नौसेना की सैन्य समुद्री लिफ्ट के आधुनिकीकरण की योजना समझ में आती है। कांग्रेस को इसे वित्त पोषित रखने की जरूरत है।

संयुक्त राज्य अमेरिका को घर से दूर लड़ाई में शामिल होने की आदत है। अधिकांश देश, यदि वे युद्ध के लिए जाते हैं, तो वे अपने घर के बहुत करीब होते हैं। अमेरिका नहीं।

सौभाग्य से, वाशिंगटन द्वारा लड़ने के लिए चुने गए अधिकांश स्थानों पर सीधे समुद्र से पहुँचा जा सकता है। इसका मतलब है कि संयुक्त बल के लिए युद्धकालीन रसद बड़े पैमाने पर युद्ध क्षेत्रों में हथियार और आपूर्ति प्राप्त करने के लिए जहाजों का उपयोग करने के बारे में है।

वास्तव में, प्रमुख आकस्मिकताओं में लगभग 90% अमेरिकी युद्ध उपकरण और आपूर्ति आमतौर पर जहाज द्वारा सैनिकों तक पहुँचती है। इसे किसी और तरीके से लाना संभव नहीं है।

ऐसे शिपिंग के लिए सामान्य शब्द "सीलिफ्ट" है। सीलिफ्ट के बिना, कुछ दिनों से अधिक समय तक युद्ध के प्रयास को बनाए रखने के लिए अमेरिकी सेना के तट पर कड़ी मेहनत की जाएगी।

परिवहन विभाग के समुद्री प्रशासन द्वारा समर्थित समुद्रगामी समुद्री जहाज़ों के पर्याप्त बेड़े को बनाए रखने का कार्य मुख्य रूप से नौसेना के सैन्य सीलफ़्ट कमान की ज़िम्मेदारी है।

यदि अमेरिका के पास एक मजबूत मर्चेंट मरीन था, तो इसे पूरा करना एक आसान काम होगा - आपातकालीन स्थिति में सेना वाणिज्यिक क्षेत्र की ओर रुख कर सकती है, शायद वाणिज्यिक व्यापार में कुछ जहाजों पर सैन्य रूप से उपयोगी संशोधन करने के लिए सब्सिडी प्रदान कर सकती है।

हालाँकि, दशकों से अमेरिकी वाणिज्यिक बेड़े में लगातार कमी आई है। 200 से कम समुद्री वाणिज्यिक जहाज आज अमेरिकी ध्वज को फहराते हैं और अमेरिकी व्यापारी नाविकों द्वारा बनाए गए हैं। वैश्विक बेड़े में विदेशी वाहकों का वर्चस्व है।

इसका मतलब है कि नौसेना को सरकार के स्वामित्व वाले सीलिफ्ट बेड़े को वित्तपोषित करना चाहिए जो आकार में पर्याप्त हो और विदेशी तटों पर सैन्य आपूर्ति को स्थानांतरित करने के लिए अल्प सूचना पर तैयार हो।

क्योंकि इस बेड़े को केवल युद्धकाल में ही बुलाया जाता है, शांतिकाल में इसकी उपेक्षा करने की प्रवृत्ति होती है। इसके जहाजों को नौसेना की युद्ध बल के जहाजों जैसे विध्वंसक की सूची में नहीं गिना जाता है, और वे नाविकों के बजाय नागरिकों द्वारा बनाए जाते हैं।

यह संभावित रूप से बताता है कि क्यों सैन्य समुद्री जहाजों की औसत आयु 40 वर्ष से अधिक हो जाती है, और तैयारी के स्तर योजनाकारों के स्वीकार्य स्तर से नीचे हैं। कुछ जहाज़ इतने प्राचीन हैं कि असैनिक नाविकों को ढूंढना मुश्किल हो रहा है जो उन्हें चलाना जानते हैं।

युद्ध के प्रारंभिक चरणों के दौरान आवश्यक जैविक (सरकारी स्वामित्व वाली) सीलिफ्ट क्षमता के लिए संयुक्त बल का घोषित लक्ष्य लगभग 15 मिलियन वर्ग फुट का डेक स्थान है। वर्तमान में, उस क्षमता के एक तिहाई में संभावित संकट स्थलों के पास सामग्री के साथ स्टॉक किए गए "पूर्वनिर्मित" जहाज़ शामिल हैं। संकट की स्थिति में, अमेरिकी सैनिकों को ऐसे क्षेत्रों में भेजा जाएगा और पास में पहले से मौजूद उपकरणों से मिलान किया जाएगा।

