दुर्लभ पृथ्वी धातुएं ग्रह पर सबसे अधिक मांग वाले पदार्थों में से हैं, जो स्मार्टफोन से लेकर इलेक्ट्रिक कारों और विंड टर्बाइन तक सब कुछ शक्ति प्रदान करती हैं। फिर भी बहुत कम लोग उनका नाम ले सकते हैं, आइए बताते हैं कि उनका उपयोग किस लिए किया जाता है।
और शायद इससे भी कम लोग जानते हैं कि पश्चिमी देशों के संसाधन लगभग पूरी तरह से चीन पर निर्भर हैं, जो लगभग 90 पीसी आपूर्ति की प्रक्रिया करता है।
सांसदों और सुरक्षा अधिकारियों का कहना है कि इससे यूके और उसके सहयोगी संभावित रूप से कमजोर हो जाते हैं, क्योंकि बीजिंग विश्व मंच पर अधिक मुखर हो जाता है।
दुर्लभ मिट्टी की आपूर्ति के लिए बीजिंग पर हमारी निर्भरता को तोड़ने के प्रयासों की अगुवाई में एक ब्रिटिश कंपनी है जो इस गर्मी में यॉर्कशायर के पोर्ट ऑफ हल में £125m दुर्लभ पृथ्वी खनिज प्रसंस्करण संयंत्र का निर्माण शुरू करेगी। इसे अगले साल तक चालू करने का लक्ष्य है।
लंदन-सूचीबद्ध पेंसाना, जिसने दिसंबर के अंत में एक शेयर में £10m जुटाया, जिसमें फंड की दिग्गज कंपनी M&G ने 5pc हिस्सेदारी ली, चीन के बाहर केवल तीन प्रमुख उत्पादकों में से एक है और यूरोप में एकमात्र है।
सॉल्टेंड केमिकल्स प्लांट में बनने वाली इसकी खनिज पृथक्करण सुविधा का लक्ष्य वैश्विक मांग के 5 पीसी को पूरा करने के लिए पर्याप्त परिष्कृत धातुओं का उत्पादन करना है - इसमें दुर्लभ पृथ्वी प्रसंस्करण के दुनिया के सबसे बड़े केंद्रों में से एक होने की क्षमता है।
पेंसाना के अध्यक्ष और खनन उद्योग के दिग्गज पॉल एथरली का तर्क है कि यह परियोजना यह प्रदर्शित करने में सबसे आगे होगी कि पश्चिम चीनी निर्यात पर अपनी निर्भरता को कैसे तोड़ सकता है।
"हम मैदान पर हैं और हमारे पास जाने के लिए तैयार टीमें हैं," वे कहते हैं। "यूके एक बहु-अरब डॉलर हो सकता है, इन दुर्लभ धातुओं का विश्व स्तर का उत्पादक हो सकता है और हम आपूर्ति श्रृंखला स्थापित करना चाहते हैं।
"इंग्लैंड के उत्तर-पूर्व में हंबर में मौजूद एक रासायनिक इंजीनियरिंग डीएनए में दोहन करने के लिए यूके में इस तरह के निर्माण को वापस लाना अविश्वसनीय रूप से रोमांचक है।"
एक आम आदमी के लिए, उसकी आशावाद को पचाना मुश्किल हो सकता है। लेकिन यह इस तथ्य पर आधारित है कि जहां 17 दुर्लभ पृथ्वी खनिज दुनिया भर में प्रचुर मात्रा में पाए जाते हैं, शोधन प्रक्रिया की कठिनाई और खर्च का मतलब है कि देशों के लिए खेल में पैर जमाना मुश्किल हो गया है।
चीन की पकड़ तोड़ना
चीन 1980 के दशक से शोधन प्रक्रिया में प्रमुख खिलाड़ी बन गया है। 2011 तक इस बारे में कुछ चिंतित थे जब बीजिंग ने जापान के साथ एक राजनयिक विवाद के बीच अचानक निर्यात रोक दिया, जिससे कीमतें बढ़ गईं।
और अभी पिछले महीने, चीन ने अपने तीन विशाल राज्य उद्यमों - एल्युमिनियम कॉर्पोरेशन ऑफ चाइना, चाइना मिनमेटल्स कॉर्पोरेशन, और गंजो रेयर अर्थ ग्रुप - को एक विशाल "सुपर ग्रुप" में मिलाकर बाजार पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली है।
