अचानक, F-35 फाइटर हर जगह है

यदि एफ-35 लड़ाकू विमान एक सामान्य पेंटागन कार्यक्रम होता, तो यह जुलाई शानदार सफलताओं का एक ऐतिहासिक महीना होता। इसके बजाय, यह दुनिया की सबसे बड़ी हथियार परियोजना के हालिया इतिहास में एक काफी विशिष्ट महीना बनता जा रहा है।

ग्रीस ने खुलासा किया कि वह 20 बहुउद्देशीय लड़ाकू विमान खरीदना चाहता है, और शायद उससे दोगुनी संख्या में। चेक गणराज्य ने खुलासा किया कि वह 24 चाहता था।

दक्षिण कोरिया की सरकार ने घोषणा की कि वह अपने नियोजित F-35 बेड़े का आकार 50% बढ़ाकर 60 विमान करेगी।

और फ़ार्नबरो एयर शो से खबर यह थी कि पेंटागन और एयरफ्रेम इंटीग्रेटर लॉकहीड मार्टिनLMT
वायु सेना, नौसेना, मरीन कोर और विभिन्न विदेशी साझेदारों के लिए तीन संस्करणों में 35 लड़ाकू विमान खरीदने के लक्ष्य के साथ, एफ-375 के अगले तीन उत्पादन लॉट पर समझौता हुआ था।

इस बीच, एफ-35 पायलटों, जिनमें से 1,700 को प्रशिक्षित किया जा चुका है, ने प्रशिक्षण और परिचालन मिशनों को उड़ान भरना जारी रखा, और XNUMX लाख से अधिक उड़ान घंटे जमा कर लिए।

बाल्टिक क्षेत्र में, एस्टोनिया से उड़ान भरने वाले यूएस एफ-35 ने क्षेत्रीय वायु रक्षा का समर्थन किया। भूमध्य सागर में, उन्होंने ग्रीस की वायु सेना के साथ प्रशिक्षण के लिए क्रेते पर सउदा खाड़ी से उड़ान भरी। पूर्वोत्तर एशिया में, उन्होंने दक्षिण कोरिया की वायु सेना के F-35 के साथ अभ्यास किया।

प्रशांत क्षेत्र में अन्यत्र, समुद्र आधारित एफ-35 ने हवाई के पास प्रशांत रिम अभ्यास में भाग लिया, और ऑस्ट्रेलिया ने घोषणा की कि उसने 35 का समर्थन करने के लिए इंडो-पैसिफिक में एफ-100 इंजनों के रखरखाव के लिए पहला पूर्ण-सेवा डिपो स्थापित किया है। एफ-35 कैनबरा जापान, दक्षिण कोरिया और क्षेत्र में संचालित अमेरिकी सेवाओं के अलावा खरीद रहा है।

याद रखें, मैं सिर्फ जुलाई के बारे में बात कर रहा हूं, और महीना खत्म नहीं हुआ है।

F-35 तेजी से दुनिया का सबसे सर्वव्यापी सामरिक विमान बनता जा रहा है, ऐसा लड़ाकू विमान जिसे हर दोस्त चाहता है और हर दुश्मन डरता है।

830 लड़ाकू विमानों की आपूर्ति और हजारों और आने वाले हैं—अकेले अमेरिका ने 2,456 खरीदने की योजना बनाई है—ऐसा लगता है कि एफ-35 परिभाषित करेगा कि सदी के मध्य तक वायु प्रभुत्व का क्या मतलब है। पेंटागन ने उन्हें 2070 तक संचालित करने की योजना बनाई है, और यह सुनिश्चित करने के लिए पहले से ही प्रौद्योगिकी उन्नयन कर रहा है कि वे हमेशा विरोधियों को "पछाड़" देंगे (पेंटागन शब्दजाल के पसंदीदा शब्द का उपयोग करने के लिए)।

अपग्रेड के बिना भी, F-35 अमेरिकी बेड़े के अन्य लड़ाकू विमानों से बेहतर प्रदर्शन करता है। यह अभ्यास में प्रतिद्वंद्वी विमान को 20 से 1 के अंतर से हरा देता है, यह कार्यों की एक विस्तृत श्रृंखला को पूरा करता है, और इसे बनाए रखना आसान है। कुछ मायनों में, यह संयुक्त बेड़े में सबसे विश्वसनीय सामरिक विमान है।

लेकिन बहुत पहले नहीं, एक समय ऐसा भी था, जब एफ-35 का भाग्य निश्चित नहीं था। इस कार्यक्रम की कल्पना क्लिंटन प्रशासन के शुरुआती वर्षों के दौरान की गई थी, जब सोवियत संघ के पतन ने भविष्य की सैन्य प्रौद्योगिकी में निवेश के बारे में किसी भी तात्कालिकता की भावना को कम कर दिया था।

साम्यवाद के अंत से "शांति लाभांश" प्राप्त करने के लिए दृढ़ संकल्पित, अधिकारियों ने प्रदर्शन आवश्यकताओं की एक श्रृंखला के साथ संयुक्त स्ट्राइक फाइटर कहा जाता था, ताकि वे अन्य चीजें खरीदने से बच सकें।

लड़ाकू विमान को दुश्मन के राडार के लिए लगभग अदृश्य होना पड़ा। इसे पायलटों को अभूतपूर्व स्थितिजन्य जागरूकता प्रदान करनी थी। इसे बड़ी मात्रा में खुफिया जानकारी एकत्र और संसाधित करनी थी। इसे अन्य सैन्य विमानों से सुरक्षित रूप से जोड़ा जाना था। इसे तीन अलग-अलग सैन्य सेवाओं की स्पष्ट रूप से भिन्न आवश्यकताओं को पूरा करना था।

