैस बिल के साथ संघर्ष कर रहा है।

9 फरवरी को लंबे समय से चल रहे बारबेक्यू विशेषज्ञ के पीछे लिआंग परिवार ने अपना गैस बिल खोला और एक चौंकाने वाला आंकड़ा देखा: $13,656.25। थर्मल रेट दिसंबर में $1.05 प्रति यूनिट की लागत से बढ़कर जनवरी में $3.45 हो गया था, जिससे रेस्तरां के मालिकों को भेज दिया गया था - जो अपने वोक-फायर्ड मेनू और ओवन-भुना हुआ बारबेक्यू मीट के लिए गैस स्टोव पर निर्भर करता है - दहशत में।

"मैं बस सदमे में थी," मैरी लियांग ने कहा। "मुझे एक डबल लेना पड़ा।"

पहले तो उन्होंने सोचा कि यह एक त्रुटि है; हो सकता है कि कोई व्यक्ति पिछले महीने के बिल का भुगतान करना भूल गया हो, जिसके परिणामस्वरूप पिछले देय राशि उनके वर्तमान विवरण से जुड़ गई हो। यह मामला नहीं था, और बड़े पैमाने पर वित्तीय झटके ने कठिनाइयों के वर्षों को जोड़ दिया, जिसमें न केवल महामारी-प्रेरित किराए के बैकलॉग शामिल थे, जिसे परिवार अभी भी भुगतान कर रहा है, बल्कि उनके पिता और शेफ-संस्थापक की मृत्यु भी है।

लियांग के माता-पिता ने 1993 में होप वू की स्थापना की 2022 की मौत शेफ येनिंग "लुपे" लियांग - स्थापित करने के लिए प्रसिद्ध एक अभिनव त्रिभाषी मेनू रेस्तरां में - रेस्तरां मुख्य रूप से मातृ प्रधान और सह-संस्थापक जूडी लियांग द्वारा उनकी बेटी, भतीजी और परिवार के अन्य सदस्यों की मदद से चलाया जाता है। असफलताओं ने अथक महसूस किया है।

मैरी लियांग ने कहा कि रेस्तरां के पिछले बिलों की लागत लगभग $ 5,000 से $ 6,000 प्रति माह थी। उन्हें बताया गया है कि उनका अगला बिल बहुत कम होना चाहिए, लेकिन इससे मन की शांति नहीं मिलती है। "यह बहुत अनिश्चित है क्योंकि यह किसी भी समय बढ़ सकता है," उसने कहा। "तो भले ही यह अगले महीने के लिए कम हो, हम कभी नहीं जानते कि यह भविष्य में फिर से बढ़ने वाला है या नहीं।"

क्या उस राशि का एक और बिल आना चाहिए, लिआंग का कहना है कि संचालन की लागत अस्थिर होगी। अभी के लिए, परिवार ने चार महीनों के दौरान देय राशि का भुगतान करने के लिए SoCalGas के साथ एक भुगतान योजना की व्यवस्था की है; KCRW "गुड फ़ूड" के होस्ट इवान क्लेमन ने इंस्टाग्राम पर हॉप वू के बिल की एक तस्वीर साझा करने के बाद लियांग का कहना है कि रेस्तरां के COVID-युग GoFundMe पेज के माध्यम से योगदान शुरू हो गया है। लियांग का कहना है कि उन्होंने अपने गैस बिल की ओर लगभग $ 2,000 जुटाए हैं और एक साधारण टेकआउट ऑर्डर सहित हर बिट मदद करता है।

उच्च जनवरी गैस बिल लॉस एंजिल्स से कहीं आगे तक फैले हुए हैं।

इरविन में बर्न क्रम्ब्स के कार्यकारी शेफ-मालिक पॉल काओ ने कहा कि गैस की आसन्न कीमतों के बारे में सुनने के बाद उन्होंने लागत में कमी के लिए खुद को मजबूत किया था। दिसंबर में उनके रेस्तरां का गैस बिल करीब 700 डॉलर था — अपेक्षाकृत औसत। जनवरी में, यह बढ़कर लगभग 1,000 डॉलर हो गया। जब उन्होंने फरवरी में अपना बिल खोला, तो राशि बढ़कर 1,626 डॉलर हो गई थी।

