अफ़्रीकी कप ऑफ़ नेशंस किसी भी कॉन्टिनेंटल टूर्नामेंट के समान सम्मान का पात्र है

"यूरोप के लिए, अफ्रीका कभी-कभी थोड़ा दूर होता है।"

नाइजीरिया की राष्ट्रीय टीम के जर्मन पूर्व कोच गर्नोट रोहर ने उस भावना को अभिव्यक्त किया जो अफ्रीकी कप ऑफ नेशंस (AFCON) की बात आती है, जो कि अधिकांश यूरोपीय फ़ुटबॉल से निकलती है।  

जर्मन प्रेस एजेंसी (डीपीए) से बात करते हुए, रोहर ने टूर्नामेंट के लिए और अधिक सम्मान का आह्वान किया, जो कल से शुरू होकर 6 फरवरी तक चलेगा। वह अनुरोध करने वाले पहले व्यक्ति नहीं हैं।

कैमरून द्वारा आयोजित इस वर्ष के AFCON को ठंडे मौसम की स्थिति के लिए उत्तरी गोलार्ध की गर्मियों से सर्दियों में स्थानांतरित कर दिया गया था। हालांकि, इसका मतलब है कि टूर्नामेंट सीजन के बीच में पांच बड़ी यूरोपीय लीगों के लिए खेला जाएगा।

जब तारीख में बदलाव की घोषणा की गई, तो लिवरपूल के मैनेजर जुर्गन क्लॉप ने इसे "तबाही" कहा। वह लिवरपूल के मैचों के लिए मोहम्मद सालाह, सदियो माने या नबी कीता को नहीं बुला पाएंगे, जबकि वे क्रमशः मिस्र, सेनेगल और गिनी का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं।

अन्य यूरोपीय क्लब भी इसी तरह की स्थिति में हैं। इस साल के AFCON में कई खिलाड़ी अपने घरेलू महाद्वीप के बाहर अपना क्लब फ़ुटबॉल खेलते हैं। उनके क्लबों को आने वाले हफ्तों में उन खिलाड़ियों के बिना नेविगेट करना होगा।

जबकि स्पष्ट रूप से एक सीज़न के माध्यम से प्रमुख कलाकारों को खोने के लिए निराशा होती है - विशेष रूप से कोविड -19 का प्रकोप अभी भी दस्ते को मार रहा है - कुछ क्लब खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय कर्तव्य के लिए जारी करने में मददगार से कम रहे हैं।

फीफा ने पहले ही नियम बदल दिया था कि खिलाड़ियों को 27 दिसंबर तक रिहा कर दिया जाना चाहिए, इसे "सद्भावना और एकजुटता की भावना से" 3 जनवरी तक बढ़ा दिया गया।

लेकिन अभी भी असहमति रही है। प्रीमियर लीग के संघर्षकर्ता वॉटफोर्ड, जो कि आरोप क्षेत्र के बाहर दो अंक हैं, पर नाइजीरिया के AFCON दस्ते में शीर्ष स्कोरर इमैनुएल डेनिस को नामित किए जाने पर आपत्ति जताने के बाद "नुकसान" का आरोप लगाया गया था। नाइजीरिया फुटबॉल महासंघ फारवर्ड की रिहाई का अनुरोध करने की समय सीमा से चूक गया। वह टूर्नामेंट में नहीं खेलेंगे।

इसी क्लब पर सेनेगल से स्टार खिलाड़ी इस्माइला सर्र के कॉल-अप को रोकने का भी आरोप लगाया गया था। नवंबर में घुटने के लिगामेंट की क्षति से पीड़ित होने के बाद से सर ने नहीं खेला है और वाटफोर्ड का कहना है कि वह अभी भी घायल है। इस हफ्ते की शुरुआत में, सर सेनेगल टीम में शामिल हुए।   

क्लब बनाम देश की पंक्तियाँ नई या असामान्य नहीं हैं, आमतौर पर खिलाड़ी बीच में ही फंस जाते हैं। लेकिन ऐसा लगता है कि जब खिलाड़ी गैर-यूरोपीय देशों का प्रतिनिधित्व करते हैं तो क्लब कठिन या मांग करने के लिए अधिक इच्छुक होते हैं।

AFCON के निर्माण में, कुछ खिलाड़ियों से पूछा गया है कि क्या वे अपने देश से कॉल-अप के लिए सहमत होंगे या अपने क्लब के लिए खेलने के लिए मना कर देंगे।

"क्या यह [प्रश्न] कभी किसी यूरोपीय खिलाड़ी से यूरोपीय चैम्पियनशिप के लिए पूछा गया होगा?" आइवरी कोस्ट का प्रतिनिधित्व करने वाले अजाक्स स्ट्राइकर सेबेस्टियन हॉलर ने टिप्पणियों में पूछा De Telegraaf अखबार।

इंग्लैंड और आर्सेनल के पूर्व स्ट्राइकर इयान राइट, जो अब एक टेलीविजन पंडित हैं, ने टूर्नामेंट के कुछ मीडिया कवरेज की आलोचना की है।

"क्या कभी कोई टूर्नामेंट अफ्रीका कप ऑफ नेशंस से ज्यादा अपमानित होता है?" राइट ने कहा।

“अपने देश का प्रतिनिधित्व करने से बड़ा कोई सम्मान नहीं है। कवरेज पूरी तरह से नस्लवाद के साथ जुड़ा हुआ है।

“खिलाड़ियों से पूछा जा रहा है कि क्या वे अपनी राष्ट्रीय टीमों को कॉल-अप का सम्मान करेंगे। सोचिए अगर वह थ्री लायंस का प्रतिनिधित्व करने वाला इंग्लैंड का खिलाड़ी होता। क्या आप इस हंगामे की कल्पना कर सकते हैं?"

महत्वपूर्ण खिलाड़ियों को खोने वाले क्लबों के लिए समय विघटनकारी है। लेकिन, विश्व कप के अलावा अफ्रीकी देशों के लिए यह सबसे महत्वपूर्ण टूर्नामेंट है। इसमें शामिल राष्ट्र महाद्वीप के गौरव के लिए खेल रहे हैं।

वास्तविकता यह है कि यूरोप में सबसे अच्छे अफ्रीकी खिलाड़ी कार्यरत हैं। इससे किसी भी तरह से अपने देशों का प्रतिनिधित्व करने के उनके अवसरों को कम नहीं करना चाहिए। खिलाड़ियों के लिए, AFCON यूरोपीय चैम्पियनशिप या कोपा अमेरिका जितना ही महत्वपूर्ण है।  

क्रिस्टल पैलेस के मैनेजर पैट्रिक विएरा, जिनका जन्म सेनेगल में हुआ था, ने पिछले महीने कहा, "मैं किसी भी खिलाड़ी को अफ़्रीकी कप ऑफ़ नेशंस खेलने के लिए जाने से नहीं रोकूंगा।"

 "मेरा मानना ​​​​है कि उस प्रतियोगिता का अधिक सम्मान किया जाना चाहिए। यह प्रतियोगिता यूरोपीय चैम्पियनशिप जितनी ही महत्वपूर्ण है।"