और ओह, वैसे, इसे किफायती भी होना था - लागत वक्र को मोड़ना जो पहले प्रत्येक नई पीढ़ी के लड़ाकू विमानों के मूल्य-टैग को बढ़ाता था।

इससे पहले किसी ने भी उन सभी विशेषताओं को एक ही सैन्य विमान में संयोजित करने का प्रयास नहीं किया था। कार्यक्रम की शुरुआत में ऐसा लगा कि यह संभव नहीं है और कोई भी नहीं कर सकता। लेकिन लॉकहीड मार्टिन ने एक उद्योग टीम का नेतृत्व किया जिसने सभी "प्रमुख प्रदर्शन मापदंडों" को पूरा किया और पेंटागन के अनुमान की तुलना में प्रति विमान कम लागत पर प्रत्येक नए उत्पादन लॉट को वितरित करके विश्लेषकों को भ्रमित कर दिया।

प्रैट एंड व्हिटनी, वह कंपनी जिसने प्रत्येक लड़ाकू विमान के लिए इंजन उपलब्ध कराने का अनुबंध जीता था, ने एक प्रणोदन प्रणाली प्रदान की जिसमें अभूतपूर्व जोर, लचीलापन और यहां तक ​​कि गोपनीयता भी शामिल थी।

इन दोनों कंपनियों और उनका समर्थन करने वाली कई अन्य कंपनियों ने मेरे थिंक टैंक को पैसा दिया, इसलिए जब भी कांग्रेस ने कार्यक्रम को कम करने या इसे पूरी तरह से खत्म करने की धमकी दी, तो उन्हें होने वाली पीड़ा के लिए मैंने अग्रिम पंक्ति की सीट सुरक्षित कर ली।

कानून निर्माताओं के पास इस बात पर संदेह करने का कारण था कि कार्यक्रम कैसा चल रहा है, क्योंकि तकनीकी मांगें इतनी प्रभावशाली थीं कि सफलता अनिश्चित थी।

लेकिन सफलता वही है जो कंपनियों ने अंततः प्रदान की। 9,000 से अधिक उड़ानों की उड़ान-परीक्षण व्यवस्था ने साबित कर दिया कि लॉकहीड और प्रैट ने प्रदर्शन लक्ष्यों को पूरा कर लिया है, और एक बार यह प्रदर्शित होने के बाद उन्होंने 50 साल की सेवा जीवन में लड़ाकू विमानों को किफायती बनाए रखने के लिए निरंतरता प्रथाओं को परिष्कृत करने की ओर रुख किया।

निरंतरता की चुनौती पर काम जारी है, लेकिन एक बार जब आप प्रत्येक लड़ाकू द्वारा प्रदान की जाने वाली कार्यक्षमता को समझ लेते हैं, तो यह एक सौदेबाजी जैसा लगता है, भले ही इसे बनाए रखने में एक विरासत सेनानी की तुलना में अधिक लागत आती हो। आख़िर, भविष्य में होने वाले किसी संघर्ष में चीनी पायलटों को 19 में से 20 बार हराना अमेरिका के लिए क्या मायने रखता है?

तो अब F-35 वास्तव में फिनलैंड से इटली, पोलैंड, इज़राइल, ऑस्ट्रेलिया से जापान तक हर जगह मौजूद होने के लिए तैयार है। सोलह देश इसे खरीद रहे हैं या ऐसा करने का इरादा व्यक्त किया है, और अन्य देश कथित तौर पर निकट भविष्य में उपयोगकर्ताओं के समुदाय में शामिल हो जाएंगे।

एफ-35, किसी भी उचित मानक के अनुसार, एक ज़बरदस्त सफलता है। यह इस पीढ़ी की सबसे बड़ी तकनीकी उपलब्धियों में से एक है।

हालाँकि, F-35 की बढ़ती सर्वव्यापकता के बारे में कुछ भी "अचानक" नहीं है। इस बिंदु तक पहुंचने के लिए दो दशकों की आवश्यकता थी, और एक घरेलू राजनीतिक प्रणाली जो राष्ट्रीय सुरक्षा की खातिर पक्षपात को अलग रखने को तैयार थी।

यदि कोई आपसे कहता है कि वाशिंगटन अब बड़े काम नहीं कर सकता है, तो उन्हें एफ-35 की याद दिलाएं - एक कार्यक्रम जिस पर क्लिंटन, बुश, ओबामा, ट्रम्प और बिडेन सभी सहमत हैं, उसे ट्रैक पर रखने की जरूरत है।

आज, एफ-35 लड़ाकू विमान एक उदाहरण के रूप में उभर रहा है कि विरोधियों के बावजूद और विवादास्पद राजनीतिक संस्कृति के टकराव के बावजूद अनुशासन और नवाचार क्या हासिल कर सकते हैं।

एफ-35 एयरफ्रेम इंटीग्रेटर लॉकहीड मार्टिन और प्रैट एंड व्हिटनी की मूल कंपनी रेथियॉन टेक्नोलॉजीज
आरटीएक्स
दोनों ने कई वर्षों तक मेरे थिंक टैंक में योगदान दिया है। उनके प्रतिस्पर्धियों का भी यही हाल है।