यह आमूल-चूल परिवर्तन WNBA विकास को बढ़ावा देगा: रिम को कम करें

WNBA सीज़न शुरू हो गया है और पिछले कुछ वर्षों में महिलाओं के बास्केटबॉल ने उत्साहजनक प्रगति की है, जो खेलों में अधिक लैंगिक समानता की दिशा में आंदोलन की अनुकूल हवा से लाभान्वित हुई है। कमिश्नर कैथी एंगेलबर्ट ने WNBA के लिए मार्केटिंग पार्टनरशिप और सार्वजनिक दृश्यता बनाने का शानदार काम किया है और पिछले दो वर्षों में राजस्व और दर्शकों की संख्या में वृद्धि का आनंद लिया है। वास्तव में, पिछले साल के WNBA प्लेऑफ़ ने पिछले बीस वर्षों में सर्वश्रेष्ठ टीवी का आनंद लिया।

सिर्फ महिला खेलWNBA प्लेऑफ़ टीवी रेटिंग 20 वर्षों में उच्चतम अंक तक - जस्ट विमेंस स्पोर्ट्स

हालांकि, मैं एक अधिक गंभीर दृष्टिकोण पेश करूंगा और एक नाटकीय बदलाव की वकालत करूंगा जो महिलाओं के बास्केटबॉल को एक बढ़ते और सफल आला खेल के रूप में संतुष्ट होने के विपरीत वास्तव में मुख्यधारा बनने का मौका देगा। हाल की प्रगति और लैंगिक समानता के लिए दबाव के बावजूद WNBA खिलाड़ियों का वेतन औसतन लगभग $100,000 है जहाँ NBA का औसत वेतन लगभग $10 मिलियन प्रति वर्ष है। अंतर चौंकाने वाला है और वेतन असमानता किसी भी अन्य पेशे से अधिक है। लेकिन कारण सरल और काफी तार्किक है अर्थात् WNBA के दर्शक NBA के दर्शकों की तुलना में तेजी से छोटे हैं।

व्यापक दर्शकों को आकर्षित करने का संघर्ष

आँकड़े झूठ नहीं बोलते। अपने हाल के वृद्धिशील लाभ के बावजूद, अन्य खेलों की तुलना में WNBA महत्वपूर्ण टीवी दर्शकों को आकर्षित करने में विफल रहा है।

पिछले 10 वर्षों में WNBA रेटिंग अन्य प्रमुख पुरुषों के खेलों की तुलना में फीकी है। उदाहरण के लिए, एनएफएल ने प्रति टेलीकास्ट औसतन 17 मिलियन दर्शक, NASCAR 2.2 मिलियन, MLB 1.4 मिलियन और NBA 1.6 मिलियन का औसत रखा है। दूसरी ओर, WNBA का औसत केवल 321,00 है और यह 20 वर्षों में सबसे अच्छा है।

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रिम को नीचे करें और मुख्यधारा के बास्केटबॉल प्रशंसकों को आकर्षित करें

WNBA का लक्ष्य अपने टीवी दर्शकों को कम से कम तिगुना करना चाहिए ताकि निकट भविष्य में प्रति गेम औसतन 1 मिलियन से अधिक दर्शक हों। वह इसे कम से कम प्रमुख खेलों के बॉल पार्क में प्राप्त करेगा। यह अगले 50 वर्षों के लिए लगभग 5% प्रति वर्ष दर्शकों की वृद्धि होगी। यह केवल लीग की धारणा में एक प्रमुख बदलाव के माध्यम से प्राप्त किया जा सकता है जिसके लिए नाटकीय परिवर्तन की आवश्यकता होगी।

मैं वर्षों से महिला बास्केटबॉल में रिम ​​की ऊंचाई 10 फीट से घटाकर 9 फीट करने की हिमायती रही हूं। जब मैं महान लिसा लेस्ली, WNBA किंवदंती का प्रतिनिधित्व कर रहा था, तो वह पहली बार WNBA खेल में खेली थी और इसमें काफी प्रचार था। मुझे खेल में एक रोमांचक क्षण याद है जब लिसा के पास टोकरी के लिए एक टूटी हुई लेन थी और एक डंक के लिए ऊपर जाने की कोशिश की। प्रशंसक प्रत्याशा में अपने पैरों पर खड़े हो गए, लेकिन जैसे ही लिसा डंक मारने की कोशिश करने के लिए उठी, वह काफी ऊंची नहीं हो सकी और गेंद को रिम पर पिन कर दिया और भीड़ ने निराशा की सांस ली। जबकि लिसा बाद में एक खेल में डुबकी लगाने वाली पहली महिला बनने में कामयाब रही, मैं यह सोचने में मदद नहीं कर सका कि अगर वह उस पहले गेम में एक राक्षस जाम को खींचने में सक्षम होती तो कितना रोमांचक होता।

