संघर्षरत छोटे व्यवसायों को उम्मीद है कि अधिक कोविड राहत मिलने वाली है

कोविड-19 महामारी के लगभग दो साल बाद भी कई छोटे व्यवसाय अभी भी संघर्ष कर रहे हैं।

जबकि संकट से प्रभावित लोगों के लिए वित्तीय सहायता समाप्त हो गई है, जिम, होटल और रेस्तरां सहित कुछ सबसे अधिक प्रभावित उद्योग अधिक राहत के लिए जोर दे रहे हैं। कई लोगों के लिए, ओमीक्रॉन उछाल ने एक बड़ा झटका दिया।

नेशनल रेस्तरां एसोसिएशन के एक सर्वेक्षण के अनुसार, रेस्तरां उद्योग में, 88% ऑपरेटरों ने विविधता के कारण इनडोर ऑन-प्रिमाइस भोजन की उपभोक्ता मांग में गिरावट का अनुभव किया है। तीन-चौथाई ने कहा कि व्यवसाय की स्थिति अब तीन महीने पहले की तुलना में खराब थी, और 74% ने बताया कि उनका रेस्तरां अब महामारी से पहले की तुलना में कम लाभदायक है।

नेशनल रेस्तरां एसोसिएशन में सार्वजनिक मामलों के कार्यकारी उपाध्यक्ष सीन कैनेडी ने कहा, "रेस्तरां उद्योग इस स्थिति में हमारी ओर से वित्तीय बर्बादी या कुप्रबंधन के कारण नहीं है।"

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"हम एक राष्ट्रीय आपातकाल, एक महामारी के कारण इस स्थिति में हैं, जिसके लिए राष्ट्रीय प्रतिक्रिया की आवश्यकता है।"

निश्चित रूप से, कोविड द्वारा अर्थव्यवस्था को तबाह करने के बाद प्रतिक्रिया हुई। लघु व्यवसाय प्रशासन ने पेचेक संरक्षण कार्यक्रम के माध्यम से क्षम्य ऋण और अपने आर्थिक चोट आपदा ऋण कार्यक्रम के माध्यम से सहायता प्रदान की।

लाइव मनोरंजन और कला उद्योग के लिए अनुदान शटर्ड वेन्यू ऑपरेटर्स ग्रांट प्रोग्राम के माध्यम से दिया गया, जबकि रेस्तरां संचालकों को रेस्तरां रिवाइटलाइज़ेशन फंड के माध्यम से अनुदान प्राप्त हुआ। कैनेडी ने कहा कि बाद वाले ने 900,000 से अधिक नौकरियां बचाईं और 96% प्राप्तकर्ताओं को व्यवसाय में बने रहने में मदद की।

फिर भी यह पर्याप्त नहीं था, उन्होंने तर्क दिया। फंड में 28.6 बिलियन डॉलर थे, जिसका भुगतान प्राप्तकर्ताओं को कर दिया गया था, लेकिन लंबित आवेदनों में लगभग 48 बिलियन डॉलर और थे, जो छूट गए।

एसोसिएशन के सर्वेक्षण में पाया गया कि लगभग 50% रेस्तरां मालिक, जिन्हें पुनरोद्धार अनुदान नहीं मिला, उन्हें लगता है कि मदद के बिना महामारी के बाद भी वे व्यवसाय में बने रहेंगे, इसकी संभावना नहीं है। नेशनल रेस्तरां एसोसिएशन रिसर्च ग्रुप ने 4,200-16 जनवरी को 18 रेस्तरां संचालकों का सर्वेक्षण किया।

रेस्तरां में आम तौर पर 3% से 5% का लाभ मार्जिन होता है, लेकिन इसे हासिल करने के लिए पूरी क्षमता से चलने की जरूरत है, कैनेडी ने समझाया। ओमीक्रॉन के कारण न केवल उपभोक्ता यातायात में कमी आई है, ऑपरेटरों को कर्मचारियों की कमी का सामना करना पड़ रहा है, जो उन्हें पूरी तरह से काम करने से रोक सकता है, और मुद्रास्फीति के कारण उच्च लागत भी हो सकती है।

कैनेडी ने कहा, "जब आप इन सभी चीजों को लेते हैं और उन्हें एक साथ रखते हैं, तो आपके पास वास्तव में एक ऐसे व्यवसाय के लिए एकदम सही तूफान होता है जो सबसे अच्छे समय में मामूली लाभदायक होता है।"

सिटी ग्रुप हॉस्पिटैलिटी के मैनेजिंग पार्टनर स्टीफ़न हाईटॉवर अभी उस तूफ़ान का सामना कर रहे हैं।

रेस्तरां समूह, जिसके बैटन रूज, लुइसियाना में कई स्थान हैं, महामारी की चपेट में आने पर तेजी से आगे बढ़ा। इसने टेक-आउट सेवा प्रदान की और स्कूल के दोपहर के भोजन के व्यवसाय में शामिल हो गया।