अन्य दो-तिहाई प्रारंभिक सीलिफ्ट क्षमता, जिसे "सर्ज" क्षमता के रूप में जाना जाता है, सैन्य सीलिफ्ट कमांड और समुद्री प्रशासन द्वारा घरेलू स्तर पर बनाए गए बेड़े में स्थित है।

मैरीटाइम एडमिनिस्ट्रेशन के बेड़े का वह हिस्सा जो शॉर्ट नोटिस पर जाने के लिए तैयार होता है, रेडी रिजर्व फ्लीट कहलाता है; इसमें 46 जहाज़ शामिल हैं, मुख्य रूप से "रोल-ऑन/रोल-ऑफ़" जहाजों को एक रैंप के माध्यम से जहाज पर सैन्य वाहनों को चलाकर लोड किया जा सकता है।

पूर्वनिर्मित जहाज़ों सहित सभी समुद्री जहाज़ों को व्यावसायिक रूप से संचालित किया जाता है। इस प्रकार यह एक हाइब्रिड बेड़ा है, जो दो अलग-अलग कैबिनेट एजेंसियों में फैला हुआ है और सरकारी कर्मियों द्वारा नहीं बल्कि निजी क्षेत्र के कर्मचारियों द्वारा संचालित है।

बहरहाल, एक संकट में आगे बढ़ने के लिए सीलिफ्ट बेड़े को तैयार करने की जिम्मेदारी अंततः नौसेना के पास है, और जब भी संकेत मिलते हैं कि बेड़े युद्ध के लिए पर्याप्त रूप से तैयार नहीं हो सकता है, यह नौसेना है जो कांग्रेस को दोष देती है।

उम्रदराज बेड़े की उभरती चुनौतियों को दूर करने के प्रयास में, नौसेना ने 2018 में सैन्य समुद्री लिफ्ट को आधुनिक बनाने की योजना प्रस्तावित की। इसमें तीन भाग शामिल थे:

• रेडी रिजर्व फ्लीट में 26 जहाजों के लिए सेवा-जीवन विस्तार जिसमें अभी भी कम से कम दो दशकों की उपयोगी सेवा शेष है।
• नौसेना के जैविक बेड़े और रेडी रिजर्व बेड़े में सैन्य सीललिफ्ट के रूप में संशोधन के लिए प्रयुक्त विदेशी वाणिज्यिक जहाजों का अधिग्रहण।
• कुछ हद तक छोटे जहाजों की एक बड़ी संख्या के साथ पूर्वनिर्मित बेड़े का पुनर्पूंजीकरण शुरू करने के लिए नए, उद्देश्य से निर्मित घरेलू जहाजों का निर्माण।

यह एक अल्पकालिक योजना नहीं है। उपयोग किए गए जहाजों का रूपांतरण, जो 2021 में शुरू हुआ था, मौजूदा जहाजों की सेवानिवृत्ति के साथ-साथ सदी के मध्य तक जारी रहेगा। 2028 में प्रति वर्ष एक की दर से सात नए, घरेलू रूप से निर्मित पूर्वपोषित जहाजों का निर्माण शुरू होगा और 2034 तक जारी रहेगा - बाद में और आवश्यकता के साथ।

शिपबिल्डिंग राज्यों के कांग्रेस के सदस्य पहले इस योजना से उत्साहित नहीं थे, यह सवाल करते हुए कि सीलिफ़्ट जहाजों के विशाल प्रसार को हासिल करने के लिए मूल रूप से विदेशी यार्डों में बनाए गए दूसरे हाथ वाले जहाज क्यों होंगे। जवाब, संक्षेप में, यह था कि इस्तेमाल किए गए जहाजों को खरीदने के लिए नए, घरेलू रूप से निर्मित जहाजों (जो कि नौसेना संचालन के प्रमुख के अनुसार) को खरीदने के लिए लागत का दसवां हिस्सा होगा।

जबकि घरेलू जहाज निर्माण क्षमता को बनाए रखने में सीलिफ्ट फंड का उपयोग करने के लिए कुछ कहा जा सकता है, लागत अंतर इतना स्पष्ट है कि नए, घरेलू रूप से उत्पादित जहाजों के बड़े पूरक के लिए धन को अन्य जहाज निर्माण खातों से स्थानांतरित करना होगा।