लियांग्स की तरह, काओ ने कहा कि उनका विशाल गैस बिल नॉनस्टॉप हिट्स पर पिग्गीबैक कर रहा है, जो उनके रेस्तरां ने सहन किया है: महामारी के दौरान संचालन के वर्षों के बाद, उन्हें श्रमिकों की कमी के कारण उच्च श्रम लागतों से जूझना पड़ा। इसके बाद आपूर्ति श्रृंखला के मुद्दे और उच्च खाद्य कीमतें आईं। फिर अंडे के दाम आसमान छू गए।

COVID-19 से पहले वह तीन ब्रिक-एंड-मोर्टार रेस्तरां का मालिक था। अब यह सिर्फ बर्न क्रम्ब्स है - एक लोकप्रिय ब्रंच स्पॉट जो पेटू सैंडविच के लिए जाना जाता है - और उसके दो खाद्य ट्रक। दीन्ह की तरह, उन्हें उन लागतों में से कुछ को उपभोक्ताओं पर डालना पड़ा: महामारी से पहले उनके सैंडविच की कीमत लगभग $10 थी। अब वे $12.50 से $13 तक चलते हैं। वह नहीं जानता कि अगर गैस की कीमतें बढ़ती रहीं तो वह क्या करेगा।

"हम $25 सैंडविच नहीं बेच सकते," काओ ने कहा। कॉरपोरेट के स्वामित्व वाले रेस्तरां के विपरीत, काओ और अन्य प्रोपराइटरों का कहना है कि उनके जैसे छोटे रेस्तरां में इस तरह के नाटकीय बदलावों का सामना करने का लचीलापन नहीं है। काओ ने कहा, "अगर वे हर महीने गैस की कीमतों में 60% की बढ़ोतरी करते हैं, तो हम टिकने वाले नहीं हैं।"

जो लोग पिज्जा ओवन के लिए गैस पर निर्भर हैं, उनके लिए लागत विशेष रूप से अपरिहार्य है।

टेरेस बाय मिक्स मिक्स में गैस के बिल में औसतन $400 की बढ़ोतरी हुई, जहां शेफ-मालिक रॉस पैंगिलिनन कोस्टा मेसा के साउथ कोस्ट प्लाजा के भीतर मौसमी पिज्जा और चूल्हे से जलने वाली प्लेटें परोसते हैं। पैंगिलिनन लॉन्ग बीच में रीमिक्स किचन बार का भी मालिक है और साउथ कोस्ट प्लाजा में एक आधुनिक कैल-फ्रेंच बिस्ट्रो पॉपुलेयर का मालिक है - लेकिन कहा कि रसोई के गैस से चलने वाले पिज्जा ओवन के कारण गैस बिल विशेष रूप से टेरेस पर बढ़ गया है।

"मैं पिज्जा बनाना बंद नहीं करने जा रहा हूँ," उन्होंने कहा। "हमें केवल अपने मेनू को देखना होगा और यह देखना होगा कि मूल्य देते हुए भी हम कहाँ कीमतें बढ़ा सकते हैं।"

गैस की लागत दोगुनी से अधिक - $ 700 से $ 1,800 प्रति माह - सैन जुआन कैपिस्ट्रानो में ब्रीज़ी में, लेकिन अभी मेनू की कीमतें बढ़ाना पैसिफिक आइलैंडर-प्रेरित ब्रंच स्पॉट के सह-मालिक जैस्मीन गोंजालेज के लिए एक विकल्प नहीं है। उसने कहा कि उसका रेस्तरां नवंबर में ही खुला था, और इस समय यह "हानिकारक" होगा।

"मैं अपने ग्राहकों के लिए ऐसा नहीं कर सकता। जब आप अपने समुदाय में ग्राहकों का विश्वास हासिल करते हैं, तो जैसे ही आप कुछ बदलते हैं, यह गड़बड़ कर देगा," गोंजालेज ने कहा। "अभी, मैं बस इसे खाने जा रहा हूँ।"

स्टैंटन में प्राइमल कट के सह-मालिक गोंजालेज ने कहा कि वह यह देखने के लिए उत्सुक हैं कि अगले महीने का गैस बिल कैसा दिखेगा। अगर गैस के बिल इसी गति से जारी रहे, तो उन्होंने कहा कि अंत में उन्हें गर्मियों में कीमतें बढ़ानी होंगी।

"मेरे पास वास्तव में कोई विकल्प नहीं होगा," उसने कहा। "किसी बिंदु पर कुछ देना है।"

यह कहानी मूल रूप में दिखाई दिया लॉस एंजिल्स टाइम्स.