इसने क्षम्य पीपीपी ऋण भी सुरक्षित किया। हालाँकि, पोर्टल खुलने के 10 मिनट के भीतर आवेदन करने के बावजूद, सिटी ग्रुप हॉस्पिटैलिटी को कभी भी पुनरोद्धार अनुदान नहीं मिला, हाईटॉवर ने कहा।

फिर भी कंपनी बची रही और कुछ और स्थान जोड़ने के लिए काफी आशावादी भी महसूस की। फिर, डेल्टा वैरिएंट हिट हुआ, उसके बाद ओमीक्रॉन आया। लागतें बढ़ती रहीं और श्रमिक मिलना कठिन हो गया। यदि कोई राहत नहीं मिलती है, तो हाईटॉवर ने कहा कि उसे यह पता लगाना होगा कि कटौती कहाँ से शुरू करनी है।

उन्होंने कहा, "हम अपने मेहमानों के लिए कीमतों को ऐसे स्तर पर बढ़ाना जारी नहीं रख सकते जो उन्हें अनाकर्षक बना दे।"

कांग्रेस में उनके समर्थक हैं. सीनेटर बेन कार्डिन, डी-एमडी, और सीनेटर रोजर विकर, डी-मिस, वर्तमान में रेस्तरां पुनरुद्धार निधि की पुनःपूर्ति के लिए द्विदलीय समर्थन बनाने के लिए काम कर रहे हैं।

कई डेमोक्रेटिक हाउस सदस्यों ने भी इस सप्ताह की शुरुआत में राष्ट्रपति जो बिडेन को एक पत्र भेजा था जिसमें छोटे व्यवसायों के लिए अधिक लक्षित राहत की मांग की गई थी, जिसमें फंड और बंद वेन्यू ऑपरेटर्स ग्रांट को फिर से खोलना शामिल था। इसके अतिरिक्त, उन्होंने व्यक्तिगत सभाओं पर केंद्रित अन्य जोखिम वाले क्षेत्रों को संघीय सहायता के लिए पात्र बनाने के लिए कहा, जैसे कि फिटनेस और यात्रा उद्योग और व्यवसाय जो समूह गतिविधियों और इनडोर मनोरंजन की पेशकश करते हैं।

पत्र में कहा गया है, "रेस्तरां, लाइव इवेंट स्थलों, ट्रैवल कंपनियों, जिम और व्यक्तिगत सभाओं पर केंद्रित अन्य छोटे व्यवसायों के लिए, पिछले दो महीनों में कोविद -19 मामलों में भारी वृद्धि के कारण उपभोक्ता मांग में बड़ी गिरावट आई है।" कहा गया.

किसी भी राहत का भाग्य स्पष्ट नहीं है और निश्चित रूप से राजकोषीय रूढ़िवादियों का विरोध होगा, जो तर्क देंगे कि पहले ही बहुत खर्च किया जा चुका है। वास्तव में, सीनेटर रैंड पॉल, आर-क्यू, का तर्क है कि बढ़ती मुद्रास्फीति के लिए कोविड प्रोत्साहन खर्च जिम्मेदार है।

पॉल ने एक बयान में कहा, "कांग्रेस को यह महसूस करने की जरूरत है कि तेजी से बढ़ती कीमतों के इस समय में और अधिक खर्च करने से इस देश के पहले से ही कमजोर व्यवसायों और परिवारों पर बढ़ती कीमतों की प्रवृत्ति जारी रहेगी।"

फिर भी सहायता के समर्थकों का तर्क है कि छोटे व्यवसाय अमेरिकी अर्थव्यवस्था के लिए महत्वपूर्ण हैं।

अमेरिकी लघु व्यवसाय प्रशासन के अनुसार, अक्टूबर तक अमेरिका में 31.7 मिलियन छोटे व्यवसाय थे, या सभी फर्मों का 99.9%। इक्यासी प्रतिशत छोटे व्यवसायों के पास कोई वेतनभोगी कर्मचारी नहीं है, जबकि 19%, या 6 मिलियन फर्मों के पास कोई वेतनभोगी कर्मचारी नहीं है।

हाईटॉवर ने कहा, "अगर एक और कोविड लहर आती है तो सबसे बड़ा डर यह है कि यह रेस्तरां उद्योग को हमेशा के लिए नया आकार दे देगा।"

"इसलिए फंडिंग बेहद महत्वपूर्ण है - उद्योग के भविष्य के लिए मंच तैयार करने के लिए, मजबूत होकर सामने आने के लिए और पिछले वर्ष में हमने जो कुछ भी सीखा है उसका उपयोग करने के लिए।"

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प्रकटीकरण: NBCUniversal और Comcast Ventures में निवेशक हैं शाहबलूत.