द गैप इन द अमेरिकन लीग सेंट्रल इज क्लोजिंग

पिछले सीज़न में, वाइट सॉक्स ने क्लीवलैंड से तेरह गेम ऊपर रहते हुए, सबसे अधिक गेमों से अपना डिवीज़न जीता था। अगला सबसे बड़ा अंतर अमेरिकन लीग ईस्ट में था, जहां रेज़ ने आठ गेम से जीत हासिल की। लेकिन वह डिवीजन अमेरिकन लीग सेंट्रल की तुलना में कहीं अधिक प्रतिस्पर्धी था। अगले दो एएल ईस्ट फ़िनिशर्स - यांकीज़ और रेड सॉक्स - दोनों ने प्लेऑफ़ में जगह बनाई।

इस बीच, वाइट सॉक्स, सीज़न के दूसरे भाग में बमुश्किल .500 बेसबॉल से ऊपर खेलते हुए भी एक डिवीजन खिताब हासिल करने में सक्षम था।

वह आरामदायक लाभ शायद तब दिखाई दिया जब वाइट सॉक्स ने चार मैचों में एस्ट्रोस के खिलाफ अपनी डिवीज़न श्रृंखला खो दी।

2022 सीज़न की ओर बढ़ते हुए, वाइट सॉक्स को अपने डिवीजन में कठिन समय का सामना करना पड़ रहा है। यदि वे एएल सेंट्रल चैंपियन के रूप में दोहराने में सक्षम होते हैं तो यह उनके लाभ के लिए काम कर सकता है।

जिस टीम ने डिवीजन में सबसे अधिक बढ़त हासिल की है, वह ट्विन्स है, जिसने 2019 में 101 जीत के साथ एएल सेंट्रल जीता और 2020 में इसे फिर से जीता और फिर 2021 में अंतिम स्थान पर आ गई।

मिनेसोटा 20 गेम पीछे और एएल सेंट्रल में सबसे निचले स्थान पर रहा, लेकिन उनके नए-लुक रोस्टर ने उन्हें स्टैंडिंग में दूसरे स्थान पर पहुंचने का अनुमान लगाया है, के अनुसार नवीनतम PECOTA अनुमान. ऑफसीज़न में उनका सबसे उल्लेखनीय कदम शॉर्टस्टॉप कार्लोस कोरिया के साथ तीन साल के लिए $105.3 मिलियन का सौदा करना था।

कोरिया पर हस्ताक्षर करने के साथ-साथ, ट्विन्स व्यापार बाजार में बहुत सक्रिय रहे हैं। 13 मार्च को, उन्होंने अदला-बदली को अंजाम दिया जिससे सन्नी ग्रे, जियो उर्शेला और गैरी सांचेज़ शहर में आ गए। वे भी केविन गोल्डस्टीन को जोड़ा गया उनके फ्रंट ऑफिस में - गोल्डस्टीन का सबसे हालिया फ्रंट ऑफिस अनुभव 2017 वर्ल्ड सीरीज़ चैंपियनशिप के दौरान एस्ट्रोस के साथ था।

इससे इस वसंत में ट्विन्स शिविर में कायाकल्प की भावना आई है।

"इस वर्ष बस एक बेहतर ऊर्जा है, और मुझे लगता है कि हम टीमों के जीतने की कोशिश नहीं करने वाली सभी बातों के बारे में जानते हैं, यह ऑफसीजन का एक बड़ा विषय है, ऐसी टीम का हिस्सा बनना वास्तव में बहुत अच्छा है स्पष्ट रूप से जीतने की कोशिश कर रहा हूँ," कैचर रयान जेफ़र्स इस सप्ताह संवाददाताओं से कहा.

नवागंतुक भी इसे महसूस कर रहे हैं।

सोनी ग्रे ने कहा, "मुझे लगता है कि मैं यहां शायद तीन मिनट तक रहा हूं और आप महसूस कर सकते हैं कि समूह के भीतर उत्साह का एक अलग स्तर है।"

जुड़वाँ बच्चे भी सुधार करने में अकेले नहीं हैं। टाइगर्स, विशेष रूप से, नवंबर में शॉर्टस्टॉप जेवी बेज़ को छह साल के $140 मिलियन के अनुबंध पर हस्ताक्षर करने जैसे कदमों की बदौलत बढ़ रहे हैं। लेकिन मार्च में, हर टीम कम से कम सार्वजनिक रूप से अपनी संभावनाओं के बारे में अच्छा महसूस कर रही है।

मिनेसोटा और एएल सेंट्रल में अन्य जगहों पर हुए सभी बदलावों से इस उम्मीद में कोई बदलाव नहीं आया है कि वाइट सॉक्स इस साल भी डिवीज़न जीतेगा। 20 मार्च तक, PECOTA अभी भी उनसे लगभग छह गेमों से एक और डिवीजन का ताज जीतने का आह्वान कर रहा था।

हालाँकि, वाइट सॉक्स खिलाड़ियों को स्टैंडिंग के शीर्ष पर जाने में सहजता महसूस नहीं हो रही है। इस सप्ताह पत्रकारों से बात करते हुए, पिचर डलास केउचेल ने डिवीजन का अपना आकलन दिया।

"मुझे लगता है कि यह एक प्रतिस्पर्धी प्रभाग होने जा रहा है, मैं वास्तव में ऐसा करता हूँ," केउचेल ने कहा. “आखिर में दो या तीन टीमें होंगी जो इसे ख़त्म करेंगी। लेकिन मुझे हमारी संभावनाएँ पसंद हैं।”

वाइट सॉक्स के अन्य सदस्य भी ऐसा ही महसूस करते हैं। वे केउचेल की इस उम्मीद को साझा करते हैं कि वे अभी भी अपने डिवीजन में शीर्ष पर रहेंगे, और सॉक्स शिविर में आम सहमति यह है कि अतिरिक्त प्रतिस्पर्धा से उन्हें लाभ होगा।

"पिछले साल, हम विभाजन के साथ भाग गए," पिचर लुकास गियोलिटो ने इस सप्ताह संवाददाताओं से कहा. "पूरे वर्ष चुनौती का सामना करना और अपने लक्ष्य पर डटे रहना अच्छा है।"

वाइट सॉक्स इस ऑफसीज़न में पूरी तरह से निष्क्रिय नहीं बैठा, लेकिन प्रशंसकों के बीच आम सहमति यह है कि तालाबंदी समाप्त होने के बाद वे अपने रोस्टर में सुधार करने के लिए और अधिक प्रयास कर सकते थे। उन्होंने दूसरे आधार पर एक आवश्यकता को पूरा करने के लिए जोश हैरिसन पर हस्ताक्षर किए और अपने बुलपेन को काफी मजबूत किया है, लेकिन व्हाइट सॉक्स को अधिक आउटफील्ड गहराई से काफी फायदा हो सकता है, खासकर सही क्षेत्र में। यह वह स्थान है जहां निक कैस्टेलानोस हैं बहुत कुछ समझ आता, लेकिन इसके बजाय उन्होंने फ़िलीज़ के साथ हस्ताक्षर किए।

शिकागो में अभी भी बहुत प्रतिभा है। कागज पर, वे अमेरिकन लीग की सबसे मजबूत टीमों में से हैं। 2022 में उस प्रतिभा को मैदान पर दौड़ाना अभी भी उन्हें फिर से डिविजन जीतने के लिए पर्याप्त होना चाहिए, लेकिन इस वास्तविकता से इनकार नहीं किया जा सकता है कि एएल सेंट्रल के बाकी हिस्सों में काफी सुधार हुआ है।