चाइना रेयर अर्थ नामक नई इकाई की तुलना "विमान वाहक" से की गई थी, विश्लेषकों ने चेतावनी दी थी कि यह बीजिंग को मूल्य निर्धारण पर और भी अधिक प्रभाव देगा।
चीनी राज्य के मीडिया आउटलेट्स ने यह भी संकेत दिया है कि तनावपूर्ण यूएस-चीन व्यापार युद्ध भड़कने के दौरान बीजिंग के "छेद में इक्का" के रूप में इसकी पकड़ को हथियार बनाया जा सकता है।
इसने केवल पश्चिमी राजधानियों की आवश्यक खनिजों की अधिक से अधिक आवश्यकता में घबराहट को बढ़ा दिया है, क्योंकि प्रौद्योगिकी पर निर्भरता बढ़ती जा रही है।
उदाहरण के लिए, एक F-35 स्टील्थ फाइटर जेट, जिसे डिफेंस विंक्स द्वारा "फ्लाइंग कंप्यूटर" के रूप में डब किया गया है, में लगभग 417 किलोग्राम दुर्लभ पृथ्वी है, जैसा कि अमेरिकी कांग्रेस की रिपोर्ट के अनुसार है।
ब्रिटेन सरकार की ब्रिटिश रक्षा और विदेश नीति की एकीकृत समीक्षा ने पिछले साल चेतावनी दी थी, "दुर्लभ प्राकृतिक संसाधनों जैसे कि दुर्लभ पृथ्वी तत्वों सहित महत्वपूर्ण खनिजों के लिए प्रतिस्पर्धा में वृद्धि होगी, और आपूर्ति के नियंत्रण का उपयोग अन्य मुद्दों पर लीवरेज के रूप में किया जा सकता है।"
टोरी सांसद अलेक्जेंडर स्टैफोर्ड, जो रॉदर वैली, यॉर्कशायर के पूर्व खनन क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करते हैं, ने हाल ही में तर्क दिया कि "चीन कई आपूर्ति श्रृंखलाओं में कार्ड रखता है जो वैश्विक अर्थव्यवस्था की नींव बनाते हैं", "दशकों के पश्चिमी स्लीपवॉकिंग" को दोष देते हैं।
चीन में दुर्लभ पृथ्वी उद्योग के पर्यावरणीय पदचिह्न के साथ, ये चिंताएं अमेरिका और यूरोप में राजनेताओं को आपूर्ति श्रृंखलाओं में एक बार फिर विविधता लाने के प्रयासों का समर्थन करने के लिए प्रेरित कर रही हैं।
अमेरिका में, जो बिडेन के प्रशासन ने टेक्सास में एक नई प्रसंस्करण सुविधा के विकास को वित्त पोषित किया है, जिसे ब्लू लाइन और ऑस्ट्रेलियाई खनन दिग्गज लिनास के बीच एक संयुक्त उद्यम के माध्यम से स्थापित किया गया है। रेयर अर्थ्स को टेक्सास में अंतिम प्रसंस्करण के लिए पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में लिनास की खदान से भेज दिया जाएगा।
रक्षा विभाग ने कैलिफ़ोर्निया में माउंटेन पास खदान को फिर से खोलने के लिए भी वित्त पोषित किया है, जो पहले 2015 में इसके मालिकों के दिवालिया हो जाने के बाद बंद हो गया था।
ब्रिटेन का विनिर्माण धक्का
इस बीच, यूके सरकार ने कोर्निश लिथियम जैसी फर्मों को अनुदान दिया है - जो लिथियम की आपूर्ति की जांच कर रही है, जिसका उपयोग इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए बैटरी बनाने के लिए किया जाता है - और यूके सीबेड रिसोर्सेज को, जो धातुओं के लिए प्रशांत महासागर के फर्श को साफ कर रहा है।
पेनसाना को भी हल के नए फ्रीपोर्ट के अंदर अपने संयंत्र का निर्माण करके, आयात और निर्यात शुल्कों से मुक्त करके ब्रिटिश नीतियों से लाभ हो रहा है। यदि कोई आवेदन सफल होता है तो उसे अनुदान राशि भी मिल सकती है।
चेयरमैन एथरली का कहना है कि स्थानीय रूप से कुशल कार्यबल जैसे अन्य कारकों के साथ, फर्म ने साल्टेंड केमिकल्स पार्क में साइट को चुना, जहां मौजूदा बुनियादी ढांचा भी है।