उस समय से मैं पुरुषों और महिलाओं की ऊंचाई और कूदने की क्षमता में अंतर को समायोजित करने के लिए रिम को कम करने के लिए डेविड स्टर्न और बाद में एडम सिल्वर से आग्रह करता रहा। वे सहानुभूतिपूर्ण लग रहे थे लेकिन डेविड स्टर्न ने कहा कि खिलाड़ी अनिच्छुक थे और यह बहुत नाटकीय बदलाव होगा। मैंने बताया कि वॉलीबॉल में महिलाओं के लिए नेट 7 फीट 4 इंच और पुरुषों के लिए नेट 8 फीट का होता है। निचले नेट के साथ, महिलाएं वॉलीबॉल को स्वतंत्र रूप से स्पाइक करने में सक्षम होती हैं, जैसा कि पुरुष उच्च नेट पर करते हैं। नतीजतन, महिलाओं की वॉलीबॉल और बीच वॉलीबॉल समान रूप से पुरुषों के खेल के रूप से अधिक लोकप्रिय नहीं हो गए हैं।

प्रशंसकों का डंक और गली-उफ़ के लिए प्यार

बीस साल बाद, मैं पहले से कहीं ज्यादा आश्वस्त हूं कि रिम को कम करने से महिलाओं के बास्केटबॉल के लिए मुख्यधारा की लोकप्रियता बढ़ जाएगी। डेविड स्टर्न ने मुझे जो बताया उसके अनुरूप, बहुत से WNBA खिलाड़ियों ने इस तरह के नियम परिवर्तन का जोरदार विरोध करते हुए इसे सेक्सिस्ट के रूप में हमला करते हुए रिकॉर्ड किया है। आपने टीएनटी पर इस बारे में कैंडेस पार्कर को शकील ओ'नील के साथ बहस करते हुए सुना होगा। डायना टॉरासी ने कहा कि यह महिलाओं को वापस किचन में रखने जैसा होगा। लेकिन इसके विपरीत सच है क्योंकि रिम को कम करने से वास्तव में महिलाओं को खेल के मैदान को समतल करने का अधिकार मिलता है ताकि वे प्रशंसकों द्वारा पसंद किए जाने वाले बास्केटबॉल के हिस्से से जुड़े समान एथलेटिक करतब कर सकें। यह समझ में आता है कि अपने खेल के शीर्ष पर प्रदर्शन करने वाले एथलीट हमेशा बदलाव के प्रति प्रतिरोधी रहेंगे क्योंकि वे मौजूदा व्यवस्था में प्रभावी हैं। लेकिन इनमें से किसी भी महिला को यह शिकायत नहीं है कि वे छोटी गेंद से खेल रही हैं।

इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता है कि बास्केटबॉल के प्रशंसक एथलेटिक्स के लुभावने प्रदर्शन के लिए तरसते हैं, और इस बात से भी इनकार नहीं किया जाता है कि डंक और गली-उफ़ खेल के सबसे रोमांचक क्षणों में से हैं। प्रशंसक विस्फोटक शक्ति और खिलाड़ियों के हवा के माध्यम से गरजने वाले डंक देने के सरासर तमाशे का आनंद लेते हैं। ये विस्मयकारी करतब उत्साह पैदा करते हैं, दर्शकों को मोहित करते हैं, और अक्सर खेल मीडिया कवरेज पर हावी होने वाले मुख्य आकर्षण बन जाते हैं।

अनुसंधान इस धारणा का समर्थन करता है, क्योंकि कई सर्वेक्षणों ने लगातार दिखाया है कि प्रशंसक बास्केटबॉल में किसी भी चीज़ की तुलना में डंक और गली-उफ़ को अधिक महत्व देते हैं। इन क्षणों में प्रदर्शित दृश्य तमाशा और सरासर पुष्टता सभी उम्र और पृष्ठभूमि के दर्शकों को विस्मय और मोहित करती है। यह महिलाओं के खेल से प्रभावी रूप से अनुपस्थित है।

WNBA खिलाड़ी, आपको इस बैंडवैगन पर कूदने की आवश्यकता है। यह आपके गेम को और लोकप्रिय बना देगा। आप जल्दी से 9 फुट के रिम में समायोजित हो जाएंगे और अपने प्रशंसकों की खुशी के लिए कोर्ट में डंक मारेंगे और नाचेंगे। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि आप एक नाव में अधिक पैसा कमा रहे होंगे क्योंकि आपके दर्शक नाटकीय रूप से बड़े होंगे और औसतन $100,000 प्रति गेम बनाने के बजाय, आपको अपने NBA काउंटर पार्ट्स की तरह जल्दी से कई मिलियन डॉलर के सौदे मिलेंगे। इस आंदोलन में मेरा साथ दें।