ऐसे समय में जब चीन उग्र गति से नए युद्धपोतों का निर्माण कर रहा है और अमेरिकी नौसेना दो दशकों में 300 से ऊपर युद्धपोतों के अपने बेड़े का आकार हासिल करने में कामयाब नहीं हुई है, यह एक गैर-स्टार्टर था।

दुर्भाग्यपूर्ण वास्तविकता यह है कि संयुक्त राज्य अमेरिका अन्य देशों, विशेष रूप से एशियाई देशों के साथ वाणिज्यिक नौवहन के किसी भी पहलू में लागत-प्रतिस्पर्धी नहीं है - जहाज निर्माण में नहीं, जहाज चालक दल में नहीं। यूएस-फ्लैग वाले जहाज अच्छी तरह से निर्मित और अच्छी तरह से चालक दल वाले हैं, जो सुरक्षा मानकों की मांग का अनुपालन करते हैं, लेकिन यह घरेलू बेड़े को अंतरराष्ट्रीय व्यापार से प्रभावी रूप से कीमत देता है जब तक कि इसे सब्सिडी न दी जाए।

समुद्री प्रशासन वास्तव में अंतरराष्ट्रीय व्यापार में पांच दर्जन यूएस-फ्लैग जहाजों को सब्सिडी देता है ताकि वे समुद्री सुरक्षा कार्यक्रम के रूप में जाने जाने वाले आपात स्थिति में सैन्य सीलफ्ट मिशन के लिए उपलब्ध हो सकें।

लेकिन उन जहाजों में अधिकांश शामिल हैं जो यूएस-फ्लैग किए गए बेड़े में अभी भी विदेशी व्यापार में लगे हुए हैं, और क्योंकि वे इतने व्यस्त हैं कि वे संघर्ष के शुरुआती हफ्तों के दौरान उपलब्ध नहीं होंगे।

इस प्रकार समुद्री सुरक्षा कार्यक्रम के पोत सर्ज सीलिफ्ट के बजाय सीलिफ्ट को बनाए रखने के लिए बेहतर अनुकूल हैं। सीलिफ़्ट क्षमता के लिए संयुक्त बल की पूर्ण आवश्यकता, जिसमें प्रीपोज़िशन्ड, सर्ज और सस्टेनिंग सीलिफ़्ट शामिल है, लगभग 20 मिलियन वर्ग फुट का डेक स्थान है।

यह एक आदर्श स्थिति होने से बहुत दूर है, लेकिन कांग्रेस सीलिफ्ट बेड़े के लिए धन में वृद्धि करने के लिए बहुत कम झुकाव दिखाती है। नौसेना और समुद्री प्रशासन के स्वामित्व वाले जहाजों के चालक दल के लिए अनुभवी मर्चेंट मेरिनर्स की पर्याप्त आबादी को ढूंढना एक चुनौती बन रहा है।

इसलिए, नौसेना की योजना एक बड़े संघर्ष में संयुक्त बल द्वारा आवश्यक 15 मिलियन वर्ग फुट की त्वरित सीललिफ्ट क्षमता को बनाए रखने के लिए उपलब्ध सर्वोत्तम विकल्प प्रतीत होती है, और यदि संघर्ष लंबा हो जाता है तो अतिरिक्त क्षमता की आवश्यकता होती है।

एक लंबे युद्ध के दौरान सीलिफ्ट में कमी की कल्पना करना कठिन नहीं है, लेकिन सैन्य बल संरचना के अन्य पहलू अधिक समस्याग्रस्त साबित हो सकते हैं यदि उन्हें बड़े सीलिफ्ट बेड़े के लिए बिल भुगतानकर्ता बनाया जाता है।

एक महत्वपूर्ण तार्किक चुनौती का व्यावहारिक समाधान होने के अलावा, प्रस्तावित विभिन्न दृष्टिकोणों के बीच नौसेना की सीललिफ्ट योजना सबसे कम खर्चीला विकल्प लगती है। कांग्रेस के लिए योजना को वित्तपोषित रखना महत्वपूर्ण है, क्योंकि पर्याप्त सीललिफ्ट के बिना, संयुक्त राज्य अगला विदेशी युद्ध हार सकता है जिसमें वह संलग्न है।