अगले साल से, उनकी कंपनी की योजना दुर्लभ पृथ्वी खनिजों - नियोडिमियम और प्रेजोडियम - का शोधन शुरू करने की है, जिसका उपयोग हरित ऊर्जा क्रांति के लिए महत्वपूर्ण मैग्नेट के उत्पादन में किया जाता है।
उदाहरण के लिए, एक 260 मीटर लंबे पवन टरबाइन के अंदर, लगभग सात टन शक्तिशाली चुम्बक होते हैं। जब टर्बाइन का रोटर मुड़ता है, तो यह बिजली पैदा करने के लिए चुंबक के चारों ओर तांबे के कॉइल को घुमाता है।
इसका मतलब है कि पेंसाना की सुविधा, जिसका लक्ष्य प्रति वर्ष लगभग 4,500 टन धातु आक्साइड का उत्पादन करना है, यॉर्कशायर के तट पर बनाए जा रहे विशाल पवन फार्मों से काफी मांग होनी चाहिए।
इसके अलावा लाइन के नीचे, पेंसाना का लक्ष्य प्रति वर्ष 12,500 टन दुर्लभ धातु ऑक्साइड के उत्पादन को बढ़ाना है - वैश्विक मांग के 5 पीसी के बराबर
यह डॉगर बैंक विंड फ़ार्म से सीधे बिजली की आपूर्ति करने के लिए भी तैयार है, जिससे इसकी शक्ति 100pc नवीकरणीय हो जाती है, और अंततः पुरानी पवन टर्बाइनों से सामग्री को रीसायकल कर सकती है - एक तथाकथित "परिपत्र अर्थव्यवस्था" का निर्माण। संयंत्र से 250 निर्माण कार्य और हल में 150 अन्य स्थायी रोजगार सृजित होने की उम्मीद है।
एथरली का कहना है कि पेंसाना अंगोला के लोंगोन्जो में एक खदान से भेजे गए खनिजों के शोधन से शुरू होगी, लेकिन उन्हें विश्व स्तर पर अधिक ग्राहक हासिल करने की उम्मीद है। उनका कहना है कि अब तक यूरोप, अमेरिका, जापान और कोरिया में संभावित साझेदारों की दिलचस्पी पहले से ही रही है।
उनका उद्देश्य चीन से शिपमेंट को कम कर सकता है। हाल ही में यूरोपीय संघ समर्थित एक रिपोर्ट के अनुसार, यूरोप हर साल चीन से लगभग 16,000 टन दुर्लभ पृथ्वी स्थायी चुम्बकों का आयात करता है, जो बाजार के लगभग 98 प्रतिशत का प्रतिनिधित्व करता है।
लेकिन एथरली का मानना है कि इन आपूर्ति श्रृंखलाओं को बनाने के लिए पश्चिम की आवश्यकता केवल सुरक्षा से संबंधित नहीं है। चीन के अपने पर्यावरण, तकनीकी और रक्षा लक्ष्य हैं, जिन्हें आने वाले दशकों में पूरा करने की उम्मीद है, वे बताते हैं, जिसके लिए अपने स्वयं के संसाधनों की बड़ी मात्रा का उपयोग करने की आवश्यकता होगी।
"वे ठीक उसी चीज़ पर $11 ट्रिलियन खर्च कर रहे हैं जिस पर बाकी दुनिया पैसा खर्च कर रही है," वे आगे कहते हैं, "और उन्हें अपने द्वारा उत्पादित सभी चुम्बकों की आवश्यकता होगी। बाजार इसके प्रति जाग गए हैं।"
उनका तर्क है कि यह बदलाव एक अवसर के रूप में इतना खतरा नहीं है - एक ऐसा जिसके लिए देश को अपनी औद्योगिक विरासत को उच्च तकनीक वाले युग के लिए बुलाने की आवश्यकता होगी।
"हम वापस जा रहे हैं जो यूके हुआ करता था। हम दुनिया भर से कच्चे माल का आयात करते थे, चाहे वह कृषि उत्पाद हो, धातु हो या कपास, और उन्हें मूल्य वर्धित उत्पादों में बदल देते थे। अब हम इसे फिर से कर रहे हैं।"
स्रोत: https://finance.yahoo.com/news/125m-yorkshire-project-aiming-break-130427188.html